祠堂裏寂靜無聲, 自從齊鳶進來後，齊夫人便只定定地看著他, 似乎是在以目光描摹著他的眉眼, 然而神色中卻又夾雜著希冀和絕望。

齊鳶強迫自己冷靜下來。

他知道老夫人暗中懷疑過他，那日選布料時對方便十分反常，再往前想, 或許醒酒湯也是試探。但不管結果如何, 只要自己一口咬定抵死不認，老夫人恐怕也沒有辦法。

他甚至已經想好了說辭, 只講自己落水後失憶, 因此過往的事情全然不記得了, 學問是垂死之際靈竅大開, 偶有奇遇。此類事跡先例頗多, 前有進士吳用夜夢大墳紅館，後有仁公夢神帝以香鼎與之，每朝的進士錄中奇聞異事從不少見, 無論哪種，都比借屍還魂好讓人接受。

可是那些話打疊了滿腹, 齊鳶張了張嘴，卻怎麽都說不出口。

他無法理所當然地占據旁人的身份，享受著本屬於別人的親情寵愛。假如今日否認，那自己以後便要撒謊一輩子。

齊鳶從來沒有這樣掙紮過，他此時只覺自己本就千瘡百孔的心被高高吊起, 似是墜入冰窟，又似乎是沈入了沸騰騰的油鍋裏, 顛來倒去, 百般煎熬。他甚至覺得身上也是時冷時熱, 一會兒周身冰涼一會兒如火燒身。

老夫人深深地凝視著他，這位早年喪夫，獨自支撐家業，拉扯孩子長大的要強長輩，此時已經是，也僅僅是個風燭殘年的老人了。

齊鳶踟躕許久，終究在心裏沈沈一嘆，嘴唇微微顫抖道：“晚輩見過老夫人，齊……伯母。”

說完撩起袍裾，朝兩位長輩跪了下去，恭恭敬敬磕了三個響頭。

齊老夫人和齊夫人聽到這聲稱呼，哪能不明白，頓覺萬箭穿心，淚如雨下。

齊鳶低下頭，不知道何時眼前的地面上也洇濕了兩處。他渾然不覺，只垂首，“老夫人，晚輩的確不是齊小公子。只是晚輩也不記得自己是何人，來自何處了。”

忠遠伯府如今牽扯進了叛國投敵大案，雖然自己知道父親是冤枉的，但自古以來的冤案還少嗎？日後一旦坐實罪名，與伯府來往的各家少不得也會被查一查。齊府本就無憑無靠，到時候萬一因自己的緣故移禍至此，這闔府上下豈不是白白受連累？

齊鳶含淚忍住，只打定主意無論如何不會說出自己的來歷。

齊老夫人聽他這麽說，卻只搖了搖頭，“你倒也不必著意隱瞞。你可知道我為何能看出你不是鳶兒？”

齊鳶道：“晚輩遠不如小公子心思玲瓏，言行習慣相差也大。”

“的確。鳶兒自幼嬌慣，喝藥時哄半天都不肯喝一口。可是你醒來後，每次藥碗端來就喝，不摔罐子摔碗，也不要蜜餞。鳶兒小時候得過大病，從此格外貪睡，十幾年來未曾早起過。可是你這幾日一直都是寅時起。鳶兒愛吃甜食，喜五香醋、鰣魚油，喜時鮮野菜，吃飯無肉不歡無酒不食，但你恰恰相反，你只吃熟悉的茄子、木耳、山藥、熏魚等物，每次跟陪我用飯時，凡貴價菜肉一律不碰，更是從未要過酒水。除此之外，鳶兒平日只坐轎子和船。他出門定不會想著坐馬車。”

齊老夫人道，“我知道你不記得許多事。但若是失憶，如何各樣習慣都會改得天差地別？更何況，老二那日帶鈴醫回來被你揭穿，若是鳶兒定是要將老二家鬧得天翻地覆雞犬不寧，再將庸醫暴打一頓扭送官府才肯的。可你竟然能眼睜睜看著我放過他們，未置一詞。”

那日是老夫人試探齊鳶的開始。也是從那天起，她開始讓齊鳶陪自己吃早晚飯，每次更換樣式，觀察他的喜好。

後來的醒酒湯更是堅定了她的猜想，因為齊鳶不喝醒酒湯。那孩子偶爾貪杯喝多了，反而會覺得十分愜意，要慢慢回味這飲酒之樂。

齊鳶一樣一樣聽下來，起初只覺得渾身血液幾乎要停住。

老夫人見他信服，又問他的來處。

齊鳶咬咬牙，只搖頭道：“晚輩命蹇時乖，或許只是個舉目無親的他鄉鬼罷了。”

“你若是真不記得，那也無法了。我只是看你行事十分的穩成持重，克己慎行，應當是大戶人家的孩子，又看你衣食節儉，約莫是家財不多。”老夫人道，“我們已然經歷了這喪子之痛，自然不願別家也如此。若你還記得自己來處，我們願意資助你一些銀兩，讓你歸家相認。倘若你肯做我義孫，偶爾全一全老婆子的念想，老婆子更是感激不盡。”

齊鳶一聽這個，心裏一驚，難以置信地擡頭看了過來。

齊夫人一直沒說話，這時也走下來，彎腰將齊鳶扶起。

“鳶兒出事後，我曾在觀音前許願，只要他能活過來，我願皈依佛門，帶發修行。所以你醒來那天，我只來得及匆匆看了一眼，便去了南麓庵。”齊夫人含著淚，眼神覆雜地看著他，“今天是我修行的第七日，庵主準我回家探望。因此我求了這個。”

她說完，從袖子裏取出一件螭紋玉帶扣，玉色溫潤，鉤件和扣件相合而成，鉤頭飾有如意圖樣，左右件則是對稱的蟠螭紋。

“此物是我為鳶兒求的。現在送給你。”齊夫人將玉帶扣珍重地放在齊鳶手心裏，低聲道，“你既然托生在此，也是與我家有緣，以後仍舊以母子相稱即可。日後你要是能尋得生身父母自然更好，只是到時別忘了我們幾口老人。我們不求你如何盡孝，只要你看到這玉帶扣時，能捎來只言片語，令我們安心便好。”

她說完，將玉帶扣輕輕放進齊鳶的手裏，“今夜之事，只有我跟老太太知道，你若想回家，我們自會為你安排。”

齊鳶剛剛做好了各種準備，唯獨沒有料到事情會是這樣。

她們既然知道自己是孤魂野鬼，不應該想辦法驅鬼的嗎？竟然就這樣接受了？

自己……真的可以回家了嗎？

哪怕只是回到京城，遠遠地看一眼，知道母親和妹妹的處境。父親如今仍是杳無音信，自己這次回去，是不是可以設法求見太傅，營救父親了？

齊鳶死死咬著自己的嘴唇。

這跟他預料的不一樣，以至於他此時完全不知道如何反應，更不知道眼前的這倆位慈愛的長輩……真的會這樣做嗎？

老夫人將他的表情盡收眼底，又看他雖然穩重，到底是個孩子，此時傻楞楞地望著楊氏，臉色煞白，額頭上還掛著大滴的汗珠，心裏不由重重地一嘆——她這幾日，幾乎無時無刻不在想如何處置這個人，這個占據了鳶兒身體的孤魂野鬼！

雖然她心裏也清楚，這孩子附身時是停屍的第三天，肉身原本是硬了的，齊鳶也的確是徹底沒了的。可是誰能忍受自家孩子的身體裏住著別人？

她日日夜夜被此事折磨，最後下了狠心，決定請法善寺高僧來驅魂滅鬼，到時候再辦一場法事，將鳶兒的肉身葬入祖墳，以免耽誤孫兒托生。

老夫人拿定主意後便先跟楊氏商量。楊氏卻十分善良，只說如果事情的確是這樣，那借身托生或許是這孩子的福報呢？只要他為人良善，斷沒有反過來害他的道理，且先觀察觀察。

老夫人只得暫時按下了驅魂的心思。但她終究跟這個冒牌的孫子親近不起來，因此那天讓齊鳶去選布料，要給他做新衣裳。

至於原來鳶兒的衣服，她是再不肯讓這人碰一下的。

可就是那天，這孩子看出了她的念想，遲疑後又要了那一匹落日紅的鮮亮料子。

他說“衣櫥裏應當有件這樣的。”

他並不喜歡，但他認為應該這樣——鳶兒應當喜歡這樣，自己應當想看他穿成這樣。

老夫人當時心神一震，這才後知後覺地意識到，這孩子或許正在默默背負著倆人的命運，他在為自己活，也在為鳶兒活。

直到那一刻，她才徹底放棄了找高僧道士的打算。可是就這樣留著他，她也不知道對方是什麽來歷，始終無法安心。

今晚攤牌實屬無奈，她已經看出這個孩子敏捷多才，能讓褚若貞刮目相看，又能被禦史大人邀請上玲瓏山的怕不是尋常人物。

這人若是出身普通人家，那她便當這是一場緣分，收他做義孫，放他歸家行孝。

但若他親生父母是為官做宰的，自己就要掂量掂量了。真有什麽不妥，她寧願今晚自己打殺了他，也絕不能縱虎歸山。

老夫人打量齊鳶的時候，齊鳶終於漸漸回過神來。他並沒有意識到老太太的真正目的，只是生性多疑，並不敢輕易相信旁人。因此最終仍是忍下了回家的欲望，將齊夫人所贈的玉帶扣鄭重收起，再次拜倒在地。

“晚輩既承小公子肉身之恩，深感愧疚不安，然晚輩福輕之人，實在記不得自己來處，將來若能記起生身父母，一定稟與老夫人知道。”

齊鳶說完一頓，額頭貼著冰冷的地面，閉著眼沈聲道，“晚輩承蒙大恩，不敢知恩不報，今晚願意立約為照，日後不管能否記起生身父母，都願在齊家長輩膝下侍奉，孝養二老於生前，禮祭於身後。至於齊府家田財產，晚輩一概不要，店鋪家事一概不沾。日後若有機會，晚輩自當另掙安身立命之處。”

一字一頓，鏗鏘有力。

老夫人在上方居高臨下地看著他，久久不語，齊鳶低伏在地，許久之後終於聽到老夫人長長的一嘆。

“富貴錢財乃身外之物，我沒擔心過你爭家競產。”老夫人嘆了口氣，道，“我只問你一條，你既然知道家中銀財無數，盡管受用，為何還要讀書科舉？”

齊鳶如實道：“回老夫人，讀書是為修身明德，科舉是為了立業避禍。齊家雖有萬貫家財，但無憑無恃，恐怕容易招致禍端。唯有以科舉抗吾宗，提高聲望，光耀門楣，才能安然處之。”

“錢財惹禍，那便舍了錢財。可是為官惹禍，我們能丟的只有腦袋。”齊老夫人說到這，嘆息一聲，“齊家如今的處境我心裏清楚，但我們畢竟商戶人家，大不了舍了這累世的銀子，一家人平平安安地尋一處地方清苦度日便是。可是你若科舉為官，那以後齊府眾人的腦袋，便都栓在你的身上了。”

“你可知道鎮國將軍唐臨？”齊夫人看齊鳶似乎詫異老太太的態度，輕聲道，“唐將軍一生戎馬，揚威西川府，最後卻因幾張奏折被絞殺了。唐家上下百十口人，連帶著家中奴仆丫鬟一個活口都沒留下。聽說那將軍原本有個三歲稚兒，極為聰敏的，竟也被活活燒死了。我們商戶雖是賤民，但至少不會有抄家滅族的危險。所以我跟老太太並不想要鳶兒讀書。”

唐臨是先帝時的奇才猛將，十七歲時便因屢建奇功被封為鎮國將軍。彼時西川王屢犯邊境，唐將軍帶兵十萬掃境而去，將西川王打得如喪家之犬般惶惶逃竄。朝廷自此設立西川府，而被唐將軍打下來的那片地方，便是崖川。

也是這次忠遠伯平叛的地方。

若唐臨沒死，現在應當跟忠遠伯差不多大，正是壯年英雄。只要他在，西南一帶何來邊境之患？自己的父親也不會離家領兵去了。

齊鳶低下頭，突然間腦子裏“嗡”的一下，明白了另一件事

——怪不得今天齊方祖不在！

齊老夫人和齊夫人並不想讓齊鳶做官，但齊方祖卻是極為渴望齊鳶能光宗耀祖，改換門庭的。今晚齊方祖要是在這，那他痛心親兒喪命之餘，一定也會珍惜自己的讀書才分，勉勵自己好好科舉！

老夫人單獨將自己叫來，避開齊方祖，是因她動過別的念頭，不想讓齊方祖知道！

倘若自己身世有問題，又或者心術不正，或許……今晚就走不出這齊家祠堂了。

齊鳶內心猛然一震，背後不由冷汗連連，為自己在鬼門關又走了一遭感到後怕。他垂下頭，掩飾住眼中的情緒，低聲道：“晚輩這條命……來的也不容易，定不會輕易送出去的。”

室內重新安靜下來，眾人歸於沈默。

齊夫人最終開口，溫聲道：“既然如此，那你日後仍當自己就是鳶兒吧。我每月都要去庵中修行，並不會經常在府上，其他人也不知道你的底細，你無需覺得不自在。只是你要記得，官場爭鬥並非兒戲，你既已立意科舉，以後務必時時記得自己的身份，記得跟你綁在一起的是揚州齊府。”

她說到這輕輕停頓了一下，道：“至於你借身還魂之事，你需在此發誓，便是死也要這秘密爛在肚子裏，不可告訴任何人，連老爺也不可透露，你可能做到？”

齊鳶心頭再次一跳，他知道自己終於安全了。齊老夫人和齊夫人允許了自己的存在。

只是這也意味著，他再也回不去了，自今日起，他終生都只能是小紈絝齊鳶。即便將來自己能見到親生父母……也不可相認。

齊鳶低頭，艱難道：“晚輩願意立誓守約，嚴守秘密。”

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