洪知縣最近因武器流入的事情忙得不可開交, 直到府試初選，他才想起自己還沒有問過齊鳶的文章。

各縣的考題不一樣, 因此答卷沒法混著來, 各縣仍是看自己的試卷。但因是幫知府初選，所以知縣和教諭手裏的答卷也不全。江都縣又多了起講戳的規定，收卷時便被黜掉一大半, 因而洪知縣分到手裏的就更少了。

洪知縣年紀輕一些, 比其他上年紀的閱卷官看得快不少，先將破題不好的, 犯了忌諱的撇去, 剩下的匆匆一覽而過, 就這樣一直看到天色昏黑, 點燭繼續, 也沒看到齊鳶的卷子。

洪鈞心裏犯嘀咕，此時低頭連看一天的墨卷，也覺得兩眼昏花, 連字都要不認得了。他捏著眉心歇了會兒，再看其他知縣, 有人早已不耐煩，走馬觀花般隨意挑挑揀揀，也有人只撿著字跡順眼的卷子看，其他的不管制藝如何一概撇下。

科場閱卷便是如此，別說這次小小童子試, 便是鄉試和會試也難免會遇到潦草閱卷的考官。所以考生命運如何，一半看本事, 另一半就要看運氣了。

莫非齊鳶這次運氣著實不濟, 交了頭卷也沒能被留下？

堂中燭火通明, 洪鈞歇了會兒，正待繼續，就見門外進來兩個下人，在錢知府耳旁說了兩句。

錢知府點點頭，隨後站起來，沖眾人笑道：“各位大人，請移步前廳用飯吧。”

胥吏們果真已經在堂外擺好了酒菜。府試不比鄉試和會試那麽隆重，因此閱卷官們吃東西也可以自在些。

諸位知縣彼此推辭謙讓一番，各自落座，就聽有人道：“府尊大人，今年各縣考題難度相差太大，考生們怕是有怨言吶，下官來閱卷之前，便聽說已有考生質疑出題不公，要蓄謀鬧事。”

洪鈞擡眼看去，發現問這話的是寶應縣的知縣。

儀征縣和寶應縣是考題最難的兩縣。其他幾位知縣聞言有人暗自點頭，也有人冷眼旁觀。

錢知府毫不在意，只笑呵呵道：“我們江浙一帶文風興盛，士子們最易蹈常襲故。因此童子試出題，應當不拘忌諱，令考生難以預作揣摩才是。今年諸縣縣試，都是冠冕吉祥之語，這樣出題如何能看出眾生實學？”

“大人明鑒，只是江都縣場的考題與我們儀征縣考題似有重覆。”儀征縣知縣道，“歷來富家士族子弟就愛請人摸題撰文，這次若正好有人將旁人所做的文章抄謄上去，剿襲假倩，豈不麻煩？”

“剿襲之事，本府定會嚴查……”錢知府沈吟一聲，鄭重道，“若真有人心存僥幸，視科場為兒戲，那不管此人學問如何，本府定會黜落此生，嚴查重治！各位大人，不必擔心。”

其他各位知縣紛紛點頭，唯有洪知縣臉色一變，心裏“咯噔”一下，暗道不好。

府試初選用了三天，洪鈞回到家中，匆匆洗漱過後，就讓下人去把齊鳶叫來、

縣夫人見狀，忙攔住道：“老爺，現在馬上就是端午了，齊家香鋪買賣雖好，但一年中最緊要的也就這幾個節氣，別說齊鳶，就連他們家的丫鬟小廝都去鋪子上幫忙了。你這才回來，心急火燎的找他做什麽呀？”

洪知縣恍惚了一下，這才想起現在已經進入了五月。

端午時節，家家戶戶都要買香囊香粉，祈福辟邪，齊家香鋪正是忙的時候，左右得等過了這兩日再說。

更何況現在閱卷已經過半，如果自己的猜測成真，那告訴齊鳶也無濟於事。頂多能讓他防備一下，免得到時候措手不及。

可是，齊鳶可是自己的縣案首……自己對他寄予厚望，真能眼睜睜看他被人冤枉？

縣夫人看丈夫愁眉不展，心生疑惑，於是追問了兩句。

洪知縣跟妻子多年同甘共苦，許多事情都是商量著做，縣衙公務也會聽從夫人意見，因此嘆了口氣，攜手入內，對夫人道：“這次府試，我們跟儀征縣的考題近似，但儀征縣在前，我們江都縣在後。這般巧合，恐怕是有人安排了旁人抄襲齊鳶的文章，反過來汙蔑他。你說，若真有人歹毒至此，到時候讓齊鳶如何自證清白？那時齊鳶不僅過不了府試，名聲也要毀了。”

縣夫人吃了一驚，一想洪知縣之前的擔憂，知道他是暗指錢知府，不覺疑惑道：“這般黑白顛倒的事情，他果真做得出來？”

洪知縣苦笑道：“我當初科舉，也是一層層考上來的，期間不知道見過多少齷齪事。挾帶抄襲，請人代筆屢禁不止，這種張冠李戴的事情也不少見。我們那科鄉試的會元就差點被人頂了去。朝廷掄才大典尚且如何，小小的府試更別提了。”

洪知縣說道這裏又想起了各縣知縣閱卷的樣子，重重地嘆了口氣：“罷了，科場風氣向來如此。我只是想不通，錢大人為何非要跟齊鳶過不去。齊府怎麽得罪的他？”

“齊方祖為人溫和，出手又闊綽，這些年給縣裏捐銀捐地就不少，依我看應當不是為了錢。”縣夫人道，“莫不是這兩家有什麽私怨？”

洪知縣眉頭緊皺，沈思不語。

縣夫人又“哎”了一聲，提醒道：“說起來，你這幾天在府衙，還不知道外縣考生聚眾鬧事的事情呢？”她見丈夫一臉茫然，果然是不知情的樣子，忙解釋道，“你們閱卷的頭天，我去齊府給老夫人送了份壽禮，正遇到一群考生往府衙去，說錢知府出題不公，要去討個公道。”

那天是是齊老夫人的壽辰，正好府試也是那天開始閱卷，所有知縣和教諭都在府衙。

縣夫人知道洪知縣看重齊鳶，因此親自備了一份壽禮送去齊府，給老夫人祝壽。

齊家雖是中賈之家，但平時跟知縣沒什麽私交。官民本是兩路，而商戶地位又格外低賤些，所以知縣夫人的此舉給足了齊家臉面。

齊家人自然喜出望外，齊夫人見縣夫人沒有留下用飯的意思，便親自備了回禮，是兩套香球，一金一銀，鏤空刻著花鳥圖樣，內有香囊，裝著一粒圓滾滾的香丸，氣味旖旎雋永。

縣夫人早就聽聞那些京中的宗室貴婦出入禁中時都會在袖中放一香球，微風暗度，香氣盈身。她雖慕名買過，但也只買到一個銅球，個頭稍大，要價不菲，模樣也沒這個精致。

沒想到齊夫人出手這麽貼心闊氣，縣夫人對小香球愛不釋手，一想馬上就要端午節了，便要給自己交好的士紳夫人送一個。才令轎夫掉頭換路，眾人就見一群考生吵吵嚷嚷往府衙而去。

那群人粗略看著得有數百人，縣夫人心知事情不小，於是立即讓轎夫改道回府。回到縣衙後讓人去通知縣衙主薄。

沒想到半個時辰的功夫，就聽下人報那群考生已經散了。說是謝大人湊巧遇到，平息了此時，而且並沒有驚動閱卷的知府等人。

揚州府跟江都縣府縣同治，如果考生真在府衙鬧事，洪知縣也要擔責。這下好歹只是虛驚一場。

“這位謝大人儀表堂堂，手腕也這般厲害。既能捉匪寇，也降服的了這群讀書的童生。”縣夫人奇道，“難得一群讀書人，對一個武官如此信服。”

“這位的聰明才智遠在常人之上。說起來也不奇怪，”洪知縣嘆了口氣，問縣夫人，“你可知道他的來歷？”

**

“聽說他母親是陳郡謝氏後人。正是因這層身份，所以格外受蔡賢禮遇。蔡賢門下義子無數，唯獨這個是真被當成兒子錦衣玉食養大的。”

遲雪莊將幾味稱好的香料塞到香囊裏，抽緊抽繩，對齊鳶道，“不過其中真假，別人就不知道了。他如今是內軍統領，平時只護衛皇帝，與外人來往不多，就連京城中跟他打過照面的官員都寥寥無幾。身份來歷也都是傳說，或許是謠傳也不一定。”

王密道：“謠傳的身份也有人信？那些考生讀書都讀傻了吧！”

齊鳶微微蹙著眉，搖了搖頭沒說話。

他的幾個小夥伴都在齊家的一處鋪子裏幫忙，將端午常用的幾味香料塞進香包裏，大多是些中草藥如白芷、川穹、排草、甘松等。

端午節當日，齊家會在香鋪門口放兩個“歲歲平安”的竹簍，裏面塞滿小香包供那些貧苦人家的孩子自行取用。這些小東西雖不如店裏賣的香囊精致，但用料實在，亦有辟邪祈福的意思，因此很受本地人喜歡。

齊鳶這幾日沒出門，在家跟管家學習如何分辨香料，順道幫忙做幾個香包。

王密等人來找了兩次，也不知道怎麽，稀裏糊塗也跟著做了起來。

至於謝蘭庭跟儀征縣考生的事情，齊鳶那天就知道了。但倆人上次分開時氣氛有些尷尬，齊鳶便幹脆沒事不去想他，直到今天他聽王密嘀咕了兩句“謝家門第”如何如何如何。

幾乎是閃念間，齊鳶突然就想起了孫師兄之前告誡自己的話：“……我是擔心那位謝大人姿容甚美，又出身高門世族……”

謝蘭庭不是孤兒嗎？

他自己琢磨了半天，實在想不明白，這才問遲雪莊幾人。遲雪莊為人穩重，但知道的消息並不少，王密更是哪裏熱鬧往哪兒去，真真假假的消息都靈通。

果然，這倆人都道謝蘭庭是陳郡謝氏的後人。

饒是齊鳶有過猜測，此時聽到這話也被嚇一跳。

陳郡謝氏可是真正的鐘鳴鼎食之家，詩禮簪纓之族！這一氏族的子弟個個龍章鳳彩，一門幾代六朝名士。當年能與之並肩的，可是第一望族“瑯琊王氏”。

雖然謝家後來沒落了，這些年也沒再出過權臣名相，史籍記載也只是到謝靖而已，但不管怎麽樣，累世簪纓之家，家門風氣還是有的。

謝蘭庭如此聰敏不凡的人才，如果是謝氏後人，怎麽會給蔡賢當義子？

“謝家雖是名門望族，但家族沒落後，族人也不知流落到何地了。”齊鳶思索道，“謝大人祖籍是哪裏？”

王密和遲雪莊齊齊楞住：“你不知道？”

齊鳶茫然地擡頭：“我為什麽會知道這個？”

“我還以為你跟他挺熟呢。”王密嘿道，“他祖籍浙江啊。這個連小倌兒都知道。”

“浙江會稽的。”遲雪莊也道，“不過蔡賢收養謝大人的時候是在金陵。當年皇帝夜游秦淮時遇到的。”

陳郡謝氏南遷後，曾居住在浙江會稽一帶，謝安還在東山有別院。現在紹興的謝姓人都是尊謝衡為祖，說是謝氏後人倒也沒錯。

齊鳶暗暗點頭。

浙江紹興文風極盛，當年面聖的三神童中，便有一位來自紹興的小神童，名叫文池。聽太傅說是窮苦人家的孩子，未曾請過老師開蒙，連社學都沒上。肚子裏的學問全是偷學來的，等旁人發現這孩子聰明，要送他入學時卻發現已經教不了他了。

那孩子十分內秀，人也長得漂亮，如今看來跟謝蘭庭還是老鄉。這不比何進強出百倍去？

謝蘭庭真要對神童另眼相看，那還不如去找老鄉呢。

齊鳶忍不住在心裏冷哼一聲，不過轉念一想，便明白了過來。

文池可是太子伴讀。

如今朝廷黨爭嚴重，太子不受元昭帝喜歡，母舅家勢力又弱，因此雖為儲君，卻只有清貴文臣支持。蔡賢雖不知道是什麽打算，但絕不會是太子黨。

嗯，看來這浙江老鄉不好當。還是何進這樣的當用些。

齊鳶心念幾轉，回神後又搖了搖頭，暗惱自己最近功課做的少了，竟然有的沒的想這麽多。

他手下動作慢慢停下，遲雪莊見他臉色不好看，關心道：“齊二，你怎麽不說話了？”

齊鳶微怔，隨後若無其事地往香包裏塞了一把川穹，笑了笑道：“沒什麽，只是想到王羲之當年也在浙江會稽寫過曹娥碑。現在端午賽龍舟，湖南汨羅是為屈原，蘇州是為伍子胥，浙江上虞就是為了孝女曹娥。”

王密一聽這個，頓時來了勁兒：“那鬥龍舟的時候你去嗎？”

齊鳶搖頭道：“年年都看，也沒什麽新意了。我過兩日要回乃園讀書，就不去看了。”

褚若貞給學生放了假，工役自然也回家過端午去了。那兩天褚若貞只能自己留在乃園。

齊鳶每逢節日就容易想到京城裏的家人，與其在人群裏強顏歡笑，不如回乃園陪老師去。

五月五日眨眼便到，齊家香鋪的門口都放著歲歲平安的香包。齊鳶讓常永從廚上包了粽子，又拿了幾把菜，提了兩條鮮魚，包了一塊肉裝在車上。

銀霜見狀忙給他身上掛了幾個香囊，手腕上也系了五色絲線，好一通囑咐，這才放人走開。

齊府的下人們見小少爺又帶了包袱要上山讀書，紛紛表示不解。

明明最愛湊熱鬧的小少爺，現在倒好，不管是清明還是端午，越熱鬧的日子越要躲起來讀書。這一下就跟換了個人似的。

不泡泡蘭湯，不看兩天龍舟競賽，端午還能叫端午嗎。

**

路上行人擠擠挨挨，大多數人都是往金山湧去看龍舟競渡。齊鳶的馬車夾在人群中走走停停，等到了乃園後已經快要午時了。

褚若貞果然自己在乃園裏，正往齋房門口掛艾草。齊鳶忙去幫忙掛好，隨後把家裏拿來的東西放廚房，攆著褚若貞去一旁吃粽子。

褚若貞佝僂著腰，見狀拉著臉，佯裝生氣道：“齊鳶，你不好好在家吃飯，過來為難老師作甚！”

齊鳶笑道：“學生哪敢讓老師做飯，那是大不敬。今天老師只管坐著等吃便是。”

“你會做？”褚若貞沒想到齊鳶竟然要下廚，驚得駝背都要挺直了。

齊鳶將身上香囊和絲線先摘下來，放在了院中的桌上，免得一會兒被火燎了。然後對褚若貞笑了笑：“學生只能做熟，口味不一定合適。”

說完轉身，鉆進了廚房。

褚若貞緊跟後面，看他熟練地點火燒水，驚訝地合不攏嘴巴。

齊鳶做飯是在忠遠伯府的時候練出來的，那時他身邊只有一個得用的丫鬟，小丫鬟年紀又小，裏裏外外時常忙不過來。因此齊鳶便自己做些點火燒水的活，後來飯菜也能做兩個。不過因老夫人克扣他們一家吃用，他那時候說是吃糠咽菜也不為過。

現在也不知道母親和妹妹怎麽樣了……

齊鳶不敢深想，從廚房裏翻出能用的醬料調料，把菜葉擇好洗凈，肉片切薄。待要轉身去收拾那兩條黃魚，就見外面轉進來兩個人。

張禦史邁步而入，謝蘭庭則在他身後牽了一批白馬進來，將那馬栓在院門口。

褚若貞似乎並不意外張禦史的到訪，在外面跟張禦史說話，隨後幾人又一同朝廚房看過來。

齊鳶只得放下手中的東西出去見禮。然而等他凈完手要出去時，褚若貞竟已經跟張禦史去明倫堂了。

齊鳶遲疑了一下，猶豫著要不要跟過去，就見謝蘭庭拴好馬徑直朝這走了過來。

“張大人有事與褚先生商量。我來幫忙。”謝蘭庭一改往日嬉笑神色，面無表情地走進廚房，看到盆裏的兩條黃魚後，一撩袍裾，竟立刻拿刀剖腹刮鱗地收拾起來。

齊鳶從看到他的時候就渾身不自在，這會兒看他一副沈凝穩重的樣子，便猜著姓謝的應當是為那天脫口而出的話感到後悔，卻又不知如何解釋，所以故作姿態，與自己冷淡相處，免得自己信以為真了。

這樣一想，齊鳶不由也冷了臉，轉身徑自忙自己的。

他原本也不會什麽花哨做法，一個香蕈燒絲瓜，一個冬菇煨肉，一個熗筍，都是簡單清炒，勝在火候得當，食材又鮮，味道竟意外地鮮美。

最後齊鳶又煎豆腐燒了個黃魚，配上從家裏帶來的黃瓜，鹹蛋黃和雄黃酒，涼拌擺盤，將就著“五黃”之意，總算湊出了一桌菜。

他這邊忙得滿頭大汗，幾乎忘了廚房裏還有另一個人在。等忙完這些，齊鳶轉身去看，就見謝蘭庭正皺眉撥拉鍋裏的碗碟。

這人生性好潔，看樣覺得這裏的碗碟不幹凈，所以收拾完魚後就一直在煮碗。

齊鳶：“……”碗碟好說，筷子不怕煮爛了嗎？

謝蘭庭自覺地把碗筷撈出來，去分裝做好的飯菜。

齊鳶看得一楞：“不用一人一席嗎？怎麽只分了兩份？”

謝蘭庭不是潔癖嗎？倆人一席的話，按輩分應該是褚先生肯定跟張大人一席，自己跟他一席吧……哦不對，如果按官職，可能是張大人跟謝蘭庭一席。

齊鳶心裏想著，剛松一口氣，就見謝蘭庭終於轉過臉，正眼瞧著他輕描淡寫道：“怎麽，果真是嫌棄我？”

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