第四十五章(1)
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第四十五章 (1)
陶獻玉一見甘荃進屋，就知道第二個奚落嘲笑他的人來了。他料得到甘荃的幸災樂禍，也料得到很可能他得跟甘小少爺幹上一架。哼哼，虎落平陽，龍游淺灘，先是老寡婦，再是小麻子，他相公還沒死，他就要一日之內跟人幹上兩場架了哩！於是小少爺如臨大敵地，兩手一抄，在榻上扭一扭，把身子坐坐端正；小虎牙一齜，兩頰鼓了氣，虎視眈眈地瞪著甘荃。哼咿，這一個兩個的，見他沒了相公，就都鬼祟地欺到他頭上來了，當他陶獻玉是好欺負的哩！尤其這個小麻子，又不是沒跟他幹過架，前陣子還甩不掉地央他給舔奶兒捅尻眼，今日就迫不及待地來看他笑話了！哼咿，他連老寡婦都幹得過，還會怕你個小麻子？陶獻玉鼻翼一掀一掀，拿出十二分勁頭，準備迎接甘小少爺的攻擊。
甘荃呢，自然是抱著看小戲的心來探望陶獻玉，進院門的時候還瞇瞇地笑著，打算先弄上兩句話，勾起陶獻玉的難受，再貌似漫不經心地，把他跟喬泰哥破鏡重圓的消息抖落出來。這樣一來，嘻嘻，胖肉丸準得跳腳，痛苦，打滾，罵人，搞不好還會打他。不過他不怕，他也會還手，好跟胖肉丸幹上一架。喬泰這幾日被遣往附近的米店搭幫手，兩人小別。甘荃很是百無聊賴，扳著手指頭算計喬泰的歸期。正好後天喬泰就要回來，他就尋思著趁機來撩撥撩撥陶獻玉，找一點樂子，打發掉這最後的空閨光陰。可是進了門，瞧見陶獻玉的神色，他就躊躇起來：胖肉丸臉色很不善，看上去正在氣頭上。他猶豫起來。他領教過陶獻玉的身手和氣勢，論潑勁，論拳腳，論氣力，他都不是胖肉丸的對手。想到這裏，甘荃撇撇嘴──都吃成胖肉丸了，能不有氣力嗎？而他這段時日跟喬泰哥肏屁股肏得身子骨軟溜溜，氣血頗有些不濟，在這時挑戰胖肉丸，似乎不大明智。可是甘荃又忍不住什麼也不說，他總得撒播撒播消息，磨煉磨練嘴皮子吧？
於是，他道：“胖肉丸，聽說你遭了災，相公被衙裏捉去了，特來安慰安慰你！”走過來，也坐在榻上，細細嫩嫩的手抓著陶獻玉胖乎乎的小爪子。小少爺嘴巴一撅：“你貓哭耗子哩！”照著甘荃的手啪地打下去，“別以為我不曉得你是來看我笑話的！”甘荃被打疼了，揉著手氣道：“好個胖肉丸！專把人往壞處想！我好心來看你，不奉茶，不招呼，先把我給打上了！”兩手搓個不住。陶獻玉拿眼脧他，“我不高興，沒心情招呼你。哼哼，相公就要掉腦袋了，我還給你奉茶哩！”甘荃眨眼嘆氣，“我說這是怎回事呢？你耍漢子也不問問清楚，對方什麼背景，難不成褲子一扒就捅上了？現在弄成這樣，你怪誰來？”小少爺鼻翅又掀了起來。他當初明知秦漢秋的身份，仍然忍不住跟人肏了屁股，根本沒將那樁命案放在心上。說到底，都是下面的小嘴饑渴的緊，碰上個好漢子就忘了其他，何況秦漢秋還供他野味，送他木偶，給他元寶並兔毛衣飾呢？“個小麻子少來教訓我！我喜歡跟阿秦肏屁股，才不管他殺不殺人哩！他屁股肏的好，我就認他做相公！”小少爺叉了腰，放了話。
甘荃不跟他硬頂，“你沖我嚷嚷什麼？唉，你這話也對，只要屁股肏的好，其他都好說。譬如，前些天喬泰哥又回來找我了，我本想狠狠罵他一通，再不跟他來往。誰知一肏上屁股，什麼都拋一邊去了……”話裏藏著得意，臉上不掩炫耀，不疾不徐地將兩人重歸於好的事娓娓道來，什麼米庫裏再續前緣，別院中鴛鴦交尾，活脫脫一個說淫書的走江湖腔調。陶小少爺呢，聽到一半，就恨不得一腳把甘荃給踹到茅坑裏去。這邊甘荃正講到興頭上，就被小少爺一巴掌打到身上，“壞心腸的小麻子！故意講這些來擠兌我！不許再講！”甘荃受了一掌，怒氣漸起，“我偏要說！之前你怎麼跟我炫耀來著的！”陶獻玉道：“我可以對你炫耀，你不許跟我炫耀！”又一巴掌掄過去，被甘荃躲過。“好你個胖肉丸！我偏說偏炫耀，你能把我怎麼著？”顧不上自家氣血虛弱，揚手回擊。陶獻玉小虎牙閃閃，毫不畏懼揮來的巴掌，腦袋一低，做個頂牛的姿勢，“呼”地撞了過去！一聲悶響，甘小少爺被頂到胸口，一跤向後，倒在榻上。小少爺穿著厚襖，受了好幾巴掌也不覺得疼，趁機將人掀翻，一骨碌爬到甘荃身上，騎馬般騎上去，褲襠一戳一戳，叫道：“小麻子！臭麻子！我能把你怎麼著？我騎你，弄你，得兒駕──”扯著甘荃的衣領，一顛一搖，好不得意快活！哼咿，你喬泰哥回來又怎樣？我照樣把你當馬騎！一時間，陶獻玉忘了憂愁，“得兒駕得兒駕”喊個不亦樂乎。甘小少爺被他一下撞擊，碰得心口生疼，一手捂著心胸處，作個西子捧心狀，可惜身上壓個胖肉丸，氣也喘不上，腿也提不起，只是叫罵“你給我等著，等著！”
陶獻玉正忘乎所以之際，冷不丁被人抓了後領。他還沒反應過來，左邊的耳朵就向上拽扭，疼得他“咿”地一聲長吟。甘荃趁機爬起來，不敢吱聲，駭然望著陶獻玉和陶秀珠，生怕陶秀珠氣頭之上，連他一起揪耳朵。小少爺被揪的直吸氣，腦袋歪扯著，待看清了一臉鐵青的陶秀珠，才帶著哭腔問，“阿姊做什麼揪我耳朵？疼哩！疼哩！”嘴巴一咧，就要嚎出聲。陶秀珠沈聲道：“你早上跟何阿媽說什麼渾話來？”陶獻玉一聽，知道被告了狀，本就在意料之中，卻因為當著甘荃的面耳朵挨揪，顏面喪盡，加之秦漢秋命在旦夕，即刻就將守寡，諸多情感，一齊迸發！他“哇”一聲大嚎，顧不上丟臉，歪腦袋斜嘴，嗚嗚哭道：“你們都欺負我！相公還活著，你們就一個個騎到我頭上來！我以後還要怎麼活哩！那個老寡婦自己先說的渾話！說我是小寡婦……還有這個臭麻子，也來笑我，阿姊你也來欺負我！放開我，我要找相公去！我跟相公一塊兒蹲牢去！”一連三番，遭受沖擊，小少爺好不難受。要是阿秦在這裏，老寡婦敢跟他較勁？小麻子敢來笑他？阿姊還敢揪他哩？陶獻玉就著被揪耳朵的姿勢，哭得好不傷心，眼淚鼻涕，濕答答糊了一臉，也不用東西揩抹。
陶秀珠聽到一半，手就松了。陶獻玉說“要跟秦漢秋一起蹲牢去”，正正戳中她的軟肋，臉色一變，丟了勁，楞了神，訥訥站在那邊。你道陶秀珠怎得一反常態，青天白日，不在鋪子裏坐著，反而趕回府裏來？又僅憑著一個老奴婢的言語，就出手教訓她弟弟？原來日間她正在陶一彩盤賬，陶白進來，遞上一封短箋，道是林世卿林老板派人送來的。陶秀珠知道事態不妙，硬撐著場面打開閱讀，幾下掃過，已是變了顏色，兩眼散了光彩！陶壽見了，急忙拿過來一瞧，頷下的胡須即刻抖了三抖。上面寫的是：陶掌櫃秀珠小姐親啟，兇犯秦漢秋，已被吾程稟縣衙，捉拿歸案；戚大海，私藏協夥，同在監下。掌櫃及令弟、戚寶花，並一府人等，亦難逃幹系。陶一彩出典一事，切望三思，吾念生意同道，或美言一二，免抵牢獄之災。盼三日之內，得傳喜訊。子卿呈上。想必子卿即林老板的字號，陶壽呶著嘴，將短箋遞給陶白，看向陶秀珠。陶白三兩下閱過，問道：“怎樣？”
陶秀珠頹喪不答，陶壽道：“只怕陶一彩典給他，我們也難逃官府追責。那樣，才是人財兩空。”陶白憂道：“那三日後我們不給他回話，或是不同意，不是照樣被官府拿去？到時誰來撐持鋪子？最後還不是落到林世卿手上？這個姓林的，穩操勝券，何必遞個信箋來，擾人肺腑？”陶壽道：“大約他並無把握我們一定知曉秦相公的身份，有意窩藏。他怕咱們聯合聲氣，推說不知，那官府也不好硬說我們知道的。”陶白起怒道：“他這話說的不清不楚，哼，免抵牢獄之災，說的好聽！兩位相公是已經陷進去了，他還想一網打盡，寸草不留？我們咬定不知道秦相公的身份，他能怎樣？”陶壽頓一頓，道：“畢竟兩位相公還在牢裏，他還是有施展拳腳的地方的。”說罷又看向陶秀珠。他們希望陶秀珠能說一兩句，可是陶秀珠已經心腦滯澀，轉動艱難，既無力去想這是否是林世卿的試探之舉，還是對方真的掌握了關鍵內幕。她既想保人，也想保住鋪子，如今這封短箋告訴她，她鋪子和人，大概都保不住！不僅保不住，還得搭更多的人能進去！她猛地站起，眼前黑了黑，晃一晃身子站穩了，看看二陶，只道：“我回府瞧瞧去！”然後，逃離鬼域一般，喊了轎子奔赴城外的陶宅。
三日之內，要有回話。她能回什麼呢？是或者否？或保持沈默？陶秀珠一時間，想起很多主意，又仿佛什麼也沒想起，只是緊攥著手，想回府裏。陶府讓她安心，安全，她本打算賣掉這座老宅子，保住陶一彩的名號，遠走他鄉的。如今，走，或許都走不成，她得多看一眼這座老屋。然而，一進門，陶福就向她報告，南院的何阿媽犯了病，在小少爺屋裏昏了過去， 目下正在下方躺著。陶秀珠想也沒想，就往下房走。鋪子要打問，府裏的瑣事也歸她管，她是習以為常的，只是生平頭一遭，她感到眩暈似的倦怠和疲累。
何阿媽早就醒轉來，來慰問她的旁人，無論問些什麼，都青臉閉口，不透絲毫。她打定了主意，要在大小姐面前，好好告上一狀，讓那個姨娘養的胖小子知曉自己的身份和規矩！她很有耐心，在床上靜靜等著。還真等來了陶秀珠！何阿媽沒浪費言語，陶秀珠剛問她“阿媽如何犯了病？”就竹筒倒豆，將陶獻玉的一番渾話一字不差覆述出來，也不顧忌自己常年守寡，小姐尚未出閣，大咧咧地說什麼“上下兩張嘴，一起流酸水”，直講得陶秀珠羞惱盈胸，才滿意地嘆了氣。
陶秀珠沒想到陶獻玉能說出這般渾話！本來就怨怪弟弟將秦漢秋惹上的心，更是怒氣噴薄。她一語不發，大步往北院走，進了院子就聽見陶獻玉的鬼叫。推開屋門，正正看見弟弟騎在甘小少爺身上，渾不知即將大禍臨頭，因此招呼也不打地走過去，揪住那小小肥肥的耳朵就是一陣擰拽！
但是，陶獻玉哭了，訴起了委屈，還說到了要去蹲牢。陶秀珠動容了，這個胖弟弟知不知道，他這個願望倒是極有可能實現的呢？她透過重重想象，看到她的胖弟弟在黑潮的監牢裏，啃硬冷的饅頭，被大塊頭的囚犯踢打，胖弟弟變成了嶙峋的瘦弟弟……陶秀珠幽幽哽咽，跟著陶獻玉一起落了淚。“獻玉，”陶秀珠摸著被她揪紅的耳朵，道：“我不該揪你。可是你實在胡鬧，怎的把何阿媽氣成那樣？”小少爺嘴一撅就要反駁，卻被陶秀珠截口道：“算了，這事先擱一邊。我只是要跟你說一說，你日後不可再胡鬧，今日我氣昏了頭，又被林世卿給逼急了，才揪你耳朵，你別怨怪阿姊！”接著便將林世卿如何催逼，如何要挾，如何要三日回覆的行徑說了。這一次，陶大小姐是真的動了情。陶獻玉再怎麼頑劣，也是她弟弟，她忍心讓自己的弟弟被關到牢裏去嗎？抱著陶獻玉滾圓的身子，陶秀珠哭出了聲！
陶獻玉也哭，嗚嗚地，鼻涕和眼淚一起流進嘴角，舌頭一卷，舔了去，鹹鹹的，不好吃。他聽見是林老板那老泥鰍把他相公給告進獄中，讓他勞燕分離，蠻氣一起，就要找老泥鰍算賬去！可是他被陶秀珠抱住了，阿姊在抱著他哭哩！那老泥鰍不僅告了他相公，還把阿姊被逼成這個模樣，還要把他跟阿姊一起送進牢裏去……小少爺一時也不知道該怒還是該怕，不管不顧地，看見阿姊哭，他也二度嚎起來，嗚嗚嗚地，仰脖咧嘴，抱著陶秀珠，為親親相公，為自家命運，為不能肏屁股，大哭不停。姊弟二人，擁著哭在一處。
旁邊甘荃呢，本是想來看小戲的，卻不知怎麼，聽見陶府如此前景，和秦漢秋入獄的詳細備裏。仿佛戲文裏的故事似的，他入了迷。然後，他看見那麼泰山不倒般的陶家阿姊紅了眼，哭出聲，跟胖肉丸相依為命一般，抱著，哭著。他想起來，陶家阿姊跟胖肉丸，都要被林世卿給弄到牢裏去。這……這個……好不悲慘！甘小少爺一顆多情敏感的心，跳動起來了。也不知是不是在戲裏，他也落了淚，陪上自己的一份同情。“陶家阿姊，胖肉丸，你們別傷心！”甘荃念叨著，爬過去，從後邊擁著陶獻玉，跟陶家姊弟抱在一塊兒。一時間，三個人摟著哭著，嚎聲傳出了北院去。
帶著感染力的哭泣，環繞屋宇。甘小少爺自詡金枝玉葉，可是今日，金枝玉葉也為小村姑一家難過了。他忘了炫耀和嫉妒，金枝玉葉的甘小少爺，捧著陶獻玉涕淚縱橫的胖臉蛋，溫柔地親了親小村姑，還掏出帕子，幫小村姑揩鼻涕和眼淚。陶獻玉呢，頭一遭享受著阿姊跟小麻子的雙重重視和溫柔，左右兩邊同時被摟抱著，生出些飄飄然的滋味來，一邊抹著眼淚，擦到陶秀珠身上，一邊扯過甘荃給他的帕子，大聲地擤鼻涕。他也不再顧及臉面，抓著甘荃的手，小少爺道：“阿荃，你家生意大，認識的人多，你幫幫我和阿姊，還有阿秦和大狗熊──我一輩子感激你！”鼻音嗡嗡，哭得狠了，居然還打嗝，這裏“呃”一聲，那裏“呃”一聲，憋地臉蛋通紅。陶秀珠收了淚，道：“獻玉，別叫人家為難。這事誰也幫不上。”然後站起身，“我還得回鋪子裏去。獻玉，你可別再亂跑，好生待在家裏。”
待陶秀珠走了出去，甘荃蹙眉道：“我倒是知道林世卿會出現在城裏哪些地方，可這有什麼用呢？我去跟爹說，他未必會管這事。”小少爺“呃”地打嗝，“不要管你爹，我自己找那老泥鰍去！你跟我一道。”甘荃不解：“林老板要你家的鋪子，你找他作甚？”小少爺又打嗝，“先別多嘴！還有，你曉得不？阿秦跟那個鄭師爺吊過膀子。”甘荃訝然，“好哇，那個師爺是嘗遍天下好屌！”陶獻玉撇嘴，“你知道那個鄭師爺住哪裏不？”甘荃立即斂容，“哪裏不知？以前姓林的就跟他在他住的屋裏幽會哩！”“好，我也要去會會那個騷師爺去！”“咦？見他作甚？他才不會救你相公。”小少爺打他一下，“我要他來救！我是警告他，離我相公遠一點！”
秦漢秋盯著施明軒已經好一會兒了。他越看施明軒，越覺得這小子美的緊；可惜這個美已經超出了他想與之交媾的範圍：肏屁股還是找小鵪鶉的好，這個美公子就看一看吧！論手段，論見識，論膽氣，他自認都比不上施明軒。如果施明軒是山巔上的一株神草，他就是山腳下割草的農夫；農夫只能偶爾仰頭，瞻仰瞻仰神草的風采，而無法攀上危崖，將草兒攫在手中。何況他還不確定，這草有毒沒有，有刺沒有呢！施明軒側躺著，一手支頤，睡在板上，撩著眼皮打量秦漢秋。他感受到秦漢秋看著他的熱眼辣辣的目光，心中頗為得意。他目無下塵，卻並不討厭接受別人的註視，何況秦漢秋人雖粗鄙了些，長得還是入得了眼的。某一刻，他故意撩一撩腿，寬松的褲袍軟軟垂落，露出一節在陰暗的牢籠裏愈顯白亮的腿腕，幾乎是同一刻，他就感到秦漢秋射來的目光烘熱上幾分。嘻嘻，他覺得可有趣！
秦漢秋又哪裏不知這小子是在故意逗他，讓他看得見吃不著？嘿嘿，他肚裏尋思，就算吃得著，我也不敢吃啊！誰曉得那小子懷裏兜裏除了淫蠱之外，還藏有別的什麼蠱蟲呢？既然技不如人，他就痛快承認，且適當示弱，沒準跟著這美公子，能順利出去呢！已經耽擱了好幾日，不知道陶一彩和小鵪鶉怎麼樣了，秦漢秋拿捏著語氣，開了口：“施公子，你打算何日逃獄？”施明軒像是料到他會有此一問，卻故意側耳想了一會兒，“看我心情，也看縣太爺打算把我怎麼著。”秦漢秋不想繞彎子，接著問，“不知施公子以何種手段出去？若是方便，能否攜帶一二？”施明軒揚了聲音，“你也想逃獄？不過何必找我呢，你不是有百事和合的鑰匙嗎？”“你怎知道我有百事和合？”秦漢秋感到驚訝，他從未在施明軒面前拿出來過。施明軒笑道：“我猜的。你不是做過捕快嗎？你看上去不像本分老實的緝捕，既然人都敢殺，大概也不會拒絕開啟百鎖的鑰匙吧。”
秦漢秋不欲在鑰匙上多費口舌，只道：“公子的意思呢？不管怎麼說，我都得出去。”施明軒幹脆仰躺下來，“你要我怎麼幫你？你不是都有鑰匙了嗎？”“鑰匙是其一，不被發覺是其二。若是得公子神蠱相助，熏迷住眾衙卒一時半刻，才叫我神鬼不知，人我無損地出去。”施明軒又道：“這倒不難。只是我幫你，有何好處？”秦漢秋道：“我才能疏淺，目下卻無可標榜的地方。不過，若是出得此地，日後公子但有吩咐，只要力所能及，必貢獻綿薄。”施明軒暗暗笑了，秦漢秋不是第一個對他說這話的人，是不過原因不一樣罷了。秦漢秋是為了逃獄，以前的那些男男女女呢，一多半是傾倒於他的容貌，央求他能跟他們相好，有的求一生，有的求十天半月，還有的說，只要他高興，就可以去找他們。還有些人呢，既求他的人，也求他的蠱，胃口大過天，也不怕吞不下反被噎死。施明軒一開始，還覺得這些凡夫俗子怪有意思，漸漸地只剩下厭煩：唉，也不看看自家的模樣才能，就敢獅子大開口！他感到秦漢秋也不過如此，笑過之後便冷了聲音，道：“哼，這算什麼好處！好像我缺人供我驅馳似的！”
這回答在秦漢秋意料之中，他覺出施明軒的故意刁難和怪脾氣來。不過按照他保鏢時候聽過的奇聞軼事，世外高人多是脾氣怪癖，無可琢磨的。他不以為意地不再言語，只是暗自思忖施明軒會在什麼時候離開，在他之前還是之後，若是在他之後，他逃獄時他會不會反而添加阻礙，叫他功虧一簣呢？他在那邊沒理出頭緒，甬道裏就傳來腳步聲。
三個獄卒搖擺而來，走到秦漢秋門外，開鎖啟門。秦漢秋不禁問道：“升堂了？”卻無人回答。獄卒進來後，給他上手杻，套鎖鏈，押著他就要往外走。施明軒壓著嗓子，低低地“咦”了一聲，飛快坐起，盯著獄卒和秦漢秋。秦漢秋無可如何，拖著一身枷具去了。
此時此刻，羅縣令正坐在他的內衙書齋裏，跟他的師爺鄭嵐之討論案情。午後，從江都府來的一匹驛馬帶給他一份公文，乃江都府那邊收到一妓女投案，傾言之後，案情急轉直下，於是江都府便讓羅縣令單獨提審秦漢秋，問一問當時的詳細經過，以便跟那名妓女的口供核對。羅縣令下了晚堂，匆匆用了夜膳，便叫來鄭師爺，一道審問秦漢秋。
羅縣令羅茂政，是一個正當壯年的喜歡吟詩作畫的七品小官。他體態微胖，行走緩慢，兩只眼仿佛終年欠覺一般朦朦朧朧地睜不開。他也的確欠覺，他有三位夫人，這其實只是平常的數量，但是羅茂政自覺不是個禦女高手。每七日都要在三位夫人房內輪流過上一夜，這對他而言，是很消費精力和元陽的。他很盼望獨眠的日子，喝點小酒，做做小詩，一人獨占一張大床，安詳而愜意。對女人，他不甚在行；對公事，也只是認真應付而已。他不是狄仁傑，做不到斷獄入神，案子稍微覆雜一些，他就開始嘆氣。但嘆氣歸嘆氣，他也並不畏難，而敷衍結案。一般而言，他會派出去好些緝捕衙卒，滿縣城地問詢、找線索、尋證人，甚至央求臨縣同僚幫忙。他喜歡慢條斯理地，將案子拖上很長時間，斟酌來，斟酌去，從這反覆斟酌當中，他尋出點艱難的詩意。除此之外，他是個普通的縣太爺，須參加當地鄉紳做邀的宴會，拜訪各行各業有頭有臉的行董，或者鋪排開車馬官轎，到臨縣勾攝公事幾日。對這些事情，他也只當是作為縣令順帶的職責，睜著一雙朦朧眼來來去去。
目下捉來的這個秦漢秋，在江都府犯了事，逃了有一段時間，最後在他這裏，被截住了。這可是功績一樁。這樁功績是京師來的林老板幫他做下的。對於林老板，羅茂政是勉力敷衍。他眼睛再怎麼朦朧，也曉得林世卿的來頭。說起來，林世卿對於他這個即將外調的縣令，還算周到客氣。林世卿初來餘懷縣，就拜訪了他，帶著京師捎來的大小禮物，微笑著跟他敘話。之後，林世卿在城裏的各項動靜，他也知曉。他是個外來的縣令，餘懷並不是他的故鄉，所以對於林世卿挖動墻角驅逐老鋪的手段，他聽之任之。他本來就無意跟林世卿結怨。他並不想巴結誰，可也不想得罪了不好得罪的人。一日林世卿忽然密函向他告發秦漢秋，他起初，是很可怪的。林世卿不是亂伸爪子的人，他這麼做必有目的。果然，目的就是林老板盯了許久的陶一彩。羅茂政預感到，在他離任餘懷縣之前，他或許得將城裏的老鄉紳陶家給攪上一攪，傷一傷元氣。這讓他很不高興。林世卿是在逼他做惡人，讓他不能平靜地離任。這有違他尋求恬淡詩意的人生志趣。因此，在接到江都府的公函之後，他突然整個人輕松了起來；他又可以悠悠然地眨著一雙朦朧的眼睛到下一個縣城上任了。
這個時候，羅縣令可謂十分期待，兩眼消了朦朧，打起精神等著秦漢秋到來。他希望秦漢秋說出的話，能跟那個江都妓女的一致，如此一來，秦漢秋可就地釋放，而他也就功德圓滿了。因為期待，他的話就比往常的多，而因為他的話多，他就沒註意到坐他旁邊的鄭師爺今兒晚上格外地少言寡語。
鄭嵐之端坐在小書案後邊，拈著一管小楷羊毫研墨泚筆，面平無波。當初，他聽聞秦漢秋殺人潛逃一事，頗為驚訝，接著便暗自祝禱秦漢秋別被捉住，捉住也別在餘懷縣附近落網，以免須經他手，有所牽扯。當年他年少青澀，迷戀過秦漢秋的鐵莽柔情，至今回憶起那個荒淫的夏天仍隱約回味。那個夏天，秦漢秋是真喜歡他，他也真喜歡秦漢秋，可惜秦漢秋只是個沒奔頭的捕快，而他卻有著好前程。他眼睛毒辣，識人極準，心思縝密，箭無虛發，這不明年秋試上榜後，他已被林世卿托人安排，前往富庶靖安的金華縣任知縣了。在這當口，他十分不願跟秦漢秋重逢。他早已不是當年那個縱情交游的小秀才，秦漢秋也由公門捕人淪為階下囚。（果然是個沒奔頭的主兒，他當年的眼光沒錯！）如果被羅縣令或別的什麼人知曉他跟個殺人犯有私情，那還得了？尤其是，這個囚犯正經他之手，下判定罪。當然，旁邊還有個羅縣令，可羅縣令是個說精明不精明說糊塗又不糊塗的，萬一秦漢秋興頭一起，當著羅縣令的面跟他言語騷情，這可怎生是好？
鄭嵐之心念電轉，暗暗憂慮。目下江都府那個妓女的口供，可謂將殺人一事全權攬下，秦漢秋不過犯了毆打小罪。倘若秦漢秋真沒殺死胡金昌，不幾日放了出去，林世卿以此要挾陶秀珠交出胭脂鋪的算盤就要落了空。這案子雖由羅縣令主持，他不過做個參議和簿錄，但誰知那老狐貍林世卿會不會一氣之下，遷怒於他，將許他的金華縣令的事話收了去？要知道，他可是給那老東西陪了床的！秦漢秋一旦放掉，那床豈不是白陪了嗎？鄭嵐之幾乎咬起了牙，他忘了，林世卿不過而立，算不得是老東西，而他呢，跟林老板肏屁股，也肏得還算高興。只是小師爺在床第之間，向來不愛主動，卻不得不對林世卿小心討好，這讓他很是不快。哼哼，憑我的姿容，要什麼高俊粗屌的漢子找不到，卻要委屈侍候那個幹巴巴僵歪歪的老東西。（實在冤枉了林老板！）為了這份委屈，鄭嵐之也不許秦漢秋來攪他的好事！
小師爺咬了嘴唇，決心一會兒要說些絕情話，好叫秦漢秋不那麼容易被放了去。正肚裏輾轉著腸子呢，獄卒就在門外打了腔，羅縣令忙不疊應了，一個戴枷漢子被推進來。
秦漢秋跨過門檻，轉頭就看見了鄭嵐之。
沒有誰能描述清楚，老相好重逢時各自肚裏轉的心思；也沒有誰能拿出個好主意，在窮途末路時遭遇正春風得意的舊情人該如何表現。秦漢秋負著大枷，套著手杻，豎在書房中央，看了眼羅縣令後，就把目光定在鄭嵐之身上。只見小師爺眉目清姣，削肩細骨，長衫翩然，宛如昨日。只是身上那份嬌憨活潑的神氣蕩然無存，取而代之的是人情練達世事洞明的端方。
秦漢秋心中滋味莫名，好像悵然若失又好像感慨萬千，楞神之際，腿彎處被身後的衙卒猝然一踢，不提防地跪了下去。即便如此，他仍舊大剌剌地打量著鄭嵐之，兩眼瞬也不瞬。
羅茂政不以為然，“我問他幾句話，你們別看著了，到外面去。”衙卒躬身退下。鄭嵐之半垂著頭，餘光瞥到秦漢秋跪下去，大氣都收了起來。他知道疑犯跪知縣是理所應當，可他就是感到不舒服。
羅茂政才顧不上這二人心裏所想，衙卒一出門，就道：“秦漢秋，案情有些不清楚的地方，本官特來訊問一二。”秦漢秋這才把眼睛看向羅縣令。“嗯，本官問你，今年十月廿二日，你可是尋到江都府一處花樓，以拳毆打你妹夫胡金昌？”秦漢秋口稱“是”。羅縣令又問：“那麼，你當場就將人擊斃了？”秦漢秋皺眉，“沒工夫細看，出了門聽見粉頭胡喊，才知人已經死了。”想了想，又加了句，“那廝恁地不經打！”羅茂政不悅，“你身為公門中人，才好仿效無賴強盜之舉……”秦漢秋嘿然，“他逼死我妹妹，挨我幾下打還不應該？”羅縣令斥他，“休得放肆！”秦漢秋咧嘴笑笑，看向鄭嵐之。鄭嵐之本來在暗中打量他，看他濃眉鳶目，薄唇隆準，英武之氣，更勝當年，心中正發出三分猶豫，冷不丁見人望過來，陡然緊張、惶然，心道要遭，連忙盯著紙筆，恍若不聞不見。羅茂政整斂儀容，又開口道：“也就是說，在你離開時，你並不確定胡金昌是不是已經斃命？”秦漢秋又看向他，再次皺眉，他聽出些蹊蹺來，“沒錯。”羅茂政一下高興起來，“那麼，你仔細回想，你出了門多遠，或者多久，聽見了粉頭的呼叫？”秦漢秋眉頭皺的很緊，“走了……有一段。”“再想想，你對那個陪胡金昌喝酒的粉頭，可註意過？”秦漢秋道：“我是去找姓胡的晦氣，去看那粉頭作甚？”頓一頓，忽道：“怎麼，那個粉頭有做手腳不成？”
羅茂政不答，但他的神采卻顯露出，他得到了他想要知道的答案，並且很滿意，滿意極了。秦漢秋盯著他，想從他臉上瞅出些端倪。一邊的鄭嵐之，一邊記錄，一邊心中五味雜陳。方才秦漢秋瞧他，他害怕、擔心，卻掩不住心底的一絲歡喜；現在秦漢秋不看他，他舒氣、心定，卻又隱約失落。聽著羅縣令和秦漢秋的對話，他知道，不久秦漢秋就會被釋放了。這個結果對他並不利，他本該說些什麼的，可他被秦漢秋那雙鳶目一盯，就發覺舌頭發了僵，嘴巴張不開。唉，也罷，等人走後，他再對羅縣令說也不遲。
秦漢秋呢，也飛快轉著心思。他聽出些由頭，感到事情不那麼簡單，那個他幾乎沒瞧過的粉頭，忽然從暗中站了出來，成了案子的關鍵。他幾乎可以肯定，他那兩拳，並沒將胡金昌打死，而是在他走後，那個妓女，螳螂捕蟬黃雀在後地，借著機會加上些動作，弄死了胡金昌，再將罪名穩穩當當地擱他頭上。他感到命運的峰回路轉，胸中敲起鼓點，臉上卻仍舊維持著肅容。他再次看向鄭嵐之。他覺得小師爺一定知道詳細備裏，但他就是那麼沈靜地、平常地露著口供，仿佛不認識秦漢秋一般。秦漢秋理解他
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陶獻玉一見甘荃進屋，就知道第二個奚落嘲笑他的人來了。他料得到甘荃的幸災樂禍，也料得到很可能他得跟甘小少爺幹上一架。哼哼，虎落平陽，龍游淺灘，先是老寡婦，再是小麻子，他相公還沒死，他就要一日之內跟人幹上兩場架了哩！於是小少爺如臨大敵地，兩手一抄，在榻上扭一扭，把身子坐坐端正；小虎牙一齜，兩頰鼓了氣，虎視眈眈地瞪著甘荃。哼咿，這一個兩個的，見他沒了相公，就都鬼祟地欺到他頭上來了，當他陶獻玉是好欺負的哩！尤其這個小麻子，又不是沒跟他幹過架，前陣子還甩不掉地央他給舔奶兒捅尻眼，今日就迫不及待地來看他笑話了！哼咿，他連老寡婦都幹得過，還會怕你個小麻子？陶獻玉鼻翼一掀一掀，拿出十二分勁頭，準備迎接甘小少爺的攻擊。
甘荃呢，自然是抱著看小戲的心來探望陶獻玉，進院門的時候還瞇瞇地笑著，打算先弄上兩句話，勾起陶獻玉的難受，再貌似漫不經心地，把他跟喬泰哥破鏡重圓的消息抖落出來。這樣一來，嘻嘻，胖肉丸準得跳腳，痛苦，打滾，罵人，搞不好還會打他。不過他不怕，他也會還手，好跟胖肉丸幹上一架。喬泰這幾日被遣往附近的米店搭幫手，兩人小別。甘荃很是百無聊賴，扳著手指頭算計喬泰的歸期。正好後天喬泰就要回來，他就尋思著趁機來撩撥撩撥陶獻玉，找一點樂子，打發掉這最後的空閨光陰。可是進了門，瞧見陶獻玉的神色，他就躊躇起來：胖肉丸臉色很不善，看上去正在氣頭上。他猶豫起來。他領教過陶獻玉的身手和氣勢，論潑勁，論拳腳，論氣力，他都不是胖肉丸的對手。想到這裏，甘荃撇撇嘴──都吃成胖肉丸了，能不有氣力嗎？而他這段時日跟喬泰哥肏屁股肏得身子骨軟溜溜，氣血頗有些不濟，在這時挑戰胖肉丸，似乎不大明智。可是甘荃又忍不住什麼也不說，他總得撒播撒播消息，磨煉磨練嘴皮子吧？
於是，他道：“胖肉丸，聽說你遭了災，相公被衙裏捉去了，特來安慰安慰你！”走過來，也坐在榻上，細細嫩嫩的手抓著陶獻玉胖乎乎的小爪子。小少爺嘴巴一撅：“你貓哭耗子哩！”照著甘荃的手啪地打下去，“別以為我不曉得你是來看我笑話的！”甘荃被打疼了，揉著手氣道：“好個胖肉丸！專把人往壞處想！我好心來看你，不奉茶，不招呼，先把我給打上了！”兩手搓個不住。陶獻玉拿眼脧他，“我不高興，沒心情招呼你。哼哼，相公就要掉腦袋了，我還給你奉茶哩！”甘荃眨眼嘆氣，“我說這是怎回事呢？你耍漢子也不問問清楚，對方什麼背景，難不成褲子一扒就捅上了？現在弄成這樣，你怪誰來？”小少爺鼻翅又掀了起來。他當初明知秦漢秋的身份，仍然忍不住跟人肏了屁股，根本沒將那樁命案放在心上。說到底，都是下面的小嘴饑渴的緊，碰上個好漢子就忘了其他，何況秦漢秋還供他野味，送他木偶，給他元寶並兔毛衣飾呢？“個小麻子少來教訓我！我喜歡跟阿秦肏屁股，才不管他殺不殺人哩！他屁股肏的好，我就認他做相公！”小少爺叉了腰，放了話。
甘荃不跟他硬頂，“你沖我嚷嚷什麼？唉，你這話也對，只要屁股肏的好，其他都好說。譬如，前些天喬泰哥又回來找我了，我本想狠狠罵他一通，再不跟他來往。誰知一肏上屁股，什麼都拋一邊去了……”話裏藏著得意，臉上不掩炫耀，不疾不徐地將兩人重歸於好的事娓娓道來，什麼米庫裏再續前緣，別院中鴛鴦交尾，活脫脫一個說淫書的走江湖腔調。陶小少爺呢，聽到一半，就恨不得一腳把甘荃給踹到茅坑裏去。這邊甘荃正講到興頭上，就被小少爺一巴掌打到身上，“壞心腸的小麻子！故意講這些來擠兌我！不許再講！”甘荃受了一掌，怒氣漸起，“我偏要說！之前你怎麼跟我炫耀來著的！”陶獻玉道：“我可以對你炫耀，你不許跟我炫耀！”又一巴掌掄過去，被甘荃躲過。“好你個胖肉丸！我偏說偏炫耀，你能把我怎麼著？”顧不上自家氣血虛弱，揚手回擊。陶獻玉小虎牙閃閃，毫不畏懼揮來的巴掌，腦袋一低，做個頂牛的姿勢，“呼”地撞了過去！一聲悶響，甘小少爺被頂到胸口，一跤向後，倒在榻上。小少爺穿著厚襖，受了好幾巴掌也不覺得疼，趁機將人掀翻，一骨碌爬到甘荃身上，騎馬般騎上去，褲襠一戳一戳，叫道：“小麻子！臭麻子！我能把你怎麼著？我騎你，弄你，得兒駕──”扯著甘荃的衣領，一顛一搖，好不得意快活！哼咿，你喬泰哥回來又怎樣？我照樣把你當馬騎！一時間，陶獻玉忘了憂愁，“得兒駕得兒駕”喊個不亦樂乎。甘小少爺被他一下撞擊，碰得心口生疼，一手捂著心胸處，作個西子捧心狀，可惜身上壓個胖肉丸，氣也喘不上，腿也提不起，只是叫罵“你給我等著，等著！”
陶獻玉正忘乎所以之際，冷不丁被人抓了後領。他還沒反應過來，左邊的耳朵就向上拽扭，疼得他“咿”地一聲長吟。甘荃趁機爬起來，不敢吱聲，駭然望著陶獻玉和陶秀珠，生怕陶秀珠氣頭之上，連他一起揪耳朵。小少爺被揪的直吸氣，腦袋歪扯著，待看清了一臉鐵青的陶秀珠，才帶著哭腔問，“阿姊做什麼揪我耳朵？疼哩！疼哩！”嘴巴一咧，就要嚎出聲。陶秀珠沈聲道：“你早上跟何阿媽說什麼渾話來？”陶獻玉一聽，知道被告了狀，本就在意料之中，卻因為當著甘荃的面耳朵挨揪，顏面喪盡，加之秦漢秋命在旦夕，即刻就將守寡，諸多情感，一齊迸發！他“哇”一聲大嚎，顧不上丟臉，歪腦袋斜嘴，嗚嗚哭道：“你們都欺負我！相公還活著，你們就一個個騎到我頭上來！我以後還要怎麼活哩！那個老寡婦自己先說的渾話！說我是小寡婦……還有這個臭麻子，也來笑我，阿姊你也來欺負我！放開我，我要找相公去！我跟相公一塊兒蹲牢去！”一連三番，遭受沖擊，小少爺好不難受。要是阿秦在這裏，老寡婦敢跟他較勁？小麻子敢來笑他？阿姊還敢揪他哩？陶獻玉就著被揪耳朵的姿勢，哭得好不傷心，眼淚鼻涕，濕答答糊了一臉，也不用東西揩抹。
陶秀珠聽到一半，手就松了。陶獻玉說“要跟秦漢秋一起蹲牢去”，正正戳中她的軟肋，臉色一變，丟了勁，楞了神，訥訥站在那邊。你道陶秀珠怎得一反常態，青天白日，不在鋪子裏坐著，反而趕回府裏來？又僅憑著一個老奴婢的言語，就出手教訓她弟弟？原來日間她正在陶一彩盤賬，陶白進來，遞上一封短箋，道是林世卿林老板派人送來的。陶秀珠知道事態不妙，硬撐著場面打開閱讀，幾下掃過，已是變了顏色，兩眼散了光彩！陶壽見了，急忙拿過來一瞧，頷下的胡須即刻抖了三抖。上面寫的是：陶掌櫃秀珠小姐親啟，兇犯秦漢秋，已被吾程稟縣衙，捉拿歸案；戚大海，私藏協夥，同在監下。掌櫃及令弟、戚寶花，並一府人等，亦難逃幹系。陶一彩出典一事，切望三思，吾念生意同道，或美言一二，免抵牢獄之災。盼三日之內，得傳喜訊。子卿呈上。想必子卿即林老板的字號，陶壽呶著嘴，將短箋遞給陶白，看向陶秀珠。陶白三兩下閱過，問道：“怎樣？”
陶秀珠頹喪不答，陶壽道：“只怕陶一彩典給他，我們也難逃官府追責。那樣，才是人財兩空。”陶白憂道：“那三日後我們不給他回話，或是不同意，不是照樣被官府拿去？到時誰來撐持鋪子？最後還不是落到林世卿手上？這個姓林的，穩操勝券，何必遞個信箋來，擾人肺腑？”陶壽道：“大約他並無把握我們一定知曉秦相公的身份，有意窩藏。他怕咱們聯合聲氣，推說不知，那官府也不好硬說我們知道的。”陶白起怒道：“他這話說的不清不楚，哼，免抵牢獄之災，說的好聽！兩位相公是已經陷進去了，他還想一網打盡，寸草不留？我們咬定不知道秦相公的身份，他能怎樣？”陶壽頓一頓，道：“畢竟兩位相公還在牢裏，他還是有施展拳腳的地方的。”說罷又看向陶秀珠。他們希望陶秀珠能說一兩句，可是陶秀珠已經心腦滯澀，轉動艱難，既無力去想這是否是林世卿的試探之舉，還是對方真的掌握了關鍵內幕。她既想保人，也想保住鋪子，如今這封短箋告訴她，她鋪子和人，大概都保不住！不僅保不住，還得搭更多的人能進去！她猛地站起，眼前黑了黑，晃一晃身子站穩了，看看二陶，只道：“我回府瞧瞧去！”然後，逃離鬼域一般，喊了轎子奔赴城外的陶宅。
三日之內，要有回話。她能回什麼呢？是或者否？或保持沈默？陶秀珠一時間，想起很多主意，又仿佛什麼也沒想起，只是緊攥著手，想回府裏。陶府讓她安心，安全，她本打算賣掉這座老宅子，保住陶一彩的名號，遠走他鄉的。如今，走，或許都走不成，她得多看一眼這座老屋。然而，一進門，陶福就向她報告，南院的何阿媽犯了病，在小少爺屋裏昏了過去， 目下正在下方躺著。陶秀珠想也沒想，就往下房走。鋪子要打問，府裏的瑣事也歸她管，她是習以為常的，只是生平頭一遭，她感到眩暈似的倦怠和疲累。
何阿媽早就醒轉來，來慰問她的旁人，無論問些什麼，都青臉閉口，不透絲毫。她打定了主意，要在大小姐面前，好好告上一狀，讓那個姨娘養的胖小子知曉自己的身份和規矩！她很有耐心，在床上靜靜等著。還真等來了陶秀珠！何阿媽沒浪費言語，陶秀珠剛問她“阿媽如何犯了病？”就竹筒倒豆，將陶獻玉的一番渾話一字不差覆述出來，也不顧忌自己常年守寡，小姐尚未出閣，大咧咧地說什麼“上下兩張嘴，一起流酸水”，直講得陶秀珠羞惱盈胸，才滿意地嘆了氣。
陶秀珠沒想到陶獻玉能說出這般渾話！本來就怨怪弟弟將秦漢秋惹上的心，更是怒氣噴薄。她一語不發，大步往北院走，進了院子就聽見陶獻玉的鬼叫。推開屋門，正正看見弟弟騎在甘小少爺身上，渾不知即將大禍臨頭，因此招呼也不打地走過去，揪住那小小肥肥的耳朵就是一陣擰拽！
但是，陶獻玉哭了，訴起了委屈，還說到了要去蹲牢。陶秀珠動容了，這個胖弟弟知不知道，他這個願望倒是極有可能實現的呢？她透過重重想象，看到她的胖弟弟在黑潮的監牢裏，啃硬冷的饅頭，被大塊頭的囚犯踢打，胖弟弟變成了嶙峋的瘦弟弟……陶秀珠幽幽哽咽，跟著陶獻玉一起落了淚。“獻玉，”陶秀珠摸著被她揪紅的耳朵，道：“我不該揪你。可是你實在胡鬧，怎的把何阿媽氣成那樣？”小少爺嘴一撅就要反駁，卻被陶秀珠截口道：“算了，這事先擱一邊。我只是要跟你說一說，你日後不可再胡鬧，今日我氣昏了頭，又被林世卿給逼急了，才揪你耳朵，你別怨怪阿姊！”接著便將林世卿如何催逼，如何要挾，如何要三日回覆的行徑說了。這一次，陶大小姐是真的動了情。陶獻玉再怎麼頑劣，也是她弟弟，她忍心讓自己的弟弟被關到牢裏去嗎？抱著陶獻玉滾圓的身子，陶秀珠哭出了聲！
陶獻玉也哭，嗚嗚地，鼻涕和眼淚一起流進嘴角，舌頭一卷，舔了去，鹹鹹的，不好吃。他聽見是林老板那老泥鰍把他相公給告進獄中，讓他勞燕分離，蠻氣一起，就要找老泥鰍算賬去！可是他被陶秀珠抱住了，阿姊在抱著他哭哩！那老泥鰍不僅告了他相公，還把阿姊被逼成這個模樣，還要把他跟阿姊一起送進牢裏去……小少爺一時也不知道該怒還是該怕，不管不顧地，看見阿姊哭，他也二度嚎起來，嗚嗚嗚地，仰脖咧嘴，抱著陶秀珠，為親親相公，為自家命運，為不能肏屁股，大哭不停。姊弟二人，擁著哭在一處。
旁邊甘荃呢，本是想來看小戲的，卻不知怎麼，聽見陶府如此前景，和秦漢秋入獄的詳細備裏。仿佛戲文裏的故事似的，他入了迷。然後，他看見那麼泰山不倒般的陶家阿姊紅了眼，哭出聲，跟胖肉丸相依為命一般，抱著，哭著。他想起來，陶家阿姊跟胖肉丸，都要被林世卿給弄到牢裏去。這……這個……好不悲慘！甘小少爺一顆多情敏感的心，跳動起來了。也不知是不是在戲裏，他也落了淚，陪上自己的一份同情。“陶家阿姊，胖肉丸，你們別傷心！”甘荃念叨著，爬過去，從後邊擁著陶獻玉，跟陶家姊弟抱在一塊兒。一時間，三個人摟著哭著，嚎聲傳出了北院去。
帶著感染力的哭泣，環繞屋宇。甘小少爺自詡金枝玉葉，可是今日，金枝玉葉也為小村姑一家難過了。他忘了炫耀和嫉妒，金枝玉葉的甘小少爺，捧著陶獻玉涕淚縱橫的胖臉蛋，溫柔地親了親小村姑，還掏出帕子，幫小村姑揩鼻涕和眼淚。陶獻玉呢，頭一遭享受著阿姊跟小麻子的雙重重視和溫柔，左右兩邊同時被摟抱著，生出些飄飄然的滋味來，一邊抹著眼淚，擦到陶秀珠身上，一邊扯過甘荃給他的帕子，大聲地擤鼻涕。他也不再顧及臉面，抓著甘荃的手，小少爺道：“阿荃，你家生意大，認識的人多，你幫幫我和阿姊，還有阿秦和大狗熊──我一輩子感激你！”鼻音嗡嗡，哭得狠了，居然還打嗝，這裏“呃”一聲，那裏“呃”一聲，憋地臉蛋通紅。陶秀珠收了淚，道：“獻玉，別叫人家為難。這事誰也幫不上。”然後站起身，“我還得回鋪子裏去。獻玉，你可別再亂跑，好生待在家裏。”
待陶秀珠走了出去，甘荃蹙眉道：“我倒是知道林世卿會出現在城裏哪些地方，可這有什麼用呢？我去跟爹說，他未必會管這事。”小少爺“呃”地打嗝，“不要管你爹，我自己找那老泥鰍去！你跟我一道。”甘荃不解：“林老板要你家的鋪子，你找他作甚？”小少爺又打嗝，“先別多嘴！還有，你曉得不？阿秦跟那個鄭師爺吊過膀子。”甘荃訝然，“好哇，那個師爺是嘗遍天下好屌！”陶獻玉撇嘴，“你知道那個鄭師爺住哪裏不？”甘荃立即斂容，“哪裏不知？以前姓林的就跟他在他住的屋裏幽會哩！”“好，我也要去會會那個騷師爺去！”“咦？見他作甚？他才不會救你相公。”小少爺打他一下，“我要他來救！我是警告他，離我相公遠一點！”
秦漢秋盯著施明軒已經好一會兒了。他越看施明軒，越覺得這小子美的緊；可惜這個美已經超出了他想與之交媾的範圍：肏屁股還是找小鵪鶉的好，這個美公子就看一看吧！論手段，論見識，論膽氣，他自認都比不上施明軒。如果施明軒是山巔上的一株神草，他就是山腳下割草的農夫；農夫只能偶爾仰頭，瞻仰瞻仰神草的風采，而無法攀上危崖，將草兒攫在手中。何況他還不確定，這草有毒沒有，有刺沒有呢！施明軒側躺著，一手支頤，睡在板上，撩著眼皮打量秦漢秋。他感受到秦漢秋看著他的熱眼辣辣的目光，心中頗為得意。他目無下塵，卻並不討厭接受別人的註視，何況秦漢秋人雖粗鄙了些，長得還是入得了眼的。某一刻，他故意撩一撩腿，寬松的褲袍軟軟垂落，露出一節在陰暗的牢籠裏愈顯白亮的腿腕，幾乎是同一刻，他就感到秦漢秋射來的目光烘熱上幾分。嘻嘻，他覺得可有趣！
秦漢秋又哪裏不知這小子是在故意逗他，讓他看得見吃不著？嘿嘿，他肚裏尋思，就算吃得著，我也不敢吃啊！誰曉得那小子懷裏兜裏除了淫蠱之外，還藏有別的什麼蠱蟲呢？既然技不如人，他就痛快承認，且適當示弱，沒準跟著這美公子，能順利出去呢！已經耽擱了好幾日，不知道陶一彩和小鵪鶉怎麼樣了，秦漢秋拿捏著語氣，開了口：“施公子，你打算何日逃獄？”施明軒像是料到他會有此一問，卻故意側耳想了一會兒，“看我心情，也看縣太爺打算把我怎麼著。”秦漢秋不想繞彎子，接著問，“不知施公子以何種手段出去？若是方便，能否攜帶一二？”施明軒揚了聲音，“你也想逃獄？不過何必找我呢，你不是有百事和合的鑰匙嗎？”“你怎知道我有百事和合？”秦漢秋感到驚訝，他從未在施明軒面前拿出來過。施明軒笑道：“我猜的。你不是做過捕快嗎？你看上去不像本分老實的緝捕，既然人都敢殺，大概也不會拒絕開啟百鎖的鑰匙吧。”
秦漢秋不欲在鑰匙上多費口舌，只道：“公子的意思呢？不管怎麼說，我都得出去。”施明軒幹脆仰躺下來，“你要我怎麼幫你？你不是都有鑰匙了嗎？”“鑰匙是其一，不被發覺是其二。若是得公子神蠱相助，熏迷住眾衙卒一時半刻，才叫我神鬼不知，人我無損地出去。”施明軒又道：“這倒不難。只是我幫你，有何好處？”秦漢秋道：“我才能疏淺，目下卻無可標榜的地方。不過，若是出得此地，日後公子但有吩咐，只要力所能及，必貢獻綿薄。”施明軒暗暗笑了，秦漢秋不是第一個對他說這話的人，是不過原因不一樣罷了。秦漢秋是為了逃獄，以前的那些男男女女呢，一多半是傾倒於他的容貌，央求他能跟他們相好，有的求一生，有的求十天半月，還有的說，只要他高興，就可以去找他們。還有些人呢，既求他的人，也求他的蠱，胃口大過天，也不怕吞不下反被噎死。施明軒一開始，還覺得這些凡夫俗子怪有意思，漸漸地只剩下厭煩：唉，也不看看自家的模樣才能，就敢獅子大開口！他感到秦漢秋也不過如此，笑過之後便冷了聲音，道：“哼，這算什麼好處！好像我缺人供我驅馳似的！”
這回答在秦漢秋意料之中，他覺出施明軒的故意刁難和怪脾氣來。不過按照他保鏢時候聽過的奇聞軼事，世外高人多是脾氣怪癖，無可琢磨的。他不以為意地不再言語，只是暗自思忖施明軒會在什麼時候離開，在他之前還是之後，若是在他之後，他逃獄時他會不會反而添加阻礙，叫他功虧一簣呢？他在那邊沒理出頭緒，甬道裏就傳來腳步聲。
三個獄卒搖擺而來，走到秦漢秋門外，開鎖啟門。秦漢秋不禁問道：“升堂了？”卻無人回答。獄卒進來後，給他上手杻，套鎖鏈，押著他就要往外走。施明軒壓著嗓子，低低地“咦”了一聲，飛快坐起，盯著獄卒和秦漢秋。秦漢秋無可如何，拖著一身枷具去了。
此時此刻，羅縣令正坐在他的內衙書齋裏，跟他的師爺鄭嵐之討論案情。午後，從江都府來的一匹驛馬帶給他一份公文，乃江都府那邊收到一妓女投案，傾言之後，案情急轉直下，於是江都府便讓羅縣令單獨提審秦漢秋，問一問當時的詳細經過，以便跟那名妓女的口供核對。羅縣令下了晚堂，匆匆用了夜膳，便叫來鄭師爺，一道審問秦漢秋。
羅縣令羅茂政，是一個正當壯年的喜歡吟詩作畫的七品小官。他體態微胖，行走緩慢，兩只眼仿佛終年欠覺一般朦朦朧朧地睜不開。他也的確欠覺，他有三位夫人，這其實只是平常的數量，但是羅茂政自覺不是個禦女高手。每七日都要在三位夫人房內輪流過上一夜，這對他而言，是很消費精力和元陽的。他很盼望獨眠的日子，喝點小酒，做做小詩，一人獨占一張大床，安詳而愜意。對女人，他不甚在行；對公事，也只是認真應付而已。他不是狄仁傑，做不到斷獄入神，案子稍微覆雜一些，他就開始嘆氣。但嘆氣歸嘆氣，他也並不畏難，而敷衍結案。一般而言，他會派出去好些緝捕衙卒，滿縣城地問詢、找線索、尋證人，甚至央求臨縣同僚幫忙。他喜歡慢條斯理地，將案子拖上很長時間，斟酌來，斟酌去，從這反覆斟酌當中，他尋出點艱難的詩意。除此之外，他是個普通的縣太爺，須參加當地鄉紳做邀的宴會，拜訪各行各業有頭有臉的行董，或者鋪排開車馬官轎，到臨縣勾攝公事幾日。對這些事情，他也只當是作為縣令順帶的職責，睜著一雙朦朧眼來來去去。
目下捉來的這個秦漢秋，在江都府犯了事，逃了有一段時間，最後在他這裏，被截住了。這可是功績一樁。這樁功績是京師來的林老板幫他做下的。對於林老板，羅茂政是勉力敷衍。他眼睛再怎麼朦朧，也曉得林世卿的來頭。說起來，林世卿對於他這個即將外調的縣令，還算周到客氣。林世卿初來餘懷縣，就拜訪了他，帶著京師捎來的大小禮物，微笑著跟他敘話。之後，林世卿在城裏的各項動靜，他也知曉。他是個外來的縣令，餘懷並不是他的故鄉，所以對於林世卿挖動墻角驅逐老鋪的手段，他聽之任之。他本來就無意跟林世卿結怨。他並不想巴結誰，可也不想得罪了不好得罪的人。一日林世卿忽然密函向他告發秦漢秋，他起初，是很可怪的。林世卿不是亂伸爪子的人，他這麼做必有目的。果然，目的就是林老板盯了許久的陶一彩。羅茂政預感到，在他離任餘懷縣之前，他或許得將城裏的老鄉紳陶家給攪上一攪，傷一傷元氣。這讓他很不高興。林世卿是在逼他做惡人，讓他不能平靜地離任。這有違他尋求恬淡詩意的人生志趣。因此，在接到江都府的公函之後，他突然整個人輕松了起來；他又可以悠悠然地眨著一雙朦朧的眼睛到下一個縣城上任了。
這個時候，羅縣令可謂十分期待，兩眼消了朦朧，打起精神等著秦漢秋到來。他希望秦漢秋說出的話，能跟那個江都妓女的一致，如此一來，秦漢秋可就地釋放，而他也就功德圓滿了。因為期待，他的話就比往常的多，而因為他的話多，他就沒註意到坐他旁邊的鄭師爺今兒晚上格外地少言寡語。
鄭嵐之端坐在小書案後邊，拈著一管小楷羊毫研墨泚筆，面平無波。當初，他聽聞秦漢秋殺人潛逃一事，頗為驚訝，接著便暗自祝禱秦漢秋別被捉住，捉住也別在餘懷縣附近落網，以免須經他手，有所牽扯。當年他年少青澀，迷戀過秦漢秋的鐵莽柔情，至今回憶起那個荒淫的夏天仍隱約回味。那個夏天，秦漢秋是真喜歡他，他也真喜歡秦漢秋，可惜秦漢秋只是個沒奔頭的捕快，而他卻有著好前程。他眼睛毒辣，識人極準，心思縝密，箭無虛發，這不明年秋試上榜後，他已被林世卿托人安排，前往富庶靖安的金華縣任知縣了。在這當口，他十分不願跟秦漢秋重逢。他早已不是當年那個縱情交游的小秀才，秦漢秋也由公門捕人淪為階下囚。（果然是個沒奔頭的主兒，他當年的眼光沒錯！）如果被羅縣令或別的什麼人知曉他跟個殺人犯有私情，那還得了？尤其是，這個囚犯正經他之手，下判定罪。當然，旁邊還有個羅縣令，可羅縣令是個說精明不精明說糊塗又不糊塗的，萬一秦漢秋興頭一起，當著羅縣令的面跟他言語騷情，這可怎生是好？
鄭嵐之心念電轉，暗暗憂慮。目下江都府那個妓女的口供，可謂將殺人一事全權攬下，秦漢秋不過犯了毆打小罪。倘若秦漢秋真沒殺死胡金昌，不幾日放了出去，林世卿以此要挾陶秀珠交出胭脂鋪的算盤就要落了空。這案子雖由羅縣令主持，他不過做個參議和簿錄，但誰知那老狐貍林世卿會不會一氣之下，遷怒於他，將許他的金華縣令的事話收了去？要知道，他可是給那老東西陪了床的！秦漢秋一旦放掉，那床豈不是白陪了嗎？鄭嵐之幾乎咬起了牙，他忘了，林世卿不過而立，算不得是老東西，而他呢，跟林老板肏屁股，也肏得還算高興。只是小師爺在床第之間，向來不愛主動，卻不得不對林世卿小心討好，這讓他很是不快。哼哼，憑我的姿容，要什麼高俊粗屌的漢子找不到，卻要委屈侍候那個幹巴巴僵歪歪的老東西。（實在冤枉了林老板！）為了這份委屈，鄭嵐之也不許秦漢秋來攪他的好事！
小師爺咬了嘴唇，決心一會兒要說些絕情話，好叫秦漢秋不那麼容易被放了去。正肚裏輾轉著腸子呢，獄卒就在門外打了腔，羅縣令忙不疊應了，一個戴枷漢子被推進來。
秦漢秋跨過門檻，轉頭就看見了鄭嵐之。
沒有誰能描述清楚，老相好重逢時各自肚裏轉的心思；也沒有誰能拿出個好主意，在窮途末路時遭遇正春風得意的舊情人該如何表現。秦漢秋負著大枷，套著手杻，豎在書房中央，看了眼羅縣令後，就把目光定在鄭嵐之身上。只見小師爺眉目清姣，削肩細骨，長衫翩然，宛如昨日。只是身上那份嬌憨活潑的神氣蕩然無存，取而代之的是人情練達世事洞明的端方。
秦漢秋心中滋味莫名，好像悵然若失又好像感慨萬千，楞神之際，腿彎處被身後的衙卒猝然一踢，不提防地跪了下去。即便如此，他仍舊大剌剌地打量著鄭嵐之，兩眼瞬也不瞬。
羅茂政不以為然，“我問他幾句話，你們別看著了，到外面去。”衙卒躬身退下。鄭嵐之半垂著頭，餘光瞥到秦漢秋跪下去，大氣都收了起來。他知道疑犯跪知縣是理所應當，可他就是感到不舒服。
羅茂政才顧不上這二人心裏所想，衙卒一出門，就道：“秦漢秋，案情有些不清楚的地方，本官特來訊問一二。”秦漢秋這才把眼睛看向羅縣令。“嗯，本官問你，今年十月廿二日，你可是尋到江都府一處花樓，以拳毆打你妹夫胡金昌？”秦漢秋口稱“是”。羅縣令又問：“那麼，你當場就將人擊斃了？”秦漢秋皺眉，“沒工夫細看，出了門聽見粉頭胡喊，才知人已經死了。”想了想，又加了句，“那廝恁地不經打！”羅茂政不悅，“你身為公門中人，才好仿效無賴強盜之舉……”秦漢秋嘿然，“他逼死我妹妹，挨我幾下打還不應該？”羅縣令斥他，“休得放肆！”秦漢秋咧嘴笑笑，看向鄭嵐之。鄭嵐之本來在暗中打量他，看他濃眉鳶目，薄唇隆準，英武之氣，更勝當年，心中正發出三分猶豫，冷不丁見人望過來，陡然緊張、惶然，心道要遭，連忙盯著紙筆，恍若不聞不見。羅茂政整斂儀容，又開口道：“也就是說，在你離開時，你並不確定胡金昌是不是已經斃命？”秦漢秋又看向他，再次皺眉，他聽出些蹊蹺來，“沒錯。”羅茂政一下高興起來，“那麼，你仔細回想，你出了門多遠，或者多久，聽見了粉頭的呼叫？”秦漢秋眉頭皺的很緊，“走了……有一段。”“再想想，你對那個陪胡金昌喝酒的粉頭，可註意過？”秦漢秋道：“我是去找姓胡的晦氣，去看那粉頭作甚？”頓一頓，忽道：“怎麼，那個粉頭有做手腳不成？”
羅茂政不答，但他的神采卻顯露出，他得到了他想要知道的答案，並且很滿意，滿意極了。秦漢秋盯著他，想從他臉上瞅出些端倪。一邊的鄭嵐之，一邊記錄，一邊心中五味雜陳。方才秦漢秋瞧他，他害怕、擔心，卻掩不住心底的一絲歡喜；現在秦漢秋不看他，他舒氣、心定，卻又隱約失落。聽著羅縣令和秦漢秋的對話，他知道，不久秦漢秋就會被釋放了。這個結果對他並不利，他本該說些什麼的，可他被秦漢秋那雙鳶目一盯，就發覺舌頭發了僵，嘴巴張不開。唉，也罷，等人走後，他再對羅縣令說也不遲。
秦漢秋呢，也飛快轉著心思。他聽出些由頭，感到事情不那麼簡單，那個他幾乎沒瞧過的粉頭，忽然從暗中站了出來，成了案子的關鍵。他幾乎可以肯定，他那兩拳，並沒將胡金昌打死，而是在他走後，那個妓女，螳螂捕蟬黃雀在後地，借著機會加上些動作，弄死了胡金昌，再將罪名穩穩當當地擱他頭上。他感到命運的峰回路轉，胸中敲起鼓點，臉上卻仍舊維持著肅容。他再次看向鄭嵐之。他覺得小師爺一定知道詳細備裏，但他就是那麼沈靜地、平常地露著口供，仿佛不認識秦漢秋一般。秦漢秋理解他
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