高堂之上，郡守陸甫也撚著短須，一直緊皺的眉頭終於松開，露出一抹讚賞的笑意。他帶頭鼓了掌，頓時廳中掌聲如雷。

阿梨方才跳舞用盡了生平“絕學”和巧思，她見那舞劍的閨秀因為力道不足而將一段劍舞跳得有氣無力，立時便悟出這劍舞的要義來。

旁人看她是舞著竹枝劍，實則那竹枝在她手中便是一柄力貫首尾的木棒，而舞步間也如平時攪缸那樣，紮穩馬步，全身繃如絲弦，看似游刃有餘，實則力透指尖。

因為這滿堂的掌聲，阿梨心中有竊喜，有興奮。她本來只想著不要輸得太難看，哪想偏偏就出了彩，連郡守大人也十分讚賞的樣子。

表演結束，她唇角掩不住的笑意，回到座位上時，經過李贄身邊，見他望著自己笑意溫柔，不由也對他展眉一笑。眉眼間熠熠的華彩那樣明媚璀璨，令這陳舊的廳堂也變得煥然生暉。

“你學過劍法？”李贄隨著她一道落座，在旁人的掌聲中輕聲問她。

阿梨抿嘴一笑，桃花眼彎彎的，卻不打算告訴他實話：“不告訴你，這是我的秘密。”

李贄氣笑了，不由擡手敲了她額頭一下：“長本事了！”

這位李司戶待阿梨態度十分親昵，落在有心人眼中，自然便成了阿梨待男子“很有一套”的佐證。

朱棠恨恨地盯著門邊角落裏兩個人眉來眼去的調笑，拿扇子掩住嘴，對身邊的閨秀道：“她在家中也是那副狐媚的模樣，惹得我家裏的長工都對她挪不開眼……”

她有心想將阿梨引|誘朱茂森的事情也抖出來，但朱茂森是她爹，這種事情傳出去，難保不會偷雞不成蝕把米，汙了她自家的名聲。因而話頭在舌尖打了好幾個圈，到底還是咽下去了。

緊張的表演繼續如火如荼接了下去。只是有陸芙蕖、韋梨那樣出色的表現在前，越是後頭，這一顆心越難鎮定。便是平日在家中練習得十分純熟，此時也不免生出緊張和忐忑，陷入自我懷疑與否定之中。

之後的幾位閨秀表現都中規中矩，並無出彩之處。而朱棠平時不可一世，等真正上了臺，望著滿堂的目光聚攏在自己身上，緊張中竟然彈錯了好幾處。

她心知自己的失誤，擡眼去看旁人，見幾位教諭都蹙著眉有些不耐煩的樣子，而底下有人在悄悄交頭接耳，竊竊私語，便覺得旁人都是在笑話她。指甲斷處的疼痛便尖銳起來。

朱棠也不知自己是如何彈奏完那曲《六幺》的，連練得嫻熟的指法恍惚中似乎也沒用上。演奏結束，她甚至顧不上致禮，眼中噙著淚，委委屈屈回到座兒上，便忍不住伏在座椅扶手上抽噎著哭了出來。

可她身邊的手帕交表現不俗，此時只顧著同旁人交流心得和炫耀技巧，哪裏顧得上安慰她這個失意人。而接下來輪到俞泓壓軸演出，自然也不能分出心神去照顧她那顆破碎的玻璃心。

俞泓自幼有臨州第一美人的稱謂，氣質出塵，嫻靜優雅，名聲更在郡守千金陸芙蕖之上。她祖父是飽學的鴻儒，待一眾小輩要求極為嚴格，俞泓自幼耳濡目染，是一位真正飽學又規行矩步的大家千金。

她壓軸出場，演奏的是一樣極難見到的樂器：篪chi。樣子像一管橫笛，但逢中吹奏，開孔在兩側，原是從前的宮廷樂器，但因戰亂流離，而今這樣樂器的吹奏之法已經逐漸失傳，甚而許多人從前根本連見都不曾見過。

篪曲幽咽，如泣如訴，令人聞之生悲涼之意。不少人因著這樣纏綿幽咽的曲調而心生沈郁，被勾起悵惘心事，難以釋懷。《霓裳》本是盛世華美之曲，竟被她吹出蒼涼沈郁的意境來，也算是別開生面。

郡守陸甫是知音之人，聽聞俞泓之曲，不由黯然長嘆，大有江州司馬青衫濕的哀慟之感。

阿梨聽了那曲子，心中如被塞了一團棉絮，有些悶悶的。

擡頭見李贄仰頭靠在官椅中，閉著眼睛似乎聽得入神，不由黯然問他：“她的演奏是不是比我高出十萬八千裏？”

李贄正閉目養神，聞言側目望來，見阿梨面色忐忑，似乎當真為此事煩憂，想來她來此參與選拔，所為的不過是銀錢，自然在乎比試的結果。

“陸甫貶官臨州長達十年之久，心中自然苦悶非常。俞泓的演奏投其所好，他必點俞泓為魁首。”

李贄望著阿梨，笑得有些促狹，眼看她為著與那十兩銀子失之交臂而失落不已，卻又招了招手，叫她靠近，而後在她耳邊喁喁細語道：“我若為郡守，自然當點你為魁首。”

他沒個正形，阿梨懶怠理他，只佯怒瞪他一眼，但嘴角還是因這句話而微微揚起。

果然，第一輪的比試，以俞泓聲情並茂，被點為魁首；陸芙蕖技藝精湛，屈居第二；韋梨的舞蹈驚艷出塵，位列第三。

對這樣的結果，旁人自然沒有異議。更何況眾人原本就心知肚明，郡守和別駕的千金，自然便該是璀璨奪目，無人能揠其鋒芒的。

可李贄偏偏站了出來，拱手道：“下官以為，《霓裳》本是盛世華美昌盛之樂，卻生生被俞小姐奏出靡靡亡國之音。評審諸人皆知陸大人偏愛纏綿悱惻的雅樂，是以評判便有了偏好，失了公允。以至於令這樣明顯乖離常識的演奏成為一郡之首，傳出去……”

“下官很為陸大人的起覆之路擔憂！”

被下屬當面直刺，陸甫涵養再好，也有些下不來臺。可最後一句話，卻刺在了他心坎上。他乃是天正二十八年科舉的翩翩探花郎，十年前被貶官至此，竟是生了根一般，再沒有挪過窩，個中苦悶難堪與委屈，不足為外人道。

這些年，他沈迷於詩詞與雅樂之中，尤好悲苦之樂，民間自然少有人知，可俞別駕是他的佐官……

陸甫心中一凜，面上立即浮起笑來，拊掌道：“李司戶所言極是。本官久在樊籠，竟被小人蒙蔽。兼聽則明，偏信則暗，本官身邊就缺李司戶這等敢於直言進諫之人！”

事實上，李贄方才雖將過錯推到一眾評審頭上，但評審只點評諸人表演優劣之處，這最終的擇選自然由郡守大人一意定奪，哪有什麽兼聽和偏信之事。只是俞泓的演奏難免有投其所好的嫌疑罷了。

這一次，為防人之口，陸甫便令佐官再為諸位評審發下紙張，令各人各自評選出心中認定的頭三甲。最終計票出來的結果很有意思，阿梨竟然勝過陸芙蕖奪得魁首，而俞泓出乎意料的，名落孫山之外。

這樣的結果，旁人倒是無話可說。

可朱棠卻難以置信，她哭得滿臉的妝都花了，一把鼻涕一把淚大聲控訴道：“這樣的結果簡直是貽笑大方！韋梨目不識丁，郡守府千挑萬選竟然選了這麽個草包出來，真是讓人笑掉大牙。輸給她這樣的人，我第一個不服！”

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