天色昏暗，竹子林籠罩著一層灰綠，何處覓站在林邊靜靜等待，冷風不時灌進他懷中，亦不為所動。

“何先生，請隨我來。”竹子林的引路人手中提了一盞燈，燈光柔和，將四周照亮。

當前不過未時，並非入夜。但因濃雲密布，林中與入夜無異。

何處覓跟在引路人身後，前往竹外樓。

一路轉了無數彎，饒是何處覓也無法記下進來的路，其實記下來也沒有用，竹外樓隨時會改變法陣位置，若想憑著記憶沿路進入竹外樓，只怕還沒有兩步，就會被困死在林中。

竹外樓門前有條小溪，溪水叮咚，水面用竹子架起一座小橋，過了橋引路人便不再繼續向前走，客人可自行前往竹外樓。

竹外樓大門敞開，數座陶制連枝燈分開兩列，亮如白晝。

何處覓緩步走進去，屋內裝飾古樸素雅，搭配粗獷的陶制連枝燈，相得益彰。

他在屋子中央靜候一炷香的時間，才聽到有人過來。來的人並非是祝無晦，而是樂恒，他神色冷漠，眉頭微微皺起，問道：“逐水樓弄丟了我們的人，閣下還有什麽話要說？”

“樂先生息怒，在下保證你們要的人暫無性命之憂。”何處覓拱手客客氣氣道。

“那等你們把人交出來，何先生再來吧。”樂恒說罷就要送客。

何處覓急忙道：“樂先生，祝樓主既已派人將我帶進來，又何必二話不說就讓我離開呢？我此行的目的是想了解杜止意和方公子的關系，這世上想必再也不會有人比祝樓主更清楚，若當年賀家村一事並非方公子所為，我家主人絕不會繼續為難方公子。”

“若當年確實是方若霖殺了賀家村的人，你主人會怎樣？”祝無晦的聲音從旁傳出，不疾不徐地從次間走到客廳，轉身看向何處覓，氣勢淩人。

“祝樓主，這其中定然有什麽誤會。”何處覓道。

祝無晦冷冷道：“誠如你所言，這世上不會再有人比我更了解方若霖的過去，我說是他殺了，那就是他殺了。怎麽，當年陸飲溪出賣自己師父，如今卻想起來追究其中緣由？是不是有些晚了？”

“亡羊補牢，為時未晚。”何處覓看向祝無晦，毫不畏懼的與她對視。

“此乃陸飲溪私事，與你何幹。”

“在下修為淺薄，早些年常聞雲卿公子大名，他雖生性淡漠，但素來斬妖除魔，匡扶正道，江湖中人皆心向往之。這樣的人若忽然做出反常的舉動，必定有其緣由。在下也是想還雲卿公子一個清白。”何處覓言辭懇切，動人心緒。

可祝無晦冷笑一聲道：“清白？江湖中人誰還在乎這個？你該知道他並非凡人，江湖中人也根本不在意賀家村的亡魂，他們不過是想得到龍骨，隨便找個理由罷了。”

何處覓一時無法反駁，屋內沈默下來。

半晌，祝無晦忽輕嘆一聲，又道：“罷了，你若想知道，我可以告訴你方若霖和杜止意的關系，但賀家村一事，尚不明了是否為杜止意所為。若你能說服陸飲溪放了我師弟，也不枉我與你多費這般口舌；若你說服不了陸飲溪，那就告訴陸飲溪殺了杜止意，莫讓我師弟出手，白白斷送了性命。”

“在下定當竭盡所能。”何處覓大喜過望，躬身作揖。

祝無晦邀何處覓前往閣樓，兩人相對而坐，樂恒在不遠處侍候。

“二百多年前，我與人相鬥時被砍下右臂，吾師聽說迷石林新來了一名大夫，對於外傷極為精通，傳聞神乎其神，便封好我的手臂，攜我前往迷石林治療。彼時杜止意剛到迷石林，我並未見到換了豺狼虎豹心肝的孩童。”祝無晦指尖按著茶杯邊沿摩挲，接著道，“杜止意很快接好了我的胳膊，師父帶我離開迷石林，剛走沒多久，就遇到了一條傷痕累累的小龍。”

“本該長龍角的地方卻像是兩個窟窿，結了層黑乎乎的血痂，身上的龍鱗也被拔去許多，醜陋不堪，爪上環著鐐銬，像是剛逃出來。沒多久就發覺杜止意派出人全力搜捕，吾師見它可憐，將它藏起來帶了回去。”祝無晦回憶道，眉頭緊皺，當年場景她永遠無法忘記。

“原來杜止意早知道他身份。”何處覓若有所思。

“不，杜止意不知道他的身份。他那時年幼，尚未化作人形，又無名無姓。再過了幾年他化作人形，吾師收他為徒，賜名若霖，隨吾師姓方。杜止意不知他相貌姓名，根本無從追查。”祝無晦語氣忽變，冷冷道，“若非陸飲溪洩露他身份，他何至於淪落現在這步田地。”

何處覓不敢露出絲毫輕浮之態，恭謹道：“那祝樓主方才所說賀家村確為雲卿公子所殺，究竟是為何？”

“人是他殺的，但這其中原因也許有杜止意有關，具體我不清楚。”祝無晦端起茶杯飲了一口，面容罩上一層憂慮，“據吾師所言，杜止意是被上界驅逐的人，只怕他為了返回上界會不擇手段。”

這倒是何處覓意料之外的事，他吃了一驚，仔細想想又覺得十分可信。杜止意此人是兩百年多年前忽然出現在江湖中，行事詭譎狠辣，無人知他行蹤，若非如此，方若霖也不會尋他多年而不得除。

祝無晦輕嘆一聲，眸子明亮，註視著何處覓認真道：“你必須知道，方若霖並非凡人，龍族天生屬於上界，他本不用理解凡人的情感，是吾師有意教授他遵守下界的行事準則，他才萌生了些許同情之心，可某些事情上，他自有理解與判斷，有時會讓他顯得冷酷無情，比如賀家村一事。”

“這我理解。”何處覓答道。

祝無晦瞥了眼他，毫不留情道：“不用理解，你只需讓你主人將他送回來，等吾師回來帶他一同前往上界，回他該去的地方，從此下界的恩恩怨怨與他再無瓜葛。”

“是。”

一時兩人無話，許久，何處覓躊躇道：“祝樓主，你可聽聞過千年前出現在魔域與凡界邊境的那對夫妻？”

“聽過，怎麽了？”

“我曾去過那處，聽當地的老人講了許多傳說。他們夫妻二人有如神明，鎮守邊境，魔族畏懼，不敢侵擾百姓，可誰也不知他們從何而來。傳說中有一點，我以前沒註意到，可是前段時間雲卿公子來到逐水樓後，我突然想通了。”何處覓停了下來，似乎在等祝無晦追問。

“哪一點？”祝無晦問道。

“魔域邊境都是荒漠，而那對夫妻現身的地方卻是一片綠洲。唯有龍族有此天生神力，可使風調雨順，萬物生長。”何處覓後一句話說的極篤定，目光與祝無晦相接。

祝無晦點點頭，凝眉思忖何處覓的話。

安平鎮的夜晚黑沈沈，寂然無聲，令人毛骨悚然。

陸飲溪睡了一下午，直到戌時過半才醒，轉了一圈發現客棧除了方若霖竟無其他人。

“陪我出門轉轉。”陸飲溪推開方若霖房間門，語氣不容拒絕。

“我要休息了。”方若霖坐在床邊打坐，並不想聽他命令，可腳腕間的玄色鎖魂枷刺目，一切皆由不得他。

半刻鐘不到，方若霖便跟在陸飲溪身後走出客棧，陸飲溪往東他就往東，陸飲溪往西他就往西。

街上偶爾可見幾戶人家窗子透出的燭光，不至於讓這座鎮子死氣沈沈，陸飲溪站在未點燈的人家門口，使用靈力探查，發覺裏面的確是活人，這才放下心來。想來是普通百姓無事可做，為了省燈油，只能盡早睡覺。

這般邊走邊查看，將鎮子大半都逛了一遍，兩人已走至西郊，夜霧彌漫，周圍事物都看不清楚。

不遠處似乎有一段石階，兩人走近才發覺前面是座小山，石階通往山上，上有一牌坊，上書“義莊”二字。

陸飲溪視線鬼氣森森的山道望向山頂的建築，兩個燈籠的光芒被濃霧吞噬，隱約可見。陸飲溪自言自語道：“石君仁倒是沒提安平鎮此次死了多少人。”說罷徑自擡腿往山上走，可憐方若霖渾身酸痛，又跟著他四處奔波，心中老大不願意，可反對也無效，只得咬著牙跟在他身後艱難攀登石階。

這座山不高，一炷香功夫兩人就已走到義莊外，門外的燈籠歷歷在目，院中擺著數排用草席蓋住的人，似乎都死了。

方若霖目光掃了一遍，估摸約有一百二十人，安平鎮人口不過兩千，這裏的可不是個小數目。看來這次時疫並不像游雙憶和石君仁口中說的那般順利。

“這數量也太多了。”陸飲溪同樣心中起疑，走了進去蹲在一具屍體旁掀開了草席，將手搭在那人頸側，他修為高深，有靈力護體，並不擔心感染時疫。

方若霖站在門口沒動，面無表情地看著他手中動作，只見陸飲溪神色忽然嚴峻，急忙掀開旁邊的另一張草席繼續查看，一連查了十人才停止，難以置信道：“他們都活著。”隨後用靈力查看了這裏所有的屍體，更加震驚地發現竟有一百個左右都是活人。

一瞬間，陸飲溪覺得遍體生寒，又借著燈籠微弱的光亮，看清了這裏的人的樣貌，這裏所列都是年逾半百的老人，他們還活著，卻被人施了定身術，仿佛死了一般。

“他們原本就活不了多久。”

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