當著一眾下仆，給了阿梨一個巴掌下她的臉面，陸芙蕖便將阿梨趕出了用飯的小花廳，讓她跪到太陽底下。

她這麽做自然不僅是為著洩恨。阿梨生得白，陸芙蕖自從聽聞生得白的人雖曬不黑，卻極易生斑，早想在阿梨身上試試。

只可惜昨日剛下過暴雨，臨州的秋老虎再厲害，到這個辰光也是強弩之末。阿梨被罰不過小半柱香的時間，方才還明艷的驕陽竟就被層雲掩蓋。天色陰沈沈的，看著好似又要下雨的模樣。

陸臨淵到芙蕖院時，正見著自己的妹妹坐在廊檐底下，教訓阿梨。

人常說嫉妒使人醜陋，陸芙蕖往日是教養極好的小娘子，這會盤腿坐在藤椅中，兩條眉毛吊起來，眼裏都是不容人的惡意。那模樣簡直肖似極了積怨甚深的妒婦，看得陸臨淵皺緊了一雙眉，不忍直視。

“二哥也要為這小賤人來求情麽？”陸芙蕖一見她次兄，語出驚人。

陸臨淵搖頭嘆了口氣，“這樣粗鄙的話豈可掛在你一個千金閨秀嘴邊？我聽到了自會為你遮掩，若爹曉得了，非罰你不可。”

陸芙蕖撅著嘴不說話。她自然曉得陸臨淵說得在理，可趙國公那樣天邊皎月一般的人物，除了她自己，他身邊的母蚊子她都妒忌，更遑論是阿梨。

陸臨淵是陸甫的次子，已是弱冠之年。因明年春闈在即，陸家祖籍在江南，臨州交通不便，他要下場，不日也該離了臨州，回祖籍去備考。

分別在即，陸芙蕖並不願與次兄因一個賤婢而生齟齬。

“阿爹心思莫測，偏要將這……”賤婢二字幾乎要脫口而出，陸芙蕖又改了口，“將她做我的陪嫁……”

她說到後頭，到底羞澀，聲音也微不可聞。

陸臨淵自然聽過陸芙蕖這“親事”，只諷笑著輕嗤道：“八字還沒一撇的事，也虧得你與阿爹都一頭栽了進去。若你與她是一樣的出身，此事自然好辦，不過是一頂轎子擡過去了事。可咱們這樣的人家，你甘願給那人做妾？”

他說話時未曾瞥阿梨一眼，這叫陸芙蕖十分滿意。但陸臨淵竟不看好她與趙國公的婚事，又莫名讓她心生惱意。

她有心想說那日她在桌下牽住趙國公的手，他雖不甚熱絡，卻也並沒有回避。這樣的態度，比起傳聞中高高在上不近人情的模樣，自然算得上殊異了。

只是這話到底說不出口。

陸臨淵一展手中折扇，意氣風發道：“待來年春闈，我高中狀元，你再議親不遲。”

陸芙蕖面上到底露了兩分笑來，心氣順了許多，只笑嗔他道：“山中無老虎，猴子稱霸王。你在臨州，旁人望塵莫及。可江南人才輩出，你萬莫大意。”

兩兄妹言笑和諧，陸臨淵便趁勢將阿梨等人全都趕下去。

阿梨的膝頭跪得有些發麻，額頭上豆大的汗珠滾滾而下，早有些堅持不住。陸芙蕖待她敵意甚深，她也無意白費功夫去求情。

幸而陸臨淵發了話，陳嬤嬤將阿梨扶了起來。因她腿腳已經麻痹，一時走不得，又恐陸芙蕖再發難，那份強作鎮定的懼意到底令人動容，陸臨淵看她一眼，不免又板起面孔，語重心長教陸芙蕖萬事需謙和藏鋒，不要傷人太過。

“你再聒噪，我還叫她回來跪著！”陸芙蕖哪裏耐煩聽他絮語，半開玩笑半認真道：“你既有這副慈悲心腸，我便去求了阿爹，讓她給你做通房。只怕她求之不得。”

她這樣乖張，陸臨淵只得搖了搖頭，拿扇子作勢敲了敲她的頭。

阿梨由著陳嬤嬤半推半扶著往自己屋子裏去，心中升起一絲悲哀的艷羨。

被人寵溺著的人總是有恃無恐，她想起韋興，從前韋興也這般處處顧著她，每有重活臟活，都搶著幫她做了，力所能及地叫她少受些委屈，少吃些苦。可往後韋興再護不住她……

陸臨淵這一次回護阿梨，只是不忍見家中仆婢無端被罰，並沒有旁的心思。可卻偏偏有人將主意打到了他的頭上。

傍晚時，陸芙蕖便指使了身邊的翠縷端了一碗參湯往阿梨屋裏去，囑咐她親自將參湯端到陸臨淵院子裏。

這用意昭然若揭。與其為自己將來在國公府豎一個勁敵，倒不如讓自己的次兄納了阿梨。

只是她這算盤打得雖好，可阿梨又不是傻子。陸郡守精心培養這麽一個人出來，為的豈是給自己兒子房裏添些鶯鶯燕燕。

是以，這碗湯最後被送到了陸甫案頭上。當夜，向來不甚重|欲的陸大人竟然老夫聊發少年狂，折騰了府中一個老姨娘半宿。

次日，陸甫氣急敗壞，原以為是那姨娘不安分，給他下的藥，可最終查來查去，竟查到了陸芙蕖頭上。

聽了陸芙蕖哭哭啼啼一番辯解之辭，陸甫一張老臉氣得鐵青。他中那藥尚且是小事，但陸臨淵卻是他最看重的子嗣。這孩子天資聰穎，雖非李贄那樣的天妒之才，卻也不亞於他當年。

他在臨州蹉跎十年，雖仍抱著起覆之心，卻也將大半的希望放在這個兒子身上，平素對這孩子管教嚴厲，也不許府中的丫頭壞了規矩。陸臨淵房中除了幾個小廝，連稍微周正些的仆婦都尋不出來。

哪知陸芙蕖為一己之私，竟將主意打到自己親哥哥頭上。雖陸夫人百般求情，可陸甫依舊重罰了陸芙蕖，叫她跪在祖宗牌位前三日，又罰禁足兩月。

陸芙蕖被罰禁足，阿梨終於也過了幾天安生日子。

陸甫原也要罰她。畢竟這加了東西的參湯可是阿梨親手送到他案頭的。

可阿梨的理由冠冕堂皇：“奴不敢親近二公子，未曾想過小姐竟會給自己的哥哥下那樣的東西，只以為是尋常的參湯。”

這叫陸甫倒也一嘗啞巴吃黃連，有苦說不出的滋味。他忍不住以小人之心度君子之腹，揣測阿梨不動聲色地借自己的手，罰自己的女兒。可阿梨並非心機深沈的人，到他手裏時淺顯純稚如一張白紙，他一眼便能看穿她所有的心思。

陸甫搖了搖頭，將心頭那些惡意的猜度按捺，只吩咐阿梨：“趙國公今日午後將往校場練兵，屆時你隨我同去作陪。”

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