雖然阿梨手裏攥著嚴先生的把柄，但這鴻門宴，她卻有些不敢赴。

不過嚴琰露出魚死網破的態度，不見兔子不撒鷹，說阿梨若不去，那便等著兩敗俱傷，他頂多被驅逐出郡守府，阿梨卻會被當做馬匪的同黨下大獄。

阿梨思索許久，終於還是決定去赴約。但赴約之前，她找了借口出府，往城中的打鐵街去了一趟。

臨州雖山地陡峭，但臨州人卻多只能往土裏刨食。平日裏自然缺不得農具和鐵鍋鐵桶這樣的東西。城中有幾家打鐵鋪子，都開在一條街上。

說是一條街，不過短短數十米長，兩邊都是土屋，臨街搭著風箱竈具，師傅敲得叮叮當當，火星子隨著風箱飛得老高。

阿梨以前很少來這裏，也不知哪家師傅打的好，沿著街頭走了兩圈，卻只看到賣菜刀、柴刀、鐮子等等刀具的。這樣的刀用來防身鯊人，自然不大合適。

她接連瞧了好幾回，正想找個師傅打聽可否定制，身後卻突有人拍了她肩頭一下。阿梨嚇得心頭突地一跳，臉色變得幾分煞白。

扭頭去看，竟是李贄。

“鬼鬼祟祟在這裏作甚？”阿梨有些日子沒見他，只覺得他好像黑了些，似乎是瘦了，往日裏神采飛揚的眼神也變得內斂沈穩許多。

這些日子，阿梨日日算計著，實則心頭極為煎熬。內裏承擔著許多的壓力，這壓力在今日要見嚴琰的反覆盤桓中，變得沈甸甸的，壓得她有些喘不過氣。

她仰頭望著李贄，嘴唇囁嚅，眼睛裏霎時蒙上一層水霧，可思及喬秦的身份，到底將心中的傾訴欲壓住，只淡淡道：“替我阿兄買把新菜刀。”

可李贄卻並未被這話糊弄住：“你阿兄喬遷新居不過兩三月，如何又要置新刀？”

阿梨沒好氣道：“一把切菜，一把剁肉，不行嗎？”

李贄嗤笑一聲：“嚴琰買藥，你買刀。看來你與這新相好都有些特殊的癖好。”

阿梨抿了唇，袖中一雙手輕輕攥了攥，心頭沈甸甸的重擔如有實質，默然無言。

“我總覺你如今……似乎有些心事。神策軍如今正招募新人，你當真不去麽？”李贄拉著阿梨的手，穿過那條短街，往街道盡處的大榕樹下去。那榕樹外有一家釀酒的小作坊，作坊外頭便是那條橫貫城中的溪谷。

陸甫雖不允她這回事，但若阿梨想，李贄自然有辦法。可她而今一心只想將陸甫拉下馬，且那神策軍是去剿匪的，沒道理她要用自己的箭，對準喬秦那樣的人。

臨州的匪不過是活不下去的臨州人。陸甫為官，竭澤而漁，臨州十室七貧，但凡有些門路的人都離了這片貧瘠的土地。有些人無以為生，不做匪又能有什麽出路呢？

見阿梨不答，李贄捉了她的頭發撓在她頸窩，諷笑道：“當真只顧著與你那新歡打得火熱？”

阿梨與嚴琰初次約在臨江仙樓便被趙國公瞧了個全程。那樣狗血的鬧劇，李宴瞧一眼都覺汙了眼睛。

因為想要擅自為他定婚，兩兄弟鬧了些不快，連日來話都不曾說一句。那日瞧見阿梨竟與嚴琰那樣的人有些糾葛，李宴當日便將此事拿來說與李贄聽。

可惜李宴不過枉做小人，李贄並不信阿梨當真會喜歡什麽嚴先生。

阿梨倚著背後的大榕樹蹲坐著，心事重重思慮一回。

她原本計劃買把好刀防身，再引嚴琰從前相好的女子入府來攪局，可思來想去，那賬本緊要，若事情洩露半分，一回打草驚蛇，引起陸甫警覺，非但她吃不了兜著走，往後要再捉住陸甫的把柄也更難於登天。

“嚴琰約我今日在他值房中相見。”阿梨摳著手指上染的蔻丹，拽住李贄衣襟的下擺，揚起一張臉，我見猶憐地望住李贄垂眸的鳳眼。

經了嚴先生這一回，她如今嘗試出了些魅惑人的手段，也頗懂了點迂回的心思，知曉如何去馴服一個男人為自己上刀山，下火海。

嚴琰之事如今闖出沒法善了的簍子，實則是因著時日緊迫，她不得不圖窮匕見。若能徐徐圖之，未必沒有更好的良方。但而今箭在弦上，她急需一個能為她滅火的人，以免終究引火燒身。

李贄便是她擇定的目標。他對她存了點心思，又慣來愛管她的閑事。

阿梨以為，但凡她開口，李贄必也為自己鞍前馬後。畢竟他曾經那樣不顧兇險，為了她只身躍下洪流。

哪知李贄蹙起一雙長眉，仿佛才認識她一般，眼眸中碎星般的光芒黯淡下來，側過身不再看她那張明艷動人又楚楚風致的臉：“你要我替你解決這個麻煩？”

他幾乎一眼看穿了她全部的心思。在這樣的人面前無所遁形，阿梨有些訕訕的，可不等她解釋什麽去掩飾，李贄已又追問道：“你有什麽見不得人的把柄在他手上？”

因為被嚴琰拿捏著，所以不得不與之虛以為蛇。而今嚴琰得寸進尺，阿梨察覺到危機，所以想一勞永逸解決掉這個麻煩。這是李贄的猜測，只是到底沒想過事情實則剛好相反。

聽著他質問的口氣，阿梨心中有些不悅，甚而有些生氣。她父親韋長生的冤屈這些人全都知曉，可人人卻都渾不當一回事。死一個鹽商，不過如一只沒有爪牙的螻蟻，甚至沒人肯多過問一句。

她沒有什麽旁的本事替他翻案，更遑論羊肉既落入虎口，焉有再奪回來的？她不求能推翻這世道，奪回家中從前的一切，叫陸甫吐出當年從韋家抄走的錢財，只能用自己的方式，去懲罰當年的罪魁之首罷了。

她有什麽錯呢？她不覺得自己有什麽過錯。他卻擺出那樣一副臉色來。

“李司戶既然無意，今日便當做未曾見過我罷。”她氣鼓鼓地站起身，也不沖他行禮，提著裙裾便想走。

“我若不幫，你還會去找誰？陸臨淵麽？”李贄回手將阿梨壓在那榕樹背後，微惱地咬了咬她的耳垂，見她不馴服，大掌狠狠掐住她盈盈一握的腰肢。

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