六月十六, 北上的官船路過揚州，齊鳶父子謝過眾人, 帶著兩箱金陵風物回到家中。

這次出門前, 父子倆說好最多半月便回，然而現在已經過去一個多月，齊家眾人無不著急探問。

齊方祖在家中慢慢交代這些天的經歷。齊鳶回院子休息半天後, 便挑了些折扇和櫻桃脯等東西, 讓常永分別給遲雪莊、王密等小玩伴以及城西的崔大夫各送去一些。

他自己則讓孫大奎另拿了不少，帶著上了乃園。

乃園裏, 眾師兄們都在悶頭寫文章。

八月份便要鄉試, 眾師兄寒窗苦讀數年, 從縣試開始一層層往上考, 為的就是這次一搏。只要鄉試得中, 那他們便有了舉人功名，從此可以免除賦稅，也能議論朝政。

因此中舉之後家田奴仆不請自來, 窮苦學子搖身一變就成了舉人老爺，等來年再去京城參加會試, 距離為官做宰也不過是一步之遙。

齊鳶如今剛考過府試，之後還要參加院試，今科鄉試是趕不上了。

不過現在六月下旬，暑氣蒸騰，乃園的房間簡陋, 此時被日頭曬得刺眼，師兄們個個滿頭大汗。

褚若貞正在批閱學生答卷, 聽工役說齊鳶來了, 連忙放下筆跑出去, 臉色也是熱得通紅。

齊鳶正讓孫大奎把帶來的東西往下搬。

褚若貞出門正好看見，不由咋舌，連忙訓斥道：“出門一趟不快點回來，瞎買些東西做什麽？”

齊鳶笑著解釋：“這些都是金陵的朋友送的，學生也只是借花獻佛。正好今年師兄們參加鄉試大比，先生可以提前做兩身衣服，等給師兄們辦鹿鳴宴的時候穿。”

金陵雲錦原是宮廷禦用或賞賜功臣之物，朝廷三令五申不許百姓使用。但本朝服妖，織錦刺繡、胡風胡帽隨處可見。江南一帶更是厭常鬥奇，時時冒出新樣，雲錦漸漸也成了民間常見的料子，當然要價也很貴。

褚若貞雖然束脩收入不少，但他要支撐乃園開銷，還要時不時接濟幾個貧寒學子，因而平日裏過得也格外節儉。

齊鳶也正是為此，才多拿了不少雲錦過來，他知道褚先生不舍得買。

褚若貞的確不舍得，他剛剛甚至想著這料子可以拿去換點錢。但聽完齊鳶的話後，他又改主意了。

鄉試之後，會為中舉的學子舉行鹿鳴宴。今科他有預感，這批學生一定能有不少人中試，到時候自己也該風風光光一回。

褚若貞笑呵呵收了，臉色激動地發紅，又忍不住看齊鳶：“你要是早一年知道讀書，今年鄉試就能跟你師兄們一起了。現在好，還要等三年。”

“學生還沒跟老師學完治經和策論呢，今年就是能考也未必會中。”齊鳶笑了笑，又看了眼老師熱得一頭汗，這才道，“老師，書院的事情辦得怎麽樣了？”

齊鳶離開揚州前，褚若貞和張禦史正在幫他辦回收書院的事情。各地書院歸一省提學官管理，桂提學讓張禦史來辦這事，那些霸占書院的鄉紳和無賴們肯定沒辦法了。

果然，褚若貞道：“書院已經收回來了，文書都在這，你正好捎回家去。”

他帶著齊鳶回到自己的小院，把書院的東西交給齊鳶後，猶豫了一下又道：“曾家霸著沐風書院，貪銀貪地也就罷了。但他們還收了不少學生，又讓曾家旁支的一個秀才去教。那秀才懶散，文墨不通，簡直誤人子弟。現在書院名聲都被他們敗壞了。張大人暫時讓那些學生回家了，工役們還沒遣散，要不要留下得看你爹的意思。”

齊鳶思索了一會兒，搖頭道：“這些工役都是曾家選的，恐怕也是些好吃懶做之徒，我們辭了他們另選就是。書院名聲也無妨，回頭換個名字，慢慢經營便是。”

齊鳶說到這停了一下，往褚若貞身後看了看：“現在天熱，師兄們在這裏讀書也太苦了，老師不如各位師兄早點搬過去。至於學院其他學生，先給銀遣散便是，日後再慢慢招攬。”

褚若貞那天聽他說書院要拿來當乃園的新地址，只當齊鳶說孩子話，這會兒聽他又講了一遍，不由驚訝道：“書院事大，你如何做得了主？”

說完一頓，意識到這話容易讓人誤會，便又老臉一熱，補充說：“我在乃園好多年了，習慣了，不想換地方。”

齊鳶笑道：“這是我爹的意思。書院收回來不容易，老師品行端方，學問又極好，請老師做山長再合適不過。至於學院的各項事務，我爹的意思是只廚房工役、灑掃巡守的門鬥、堂夫、看司等人從外面請，其他的管幹、經長、引讚等，都可安排書院的生徒擔任，每年照常支給銀兩。”

他說到這想了想，又道：“不過老師說的對，學生年幼，許多事情還得我爹拿主意。老師若是願意做山長，不如跟我爹見面商談一下。”

褚若貞原本還有些不好意思，齊家的沐風書院他去看過，是一處正經的別業園林，風景極美。僅一處供學生休息的“兩風亭”就比乃園大，更何況人家還有正經的書堂館舍。

他臉皮薄，即便齊鳶說了要請他，他也想端著架子等齊方祖三請五請，這樣才好看。

但聽齊鳶說到學院裏的齋長等職都可讓學生來做後，他又忍不住動心起來——他手下有不少家境貧寒的士子，乃園靠他一人支撐著實吃力，而且他也不敢多收徒，之前也拒了不少資質不錯的學生。

可書院就不一樣了，齊家書院僅學田的租銀就不少，而且學生們在書院做事拿常例，也跟別人接濟不一樣。

褚若貞心思轉了轉，想著松松口，暗示齊鳶自己願意。

誰想齊鳶竟然也轉了口，讓他自己考慮。褚若貞遲疑起來，臉色發紅，輕咳了一聲。

齊鳶只微笑看著。

其實齊方祖已經按照聘請山長的規矩，寫信呈送給洪知縣了。洪知縣重視本縣教化，最遲不過明天就會下文書。之後書院收回，聘請山長一事也會記入縣志裏。

但齊鳶並不打算告訴褚若貞。

齊府之前不知道資助過多少揚州府士子，然而那些清貧士子一邊理直氣壯拿著齊府的銀子，一邊嫌棄齊家是低賤商戶，認為是齊家有意攀附。一個個端起碗吃肉，放下碗罵娘。齊家是實打實的出錢出力不討好。

如今書院這事，齊鳶可不想再看到這種局面。

雖然褚先生不是那種人，但齊鳶同樣希望是他自己權衡之後，主動答應，而非齊府百般邀請。

同樣，乃園的師兄們若想在齊家書院謀求職位，那也必須放下身段，自己來申請。

對於師兄們，齊鳶的目的就很明確了——他要日後每一個進書院的人，都承齊府的情，念齊家的恩。這樣將來齊家勢弱時，能依靠的便不止有自己了。

褚若貞沒有猶豫太久，齊鳶送完東西的第二天，褚若貞便主動上門拜訪，找齊方祖商量事情。

齊方祖事先得了齊鳶的提醒，知道自己過於殷勤反而會被人看輕，於是壓下心中歡喜，一臉嚴肅地地將褚若貞迎到花廳，表現得也不是十分熱絡，只就事論事，先就書院的大小事宜商量了半天。

等到晚上正事談妥，齊方祖留客吃飯，這才露出熱情好客的一面來，置辦了一桌上等席面不說，還請了從京城來的有名的少年聲伎班。

齊鳶在下首作陪，聽那戲班子唱的是《錯魂記》，講壞人魂穿到秀才身上如何如何，心中不由輕輕苦笑。

倘若那天齊方祖聽清了自己的坦白，那現在小紈絝應當就在回京的路上了吧。伯府貧寒，小紈絝肯定沒法再聽人唱戲的。山珍酒席自然也吃不起，恐怕連口肉都要省著。

假如此時他知道了倆人錯魂的實情，也不知道他會做何選擇？

想到這些，心中又愧又憂，一夜未能安睡，幹脆和衣坐起，思索怎麽把書院的事情做大一些。

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翌日，洪知縣派人送來了簽好的文書。

齊方祖雖然已經跟褚若貞談好了書院的各項事宜，但拿到文書之後，他還是親自去了一趟乃園。

乃園的諸生正在聽褚若貞講席，忽然聽到外面鑼鼓聲響，從窗戶往外看，只見齊家的陳管家一身綢緞衣裳，身後跟著十幾個奴仆，正擡著東西熱熱鬧鬧地擠進學館。

眾生面面相覷，隨著老師來到院中。陳管家帶著諸位家仆正兒八經的朝褚先生施了個禮，又寒暄兩句，這才雙手遞上一張文書。

眾生擡頭去瞧，只見上面寫著：“鄉侍生齊方祖頓首……側聞先生學行純懿，闬欽仰之日久矣……”

陳管家作揖道：“褚先生，這是我家老爺下來的請書，後面幾箱聘禮都是些燈油課紙等物，另有聘銀二百兩，一並送上。”

身後孫大奎將聘銀箱子搬到院中，乃園的士子們見那裏面白花花的銀子碼的整整齊齊，不由個個咋舌。

褚若貞也是十分意外，他昨天跟齊方祖談好之後，已經準備好這幾天收拾東西了。沒想到齊方祖竟然會鄭重其事地下關書送聘禮，走一走過場，顯然是在給他做面子。

果然是經商之人，頭腦精明，偏又體貼周道，事情辦得也漂亮。

當然經過陳管家這一路的敲敲打打，沐風書院被齊家收回，打算請褚若貞當山長，重新開院收徒的消息也在揚州府流傳開來。

同時被眾人知道的還有沐風書院的改名一事——齊家各香鋪紛紛在店鋪門口放了個大木箱。並言明誰有好用的書院名字，可以寫在紙上，投入箱中。

凡是參與征名者都可以領一角清涼膏。倘若哪位的建議被齊府采用，齊府還會為其免費供應一年的熏香。

幾天的功夫，揚州府六縣兩州，無人不知江都縣的齊府收回了沐風書院，並聘了褚若貞為山長，如今正忙著改名收徒。

只是這生徒的選取十分嚴格，只要品行兼優，可以造就的優秀生童。入學院的方式也是考試，時間則是三、六、九月的最後一天。

然而只要考取進去，學生便可以選擇寄宿，夥食由學院供給，家貧者可以向書院申請膏火補貼，這樣只要考核通過，便不用考慮每日所費的燈油課紙，以及冬日取暖等費用。

齊家書院一時風頭無兩，有人看不過齊家排場，譏諷不過齊府是低賤商戶，如今故意附庸風雅罷了。然而這話很快被人反駁了回去——如今誰不知道齊家的小少爺齊鳶是揚州府的府試案首？

這位可是縣試也是奪了案首，前不久又在金陵大出風頭的，望社社首都對他稱讚不絕。

現在眼看著就要院試，若這位再院試奪魁，那揚州豈不是要出個小三元？如今別說揚州，整個江蘇都幾十年沒見小三元了。

於是，不少人的註意力又從齊家書院轉移到了齊鳶身上，暗暗期待這位的院試表現。

齊鳶這些日子一直忙著書院的事情。偌大的書院，肯定要擴招生徒，老師自然也不能只有褚若貞一個。

他寫信詢了桂提學，由後者舉薦了兩位頗有名望的儒師。等鄭重下了聘書將儒師請來書院之後，時間也到了月底，揚州各縣總共來了三百多名報名考試的生童。

孫輅等師兄們雖然分領了書院不少職務，但現在鄉試在即，眾人都不敢耽擱時間。

於是入學考試這一天，齊鳶便作為書院的學長，帶領眾生童拜祭先賢。

黎明時分，三百位前來應試生童衣冠齊整，分成數排列於書院講堂。齊鳶位於眾生之首，一襲青衫，神色端謹，眉目凜然。

褚若貞在講堂前面，目光掠過齊鳶時，不知怎的，忽然就想起了當年帶著一群紈絝嘻嘻哈哈，鬧騰著進社學的齊二少爺。

印象裏那個小小的，驕縱恣意的身影越來越淡。取而代之的，是眼前這個進退有節的神童少年。

齊鳶……齊鳶……

褚若貞輕輕搖頭，心中暗想，以後誰還敢說齊家紈絝不讀書？齊鳶之才，且走且看吧！

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