沈昱到底是欠了太學同窗一句同喜。

同窗雖然有些失望, 但還是安慰自己說，沈昱為人內斂、不愛炫耀，這會兒能對他露出口風說已低調定親, 就已經很拿他當朋友了，不好再奢求別的。

顏楚音站在自家馬車上, 朝著貢院方向張望。他提前叫下人占了位置，馬車停靠在一個非常顯眼的地方, 保管能叫沈昱從貢院裏頭一走出來就看到他！

但顏楚音忽略了一點。

既然沈昱能一眼看到他, 那其他從貢院裏走出來的書生們也能一眼就看到他啊！他還站在馬車上, 讓自己高出一截，關鍵那馬車上的徽記也好認得很！

於是, 當沈昱還在排隊往外走, 顏楚音這裏就先被其他考生圍住了。

頭一個圍過來的考生姓梅。這位梅考生一眼就認出了新樂侯, 之所以會不假思索地圍攏過來, 真沒有什麽拍須溜馬的想法, 單純就是感激新樂侯而已！

他早兩年總沈迷於看書而忘記吃飯, 時間長了, 胃就出了毛病, 不能吃冷硬的東西，一吃就疼。早幾次考試的時候, 大家都自帶幹糧，他也不例外。而幹糧這東西, 為了好儲存、不黴變，就沒有不硬的！每場考試的最後一天, 他的胃都痛得不行, 靠意志硬撐到最後, 出考場時都虛汗淋漓, 幾乎不能走道。

但這一次！因為新樂侯的提議，考場提供了新鮮飯食，梅考生咬咬牙，決定信了新樂侯，就沒有帶著幹糧入場，每頓開飯時都等著考場的侍衛把面餅和熱湯送到號舍中來。那面餅是用上好的白面做的，宣軟可口，很合他的口味。

托這些新鮮吃食的福，梅考生這一次根本沒有犯病！

胃不曾痛過的人，根本無法想象那種痛苦，就好像有人拿著錐子使勁在他肚子上捅著。只要病上一次，接下來就要養好久。梅考生都痛怕了。因此當他這次健健康康地走出考場時，他別提有多感激顏楚音了。新樂侯就是他的恩人啊！偏老天爺都在幫他，顏楚音站在貢院外最顯眼的地方，他一眼就看到了！

梅考生再也抑制不住心中的感激，迫不及待地向恩人表達自己的感激。

梅考生大聲說：“學生梅山雁拜謝新樂侯大義！”

此聲一出，顏楚音還楞著，別的考生全都聽見了。一部分考生和梅山雁一樣，也很感激顏楚音的提議；一部分考生覺得這是一個很好的在新樂侯面前露臉的機會，絕對不能放過；還有一部分考生介於兩者之間。他們都圍了過來。

很快，顏楚音的馬車旁邊就圍滿了人。這個說學生某某某對侯爺您感激涕零，那個說學生某某某對侯爺您仰慕已久，顏楚音第一次知道自己在讀書人中竟然有著這樣的好人緣！他有些著急，你們把感激放心裏就行了，都散了吧！

沈昱快要出來了！你們攔著我接沈昱了！

然而，顏楚音如今聲勢頗盛，圍過來的人竟然越來越多。

等到沈昱出來時，他和顏楚音之間隔著密集的人，沈昱竟然擠不過來了。偏這時沈昱還發現自己的袖子被人扯住了，那人扯著他朝反方向擠。等出了人群一看，扯他的人就是那位和他說恭喜的太學同窗。同窗說：“沈兄，好懸我拉住了你，要不然你就被人群裹著往新樂侯那邊擠了……快見你……去吧！”

沈昱：“……”

你要是不拉我，我都已經見到他了！

同窗絲毫沒覺得自己好心辦了壞事，轉身朝人群看了一眼，敬畏地說：“原來大家都這麽感激新樂侯啊……我們是擠不過去了，沒法親口對新樂侯訴說感激，要不然到時候給新樂侯寫一篇讚詩？哈哈哈，肉餅的味道很不錯！”

顏楚音怕沈昱在外頭等久了，不利於休息，只好悄聲吩咐小廝，叫他們出了人群先把沈昱帶走。他則在這裏安撫大家，臨場發揮說了些義正言辭的話，大意是自己做的不算什麽，當不得大家的感激，大家寒窗苦讀多年，才是真的辛苦了，盼著大家都能金榜題名，日後為皇上、為朝堂、為百姓貢獻一份力。

說得在場的讀書人一個個心潮澎湃，看向顏楚音的目光越發熱烈了。

等人群漸漸散了，小廝回來說已經把沈昱送回丞相府了，太醫把過脈說沒事。顏楚音嘆了口氣說：“罷了，等三場全部考完，我再找機會與他見面吧。”

這貢院是不能再來了，來一次估計還得被圍一次。

新樂侯出現在貢院外，被感激他的考生團團圍住，這一消息很快就散播了出去。在人們口中，新樂侯之所以會出現，是想在第一時間問問考生，考場提供的夥食怎麽樣，這是關心考生的表現吶！而考生們對他不吝感激，證明了新樂侯的提議是好的！話傳到那些捐了銀子的宗室紈絝耳中，一個個驕傲極了。

平日裏父母總說他們不成器？這一次他們忍不住去父母面前一而再、再而三地炫耀：“不是問我銀子哪去了嗎？我跟你們說做大事去了，你們還不信！”

“我已非吳下阿蒙！不要用老眼光看我！”

“新樂怎麽沒叫我們一起去？既然我們捐了銀子，雖銀子不多吧，那也花了我大半年的月例……我們也該去問問考場的夥食好不好，沒叫我浪費錢！”

……

消息傳到皇上耳中時，皇上正和太子議事呢。

匯報消息的人知道皇上對顏楚音有多看重，自然在匯報時把顏楚音高高地擡起來，說顏楚音有多負責啊，有他多關心考生啊，說考生們對他多感激……

太子聽著聽著，面色有些古怪，竟忍不住笑了出來。

皇上看了過來，太子忙說：“音奴果真長大了，兒臣很是開心。嗯，兒臣這全都是因為開心啊！”我肯定不能告訴父皇，音奴之所以跑去貢院，根本沒那麽多覆雜的心思，單純就是想接沈昱回去而已。這話肯定不能叫父皇知道。

畢竟這是音奴的秘密嘛！做大哥的怎能多舌把秘密說給長輩聽？

皇上：“……”

朕什麽都知道！音奴肯定是跑去接沈昱了！

皇上虛偽地說：“朕也覺得欣慰。”

“是啊是啊。”太子呵呵地笑著。

父子倆“演”了一來回，就給這個事情定下了調子。第二天的早朝上，自然又有人上書把顏楚音和考生們都誇了一遍，誇顏楚音心有大義，誇考生知恩。

還有人上書誇宗室子的，就是那幫跟著顏楚音捐了錢的昔日紈絝們。皇上便一臉欣慰地下了口諭，叫禮部備好了文房四寶，回頭給這些宗室子們送去。

很快，鄉試第二場開始了。本朝秋闈第二場考官場應用文。例如問某地發生了某起案件，如果你是當地父母官，要怎麽判案，最後的案宗應該怎麽寫。如何判案是看考生們對律法的熟悉程度，如何寫案宗是看考生們會不會寫官場應用文。又例如問你任某官職，上司給你發了某公文，你應該如何回對等等。

這一場對於沈昱來說，也是容易得很。

先不說他對律法、朝廷公文滾瓜爛熟，他連真實的案宗都看了不少！平日又有意識在關註家國大事。這一場考試對於他來說，比著前一場還要簡單些。

第三場考策論，問的是國計民生。

沈昱考前忍不住猜了一下題，以為第三場很可能會考一些與“啟發民智”、“禮”有關的題目。結果竟是猜錯了，第三場的題目平平無奇，問的是農政。時人重農，農政題在科考中經常出現。這一次問的也是老生常談的——貴粟論。

這個政策最早提出來的時候，是說農民可以通過糧食向官府購買爵位，當他們犯罪時，還可以用糧食替自己贖罪。後來漸漸變成一種主張，就是提高糧食的價格和地位，讓人們意識到糧食的重要性，從而大大地促進農業的發展。

沈昱在答題的時候，決定從這個政策的劣勢入手——它會導致地主階級的興起，讓地主獲得重要的政治勢力，而這顯然是對底層農民的進一步的壓迫。這也是各種聲音說了很久在江南改稻為桑，但朝廷一直沒有真正實行的原因。

糧食是重要的！貴粟論大體上是沒錯的。

就像改稻為桑是沒錯的一樣。不僅沒錯，它其實能大大促進經濟。

但為什麽朝廷還不想辦法去推行改稻為桑呢？

因為只要那個劣勢得不到解決，那麽底層百姓們的路永遠會越走越窄，他們的日子永遠會越過越難。而這些底層的百姓才是真正占了人口大頭的！他們要是過不好，還談什麽“民富”？民富都談不上，又談什麽仁政，談什麽國富！

沈昱花了一整天的時間去打草稿，又花了大半天去修改，最終才鄭重地把自己的觀點抄到紙上。貴粟沒有錯，他要讓貴粟真正“貴”到底層百姓身上去！

這一場考完時，鄉試就徹底結束了。

沈昱和那位對他說恭喜的太學同窗，兩人號舍隔得不遠。所以排隊離開貢院時，兩人又排在了一起。同窗忍不住問：“沈兄，你今日瞧著也很精神……”

沈昱：“……”

他心道，再精神又如何，音奴都被你們擠走了！

同窗沖著沈昱擠眉弄眼。我未婚妻前兩場都來了哦，雖然沒能和她說上一句話，但我府上的小廝看到了未婚妻府上的馬車，我未婚妻肯定來了。你呢！

同窗問：“沈兄瞧我精神不？”

沈昱：“……”

好想說一句不怎麽精神，誰叫你那天扯我袖子！

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