☆、七
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七
品劍大會已經結束，夏侯上官兩家也先後告辭離開了。但皇甫一鳴的意思，是皇甫歐陽兩家也向來交好，近年來見面卻少。這回正是大好機會，少不得要多盤桓些日子，兩家親近一些。歐陽英深感這次大會事情太多，身心疲憊，對交好世家留下自然也是歡迎。而皇甫卓每日在莊中觀看眾弟子習武操練，感覺折劍山莊待普通弟子不如自家莊子來的嚴格。雖歐陽英待人寬厚的名聲深入人心，但是私下心腹弟子拉幫結派，似乎也不是意外之事了。
再加上大弟子蕭長風擂臺傷人一事，莊中弟子人心更是不安。這段日子不要說皇甫卓，便是歐陽家弟子，想見蕭長風一次也是不易。表面看似這面壁極嚴，但是皇甫一鳴卻知道，歐陽英對於如何處置蕭長風，還並沒有拿定主意。蕭長風是折劍山莊大弟子，入門既早，江湖上也行走多時，許多人知道他的名號。多年來在莊中地位也甚高。然而近年來姜承卻越發受師父待見，成了許多人的眼中釘。因他本是個孤兒，性子又寡淡，與人總是有些距離。偏偏與武學一道上極有天賦，幾年的功夫，武功已然在弟子中拔尖。皇甫一鳴冷眼旁觀，又叫皇甫卓不要與姜承太過親近。皇甫卓也不是不知他父親心中所想，然而自己既然勸不得父親，心中也自不安。
不過皇甫卓這表面上閑散，內裏卻緊繃的日子也沒過得幾天，折劍山莊便又遇到一件事。
品劍大會之前，因歐陽英接任武林盟主，莊上定制了一批瓷器。然而直到大會完了，已過了交接的日子，仍未送到。管家歐陽斌本也有些疑惑。這一日卻忽有幾個人風塵仆仆到了莊上求見。歐陽斌帶了弟子一問之下，才知道運送貨品途中出了意外。車隊剛過了千峰嶺時，忽地殺出來一眾山賊，各個武功高強，將貨劫了去，己方亮出歐陽家的名號，對方卻不買賬，雙方纏鬥起來，不光是貨，連人也被劫去了幾個。剩下的人勉強逃了出來，走投無路，只得空手找上折劍山莊求助。
歐陽英聽聞，也十分惱怒。他本來已經被這一串事情所擾，如今連山賊都欺到他歐陽家頭上來了！歐陽英當下叫歐陽斌將幾個貨商安置，又叫來姜承，令他帶上眾弟子去千峰嶺剿賊。
當時皇甫卓也在場。他作為皇甫家少主，雖是客身，但出了這等事情，也不能坐視，皇甫一鳴使了個眼色，他便上前沈聲道：“歐陽世伯，請讓小侄也一同前往。四大世家同氣連枝，剿賊也是正義之舉，小侄不可置身事外。”
歐陽英與皇甫一鳴都答應得十分爽快，卻是姜承猶豫了一陣，終於開口道：“請師父先聽弟子一言。”他擡眼見歐陽英面色不舒，只是一揮手，他又低下頭去，字斟句酌地說道：“這千峰嶺的眾人……弟子……是知道底細的。弟子去年在外任務的時候，機緣巧合，結識了千峰嶺山寨的首領。此人名叫厲巖，他武功高強，雖然脾氣火爆了些，為人耿直，與弟子也是不打不相識……便結下了一些交情。他們雖然打劫過往客商卻從不傷人。所以弟子懇請……前去說服他們，放人、歸還貨物，不再打劫。還請師父……給弟子這一個機會。”
歐陽英撫了撫須，才慢慢道：“你既然早知道千峰嶺有山賊盤踞，為何不見上報？千峰嶺距我折劍山莊不遠，放任其為禍周邊百姓，我折劍山莊顏面何存？”
姜承急切，欲再辯解，歐陽英卻將手一擺。這時又有弟子上前遲疑道：“師父，大師兄求見。”
歐陽英有些不耐，一言不發隨那弟子去了。留下姜承立在原地發楞。過不多時，歐陽英再回來，身後卻跟著一人，正是蕭長風。皇甫卓微微一驚，這幾日不見，蕭長風看起來倒是頗有憔悴之色，原本面上常有的高傲之色現在也無了。他看了一眼姜承，神色卻似平和，只到了姜承身邊單膝跪下，道：“師父，弟子懇請與四師弟一起剿賊，以贖弟子之錯。請師父允許弟子戴罪立功。”
歐陽英反倒有些猶豫，蕭長風低頭又道：“弟子糊塗，與同門兄弟有些不愉快，但弟子已然知錯，以後一定謹遵師父教誨，決不敢再丟折劍山莊的顏面。剿賊事情一了，弟子便去明州夏侯府請罪！”
姜承見蕭長風跪在自己身邊，也不好站著，便也跟著單膝跪下。他一向不善言辭，雖然對此心中不安，卻也開不得口。歐陽英想了想，緩緩道：“姜承想先禮後兵，原是不錯。你們二人……往日雖有些嫌隙，但為師也有責任。這一回你們再加上皇甫世侄同去，相信有什麽情況也可都應付。”
三人各懷心思應了，當下便召集弟子準備出發，又帶上那兩個客商做證人。臨行前皇甫一鳴來叮囑自己兒子，說了幾句閑話過後，忽地小聲道：“此去不必妄動，只靜觀其變便好。”
皇甫卓一楞道：“父親這是何意？”皇甫一鳴卻已笑著催他出發，只是他回頭時才聽見父親極低地說了一句“歐陽英連自己弟子是什麽人，可都不了解。”他不及多想，眼見姜承與眾人一起，面上頗有愁煩之色，他便走到他身旁並肩而行，卻並不說話。
他們一行人腳程迅速，不到兩日功夫已經行了千峰嶺地界。皇甫卓還是第一次來此，眼前奇峰異石林立，景色雄奇中卻也透著詭異。他往年來折劍山莊都是走大路，竟不知道周邊還有這麽一處所在。眾人也都戒備起來，放緩了速度。蕭長風忽道：“四師弟，此地如此荒蕪，那夥山賊再此盤踞倒也不稀奇。只是這山峰眾多，他們到底躲在哪個山頭，可要請教你了。”
姜承搖頭道：“我與那厲巖也是偶然相遇，並不知他寨子在何處。想來總歸是在這山中不錯。”
蕭長風冷冷道：“師弟的意思，是叫我們這些人把眼目所及的山頭都翻個遍，找他那座寨子了？”
姜承低頭不語，在蕭長風眼中無異於默認。他方欲再逼問，卻忽聽見周圍弟子拔刀出鞘，又有人指著兩邊山壁喊叫起來，原來是山上藏得有人，把石塊用彈弓射了下來，弟子們慌忙避開，又用兵刃擋過一輪，便沒聲息了。皇甫卓道：“這想必是山賊的探子，發現咱們來了，便要回去報信。”
蕭長風氣的跺腳，又道：“咱們這許多人來，諒他們也跑不到哪去！他們若跑，咱們就挑了他們寨子！”他又一念轉，拉出那兩個貨商來詢問山寨的所在。可那兩人受了驚嚇，只是連連搖頭。蕭長風心中煩躁，只是帶人向前行去。姜承跟在後面，仍是一言不發。
眾人將兩個貨商護在中間，一路提高警惕，過不多時便又聽見兩邊有輕功騰挪的足音，姜承上前一步，將皇甫卓與蕭長風護在身後，擡頭一望，目光如炬，口中大聲道：“厲巖兄弟，還請你下來，與我一談！”
便聽得一聲冷哼，一個尖銳的聲音道：“姜承，枉我當你還是個可以結交的漢子，想不到你與那些世家子弟沒什麽分別！一樣要來‘剿賊邀功’！”
眾人都是只聞其聲不見其人，幾個武功稍遜的弟子便不安起來，姜承道：“貴寨的兄弟打劫了給折劍山莊運送的瓷器的車隊，我們此行只盼厲巖兄弟能放了無辜商人，將貨品送還。諸位兄弟便不要再做打家劫舍之事，若是生計不易，折劍山莊可幫忙安置。”
蕭長風急道：“姜承，你胡說什麽！我們名門正派弟子，如何能安置這些山賊草寇！”
姜承頓了頓，卻仍是道：“厲巖兄弟，姜承定會盡己所能，向師父求懇。我師父歐陽英是武林盟主，最重信義，若諸位能重歸正途，便沒有不幫助的道理！”
那尖銳的聲音一聲長笑道：“重歸正途？笑話！我們何曾有過正途可歸！”他話音方落，眾人只覺眼前一花，一個黑影從不遠處山壁上一躍而下，身法極為迅速矯健，一眨眼的功夫便現身在眾人眼前。只見他身形高大，一頭深紅長發隨風亂舞，右臂上布滿詭異繁覆的花紋，目光十分淩厲。蕭長風忽地叫出聲來道：“你們看他的手！他、他不是人！”
這一聲卻叫出了眾人一瞬間的驚懼懷疑。憑著折劍山莊弟子的武功，剿個山賊自然是不在話下，然而對上妖魔卻是另一回事了。皇甫卓深吸一口氣，開聲道：“不要妄下定論！一切都要問清楚了再說！”
厲巖卻似毫不在意，將手一揮，他手下山賊們便也聚攏在身後。他眼睛只緊盯住姜承一人，道：“折劍山莊的貨，雖是無意，但我們劫了便是劫了。可你們要誣賴我們搶了人，卻是休想！我們要錢要東西，要人做什麽！”
姜承道：“運送瓷器中的兩人逃到了折劍山莊，親口訴說了此事，我們因而來向厲巖兄弟求證。”
厲巖望了一眼人群中被保護的那兩個商人，冷笑道：“這兩個人一見到我的兄弟，也不管自己的同伴和要送的貨物，只管自己跑得沒影。如今卻敢帶人找上門了。兄弟們只拿了東西，人已經攆走了。誰知道跑去了哪裏！你們這些人類狡詐自私，只顧自己，我們自然也懶得顧你們！”
皇甫卓聽他話中不對，皺了皺眉。蕭長風大聲道：“你們這些賊人所說，誰能相信！姜承，你不要與他多說，師父給的任務本就是剿賊，他一個人再厲害，又怎麽能敵得過我們這許多名門弟子！咱們只管殺到他們寨中，還怕找不到人？”
姜承急道：“大師兄不可！厲兄弟他們雖然打劫財務，但是一向不傷人命。咱們不能妄自殺人！”
蕭長風轉身冷笑道：“胡亂殺人自然不可。可是他們是不是人，那可難說得很了。”
他們一番爭執，厲巖冷笑不語，他身後的手下卻早已按捺不住，出聲亂罵了起來。折劍山莊弟子本要罵回去，卻都被皇甫卓攔住。他定下心神，越眾而出，對厲巖一抱拳，道：“在下仁義山莊皇甫卓，眼下有一個提議，還請厲少俠聽在下一言。”
這“厲少俠”的稱呼一出，厲巖竟哈哈笑了兩聲，道：“四大世家，又有什麽分別？說來說去，不還是那一套！”
皇甫卓也不惱，只道：“我們一行人來貴地，最要緊的是關心失蹤之人。兩方所說他們下落不一，總要弄個明白。我願意單身一人，隨厲少俠手下的兄弟前去貴寨尋人。若人不是諸位所劫，此事上自然會還各位一個清白。”
厲巖手下卻已有人道：“你也是四大世家的人，咱們憑什麽信你，帶你去寨子！等你以後帶人來端了咱們麽！”
皇甫卓淡淡道：“以折劍山莊的能力，一定要找出你們山寨，翻遍了這千峰嶺，想必也不是不可能的事。再說折劍山莊與周圍村鎮都有往來，你們山寨所在想要無一人知道，恐怕也不能夠。又何必要我皇甫家來當個奸細。”
他說這話便使得有山賊沈不住氣，被厲巖攔下。紅發人轉過眼來盯著皇甫卓，他便坦然與其對視，又緩緩道：“何況，我此去要用的身份並非是皇甫家少主，而只是——姜承的友人。”
作者有話要說：
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品劍大會已經結束，夏侯上官兩家也先後告辭離開了。但皇甫一鳴的意思，是皇甫歐陽兩家也向來交好，近年來見面卻少。這回正是大好機會，少不得要多盤桓些日子，兩家親近一些。歐陽英深感這次大會事情太多，身心疲憊，對交好世家留下自然也是歡迎。而皇甫卓每日在莊中觀看眾弟子習武操練，感覺折劍山莊待普通弟子不如自家莊子來的嚴格。雖歐陽英待人寬厚的名聲深入人心，但是私下心腹弟子拉幫結派，似乎也不是意外之事了。
再加上大弟子蕭長風擂臺傷人一事，莊中弟子人心更是不安。這段日子不要說皇甫卓，便是歐陽家弟子，想見蕭長風一次也是不易。表面看似這面壁極嚴，但是皇甫一鳴卻知道，歐陽英對於如何處置蕭長風，還並沒有拿定主意。蕭長風是折劍山莊大弟子，入門既早，江湖上也行走多時，許多人知道他的名號。多年來在莊中地位也甚高。然而近年來姜承卻越發受師父待見，成了許多人的眼中釘。因他本是個孤兒，性子又寡淡，與人總是有些距離。偏偏與武學一道上極有天賦，幾年的功夫，武功已然在弟子中拔尖。皇甫一鳴冷眼旁觀，又叫皇甫卓不要與姜承太過親近。皇甫卓也不是不知他父親心中所想，然而自己既然勸不得父親，心中也自不安。
不過皇甫卓這表面上閑散，內裏卻緊繃的日子也沒過得幾天，折劍山莊便又遇到一件事。
品劍大會之前，因歐陽英接任武林盟主，莊上定制了一批瓷器。然而直到大會完了，已過了交接的日子，仍未送到。管家歐陽斌本也有些疑惑。這一日卻忽有幾個人風塵仆仆到了莊上求見。歐陽斌帶了弟子一問之下，才知道運送貨品途中出了意外。車隊剛過了千峰嶺時，忽地殺出來一眾山賊，各個武功高強，將貨劫了去，己方亮出歐陽家的名號，對方卻不買賬，雙方纏鬥起來，不光是貨，連人也被劫去了幾個。剩下的人勉強逃了出來，走投無路，只得空手找上折劍山莊求助。
歐陽英聽聞，也十分惱怒。他本來已經被這一串事情所擾，如今連山賊都欺到他歐陽家頭上來了！歐陽英當下叫歐陽斌將幾個貨商安置，又叫來姜承，令他帶上眾弟子去千峰嶺剿賊。
當時皇甫卓也在場。他作為皇甫家少主，雖是客身，但出了這等事情，也不能坐視，皇甫一鳴使了個眼色，他便上前沈聲道：“歐陽世伯，請讓小侄也一同前往。四大世家同氣連枝，剿賊也是正義之舉，小侄不可置身事外。”
歐陽英與皇甫一鳴都答應得十分爽快，卻是姜承猶豫了一陣，終於開口道：“請師父先聽弟子一言。”他擡眼見歐陽英面色不舒，只是一揮手，他又低下頭去，字斟句酌地說道：“這千峰嶺的眾人……弟子……是知道底細的。弟子去年在外任務的時候，機緣巧合，結識了千峰嶺山寨的首領。此人名叫厲巖，他武功高強，雖然脾氣火爆了些，為人耿直，與弟子也是不打不相識……便結下了一些交情。他們雖然打劫過往客商卻從不傷人。所以弟子懇請……前去說服他們，放人、歸還貨物，不再打劫。還請師父……給弟子這一個機會。”
歐陽英撫了撫須，才慢慢道：“你既然早知道千峰嶺有山賊盤踞，為何不見上報？千峰嶺距我折劍山莊不遠，放任其為禍周邊百姓，我折劍山莊顏面何存？”
姜承急切，欲再辯解，歐陽英卻將手一擺。這時又有弟子上前遲疑道：“師父，大師兄求見。”
歐陽英有些不耐，一言不發隨那弟子去了。留下姜承立在原地發楞。過不多時，歐陽英再回來，身後卻跟著一人，正是蕭長風。皇甫卓微微一驚，這幾日不見，蕭長風看起來倒是頗有憔悴之色，原本面上常有的高傲之色現在也無了。他看了一眼姜承，神色卻似平和，只到了姜承身邊單膝跪下，道：“師父，弟子懇請與四師弟一起剿賊，以贖弟子之錯。請師父允許弟子戴罪立功。”
歐陽英反倒有些猶豫，蕭長風低頭又道：“弟子糊塗，與同門兄弟有些不愉快，但弟子已然知錯，以後一定謹遵師父教誨，決不敢再丟折劍山莊的顏面。剿賊事情一了，弟子便去明州夏侯府請罪！”
姜承見蕭長風跪在自己身邊，也不好站著，便也跟著單膝跪下。他一向不善言辭，雖然對此心中不安，卻也開不得口。歐陽英想了想，緩緩道：“姜承想先禮後兵，原是不錯。你們二人……往日雖有些嫌隙，但為師也有責任。這一回你們再加上皇甫世侄同去，相信有什麽情況也可都應付。”
三人各懷心思應了，當下便召集弟子準備出發，又帶上那兩個客商做證人。臨行前皇甫一鳴來叮囑自己兒子，說了幾句閑話過後，忽地小聲道：“此去不必妄動，只靜觀其變便好。”
皇甫卓一楞道：“父親這是何意？”皇甫一鳴卻已笑著催他出發，只是他回頭時才聽見父親極低地說了一句“歐陽英連自己弟子是什麽人，可都不了解。”他不及多想，眼見姜承與眾人一起，面上頗有愁煩之色，他便走到他身旁並肩而行，卻並不說話。
他們一行人腳程迅速，不到兩日功夫已經行了千峰嶺地界。皇甫卓還是第一次來此，眼前奇峰異石林立，景色雄奇中卻也透著詭異。他往年來折劍山莊都是走大路，竟不知道周邊還有這麽一處所在。眾人也都戒備起來，放緩了速度。蕭長風忽道：“四師弟，此地如此荒蕪，那夥山賊再此盤踞倒也不稀奇。只是這山峰眾多，他們到底躲在哪個山頭，可要請教你了。”
姜承搖頭道：“我與那厲巖也是偶然相遇，並不知他寨子在何處。想來總歸是在這山中不錯。”
蕭長風冷冷道：“師弟的意思，是叫我們這些人把眼目所及的山頭都翻個遍，找他那座寨子了？”
姜承低頭不語，在蕭長風眼中無異於默認。他方欲再逼問，卻忽聽見周圍弟子拔刀出鞘，又有人指著兩邊山壁喊叫起來，原來是山上藏得有人，把石塊用彈弓射了下來，弟子們慌忙避開，又用兵刃擋過一輪，便沒聲息了。皇甫卓道：“這想必是山賊的探子，發現咱們來了，便要回去報信。”
蕭長風氣的跺腳，又道：“咱們這許多人來，諒他們也跑不到哪去！他們若跑，咱們就挑了他們寨子！”他又一念轉，拉出那兩個貨商來詢問山寨的所在。可那兩人受了驚嚇，只是連連搖頭。蕭長風心中煩躁，只是帶人向前行去。姜承跟在後面，仍是一言不發。
眾人將兩個貨商護在中間，一路提高警惕，過不多時便又聽見兩邊有輕功騰挪的足音，姜承上前一步，將皇甫卓與蕭長風護在身後，擡頭一望，目光如炬，口中大聲道：“厲巖兄弟，還請你下來，與我一談！”
便聽得一聲冷哼，一個尖銳的聲音道：“姜承，枉我當你還是個可以結交的漢子，想不到你與那些世家子弟沒什麽分別！一樣要來‘剿賊邀功’！”
眾人都是只聞其聲不見其人，幾個武功稍遜的弟子便不安起來，姜承道：“貴寨的兄弟打劫了給折劍山莊運送的瓷器的車隊，我們此行只盼厲巖兄弟能放了無辜商人，將貨品送還。諸位兄弟便不要再做打家劫舍之事，若是生計不易，折劍山莊可幫忙安置。”
蕭長風急道：“姜承，你胡說什麽！我們名門正派弟子，如何能安置這些山賊草寇！”
姜承頓了頓，卻仍是道：“厲巖兄弟，姜承定會盡己所能，向師父求懇。我師父歐陽英是武林盟主，最重信義，若諸位能重歸正途，便沒有不幫助的道理！”
那尖銳的聲音一聲長笑道：“重歸正途？笑話！我們何曾有過正途可歸！”他話音方落，眾人只覺眼前一花，一個黑影從不遠處山壁上一躍而下，身法極為迅速矯健，一眨眼的功夫便現身在眾人眼前。只見他身形高大，一頭深紅長發隨風亂舞，右臂上布滿詭異繁覆的花紋，目光十分淩厲。蕭長風忽地叫出聲來道：“你們看他的手！他、他不是人！”
這一聲卻叫出了眾人一瞬間的驚懼懷疑。憑著折劍山莊弟子的武功，剿個山賊自然是不在話下，然而對上妖魔卻是另一回事了。皇甫卓深吸一口氣，開聲道：“不要妄下定論！一切都要問清楚了再說！”
厲巖卻似毫不在意，將手一揮，他手下山賊們便也聚攏在身後。他眼睛只緊盯住姜承一人，道：“折劍山莊的貨，雖是無意，但我們劫了便是劫了。可你們要誣賴我們搶了人，卻是休想！我們要錢要東西，要人做什麽！”
姜承道：“運送瓷器中的兩人逃到了折劍山莊，親口訴說了此事，我們因而來向厲巖兄弟求證。”
厲巖望了一眼人群中被保護的那兩個商人，冷笑道：“這兩個人一見到我的兄弟，也不管自己的同伴和要送的貨物，只管自己跑得沒影。如今卻敢帶人找上門了。兄弟們只拿了東西，人已經攆走了。誰知道跑去了哪裏！你們這些人類狡詐自私，只顧自己，我們自然也懶得顧你們！”
皇甫卓聽他話中不對，皺了皺眉。蕭長風大聲道：“你們這些賊人所說，誰能相信！姜承，你不要與他多說，師父給的任務本就是剿賊，他一個人再厲害，又怎麽能敵得過我們這許多名門弟子！咱們只管殺到他們寨中，還怕找不到人？”
姜承急道：“大師兄不可！厲兄弟他們雖然打劫財務，但是一向不傷人命。咱們不能妄自殺人！”
蕭長風轉身冷笑道：“胡亂殺人自然不可。可是他們是不是人，那可難說得很了。”
他們一番爭執，厲巖冷笑不語，他身後的手下卻早已按捺不住，出聲亂罵了起來。折劍山莊弟子本要罵回去，卻都被皇甫卓攔住。他定下心神，越眾而出，對厲巖一抱拳，道：“在下仁義山莊皇甫卓，眼下有一個提議，還請厲少俠聽在下一言。”
這“厲少俠”的稱呼一出，厲巖竟哈哈笑了兩聲，道：“四大世家，又有什麽分別？說來說去，不還是那一套！”
皇甫卓也不惱，只道：“我們一行人來貴地，最要緊的是關心失蹤之人。兩方所說他們下落不一，總要弄個明白。我願意單身一人，隨厲少俠手下的兄弟前去貴寨尋人。若人不是諸位所劫，此事上自然會還各位一個清白。”
厲巖手下卻已有人道：“你也是四大世家的人，咱們憑什麽信你，帶你去寨子！等你以後帶人來端了咱們麽！”
皇甫卓淡淡道：“以折劍山莊的能力，一定要找出你們山寨，翻遍了這千峰嶺，想必也不是不可能的事。再說折劍山莊與周圍村鎮都有往來，你們山寨所在想要無一人知道，恐怕也不能夠。又何必要我皇甫家來當個奸細。”
他說這話便使得有山賊沈不住氣，被厲巖攔下。紅發人轉過眼來盯著皇甫卓，他便坦然與其對視，又緩緩道：“何況，我此去要用的身份並非是皇甫家少主，而只是——姜承的友人。”
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