縣衙張榜處已經裏三層外三層地圍滿了人, 齊鳶跟三個家仆趕到時，人群已經躁動起來, 有人大聲喊著要求知縣磨堪卷宗, 嚴懲舞弊者。

縣試的前十名考卷已經跟名次同時貼出，齊鳶雖然擠不到前面去，但一聽眾人沸議也知道自己是案首了, 因為他們討論最多的就是這個。

齊鳶怎麽可能考得中？甚至還得了案首？

這其中一定有異, 那文章肯定不是他寫的！

齊鳶對此種非議倒是不怎麽在意，文章是自己寫的, 自己前後左右都無人, 抄也沒得抄, 聊也沒得聊。如果是考前請人代寫, 那得是押題或者事先知道考題, 那樣需要自證清白的就是洪知縣了。

洪知縣最為愛惜聲譽的，這種事自然讓他去操心。齊鳶現在比較關心的第二名是誰。

現在眾人群情激奮，都當齊鳶是舞弊中試的。齊鳶也不傻, 見縣衙門口沒幾個衙役，這時候鉆人堆裏豈不是招恨嗎？幹脆只派常永過去看看情況, 自己則帶著孫大奎和錢福上了街對面的酒樓。

酒樓的小二認得齊鳶，忙笑著迎上來：“小的恭喜齊案首！齊案首，還是二樓雅間？”

一樓大堂裏的人聞聲紛紛回頭朝這邊看過來，神色怪異。齊鳶只當沒看見，對小二道：“要個臨街的, 上壺好茶。”

小二應下，一路弓腰引路一路高喊, 另一邊跑堂的立刻應和起來, 大聲贈菜, 不多會兒的功夫，蛋黃糕、烏梅羹、冰糖火腿，紅袍蝦等便擺了滿滿一桌，因是春末，冷熱碟各半。粗粗數著也得有三十多樣了。

原來這也是周圍酒樓的規矩，新案首在發榜後先去誰家，便意味著將好彩頭帶給誰，酒樓便會給案首贈菜。只不過一般都是贈幾樣甜點，上兩壺好茶，唯獨齊鳶因經常光顧這些地方，本就得各處老板喜歡，這下他得了案首，老板便幹脆贈了整整一席的東西。至於那些生童的議論，跟他何幹？

這下便連錢福和孫大奎都面色泛光激動起來，他們齊府的人雖然有錢，但何時被這樣當成上賓招待過？齊鳶也覺好笑，招呼倆人一起坐下，邊吃邊等常永。

不多會兒，樓下似乎又來了不少人。

齊鳶倚窗看著不遠處的縣衙大門，就聽有人正踩著樓梯噔噔往上走，邊走邊道，“那齊家的草包定是使了什麽法子！氣煞我也，知縣大人明知他作弊為何還要取中他？”

另一人道：“汪兄慎言，洪大人只是考官，如何能知道他是不是作弊？”

齊鳶挑眉，聽出來後面這個正是何進的聲音。

這幾人大概剛進門，並不知道自己就在這，討論得倒是很熱鬧。

姓汪的同伴尤其憤憤不平：“洪大人如此，簡直是羞辱我等讀書人。那兩篇文章我看過了，若是齊鳶有這本事，早就高中舉人了！為何年年縣試都考不過？別說他是出了名的草包，便是尋常的儒童，年紀還比你小呢，如何能寫出那番文章來！我看他定是找了乃園裏的人給他捉刀！”

“齊鳶這個必然有問題。那卷子定是旁人寫的無疑了。”另有一人道：“但我納悶，第二篇怎麽回事？孟大仁的文章看起來格式都不對吧？”

“就說這次縣試有問題！說是沒有內通關節誰信？當我們都是傻子嗎？”姓汪的繼續道，“何兄，你如今孤身一人，還要照顧幼弟，不好得罪知縣大人。我等卻是不怕的，這事我們一定要問個水落石出！”

他說完迫不及待又轉身下樓，齊鳶在樓上瞧著，見這姓汪的竟是個方巾襕衫的秀才。汪秀才路遇另一批怒氣沖沖的考生，跟那幾人嘰嘰咕咕說了幾句，隨後舉著胳膊一指，一行人又沖縣衙張榜處去了。

縣衙門口已經聚集了很多人。

齊鳶又聽著隔間的動靜，另一個同伴正安慰何進不要傷心，倆人低聲交談，完全沒有下去摻和的意思，不由心裏冷笑。

就姓汪的這樣，怎麽好意思說自己不傻的？

糾結生童在縣衙鬧市，不管這次縣試有沒有問題，這樣都少不了一頓訓斥的。更何況汪秀才不知道桂提學還沒走嗎？洪知縣是不能拿他這種有功名的生員如何，但桂提學可以。

有了汪秀才的號召，原本散開的生童們重新又聚集到一起，另有落榜的考生也跑過去，人群越聚越多，齊聲在縣衙外大喊著“科場舞弊”“考取不公”！

這邊正喊著，就見縣衙大門被人從裏打開，隨後出來兩班差役。為首的一個正是那天宣讀名冊的胥吏，往前一站，高聲喝道：“何人在此喧嘩鬧事！”

生童們剛剛吵嚷得厲害，個個要求知縣給個說法，此時見了差役卻是下意識的犯怵，往後挪著。

汪秀才左看右看，氣哼哼沖上去：“劉衙役，我們要知縣大人給個說法！齊家的草包如何能當案首！這簡直滑天下之大稽！縣試舞弊至此，我們不服！”

“不服就憋著！！”汪秀才話音剛落，旁邊斜刺啦冒出一個人，個頭高大，穿著簇新的湖綢衣服，帶著四五個健仆，搖著扇子哈哈大笑，“齊鳶都能考案首，只能說明你們這幫家夥沒用啊！”

說完也站下，看著榜上貼出的文章搖頭晃腦道：“這字圓乎乎的，可不就是齊鳶寫的！哪裏有疑問？”

齊鳶看著那人陌生，心道也不知道這個是誰，只是這行事張揚，倒像是自己在書裏看過的真紈絝。

汪秀才怒道：“他寫的那就是他的文章嗎？”

真紈絝“咦”了一聲：“好生奇怪，難不成他寫的文章，得算你頭上？”健仆們聞言哄笑成一團。

汪秀才辯不過他，氣得臉皮直抖，說不出話。

後面的生童忍不住大聲道：“作弊的法子多了去了，代考、夾帶、場外傳題、甚至割卷，花樣那麽多，哪樣不成？”

“這樣的話，你們這一場的所有人都不能算數啊。”那紈絝哇哇大叫，道，“好狠毒的心腸！自己考不中就汙蔑旁人，這二三百人都白考了啊！”

生童裏有已經考中的，原本也只是氣憤齊鳶為何得案首，此時一聽不由後背一涼，心道若是真的這場有問題，自己豈不是要重新再考？到時候出的題目未必就能答得上了，自己反正已經中了，案首是誰與自己何幹，心思一轉，已經有了退意。

劉衙役見這幫鬧事的已經不是剛開始群情激憤的樣子了，心裏也暗暗松了口氣，趁機高聲道：“明日，所有進學儒童要到縣學聽縣令和教諭訓話，有什麽問題明天再問。若是誰敢借故喧嘩鬧事，定不輕饒！”

考中的儒童們忙高聲應了，這下也不敢在此逗留，紛紛離去。人群呼呼啦啦走了大半，汪秀才見狀很有怒其不爭的意思，但也無法，只得回來。

常永一直在人群裏混著，見眾人散了，連忙奔回樓上，大聲笑道：“少爺！小的去看過了，案首就是少爺，排第二的叫孟大仁，第三是何進，剛剛劉衙役說，明天讓大家去縣學聽訓……”

他聲音響亮，隔壁何進等人也聽到了這邊的交談，當下便閉嘴不言了。

齊鳶也想起來了，孫輅在考試前提過一句，孟大仁學習極為刻苦，只是不知道學問如何。如今看來，這位竟然是被他們忽略了。

齊鳶笑著讓常永坐下，想了想低聲問：“那個拿扇子的是誰？”

常永道：“那位是王公子，王家是咱揚州城數得著的大茶商，跟王密王公子家有大小王之分，不過少爺跟他不熟，也就見過兩次面。”

齊鳶心道不熟就好，放下心去。

縣衙是下午申時貼的榜單，考生們一批批地來看，又三三兩兩散去。

齊鳶一直對第二名的墨卷十分好奇，等夜色漸深後，他才讓錢福跟酒樓借了一盞小燈，去貼榜處看文。

榜上的首份墨卷顯然是自己的，大約是因自己的字占地太大，洪知縣的朱筆無從下手，因此最後只用大紅圓圈將整篇文圈了起來，中間倒是幹幹凈凈。第二份的朱筆就多了，圈圈點點。

齊鳶從頭細細讀起，越讀越驚——這竟是一篇絕好古文！

自己跟褚先生擔心的“端看是否有人擅長古文”竟然真的應驗了！而這篇文章文章才氣橫溢，並不拘於詞氣之間，就連自己都不得不承認，這才是天成之作。

齊鳶拊掌大讚，繼續往下看去，等看完首篇已經忍不住大加嘆服。再看第二篇，夜色愈深，燈光如豆，卻有些費眼了。

他忍不住又往前靠了兩步，不知道是不是錯覺，燈光仿佛亮堂了許多，第二篇的字跡重新清晰起來。齊鳶心中大喜，待要繼續往下讀，才反應過來不對勁，回頭看了一眼。

果然，謝蘭庭帶著一個穿著吏服的手下，正打著燈看墨卷。

對方的燈可比錢福手裏的亮多了。齊鳶見謝蘭庭並沒有看自己，可能是並沒有註意到自己，便抓緊借著燈光往下讀。

謝蘭庭也在看齊鳶的答題，他看得飛快，幾乎一目十行而過，齊鳶看完孟大仁的第二篇時，他已經看到了何進的第二篇了。

齊鳶扭頭瞅他，見他掃一眼就換地方，忍不住懷疑這人不識字。

謝蘭庭卻頭也不回道：“洪大人這次自找麻煩啊！”

齊鳶正打算先行禮，聽他口氣十分隨意，似乎只是跟路人聊天，便又停下了，挑眉問：“是因為取了我為案首？還是因為取中這位孟兄。”

“二者皆有。”謝蘭庭道，“你做案首還有可解釋之處，無非是你的問題，或是你自己答的，或是你找人捉刀背上去的，大不了設法讓你自證便能堵住悠悠眾口。”

齊鳶挑眉，謝蘭庭的意思，麻煩的竟然是孟大仁了。

“孟兄以古文為時文，一氣呵成，縱橫排蕩，擢為案首也不為過。”

“然而與場屋文字相去甚遠，舉業者若慕古，必不合時，鄉試是肯定難中的。這位仁兄怕是要越學越遠，難以中舉了。”謝蘭庭說完一頓，這次轉過臉看他，“你竟然喜歡古文？”

齊鳶道：“何必拘泥古文或時文？做文章是闡發議論，終究是研究治國之道，只要是禦寒之衣，治病之藥，那都是可用的。花費功夫在這些駢四儷六的細枝末節上有什麽用？”

“會試之前，有沒有用考官說了算。會試之後，有沒有用才能你說了算。”謝蘭庭搖頭，輕輕一嗤，“再有滿腹才華，若是因繩墨困在仕途之外，不就是枉費苦心嗎？馬不受役，終非良駒。”

齊鳶知道謝蘭庭說的有道理，也正是他們這些考生應當註意的。然而謝蘭庭到底是個三品大員，同樣的話由他說出來就不對了。

這下越聽越不滿，忍不住反問：“滿腹才華之人因繩墨被困在仕途之外，這難得不是考官的問題，難道不是朝廷取仕本末顛倒？馬不受役，也不一定不是良駒，而是伯樂少有吧！”

倆人你來我往，針鋒相對，謝蘭庭正要反駁回去，突然一楞，蹙眉看著他。

“怎麽了？”齊鳶看他神色奇怪，忍不住問。

謝蘭庭不語，只往前走了一步，突然擡手捏住了齊鳶的下巴，將他的臉強行擡起來，朝燈光這轉了轉。

齊鳶沒有任何防備，被光線刺的下意識瞇眼，心中頓時大怒，隨後又是一驚——自己剛剛說的話是哪裏不妥了嗎？他生生克制住自己的沖動，只被迫擡著臉與謝蘭庭對視。

錢福見狀，忙跪下連連求饒：“謝大人大人有大量，我們少爺剛剛是無心的……”邊求饒邊納悶，怎麽就惹這位大人不高興了？剛剛不還是好好的？

謝蘭庭對錢福的求饒充耳不聞，只蹙眉盯著齊鳶的眼睛，觀其神色。齊鳶一閃而逝的惱怒和不安都落在了他的眼底，只是那些情緒太快，一閃過後便歸於平靜。而此時，齊鳶便微微擡著下巴，沈靜地跟他對視。

這不該是一個紈絝的眼神。

剛剛的那番話，也絕不是一個只知道吃喝玩樂的草包能說出來的。

謝蘭庭手下微微用力，居高臨下地看著他，“你是誰？”

齊鳶的臉上掠過一絲不耐煩，輕笑道：“怎麽，謝大人也被學生的案首嚇壞了嗎？”

謝蘭庭見他垂眸避開了自己的視線，顯然戒備心極強，只得輕哼一聲松開了手：“區區一個縣試案首，還不值得謝某放眼裏。”

他說完眉頭緊鎖，仍是上上下下地打量著齊鳶。

“你的案首的確令人質疑，明天縣學少不得要一番自證了。”謝蘭庭道，“你打算如何說服別人？”

“謝大人，你應當知道我姓齊名鳶吧？”齊鳶想了想耐心解釋道，“鳶，是一種鳥。”

謝蘭庭目露懷疑：“那又如何？”

“那大人應當聽說過，此鳥雖無飛，飛必沖天；雖無鳴，鳴必驚人。”齊鳶道，“古有齊威王好為淫樂宴飲，沈湎不治，他尚能震懾諸侯，威行三十六年。我齊鳶不過是愛玩鬧一些，年紀輕輕讀個書，如何不能得案首？”

謝蘭庭：“……”

齊鳶見他一時無言以對，不敢多留，趁機道，“大人，天色已晚，學生先回家了。”

這次說完仍舊拔腿就走。

謝蘭庭一直目送他走遠，這才搖了搖頭，暗忖自己是不是想多了。

他帶著手下往玲瓏山去，又問婉君姑娘的住處可安排好了。

那心腹笑道：“都安排妥了，婉君姑娘入京後便暫居晚煙樓。聽說楚王和趙卿雲已經動身去了，差不多端午能到，婉君姑娘正好趕在他們前面。趙卿雲與婉君姑娘幾年未見，定是要小聚一番的。”

謝蘭庭暗暗點頭。

心腹想了想，又遲疑起來：“還有一事……忠遠伯府的祁神童似乎沒死，我來之前，在酒樓看到了他跟幾個秀才拼酒。””

“什麽時候的事情？”謝蘭庭腳步頓住，難以置信道，“他竟然沒死？”

“應當是他。”手下道，“屬下也沒來得及確認，屬下當時路過酒樓買了點幹糧，聽到他們這樣稱呼了幾句。謝大人，要屬下再確認嗎？”

謝蘭庭難掩驚詫，半天後點了點頭：“再探！”

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