謝蘭庭的義父是蔡賢。

這是洪知縣跟齊鳶說的。當然, 洪知縣說得內容很多，比如謝蘭庭的行事風格跟蔡賢完全不同。若不是早知道這父子倆關系, 而謝蘭庭又從不遮掩, 旁人很難相信他竟是蔡黨。

說起來也怪，蔡賢作為一朝權擅天下的寵宦，門生故吏遍地不說, 不少大臣為討其歡心, 也以“父”相稱。

楊太傅便感慨過，如今文武大臣見蔡賢而跪的十之六七, 其中半數都以閹人義子的身份為榮。

而蔡賢對這些義子的態度不過爾爾。

唯有倆人對他而言特殊一些, 一位是湖光清吏司的養子蔡義生, 這位行事極其卑劣, 為了討好蔡賢改姓為蔡。平日蔡賢對其十分倚重, 臟汙之事多經其手。

另一位便是謝蘭庭。

謝蘭庭是自幼就被蔡賢收養的，蔡賢甚至為他單獨立了府，又親自延請大儒名士來教導謝蘭庭, 但又不讓師生見面，授課時也隔著紗窗, 似乎是當女孩來養。至於日常吃用，更是極盡奢侈，饌玉炊金，以至於朝中曾有過很不堪的傳言。

後來謝蘭庭被蔡賢送去軍中歷練，那些傳謠者也在幾年中相繼消失。

洪知縣中舉那年, 曾見幾位新進舉子議論蔡賢，其中一位愛說風流韻事, 不知怎麽就說到了太監一黨, 又說閹人性情乖僻, 在性事上格外變態，鐘愛孌童，之前便聽說蔡賢私藏了一位嬌童異常貌美，如何如何。

隔日一早，洪知縣被樓下叫嚷聲吵醒，他找來店家詢問緣由，竟是那位多嘴的舉子被人割了舌頭。

幾年後謝蘭庭被選中內衛，蔡賢依舊對他格外寵愛，百般縱容。但這次關於這父子倆的傳言卻是一點兒都沒了，甚至膽小的人談“謝”色變，寧願不提這個人。

而謝蘭庭行事亦正亦邪，有時為蔡賢辦事，有時又與這位義父對著幹，甚至從蔡賢手下救出不少人。

張禦史便是因為這個與謝蘭庭交好。而桂提學等人雖看不上謝蘭庭的身份，卻也只是不願見面共處而已，若論評價，大家絕說不出一個“壞”字。

“蔡賢是無根之人。謝大人被他親自撫養長大，應該是被當成了親兒子，所以才能如此隨性而為。李暄雖被謝大人帶走，生死也全在謝大人一念之間。只不過……”洪知縣遲疑道，“……下官以為，李暄兇多吉少。這次崖川之戰牽扯眾多，兵部尚書直指忠遠伯暗中投敵，李暄作為忠遠伯部將，恐怕一入刑部大牢，就要被屈打成招。”

齊鳶當時心慌了片刻，皺眉問：“刑部尚書是唐大人吧？他跟兵部尚書關系如何？”

洪知縣搖了搖頭，苦笑道：“這些我就不清楚了。我當年中的是三甲，只能做外官，能在江都做知縣已經算是運氣好了，這輩子也仕途有限，入不了六部，因此並不了解朝中派系爭鬥。但崖川十萬大軍，在邊境耗著糧草，又屢屢吃敗仗，皇帝為此震怒，朝臣百姓也需要個說法。你覺得此時最好的借口是什麽？”

齊鳶深吸一口氣，腦子裏嗡嗡直響。

“忠遠伯祁卓暗中通敵，因此導致大軍戰敗。”洪知縣道，“這是最省事，也最能安撫眾人的理由。不過現在朝中眾臣結黨營私，局勢緊張，忠遠伯的身後若有人肯保他，那就另當別論了。”

如果有人肯保忠遠伯，那便會牽扯出一個派系的勢力保他。到時候或許能等到真相水落石出也不一定。

但忠遠伯身後有人嗎？洪知縣不確定。

齊鳶卻無比清楚地知道，沒有。

父親因是襲替祖上舊職，所以空有個稱號，實際上職位低微，並無實權。又因生性謹慎，從不參與任何結黨營私的事情，所以在朝中沒什麽好友。

甚至因老夫人與大夫人都是蔡家女，這倆人一直謀算著伯府產業，所以忠遠伯與蔡家有些恩怨。這次蔡賢必然會落井下石。

謝蘭庭如果將李暄帶回京城，恐怕李暄都活不到進刑部大牢的那天。

齊鳶聽洪知縣說完，心涼了半截，但不知道為什麽，他突然又想起那天分別前，謝蘭庭陰陽怪氣的幾句“你李兄”。

他自認是謹慎多疑的人，可是內心又對姓謝的有一種信任。

——一種棋逢對手，惺惺相惜的信任。

這種信任使得他猜測謝蘭庭不會殺李暄，甚至有種荒唐的念頭，覺得謝蘭庭不會輕易地把李暄交出去。

現在謝蘭庭越是沒好氣，他心裏反而越安定，知道李暄是安全的。

這樣就足夠了。他並不指望李暄能為父親翻案，因此對對方的下落也不好奇。

倆人共處一室，謝蘭庭說完之後便等著齊鳶跟自己急眼。誰想等了會兒，齊鳶竟然只輕輕翹著嘴角，用手指撥弄著香煙。

謝蘭庭有點意外，忍不住問：“你沒有什麽想問的？”

“有。”齊鳶道，“你真覺得返魂梅可以用來表情達意？”

“嗯？”謝蘭庭怔了下。

齊鳶用手指捏住一縷煙氣，輕笑道：“若沒記錯的話，當日玲瓏山下，你拿走的三品冬香是玉華香、意可香和返魂梅。返魂梅若說有返魂追思之意，那意可香原名宜愛，是宮中寵妃用的，真要比較起來，還是意可香更適合表情吧？”

謝蘭庭：“……”

他完全沒料到齊鳶竟然會將話題跳到這上面，等他反應過來，明白了齊鳶的意思後，不由驚訝地看了對方一眼，隨後面色發熱起來。

“那是我拿的，跟你主動相贈當然不一樣。”謝蘭庭轉開臉，輕輕哼了一聲，“你多厲害，還知道挑別人喜歡的。”

“比不上謝大人厲害，連問都不問，五萬兩白銀先給點了。”齊鳶笑道，“我要被這五萬兩腌入味了。”

謝蘭庭這下確定了，齊鳶就是故意的，要將自己焚香跟他贈香說成一回事。許多譏諷的話在舌尖打著轉，但哪一句都可能被對方以其人之道還過來。

齊鳶見謝蘭庭果然抿了嘴不再說話，但雙眸清亮，漆黑的眼珠轉動著，少了幾分風流，多了些稚氣，顯然正暗自琢磨著如何扳回一局，不由笑了笑。

這人總是不合時宜地露出幾分孩子心性，也不知道他小時候是什麽樣的？

想到這，蔡賢的名字突然又跳了出來。

齊鳶又暗暗嘆了口氣。

謝蘭庭隨性妄為，又有點江湖義氣。蔡賢對他的好他顯然都記著。

現在他並不以蔡賢為恥，逢人也坦然承認自己是閹人義子，那將來……他肯定也會護著他的義父。

“這塊香沒花錢，是我從義父那裏拿的。”謝蘭庭突然道，“他喜歡熏香，我把從你那拿的四時花香給了他，又跟他要了這點宋時的古龍涎。”

齊鳶聽他主動說起蔡賢，十分意外。

“你將來入朝為官，多半會與他政見不同，到時候我們未必能像現在這樣心平氣和地焚香共品。所以我想著，不如早點燒了它，將來你我反目的時候，或許還能共憶此味此境。”謝蘭庭說到這側過頭，看向齊鳶，“你說呢？”

倆人倒是想到一塊去了。

齊鳶思索片刻，遲疑道：“或許你會棄暗投明？”

謝蘭庭轉開頭，目露不屑：“也或許，你會另擇明主。”

齊鳶：“……”

這話就有些大逆不道了。要讓元昭帝知道了，估計會氣得把倆人腦袋砍下來。

“不過說這些也為時過早。”謝蘭庭也打住，想了想，一臉認真道，“畢竟你還沒過府試呢，現在連個童生都不是，或許等你入朝為官的時候，我都老得致仕歸鄉了。”

齊鳶：“……”

因謝蘭庭的最後這句話，齊鳶氣得晚飯都沒吃。

同屋的師兄回來時，天色已經黑了，謝蘭庭早就走了，只留下滿屋子的溫靡氣味以及窗邊的青玉小香爐。

師兄推門後驚呼不已：“小師弟，屋裏怎麽這麽香？！”

進來之後又到處嗅嗅，見自己的臭衣服都熏成了香噴噴的，又歡喜又驚訝：“怪不得你們家制香這麽出名，我只買過你家最便宜的香囊，這香餅子卻是沒舍得買過。哎？你今天怎麽有興致熏香了？”

齊鳶在乃園住了一個月，從沒帶過什麽香餅香片。他還奇怪過，齊府的人丫鬟小廝都是出了名的香湯洗臉，香籠熏衣服。沒想到這個小少爺反而整日清心寡欲的，一點兒香氣也不沾染。

“今天有朋友來。”齊鳶不願多說，只將小香爐裏的香灰倒幹凈，拿軟布擦了，又包了起來，打算下次還給謝蘭庭。

只是這人神出鬼沒的，也不知道這次來揚州是要做什麽，什麽時候走。

現在離著府試沒幾天了，應該會看到自己參加府試吧？

齊鳶忍不住又想起了這人的嘲諷，心裏一梗。

“先生還在乃園嗎？”齊鳶將香爐收好，看向師兄。

“在。”師兄道，“怎麽了，咦，你要幹什麽去？”

齊鳶拿了書，一臉嚴肅地往外走，“去讀書。”

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