“是你？”

“還真巧啊，”蘇龍膽晃了晃手上的酒碗，“這是咱們今天第三次見面？”

“我記得是四次，”葉鶯謹慎地回答。

“哦？你在這裏做什麽？”

葉鶯俯身看了看，夜色已臨，萬家燈火，然後才扶著欄桿緩緩答道：“不瞞你說，我在等個人。”

“情人？”蘇龍膽咧嘴笑起來。

“哪裏話，兄弟，”葉鶯楞了一下，然後突然發現世界上有一種奇怪的情形：有的秘密在一個小圈子裏完全不是秘密，人人都知道，但每一個這小圈子裏的人又都心照不宣地絕不將它透露給圈外——比如他的真實身份。所以對於這些遠來的黑虎，他還是美麗溫柔、如假包換的清平郡主。

“我沒聽說六王爺有兒子？”

“是當今聖上的皇子，不過從小在王爺家長大，雖然還沒有明旨，但大夥兒都心知算是過繼給王爺的，”葉鶯小心地回答。

“你們約好了？”

葉鶯垂下眼睛去：“不曾，但我們從前常常來這裏，我以為他會來的。”

他想起來，他跟阿九的最後一次見面就是在這裏，那時他因為件小事跟他翻臉，天啊，現在想起來像是過了一百年一樣。

龍膽像是聽懂了，又像是有些沒懂，但她沒有追問，只是一笑，“雖然他不在，我們一天碰了四次面，也算緣分，來，當我替他與你幹一杯！”

葉鶯接了酒，月色下碗中銀光蕩漾，他量不深，咽了一口，臉上已然微微浮現紅暈。

“你又為什麽在這裏？漠北那邊的事呢？”

“等下我當然要去，”龍膽斜著眼笑道，“但是這麽好的月亮，這麽好的酒，如果這是這輩子最後一天，錯過不是太可惜了嗎？”

葉鶯莞爾。

“我按你說的辦了，”龍膽繼續絮絮道，“能部署的都部署好了，有一些小意外：關內伯在天黑之前偷偷撤離了長樂——我們意外的是，居然不是李易那個死胖子！不過，這差出來的兵力，我們讓太監造了手諭給禁軍，還放了監獄裏的死囚，許諾有戰功的免死，一共八百多人。”

“你這簡直是饑不擇食，”趁著酒，葉鶯說話也放肆了一些，笑著揶揄。

“哦，我保證這絕對不算。”

“那什麽才算？”

“對了，你是清平郡主，府上多少有侍衛的吧？”

“有二十名吧。”

“給我。”

葉鶯做個撲倒的動作：“我知道了。”

當漠北大君的金帳出現在眼前時，王翠雲才感到一顆心終於落回肚子裏。

“那閹人沒騙咱們！”葉環的叫聲中掩不住欣喜若狂，“我們活了！！”

皇後用眼神示意兒子不要如此喜形於色，但她也並沒制止，因為她的身體也在不能自己地發抖。方才他們來的時候，曾有一群人集結在城門，嚇得他們心驚膽戰以為過不去了，所幸有驚無險，那只是一群因為玉帶河上游飄下一些死牛死羊而恐慌的老百姓。

漠北紮營在城外玉帶河邊——連她這不谙軍事的女流都知道，士兵必須取水，而金帳在這一片帳篷的中心地帶。蠻族的軍人仔細搜查過之後，呼喝著推他們進去。

王皇後進到金帳裏，突如其來的溫暖和刺目的火光讓她只能瞇著眼掃視這裏的一切：營帳四邊有四根粗大的火把，照耀著兵器和馬具，推送他們進來的士兵和房中本有的蠻族衛士穿著一樣，都是在半裸的軀體上披上狼皮，而他們中心簇擁著的人就華貴很多，穿著皮袍和皮甲，戴著牛角盔，黃金護腕上還帶了浮雕，可惜那雕工終歸是漠北的，遠不如大燁的精細。這個人不用說就是漠北的大君蒼勒了，第一眼見他就能確定蒼琴的娘一定很漂亮，王翠雲想。

她突然又註意到大君腳下有一頭羊，四肢僵硬，蹄尖都繃緊了——這羊不是正常死亡的——久遠的記憶突然跳動了一下，第一個反應的印象竟然是這樣。

這時，蒼勒開口了，“歡迎你們，我的親家和女婿。”

由於他的中原話發音並不標準，她無法確切感知他這句話是真誠的歡迎，還是對“為什麽沒有我女兒”的尖刻諷刺。但她也顧不得，一股腦對他講述他們的遭遇，葉環低著頭，跟在她身後。

不過她的講述並不順暢，因為不時有人進來跟大君用漠北語報告一些消息，那時她就只得停下，她看見蒼勒的神情隨著那些探報越來越古怪，後來他們又拉進來幾頭牛羊，都是像先前那只一樣死狀奇怪。

她突然反應過來，這些牛羊都是被毒死的！先前她們出城的時候，不就有一堆老百姓圍著說這事嗎？

河裏有毒！定是那些勤王軍下的！他們想把整支大軍毒死在這裏！

可是他們瘋了嗎？這樣城裏的水怎麽喝？而且他們哪來這麽大量的毒藥？

但是時勢讓她沒有多想這些疑點，她張口嘗試性建議：“大君，您要不要叫只狗，來嘗一下這些牛羊？”

蒼勒看了看她，采納了這個建議，一只饑餓的狗被牽進門，迅速撲在一頭死羊上，但半刻鐘後，它就蹬著腿，變得也跟那羊一樣。

營帳沸騰了，王翠雲聽不懂他們在說什麽，但能猜到。他們看她的眼神，比方才友善十倍。

“皇後，”漠北大君從一堆喧囂裏擡頭，“你確定是我們這邊的人，對麽？”

“那當然，蒼琴跟環兒已經是夫妻了，環兒就是您的女婿，如今奸人作亂，我們母子的命都在您手裏啊！”

“在您手裏啊！”葉環在她身後附和，像太監們養在房頂的那只鸚哥。

多虧自己發現了這天大的陰謀，王翠雲慶幸地想，並激動地說下去，為了增強自己說話的分量，她詳細講述了方才出城時看到的那一幕，並且做了一定誇張，還擠出幾滴眼淚。

“快傳令全軍，不要喝河裏的水！”大君的眉頭皺起來，用一半漠北一半中原話喊向外面，然後又轉向她道，“附近有沒有別的河？”

“有，有一條白水河，”王皇後篤定地道，“從這裏到那裏，我還知道一條近路呢！”

漠北騎兵的威名從未來自謹慎與謀劃，而是得益於迅捷的行動，王翠雲想，她終於親身體會到了。區區半個時辰，他們已經全體拔營前進，也許他們真能像她方才怎麽也不能相信的那樣，在五更天亮前到達白水河。

她騎馬走在隊伍的前排，身邊不遠處是蒼勒和親兵，還有她的寶貝兒子葉環，隊伍兩側有暴躁的軍官站在馬背上，在夜色中來回奔跑，大聲喝罵，並不時在落後的士兵背後抽上一鞭。

他們給了她一套粗糙的馬具和過於寬大的皮甲，隨著騎行頭盔左右啪啪地撞擊臉頰，馬鞍更是可怕，隔著衣物幾乎磨破大腿。但這一切都不算什麽，她咬著牙想，只要明天，只要明天，漠北的大軍就可以進城，他們是她的靠山，會替她撥亂反正，她會奪回她的鳳輦，兒子會坐上高高寶座。而這一切，多虧她在這場戰役中立下大功，不然，他們早就被毒翻在河裏餵魚了……

突然一陣強風吹過來，將鬥篷翻卷，惡作劇似地蒙到頭上，王皇後氣急敗壞地拉扯，半天才把它弄下來，周圍傳來漠北蠻子哈哈的笑聲。

風？她從亢奮的情緒中回到現實，向四周看，兩側山壁陡峭地向上延伸，將布滿亮星的夜空都剪成狹狹一條，山谷裏才會有如此的強風，她才發現，他們進了山谷，這條叫做羊腸谷的近路，就是她提供給漠北大君的。他采用了，她的功勞又多了一個。

馬蹄踏踏，但行進變得相對緩慢，這狹長的山谷自然地將方陣擠成長條，回頭望去，隊伍淅淅瀝瀝地拉了幾裏地。

王翠雲的眉頭皺了一下，縱然她不懂用兵，似乎都感到有點不祥。

“母後，”葉環催馬喘籲籲地過來，想對她說什麽話。

然而他沒有說出來，這時，崖頂響起三聲炮響，然後火光遮蓋了夜空。#####

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