“你手上拿的什麽？”

“回九殿下的話，是後園的紅嘴雀，孵了四五只出來，這一只不知怎的天生瘦弱，爭食爭不過別的，餓得快死了，奴婢看著可憐，把它抱出來單獨餵點小蟲。”

葉狄沒說話，立在穿花回廊上，盯著侍女攤開的手看，裏面是一只羽毛未豐的小鳥。

直到小太監過來通稟“鶯郡主來了！”他才“哦”一聲，回過神來，接著走下去。

他走到書房，裏面已經有一個人了，梳落雨髻，丹鳳眼，點絳唇，玲瓏耳墜晃得悠閑，儼然一個絕代佳人，正撐在案旁拿著一本書在看。

葉狄十三歲後，奏請出京，在皇上的第六個弟弟，也就是寧親王葉希府上長大，而這位鶯郡主，也從小被寧王收養，因此兩人情同手足。

“鶯子，”葉狄走過去，拍拍另一人的背。

“阿九，”佳人放下書，也反過來用很親昵的稱呼喊他，問，“行裝都收拾好了？”

“有多少好收拾的，參加個婚禮，又不是回京城長住。”

“是啊，不過好久也沒回去了呢。”

“你是有多想見那幫人啊？陰險毒辣的皇後、腦滿腸肥的太子、專橫跋扈的太監、吹拉彈唱的老五、男女通淫的老八，還是陰沈猜忌、喜怒無常的我爹？”

葉鶯掩著口，笑得打跌，勉強勸道，“好歹是你的皇父皇兄，留點口德吧。”

“不過也好，你可以順便去看看六叔，”葉狄咕噥一句，轉了話題，“現在時辰還早，不如來盤棋？”

玉爐裏點起沈香，濃厚的香味很快覆蓋了整個房間。天星石的棋子落在青玉棋盤上，聲音甚為悅耳，卻反襯出屋裏的安靜。

葉鶯每行一步，另一手會將淡紫廣袖微微向後壓住以免拂碰棋子，但是這一會，他撚著棋子在空中半晌了。

他長考這一會，葉狄則隨手拿起他方才讀的書物閑看。

“咦，怎麽想起來又讀三國？”

“前日無事拿出來翻翻而已，”佳人答著，眼神還盯著棋盤。

“有什麽新想法嗎？”

“突然很羨慕賈詡。”

“羨慕賈詡？”葉狄笑出聲來，“你分明就是個郭嘉的命！死都死了還替別人操心那種。”

“何必這麽說。”

“我九歲就認識你了，葉鶯！”葉狄玩著手上的棋子，緩緩道，“那時跟我們在一起時，你明明像個男孩，我六叔一來，你就做出一副特別淑女的樣子，他們背地裏都說你沒羞恥，討六王爺歡心。”

“只有我知道，”他擡起眼來，看著對面儼然的佳人，“你只是不想讓六叔難過而已……”

他說完這句話，兩邊都沒有吭聲，就那麽放任沈默蔓延。

直到輕輕的，一顆白子落在棋盤上，“我下這裏，屠你一條大龍。”

葉狄看下去，半晌，懊惱道，“還真的是，我認輸。”

“所以說啊，阿九，下棋時不要亂聊天，”葉鶯笑吟吟地，用塗著蔻丹的鮮紅指甲將黑子撿拾起來。

“可是你何必呢？六叔的親閨女、真的葉鶯我都沒見過，那丫頭八歲就急病沒了。”

“聽說我們這次要參加的婚禮，新娘是漠北國的蒼琴公主，那邊送她來和親。”

“喔。”葉狄有點氣葉鶯一定要扯開話題，也就不鹹不淡地應道。

“你一點都不關心？”

“我關心幹嗎？我是母親不受寵，在皇上弟弟家才能勉強長大的九皇子！她又不是來嫁給我的！”

“不是這個意思，聽說她很漂亮，是漠北第一美人啊。第一美人來京城，男人不都該關心一下嗎？”

葉狄楞一下，然後突然惡作劇地笑起來，“那你關心幹嗎？”

“餵！好歹我又不缺什麽零件！”葉鶯白他一眼。

“這種事情傳得多了，其實她哪裏會多漂亮，想想漠北兩個字都令人打寒戰，”葉狄把手枕在腦袋後面，近世漠北貴族受大燁影響較深了，但大燁人普遍還留有對下層蠻族的恐怖印象，“你若不信，我們可以打個賭，等她到了，一起去看看啊！”

“賭啊，怕你不成，”葉鶯笑笑，擡起眼，開始往白玉棋盒裏收子，“時候不早了，該出門了吧。”

兩人各自更衣，葉狄行動要快一些，就走出去等。

經過後園的時候，他竟註意到了那窩紅嘴雀，四五只小鳥，都啊啊地張著大口，爭先恐後地等母鳥餵養，唯有剛才見到的那一只，確實瘦小，看著就弱不禁風，被其他雛鳥擠在一邊，若不是那好心的侍女剛還單獨餵過它，只怕現在它已經有出氣沒進氣了。

葉狄緊抿嘴唇，看了許久，然後突然一把抓過那最瘦弱的小鳥，往地上狠狠一摜……#####

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