鄭氏離開時，特意交代了一句：“對了，郁歲游讓我跟你說一聲，同根姐妹沒有隔夜仇，做長姐的自當胸懷寬廣。”

郁桃眼皮跳了跳。

在她欲要揭案而起的時候，鄭氏輕飄飄道：“為娘的就帶個話，聽不聽，那都看你。”

鄭氏的口氣愈發往陰陽怪氣上走，“畢竟你那妹妹啊，都來你院門口告了三回罪了，別人揣著個寶兒呢，你怎麽還為難別人呀？”

郁桃其實不大理解像郁苒這類人的想法，既嫁了如意夫君，又懷了孩子，怎麽都應該知足了才對，但為何還要三番五次到她門口作妖？

是因為愧疚嗎？

郁桃才不信，說是愧疚，她更相信是某人得償所願之後的小心思作祟，一心想要抱著孩子和夫君，到那個被拋棄的長姐府上來炫耀自己的幸福美滿。

白府內，藏書室之後的書案上，密折整整齊齊疊在一起，韓祎放下筆，閉眼靠在椅子上。

他手邊，是一封描花信箋。

幾乎是只有片刻的安靜，七宿躡手躡手走進來，掏出什麽東西放在書案上，轉身便要走。

“何事？”

七宿支支吾吾道：“郁家小姐的信，奴才放在您桌上了。”

他睜開眼睛，看了眼案幾上，離手稍遠些的地方，又增了一封描花信箋。

韓祎拿起信，手指摩挲著，許久拆開了封口。

七宿忙不疊殷勤的將信箋裏面的東西倒出來，雙手捧著箋封立在一旁。

韓祎掃了眼，手指挑開覆蓋在最頂上的花瓣，這一支枯粉色、蔫耷耷的海棠顫了顫，落下兩片花瓣，還有帶著綠的......像是葉片的東西。

他攤開手心，仔細一看。

一條肥碩的綠色的帶著細膩絨毛的蟲子，正在他手心裏拼命掙紮扭動。

桌上的信紙半開半合，正好露出上頭狗爬似的字 —— 為答謝世子哥哥，特意在院中挑了一份禮物夾在信中，望喜歡。

窗扇之外的夜幕垂落成深黑色，紙罩燈中映出暈黃的燈光，室內一片朦朧的霧霭，透過暗暗燈色，那只綠毛蟲被凸顯的格外油潤光亮。

韓祎面無表情的翻手，綠毛蟲掉在地上。

七宿這才看見落下去的是個什麽，趕緊喚人打來一盆水。

韓祎將手浸再盆中，洗了數十遍。

“那只蟲子......”

“嗯？”七宿擡頭。

韓祎頓了一下，“找個人養著。”

“啥？”七宿懷疑自己幻聽了。

但顯然，世子如此平靜淡然的神色告訴他，這不是假的。

他要養的，就是地上那只綠油油的毛蟲。

宴請當日，郁桃在一眾精致華麗的衣裳中挑出了件水色曳地煙攏芙蓉裙衫，袖口衣襟上鑲銀絲雲邊，行走間波光流動，絹花編發束在頭頂。

她對著鏡子照過幾回，伸手拿過那把木芙蓉簪子戴在了頭上。

而郁苒像一個敗而不累的將士，一而再再而三的在她的院門口蹲守，說是想與長姐同行。

郁桃站在廊廡上，透過回廊便看見被丫鬟擁簇著的郁苒，玉蘭白的錦緞，裙尾繡著蘭草百繪，細白的小臉旁墜著一對珍珠耳墜。

她頭上已然是嫁作人婦的鬢髻，除去珍珠釵再沒有多餘的發飾，在庇陰的檐角站著顯得格外令人憐惜。

“她站那裏幹什麽？”郁桃抱著手，心煩得很，“給我祈福嗎？實在沒事做就去街邊布粥，這不比站在我這裏有用？”

翹楚：“一大早就來了，勸都勸不走，說一定要見姑娘您。”

“行，我怕了。”

郁桃轉了個向，要出院子必須走那條路不假，但是對於她來講，也不一定要走路。

沒兩步，她站在罩房旁的一堵矮墻旁，拎了拎裙子，一撐手爬上墻頭，身手利落的跳下去，落在隔壁院子裏。

翹楚見人過去了，也不敢出聲，只拉著拾已雀喜跟著翻了過去。

旁院閑置許久，只有一個在門口打瞌睡的婆子，人從眼皮子底下過，都沒能打斷她的呼嚕聲。

出院子，郁桃回身瞧了瞧，覺得這麽也不是辦法。

最好還是能在內院開個小門比較方便。

說句實話，若不是這頓飯有韓祎在，她今天還真呆在院子裏不出去了。

若是郁苒喜歡做看門犬，哪怕看到孩子落地，繼承看門犬的衣缽，她都沒意見。

還沒到客人來的時辰，外院多是丫鬟婆子穿梭在遊廊裏，布置果子糕點。

約莫日上三竿，郁府門前傳來馬車搖鈴的聲響，鄭氏拉著郁桃迎出去，丫鬟搭著腳凳兒，將馬車內的人攙扶出來。

羅家夫人秦氏，一道帶著羅琦悠與羅琦素。

一般來說，小輩的眼光言行多受長輩影響，像秦氏向來喜歡穿金戴玉，裙衫必定是金銀線交錯勾織，恨不得把富貴人家四字刻在臉上。

所以，羅家兩姊妹在穿著打扮上和秦氏便是一個模子生的。

放眼望去，就像是普化寺那座金佛出了山，赫然化成三個人形，亮瞎眾人的眼睛。

“哎呀，段夫人！”秦氏用半邊金絲繡荷花的手絹掩住嘴，笑道：“上次二姑娘大婚，還沒來得及和你道聲恭喜呢！今天碰到了，我必得好好敬你一杯酒！”

“是嗎？”鄭氏挑眉笑笑，沒接話：“那這杯酒倒不必敬我，反正郁苒和段家哥兒都回來了，羅夫人只管跟新人喝著，我這兒酒水管夠。”

兩個大人說話，沒忘讓小輩見禮，羅家姊妹不情不願的在長輩‘督促’下喊了聲‘阿桃姐姐’。

郁桃笑得格外真誠，應下道：“兩位妹妹隨意玩，把這裏當成自家府上就是。”

“瞧瞧，多懂事，長得又漂亮。”秦氏笑瞇瞇拉著郁桃的手，順勢帶到身邊坐下，轉頭問鄭氏，“我瞧著阿桃及笄快滿一年，可耽擱不得，有什麽打算沒有？”

“說什麽呢？”鄭氏嗔了秦氏一眼，“準你留著兩個姑娘在家裏心疼，咱姑娘就不能留呀？”

“那也不是這個意思......”秦氏訕笑兩聲，看了眼身旁的郁桃，“這不想著二姑娘嫁的這般好，大姑娘那不得嫁個王侯將相才行，這樣的長相......”

“來給羅家夫人加點茶水，沒點眼力勁兒。”鄭氏招招手喊來碧溪，“讓幾個姑娘出去玩，待會兒張家小姑娘來，也正好一並帶過去，碧溪你照顧著。”

秦氏說話的聲音，楞生生被打斷，她看著丫鬟端著小白瓷壺對著她面前一口沒動過的茶水，倒了兩三滴，又退回去。

鄭氏看著她，微笑著：“快喝茶，講這麽多話，口幹了吧？”

秦氏：“......”

郁桃和羅家兩姊妹沒什麽可玩的，她今日沒有閑心應付，只是朝碧溪囑咐兩句，讓她領著人送去郁苒面前。

張錦菱來得晚，而今日的主要客人更是遲遲不見蹤影。

張錦菱瞧見她，像個衙役犯被逼迫到礦山挖礦似的表情，苦著一張臉抱住她的胳膊，可憐兮兮道：“姐妹，我時日不多了。”

“怎麽了？想明白自己是世上可有可無的存在了？”

張錦菱搖搖頭，淚目道：“我娘親準備給我定一門親事。”

郁桃：“哪一家？”

“我父親門下學生。”張錦菱扁扁嘴，十分委屈，“你沒見過此人，雖然長得不錯，實則嘴不饒人，十回我有三回都栽在他手上，如果以後嫁給他，日子怎麽過啊？”

“齊川？”郁桃印象裏還有這個人，素凈打扮，不怎麽愛說話，生的確實一副好皮相。

雖然比韓祎差許多，但又比段岐生好看多了。

於是，她低頭勸道：“你想想，生的白皮大肚，夜裏還打呼嚕拌嘴的，你不喜歡。或者像王家公子那幾個油頭滑腦，整天臉上撲粉的，你肯定也受不住。”

張錦菱打了個受到驚嚇的嗝，“要是和那樣的過日子，你今日就已經見不到我了。”

“所以嘛，仔細想想齊川此人，雖呆板嚴肅了些，但有一副好相貌，一聲好學問，品行端正。日後也會在官場積極進益。最要緊的是齊川長得那麽好看，這於咱們，不才是最重要的嗎？”

郁桃若有所思，“其實對於我來說，光是看臉就覺得這必然不虧。”

說完，她提溜著張錦菱從地上站起來，讓丫鬟扶著人，她甩了甩酸痛的手臂，撩起袖子查看腕上壓出的紅痕。

突然，似有感應一樣，郁桃總覺得今日頭頂的發髻意外沈重，像被什麽壓迫著，有些窒息的異樣。

擡眼四處掃了掃卻沒看見人。

直到耳後傳來一陣腳步聲，她機靈的轉過身，看見一道修長的身影已然走到臨近右側的廊上。

很顯然，她剛才那番言論，聲音不大不小，正正好讓來人聽得一清二楚。

寂寂的院內晃悠悠一陣風吹過，韓祎的袖袍翻覆又折起，檐廊上的光帶著淡淡的金色，勾勒出他臉上細致的神情。

近乎是隨著步伐，輕輕從她臉上帶過一眼，卻又慢條斯理的描摹，幽邃的眸中藏臥著諸多她所看不明白的深意。

郁桃楞忡片刻，突然想起自己方才說的那些，驀然心虛起來。

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