晌午已過， 暖陽下門前的茶花沾上雨滴，隨風輕擺。

素兒含著蜜餞趴在爐竈邊，豎起耳朵饒有興致地聽薛大娘子講話， 一邊還用手梳理被雨打濕的頭發。

大穆朝穩婆地位並不高， 但也算正經行當，大多由生產過的高齡婦女來做， 辦法千奇百怪， 連唬帶嚇。

有的生產時讓把胭脂盒，櫃子門打開，有的則在房頂撐傘求神拜佛，還有的拿塊糖在孕婦周圍晃悠，說孩子要吃糖才不會難產。

總之懂得醫療知識的鳳毛麟角，生孩子好比走一回鬼門關，如果幸運能遇到個經驗豐富的穩婆，沒幾日也都收入宮中， 不會再接普通人家的活。

向普安卻是個例外， 女子出身醫學世家，可惜到她這輩唯有一個女兒。向老爺考慮到要有人繼承衣缽，便招藥館學徒薛懷禮入贅。

婚後夫妻恩愛，普安雖是女子卻博學多才， 常與夫君探討病癥，醫術實在懷禮之上。

幾年後兩人生下女兒， 按規矩入贅女婿所生孩子要隨女方之姓，但普安執意取名薛子衿， 一家三口其樂融融。

偏天有不測風雲，子衿十幾歲時，薛大夫到附近山裏出診， 晚上回來時遇見傾盆大雨，電閃雷鳴讓馬兒受驚，轎子落入懸崖，丟了性命。

女兒尚未成人，她身為女子也不便行醫，便索性當起穩婆來。普安本來名聲就好，加上精通醫術，處理過幾個難產孕婦後，很快就聲名鵲起，翰林醫官院也聞名而來。

雖然收編在官職，但普安依然對普通人家有求必應，眾人都親昵地叫她：接生娘子。

天下第一穩婆，實至名歸。

她還憑借自身所學專門為女子看病，大穆朝太醫院本來就有分科，向普安沒多久就專管婦女科。

俗話說：“翰林院的文章，太醫院的藥方。”雖然普安並沒有正式官職，但卻地位極高，一時風光無限。薛子衿從小錦衣玉食，讀書識字，並未吃過半點苦頭。

華弈軒認真地聽著，頻頻點頭。

另一邊的素兒也是頭次知道大娘子出身，出神地舔著蜜果兒，一小塊含了半天。

“哎！”薛娘子嘆口氣，她已經多年沒給人提過家事，如今貧苦，誰還在乎那些，停了停又道：“我十八歲那年母親突然去世，家母一直好善樂施，留給我的所剩無幾。後來嫁入封家，又逢事故，也便敗光了。”

華奕軒打量一下屋子，心想蕊奴肯定孝敬過不少錢財，她卻安於清貧，果然如過世的向普安一樣，不願靠人施舍度日，即使是自己的女兒。

薛大娘子卻有另一番想法，這些錢財都是女兒賣身所得，哪個母親下得去手供自己享用，何況將來若是遇到好人家從良，也需要銀子置辦嫁妝，如今蕊奴不在了，她更不忍心動用絲毫。

天下父母心，只是做兒女的不懂得罷了！

薛娘子一氣說了這麽多，臉色更加蒼白，男子是瞧人診病的行當，輕聲道：“薛娘子，我來給你把把脈吧。”

“這——怎麽使得？”她突然紅了臉，雖然不再青春也是嬌艷動人，顯出少女羞澀來。

弈軒笑道：“我是大夫，怎麽使不得呢？”

她的臉更紅，扭捏伸出手，又立刻收了回去。華弈軒知她避諱，從衣袖裏取出絲紗帕子。

素兒笑吟吟地接過來，輕輕捏著薛大娘子的指尖，挽起袖口，將帕子蓋在瑩潤嬌嫩腕子上，只留出略有粗糙的雙手。

華弈軒又問她哪裏不舒服，睡得可好，近日裏都吃點什麽。

薛娘子笑說自己只是傷心，沒吃什麽東西，養幾日就好。

“多休息，喝幾副滋補的藥吧，讓素兒隨我去濟世堂取。”男子柔聲說著，目光落在那封信上，最對癥的藥方恐怕就在那裏。

他略有停頓，垂眸沈思，青絲灑落在兩鬢，俊美異常，對面的薛大娘子竟瞧著出了神。

素兒趕緊碰碰她，心想這位大哥哥確實好看，但大娘子平日裏常教自己規矩，怎麽這會兒自亂陣腳，何況年歲小大娘子這麽多。

婦人回過神，華弈軒已經起身準備告辭。

三人信步來到小花圃，只見茶花開得嬌艷，弈軒忍不住誇養得好。薛娘子皺起眉頭，咬著嘴唇欲言又止，眼見男子和素兒要出了柵欄，快走幾步，下好大決心般，“華公子，你——”

華弈軒轉過身，看她臉頰通紅。

“薛娘子有話直說。”

“我——曾經有位故人與公子長得極像！”男子心裏一驚，聽她繼續喃喃自語：“說起來不好意思，其實我們也沒見過幾面，但是那樣的容貌實在是——”她想說一眼難忘，又不好意思啟齒。

華弈軒心裏明白幾分，向普安曾經是天下聞名的穩婆，不只太醫院在冊，還掌管一門分科，與自己的兄長相識不足為奇。

只是兄長離世得早，趙禦醫又很忌諱，外人因著趙大人的關系，也就三緘其口，如今已經過去十來年，還記得他有一位兄長的人可不多了。

他雲淡風輕地：“能讓薛娘子記這麽久的人，想必人品出色，不知做什麽營生，如今在哪裏呢？”

薛娘子搖搖頭，眼裏顯出一絲黯淡，手不由得攪起剛才男子忘記收回的絲帕，“不知是做什麽的，只是來尋過幾次母親，在庭院裏匆匆見過幾面，也許是為了他的娘子接生吧！”

華弈軒瞧瞧驕陽下的茶花，那是他的兄長，趙朝語最喜歡的花。男子眉間輕蹙，垂眸看過來，“大娘子，你可和那位故人說過話？”

婦人含羞點點頭。

“在下，能不能問問呢？”

她便擡頭瞧他，仿若回到十幾年前，也是這般的午後，夏雨初晴。

十六歲的少女嘗罷蜜果，睡昏昏地趴在菱花窗前，卻見位青衣公子立在小園中。

她把下顎枕在手背，目不轉睛地瞧眼前人在花叢中踱步，男子走得極慢，青色衣襟染上雨後花間的露水，陽光明媚下整個人如夢境般迷幻，卻又鮮活得奪目。

只不過一個側臉，也足以讓子衿驚心動魄。

她發現他一連幾日都來，等會兒母親，兩人就匆匆出門。母親最近正在早出晚歸照顧一位孕婦，女子想是不是這位公子的妻子呢。

自此她每天清晨都描紅梳妝，衣裳換了又脫，精心打扮半日，卻也只敢偷偷地躲在窗後看。最終還是男子先瞧見她，擡眼春水瀲灩地笑笑，子衿才敢走出來施禮。

“在下趙朝語，打擾了。”溫柔至極。

“趙公子——我，不是故意偷著瞧你！”就這麽急匆匆地脫口而出，慌亂無措到忘記回禮。

男子被逗樂，低頭淺笑。

她竟又看呆了。

半晌才怯怯地問，“公子是有事來找我的母親嗎？”

“嗯。”

正值夏季，小院子裏繁花似錦，遠處有幾株茶花因被艷陽暴曬而奄奄一息，男子瞧見徑直走過去，連連惋惜道：“茶花喜陰，切不可放到院中，最好能移到墻根。”

看對方對茶花心疼不已，子衿趕忙接話，“明日就給花匠說，還請公子放心。”

他又笑了，挑眼看過來，輕聲道：“多謝。”

這一日，她忍不住躡手躡腳地跟著母親與男子出門，看見兩人上了頂錦繡大轎，旁邊還有整排侍衛護送，轎身上的金色麒麟圖案在陽光下璀璨生輝。

“莫非他是太師府的人！”子衿小聲囁喏著。

回憶戛然而止，薛大娘子低下頭呢喃，“那次後便再沒見過。”

“大娘子，”華奕軒聲音微顫，“冒昧問一下，令母是如何去世的呢？”

婦人抹抹淚水，“家母是病故，宮裏頭來人說是突然犯病，因怕是疫癥，直接就葬了，我連最後一面都沒見到。”

“那是何時？”

“元淳十二年，芒種節。”

他的心驟然一緊：趙朝語，向普安，還有太師府。忽地又想到林思渺，若是留女子在瑜蘭身邊，或許自己就能離真相更近。

想法轉瞬即逝，卻已讓華奕軒心疼不已，男子不由得在心裏冷笑自嘲：兄長之事是他人生的唯一執念，為此甚至與生父數十年形同陌路，可如今要舍去一個小女子，他竟然舍不得。

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