第99章
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謝蘭庭押送糧草, 應當是走陸路，無論如何不至於走到廣州去。
這位王生卻是在從廣州到揚州的路上碰到的謝蘭庭。齊鳶心下驚詫, 從王生的行程來看, 他遇到謝蘭庭至少是一個月之前的事情。
謝蘭庭所乘船只是個紅色官舫，船首繪有鹢鳥，同行的除了幾個美少年還有一位年輕太監。不過兩條船相錯而過, 王生所見有限,
另一人見齊鳶關心，笑著問：“齊公子跟這位謝指揮使認識？”
王生後知後覺, 面色沈了下去, 也朝齊鳶看過來。
齊鳶笑道：“這位謝大人在揚州短居了幾個月, 曾幫洪知縣剿匪, 在我們揚州城裏名聲不錯。不過王兄所言也不差, 我常聽人說這位大人甚是風流，在我們揚州經常狎妓宴飲呢。”
揚州的煙花之地與金陵秦淮舊院齊名。齊鳶含笑應對，神色促狹, 顯然也只是在調侃戲謔。那王生這才放下心來，又想, 這次講會的士子來自天南地北，裏面保不齊就有閹黨的走狗，自己的這番言談稍有不慎便會給人留下把柄，平白樹敵。
可是文人讀書舉業，為的便是治國平天下。自己如果連閹黨都不敢罵, 將來便是中了舉，又能有什麽作為？
他心思又安定下來, 正色道：“如今北方多地災荒, 野無遺禾, 匪患四起。朝廷官員卻仍有心思享樂。且不說這位指揮使，他是閹黨爪牙，整日知道游船狎妓也就算了。可當朝的文武大臣，戶部、禮部、工部各位大人又在做什麽？朝廷不賑災無非是庫銀不夠，可現在米鹽雞豕無不重稅，運河沿途的關卡逢船便要搜刮。蘇杭之幣，維揚之鹽，大笑商販的賦稅都在哪兒？上百名納粟入監的監生銀又在哪兒？怕是都入了這些高官厚祿的口袋吧！”
他越說越加激憤，又道：“我聽說太子在京中辦鬥香盛會，那鬥香園裏以沈香為木，以合香為花，以薔薇水做露，生生造出個人間仙境。那些名貴香料，大把大把地裝點在裏面，若是從那園子裏走，簡直一步踏千金！這些銀子，又能救多少災民性命？一國儲君，鬥香重要還是賑災重要，莫非也不知道？”
“王兄慎言！”夜談的幾人一聽這位連太子都罵，齊齊變了臉色，連忙道，“我們幾位只是生員，不可以隨意議論朝政。這鬥香盛會也曾因災情擱置了一次，如今繼續舉辦自然有朝廷的道理。”
另一人許是王生的朋友，連忙道：“各位，王兄狷介耿直，喜好砭清激濁，今日夜談他也只是有感而發，並非有意議論朝政，大家莫要在意。”
前面那人笑了笑，頗為不悅：“我們是不在意，但王兄有所不知，不久前國子監裏便有兩名監生，因議論賑災之事觸犯監規，最後觸柱而亡。學問雖然需要躬行實踐，但禍從口出，大家還是小心為妙。”
“是，是……”
另幾人紛紛稱是。
那王生冷哼了一聲，見那幾人臉色十分難看，這下也不再參與夜談，轉身回自己的舍房去了。
那幾人也興致大減，草草聊了幾句各自歇下。
翌日，講會繼續，這天定的講會內容是《三禮》。齊鳶仍是在褚若貞身邊做著記錄。午時才過，忽然見到常勇來報，楓林先生到了。
楓林先生乃是一代大儒，經史子集無不精通，名氣也在褚若貞之上。之前楓林先生在京城，曾被世家大族爭相聘用。後來齊方祖因緣際會，請了楓林先生為小紈絝開蒙。
齊鳶上次與這位老先生匆匆一見，雖然沒有過多接觸，卻也感受到了楓林先生對小紈絝的愛護。
今天聽說老先生到訪，連忙起身。
褚若貞也率領著眾人出門迎接。
書院外，齊方祖正陪著楓林先生說話。
當日楓林先生在齊府小住時，齊方祖對老先生夫婦十分照顧，請了名醫為夫婦倆調理身體。楓林先生知恩圖報，有意好好栽培小紈絝，無奈後者志不在此，為了不讀書每天能長出一百個心眼子。
上次在金陵望社集會見到齊鳶，出口成章，才華橫溢，楓林先生自然大為震撼。
這次夫人身體大好，他便趁機到書院來看看徒弟，順道了解下齊鳶的課業。
齊方祖將老先生送到書院，又著小廝去通報。這會兒正說話，就見褚若貞領著齊鳶等人邁步而出。
楓林先生一身布衣，見到齊鳶後眉毛一抖，不由笑容滿面。
齊鳶隨著褚若貞一同向楓林先生見禮。楓林先生少不得先跟褚若貞、曹教長，以及其他幾位認識的名士賢者見面寒暄。眾人將他簇擁在中間，一行人邊走邊聊。
進入明倫堂時，楓林先生側頭，對齊鳶笑了笑：“幾日不見，鳶兒愈發挺拔了，氣色也不錯。你剛剛是坐在哪兒？”
齊鳶指了指旁邊的位置，道：“回先生，學長正做謄錄。”
楓林先生一楞，隨即好笑道：“你還能做謄錄了？”
他知道齊鳶的性子，除非睡覺，要不然讓他安安靜靜地坐一刻鐘都難，上次金陵集會，齊鳶雖然大出風頭，但也沒老老實實地按規矩來，一會兒跟人下賭，一會兒換位置。
他心下驚奇，這語氣聽到褚若貞耳朵裏，卻是另一個意思——要知道，書院中請做謄錄的，都是選字寫得好的。
齊鳶以前一直是團團大字，個個像是要撐破肚皮一樣。楓林先生質疑齊鳶能做謄錄，顯然是覺得齊鳶字醜。
“鳶兒字跡清晰，筋骨有力，謄錄文章從不出錯。”褚若貞淡淡一笑，為齊鳶說話，又道，“鳶兒，把謄寫的部分給楓林先生過目。”
齊鳶躬身唱喏，將自己剛剛記錄的紙張交給楓林先生。
楓林先生呵呵笑著，等看到紙上字跡之後，卻是猛得楞了楞，隨後臉色驟變。
他以為褚若貞說的字跡清晰，筋骨有力是自誇自己的學生，誰知道現在一看，那幾頁紙上赫然是一排排端雅正宜的臺閣體小字。
這筆下的功夫，尋常人便是苦練十載也未必能成，齊鳶怎麽可能寫得出？！
楓林先生並不覺得驚喜，反而心下悚然大驚，擡頭再次打量齊鳶：“這果真是你寫的？”
“自然。”褚若貞神色驕傲，含笑道，“鳶兒在書法上頗有天分，苦練數月便進步神速。他們幾人這幾日先謄錄各位問辨灼見，等講會結束後，書院會將優等文章繕寫裝訂。”
楓林先生點點頭，目光卻仍是落在齊鳶身上，眉頭緊皺。
齊鳶看他的神情，便知道對方仍是難以置信。
褚先生與自己朝夕相對，看著自己練出來的字一天比一天好，循序漸進之下，自然不覺得突兀，頂多大讚他天分驚人。
可對數年不見的楓林先生來說，這番沖擊便有些大了。更何況自己之前模仿小紈絝的字體，褚先生對小紈絝不熟悉，看不出其中區別。楓林先生卻是確確實實教過小紈絝的，那番模仿定會被先生看出區別。
眾人都在明倫堂裏，等到講會繼續。
楓林先生雖心下疑惑，但也知道當下不是細問的時候，於是點點頭，笑道：“會議談從，若是不加以記錄，不過是飛鳥之音，聽過便忘。褚山長思慮周全，各位請繼續吧。”
齊鳶乖巧唱喏，仍是退到一邊，認真做著謄錄。
日色漸漸轉暗，暮色降臨時，這天的講會結束。齊方祖已經遣了小廝在外面等著，道家裏已經置備了酒席，為楓林先生接風洗塵。
這番安排，齊鳶卻是不得不陪著楓林先生一通回家了。
孫大奎已經趕了馬車在外面等著，齊鳶陪同楓林先生坐著，果然見後者回頭，上下打量他道：“鳶兒，幾日不見，你讓老夫刮目相看了。”
他神色疑惑，態度卻依然和煦。
齊鳶定了定神，一本正經道：“別人是士別三日，學生跟老師可是一別好幾年。說起來也不過是長高了一點，字好了一點，要說變化大，那莊子上的老母豬當年清秀的很，現在她生的崽子都有豬孫孫了……”
話剛說完，楓林先生不由拊掌哈哈大笑：“你這戲謔的性子倒是沒改。”
齊鳶也笑了一會兒，道：“學生以前是貪玩了些，這次要不是差點喪命，也不會幡然醒悟。只是讀書科舉最終還是要躬行實踐，否則最後成一個學問空疏紙上談兵的書呆子，也無趣得很。”
“此言大善。”楓林先生道，“你現在已經過了府試，府試案首是一定能補生員的，現在就等三年後的鄉試了。”
“可學生不想再等三年。”齊鳶想了想，道，“先生可知道朝廷要開恩科的事情？”
齊鳶之前便想過，他想快點取得功名，制科考試無疑是捷徑。但褚若貞對他寄予厚望，桂提學那邊門生眾多，他們恐怕都不會讚成自己參加制科考試。
唯有楓林先生，倆人有師生之誼，楓林先生又心軟，在朝廷中也有熟人，或許可以一試。
他直白問出，楓林先生微微一怔，臉上卻沒有太多意外神色。
“你想參加制科考試？”
齊鳶正色道：“是。”
“你老師可同意？”楓林先生問。
齊鳶道：“學生還沒問過褚先生。但褚先生並不喜歡學生走捷徑，制科取士的地位又低些，先生恐怕不能同意。”
楓林先生道：“你老師不同意，你卻來問我，是覺得我就不在意你的前途嗎？”
齊鳶忙道：“學生不敢。學生鬥膽請先生幫忙，只因老師並不清楚齊府當前困境。錢知府覬覦我家香方已久，未必會讓學生參加接下來的道試和鄉試。現在學生想參加制科考試，不過是想奮力一搏，先為齊府考取一份功名。”
楓林先生看他一眼，過了會兒，才思索道：“其實道試案首便有機會被舉薦去國子監讀書。你現在是縣試府試的案首，明年若能奪得道試案首，那便是揚州府的小三元。揚州府幾十年未有小三元之才，到時候桂提學一定會舉薦你去國子監。”
他說到這停頓一下，才繼續道：“不過制科考試的機會也十分難得，我會修書給國公爺一封。如今朝廷中結黨營私者眾，除了國公爺外，其他人若要舉薦你，未必是幫你。所以這事宜緩不宜急。你若是找錯了人，恐怕會無端受到牽連。”
朝廷中黨爭嚴重，受人舉薦，自然也就成了舉薦人隊伍中的一員，以後一榮俱榮一損俱損。
齊鳶心裏清楚其中厲害，一想國公爺既是皇親，又為官謹慎，赤膽忠誠。當初就連父親都說過，朝廷上下唯一被皇帝全心信任的人，一是蔡賢，二便是國公爺。
若能由國公爺舉薦參加制科考試，幾乎事半功倍。然而越是這樣的人，越不可能請得動。
齊鳶知道楓林先生是全然在為他打算，才會有這樣的安排，心下感激，下車後沖楓林先生深揖到底。楓林先生坦然受他一拜，之後席間又跟齊方祖說起，果然齊方祖大為喜悅。
齊鳶陪著楓林先生喝了不少酒，回到自己院子裏時，只覺酒意上頭。他披了衣服起來坐著，推開窗戶吹了會兒風。
窗外漆黑一片，能隱約看出院中的一棵栗子樹的深暗輪廓。
明天便是講會最後一天，之後眾人會有人回家，也會有人留在書院小住，甚至暢游揚州。這次的遠方士子裏，不少人才思敏捷，頗有高論。
尤其是那位憤世嫉俗的王兄，雖然有些莽撞剛毅，但說起水患防治頭頭是道，顯然親歷過這些事務，有所心得的。另有幾位口占成文的舉人，是為了會一會孫師兄這個新科解元，他們的策論文章十分絕艷，顯然閱歷匪淺。
齊鳶這次只記不說，也感受到了一次什麽叫人外有人。
那幾人約著與孫師兄一同進京參加會試，又邀了他們到蘇州小聚，以文會友。
孫輅等人已經答應，打算參加會試前，先游覽一番大好河山。
齊鳶聽著意動，滿懷向往。他也很想去，可是他眼下寸步難行，出個揚州都難上加難。
想到這，齊鳶不由再次拿出他之前畫過的輿圖，這張比送給小紈絝的那張要簡略，只是寥寥幾筆，勾勒著數處山河美景。
夜色已深，齊鳶仍無睡意，索性自己慢慢磨了塊墨。他也不點燈，摸黑用毛筆輕蘸兩下，借著夜色和寒星的數點光芒，在紙上隨意地塗了幾筆。
若是借著星光細看，倒是能瞅出大概輪廓——扁舟一葉，上面臥著王八一只。
翌日一早，齊鳶早早洗漱好，打算接著楓林先生一同回書院。
齊夫人讓人給他送了身新做的玉色襕衫，齊鳶看著親切無比，忙換好衣服去給齊夫人請安。
這邊剛準備出門，就見孫大奎嘴裏喊著“少爺”，從院門口奔跑進來。
齊鳶疑道：“慌裏慌張的，怎麽了？”
孫大奎一口氣跑到跟前，上氣不接下氣道：“少爺！不好了！城外來了一群流民，把揚州城給包了！”
齊鳶楞了下：“你慢慢說，哪裏的流民？來了多少？”
“數不清，壓根兒數不清！烏壓壓的一大片，像是一夜之間突然冒出來的，外面全是人！”孫大奎一副驚魂未定的樣子，比劃著喊，“洪知縣帶了縣衙裏的人去城門，根本關不上！現在老爺去玲瓏巷了，咱家的鋪子都得先關了，家裏也得關上大門。這些流民現在是看什麽搶什麽，少爺你不能出門！”
齊鳶越聽臉色越白，等到後面，他倒吸一口涼氣。
逢舟書院可是在城外的山上！這幾天講會，書院廣納四方來客，並不像之前那般嚴加看管大門。現在那邊除了書院自己的學生，還有遠道而來的名士舉子，各地生員，若是流民沖過去，豈不是要大亂！
“讓楓林先生不要外出！”齊鳶再不遲疑，立刻道，“大奎，你和常勇點上十幾個壯仆，隨我去書院！”
事發突然，齊鳶一路快走，又驚又疑，心思急轉。他想起遲雪莊曾經說過，遲家叔父曾經來信，讓家裏囤些米糧，說是不少流民已經南下了。
但是流民南下求生，一路會有官兵攔截。而且從北往南，途中經過這麽多地方，各地官員怎麽都沒反應？這麽多人走得什麽路，怎麽會一夜之間出現在揚州城外？
常用已經麻利地點好了人手，一行人匆匆打開大門一開，然而齊鳶一擡頭，便楞在原地，倒吸了一口冷氣。。
東昌街上竟然已有幾十個乞丐。
他並不知道，東昌街的流民已經是最少的了，洪知縣帶人早早關上了江都縣這邊的城門。而此時，揚州城外，流民黑壓壓綿延至遠處，其他幾處未來得及關的城門已經被人擠開，饑民們蜂擁而入。
十萬流民，幾乎一夜圍了揚州城。
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這位王生卻是在從廣州到揚州的路上碰到的謝蘭庭。齊鳶心下驚詫, 從王生的行程來看, 他遇到謝蘭庭至少是一個月之前的事情。
謝蘭庭所乘船只是個紅色官舫，船首繪有鹢鳥，同行的除了幾個美少年還有一位年輕太監。不過兩條船相錯而過, 王生所見有限,
另一人見齊鳶關心，笑著問：“齊公子跟這位謝指揮使認識？”
王生後知後覺, 面色沈了下去, 也朝齊鳶看過來。
齊鳶笑道：“這位謝大人在揚州短居了幾個月, 曾幫洪知縣剿匪, 在我們揚州城裏名聲不錯。不過王兄所言也不差, 我常聽人說這位大人甚是風流，在我們揚州經常狎妓宴飲呢。”
揚州的煙花之地與金陵秦淮舊院齊名。齊鳶含笑應對，神色促狹, 顯然也只是在調侃戲謔。那王生這才放下心來，又想, 這次講會的士子來自天南地北，裏面保不齊就有閹黨的走狗，自己的這番言談稍有不慎便會給人留下把柄，平白樹敵。
可是文人讀書舉業，為的便是治國平天下。自己如果連閹黨都不敢罵, 將來便是中了舉，又能有什麽作為？
他心思又安定下來, 正色道：“如今北方多地災荒, 野無遺禾, 匪患四起。朝廷官員卻仍有心思享樂。且不說這位指揮使，他是閹黨爪牙，整日知道游船狎妓也就算了。可當朝的文武大臣，戶部、禮部、工部各位大人又在做什麽？朝廷不賑災無非是庫銀不夠，可現在米鹽雞豕無不重稅，運河沿途的關卡逢船便要搜刮。蘇杭之幣，維揚之鹽，大笑商販的賦稅都在哪兒？上百名納粟入監的監生銀又在哪兒？怕是都入了這些高官厚祿的口袋吧！”
他越說越加激憤，又道：“我聽說太子在京中辦鬥香盛會，那鬥香園裏以沈香為木，以合香為花，以薔薇水做露，生生造出個人間仙境。那些名貴香料，大把大把地裝點在裏面，若是從那園子裏走，簡直一步踏千金！這些銀子，又能救多少災民性命？一國儲君，鬥香重要還是賑災重要，莫非也不知道？”
“王兄慎言！”夜談的幾人一聽這位連太子都罵，齊齊變了臉色，連忙道，“我們幾位只是生員，不可以隨意議論朝政。這鬥香盛會也曾因災情擱置了一次，如今繼續舉辦自然有朝廷的道理。”
另一人許是王生的朋友，連忙道：“各位，王兄狷介耿直，喜好砭清激濁，今日夜談他也只是有感而發，並非有意議論朝政，大家莫要在意。”
前面那人笑了笑，頗為不悅：“我們是不在意，但王兄有所不知，不久前國子監裏便有兩名監生，因議論賑災之事觸犯監規，最後觸柱而亡。學問雖然需要躬行實踐，但禍從口出，大家還是小心為妙。”
“是，是……”
另幾人紛紛稱是。
那王生冷哼了一聲，見那幾人臉色十分難看，這下也不再參與夜談，轉身回自己的舍房去了。
那幾人也興致大減，草草聊了幾句各自歇下。
翌日，講會繼續，這天定的講會內容是《三禮》。齊鳶仍是在褚若貞身邊做著記錄。午時才過，忽然見到常勇來報，楓林先生到了。
楓林先生乃是一代大儒，經史子集無不精通，名氣也在褚若貞之上。之前楓林先生在京城，曾被世家大族爭相聘用。後來齊方祖因緣際會，請了楓林先生為小紈絝開蒙。
齊鳶上次與這位老先生匆匆一見，雖然沒有過多接觸，卻也感受到了楓林先生對小紈絝的愛護。
今天聽說老先生到訪，連忙起身。
褚若貞也率領著眾人出門迎接。
書院外，齊方祖正陪著楓林先生說話。
當日楓林先生在齊府小住時，齊方祖對老先生夫婦十分照顧，請了名醫為夫婦倆調理身體。楓林先生知恩圖報，有意好好栽培小紈絝，無奈後者志不在此，為了不讀書每天能長出一百個心眼子。
上次在金陵望社集會見到齊鳶，出口成章，才華橫溢，楓林先生自然大為震撼。
這次夫人身體大好，他便趁機到書院來看看徒弟，順道了解下齊鳶的課業。
齊方祖將老先生送到書院，又著小廝去通報。這會兒正說話，就見褚若貞領著齊鳶等人邁步而出。
楓林先生一身布衣，見到齊鳶後眉毛一抖，不由笑容滿面。
齊鳶隨著褚若貞一同向楓林先生見禮。楓林先生少不得先跟褚若貞、曹教長，以及其他幾位認識的名士賢者見面寒暄。眾人將他簇擁在中間，一行人邊走邊聊。
進入明倫堂時，楓林先生側頭，對齊鳶笑了笑：“幾日不見，鳶兒愈發挺拔了，氣色也不錯。你剛剛是坐在哪兒？”
齊鳶指了指旁邊的位置，道：“回先生，學長正做謄錄。”
楓林先生一楞，隨即好笑道：“你還能做謄錄了？”
他知道齊鳶的性子，除非睡覺，要不然讓他安安靜靜地坐一刻鐘都難，上次金陵集會，齊鳶雖然大出風頭，但也沒老老實實地按規矩來，一會兒跟人下賭，一會兒換位置。
他心下驚奇，這語氣聽到褚若貞耳朵裏，卻是另一個意思——要知道，書院中請做謄錄的，都是選字寫得好的。
齊鳶以前一直是團團大字，個個像是要撐破肚皮一樣。楓林先生質疑齊鳶能做謄錄，顯然是覺得齊鳶字醜。
“鳶兒字跡清晰，筋骨有力，謄錄文章從不出錯。”褚若貞淡淡一笑，為齊鳶說話，又道，“鳶兒，把謄寫的部分給楓林先生過目。”
齊鳶躬身唱喏，將自己剛剛記錄的紙張交給楓林先生。
楓林先生呵呵笑著，等看到紙上字跡之後，卻是猛得楞了楞，隨後臉色驟變。
他以為褚若貞說的字跡清晰，筋骨有力是自誇自己的學生，誰知道現在一看，那幾頁紙上赫然是一排排端雅正宜的臺閣體小字。
這筆下的功夫，尋常人便是苦練十載也未必能成，齊鳶怎麽可能寫得出？！
楓林先生並不覺得驚喜，反而心下悚然大驚，擡頭再次打量齊鳶：“這果真是你寫的？”
“自然。”褚若貞神色驕傲，含笑道，“鳶兒在書法上頗有天分，苦練數月便進步神速。他們幾人這幾日先謄錄各位問辨灼見，等講會結束後，書院會將優等文章繕寫裝訂。”
楓林先生點點頭，目光卻仍是落在齊鳶身上，眉頭緊皺。
齊鳶看他的神情，便知道對方仍是難以置信。
褚先生與自己朝夕相對，看著自己練出來的字一天比一天好，循序漸進之下，自然不覺得突兀，頂多大讚他天分驚人。
可對數年不見的楓林先生來說，這番沖擊便有些大了。更何況自己之前模仿小紈絝的字體，褚先生對小紈絝不熟悉，看不出其中區別。楓林先生卻是確確實實教過小紈絝的，那番模仿定會被先生看出區別。
眾人都在明倫堂裏，等到講會繼續。
楓林先生雖心下疑惑，但也知道當下不是細問的時候，於是點點頭，笑道：“會議談從，若是不加以記錄，不過是飛鳥之音，聽過便忘。褚山長思慮周全，各位請繼續吧。”
齊鳶乖巧唱喏，仍是退到一邊，認真做著謄錄。
日色漸漸轉暗，暮色降臨時，這天的講會結束。齊方祖已經遣了小廝在外面等著，道家裏已經置備了酒席，為楓林先生接風洗塵。
這番安排，齊鳶卻是不得不陪著楓林先生一通回家了。
孫大奎已經趕了馬車在外面等著，齊鳶陪同楓林先生坐著，果然見後者回頭，上下打量他道：“鳶兒，幾日不見，你讓老夫刮目相看了。”
他神色疑惑，態度卻依然和煦。
齊鳶定了定神，一本正經道：“別人是士別三日，學生跟老師可是一別好幾年。說起來也不過是長高了一點，字好了一點，要說變化大，那莊子上的老母豬當年清秀的很，現在她生的崽子都有豬孫孫了……”
話剛說完，楓林先生不由拊掌哈哈大笑：“你這戲謔的性子倒是沒改。”
齊鳶也笑了一會兒，道：“學生以前是貪玩了些，這次要不是差點喪命，也不會幡然醒悟。只是讀書科舉最終還是要躬行實踐，否則最後成一個學問空疏紙上談兵的書呆子，也無趣得很。”
“此言大善。”楓林先生道，“你現在已經過了府試，府試案首是一定能補生員的，現在就等三年後的鄉試了。”
“可學生不想再等三年。”齊鳶想了想，道，“先生可知道朝廷要開恩科的事情？”
齊鳶之前便想過，他想快點取得功名，制科考試無疑是捷徑。但褚若貞對他寄予厚望，桂提學那邊門生眾多，他們恐怕都不會讚成自己參加制科考試。
唯有楓林先生，倆人有師生之誼，楓林先生又心軟，在朝廷中也有熟人，或許可以一試。
他直白問出，楓林先生微微一怔，臉上卻沒有太多意外神色。
“你想參加制科考試？”
齊鳶正色道：“是。”
“你老師可同意？”楓林先生問。
齊鳶道：“學生還沒問過褚先生。但褚先生並不喜歡學生走捷徑，制科取士的地位又低些，先生恐怕不能同意。”
楓林先生道：“你老師不同意，你卻來問我，是覺得我就不在意你的前途嗎？”
齊鳶忙道：“學生不敢。學生鬥膽請先生幫忙，只因老師並不清楚齊府當前困境。錢知府覬覦我家香方已久，未必會讓學生參加接下來的道試和鄉試。現在學生想參加制科考試，不過是想奮力一搏，先為齊府考取一份功名。”
楓林先生看他一眼，過了會兒，才思索道：“其實道試案首便有機會被舉薦去國子監讀書。你現在是縣試府試的案首，明年若能奪得道試案首，那便是揚州府的小三元。揚州府幾十年未有小三元之才，到時候桂提學一定會舉薦你去國子監。”
他說到這停頓一下，才繼續道：“不過制科考試的機會也十分難得，我會修書給國公爺一封。如今朝廷中結黨營私者眾，除了國公爺外，其他人若要舉薦你，未必是幫你。所以這事宜緩不宜急。你若是找錯了人，恐怕會無端受到牽連。”
朝廷中黨爭嚴重，受人舉薦，自然也就成了舉薦人隊伍中的一員，以後一榮俱榮一損俱損。
齊鳶心裏清楚其中厲害，一想國公爺既是皇親，又為官謹慎，赤膽忠誠。當初就連父親都說過，朝廷上下唯一被皇帝全心信任的人，一是蔡賢，二便是國公爺。
若能由國公爺舉薦參加制科考試，幾乎事半功倍。然而越是這樣的人，越不可能請得動。
齊鳶知道楓林先生是全然在為他打算，才會有這樣的安排，心下感激，下車後沖楓林先生深揖到底。楓林先生坦然受他一拜，之後席間又跟齊方祖說起，果然齊方祖大為喜悅。
齊鳶陪著楓林先生喝了不少酒，回到自己院子裏時，只覺酒意上頭。他披了衣服起來坐著，推開窗戶吹了會兒風。
窗外漆黑一片，能隱約看出院中的一棵栗子樹的深暗輪廓。
明天便是講會最後一天，之後眾人會有人回家，也會有人留在書院小住，甚至暢游揚州。這次的遠方士子裏，不少人才思敏捷，頗有高論。
尤其是那位憤世嫉俗的王兄，雖然有些莽撞剛毅，但說起水患防治頭頭是道，顯然親歷過這些事務，有所心得的。另有幾位口占成文的舉人，是為了會一會孫師兄這個新科解元，他們的策論文章十分絕艷，顯然閱歷匪淺。
齊鳶這次只記不說，也感受到了一次什麽叫人外有人。
那幾人約著與孫師兄一同進京參加會試，又邀了他們到蘇州小聚，以文會友。
孫輅等人已經答應，打算參加會試前，先游覽一番大好河山。
齊鳶聽著意動，滿懷向往。他也很想去，可是他眼下寸步難行，出個揚州都難上加難。
想到這，齊鳶不由再次拿出他之前畫過的輿圖，這張比送給小紈絝的那張要簡略，只是寥寥幾筆，勾勒著數處山河美景。
夜色已深，齊鳶仍無睡意，索性自己慢慢磨了塊墨。他也不點燈，摸黑用毛筆輕蘸兩下，借著夜色和寒星的數點光芒，在紙上隨意地塗了幾筆。
若是借著星光細看，倒是能瞅出大概輪廓——扁舟一葉，上面臥著王八一只。
翌日一早，齊鳶早早洗漱好，打算接著楓林先生一同回書院。
齊夫人讓人給他送了身新做的玉色襕衫，齊鳶看著親切無比，忙換好衣服去給齊夫人請安。
這邊剛準備出門，就見孫大奎嘴裏喊著“少爺”，從院門口奔跑進來。
齊鳶疑道：“慌裏慌張的，怎麽了？”
孫大奎一口氣跑到跟前，上氣不接下氣道：“少爺！不好了！城外來了一群流民，把揚州城給包了！”
齊鳶楞了下：“你慢慢說，哪裏的流民？來了多少？”
“數不清，壓根兒數不清！烏壓壓的一大片，像是一夜之間突然冒出來的，外面全是人！”孫大奎一副驚魂未定的樣子，比劃著喊，“洪知縣帶了縣衙裏的人去城門，根本關不上！現在老爺去玲瓏巷了，咱家的鋪子都得先關了，家裏也得關上大門。這些流民現在是看什麽搶什麽，少爺你不能出門！”
齊鳶越聽臉色越白，等到後面，他倒吸一口涼氣。
逢舟書院可是在城外的山上！這幾天講會，書院廣納四方來客，並不像之前那般嚴加看管大門。現在那邊除了書院自己的學生，還有遠道而來的名士舉子，各地生員，若是流民沖過去，豈不是要大亂！
“讓楓林先生不要外出！”齊鳶再不遲疑，立刻道，“大奎，你和常勇點上十幾個壯仆，隨我去書院！”
事發突然，齊鳶一路快走，又驚又疑，心思急轉。他想起遲雪莊曾經說過，遲家叔父曾經來信，讓家裏囤些米糧，說是不少流民已經南下了。
但是流民南下求生，一路會有官兵攔截。而且從北往南，途中經過這麽多地方，各地官員怎麽都沒反應？這麽多人走得什麽路，怎麽會一夜之間出現在揚州城外？
常用已經麻利地點好了人手，一行人匆匆打開大門一開，然而齊鳶一擡頭，便楞在原地，倒吸了一口冷氣。。
東昌街上竟然已有幾十個乞丐。
他並不知道，東昌街的流民已經是最少的了，洪知縣帶人早早關上了江都縣這邊的城門。而此時，揚州城外，流民黑壓壓綿延至遠處，其他幾處未來得及關的城門已經被人擠開，饑民們蜂擁而入。
十萬流民，幾乎一夜圍了揚州城。
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