出去的過程一定帶給他很大的愉悅。鎖鏈在Watson的喉嚨處縮緊到幾乎致命的程度，當他們走過滿是腐臭味的黑暗走道時他還會趁機對Watson低語一些猥褻的話語。

最後，他們重新走進了夜色中，走出了那條從泰晤士河延伸出的小地下管道。Watson可以辨認出，他們正在上游比利斯蓋特的魚市附近。繁星疏落，有一半被依然在燃燒的塔的光亮隱去了。

有一道木制的斜坡被放在管道入口的口子上。當Watson看到它延伸向下通往何處時，他張大了眼睛。

Drebber咯咯笑了幾聲，手殘酷地拉扯著鎖鏈。“你覺得倫敦會有任何哨兵能夠聽到你大聲求饒的聲音嗎？這是你之前的打算嗎？”他滑膩地吐著氣，“你們去的地方，只有我想要他們聽的人才能聽到發生的一切。這樣才可以讓一切更好地持續下去，難道你不覺得嗎？”他拉緊鎖鏈直到Watson跪下身，喘著氣，“是——的，我想我大概會留下這個美妙的裝置，當然還有你。”他用手指拂過Watson的頭發，就好像在模仿別人撫摸自己養的狗一樣，“我的寵物。”

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早在Lestrade意識到之前，他就已經醒了；這種感官的清醒包括渾身直冒汗，兩耳回蕩著尖叫聲，鼻子聞著血的味道——他的向導的血。

等到Lestrade真的恢覆意識後，他正在一條小巷子裏，就在襲擊發生地的旁邊，他的向導在他的臂彎裏，他的喉嚨還在滾滾發出一陣持續的低吼，而Sherlock Holmes正叉著腿坐在他的面前。

這場景是如此超現實，以至於讓巡查官兼哨兵同時一驚。Lestrade眨眨眼，Holmes的嘴唇在動，但是Lestrade耳中的轟鳴抹去了一切聲音。

但觸覺並未被抹去。在他的手臂處傳來一種催眠般的敲擊，讓他把註意力集中到了他臂彎裏的妻子身上。她的臉上帶著一串血跡。那有節律的震動敲擊告訴他她在唱歌，而他能從骨子裏感應到這歌聲。像是被催眠一般，他的嘴唇也跟隨著她的動了起來，直到那首歌被鐫刻進了他的腦海。隨著歌聲被辨識，歌詞也隨之而來，和自她身上傳到他身上的顫動相呼應。兩人通過歌聲相連了。在他耳中那可怖的轟鳴聲慢慢退去，取而代之的，是她的聲音。

他的向導的手捧著他的臉，“別註意別的，我的哨兵。集中註意到我的聲音上，只在我的聲音上。把你的觸覺減低到細微碰觸的程度，把你的嗅覺降低四分之一桅度。提升你的視覺直到看見整個黑夜……”

之前的爆炸把他擊倒在地，受到撞擊的頭部傳來的陣陣疼痛逐漸淡去，直到再也感覺不到，令人灼燒的怪味也退回到了可控的範疇內。耳中的轟鳴也逐漸被洗去，“向導，”他咳嗽著喊出來，把她抱得更緊。她溫柔地撫摸著他的頭發，而他用全身緊摟著對方。他的向導平安無事，她平安無事。這是他唯一在乎的事。他的手指抹去她前額的血跡，她對著他露出一個安慰的笑容。

“只是擦到了，”當他的手指掃過她的頭發、腦袋和喉嚨時，Lestrade夫人安慰著說。“石頭被炸開時飛起的一角而已，沒什麽。我在廚房裏對自己幹過比這糟糕多了的事。”

Lestrade對這句話幾乎哼了一聲：他們剛結婚時有一次她在廚房用刀時手滑了一下，她鮮血的氣味讓他徹底狂化，他們花了幾天才讓他平靜下來。自此以後他的妻子對廚房就極其小心謹慎。

“謝謝你保護我，親愛的。”

Lestrade這次是真的不敢置信地哼出聲了，真心實意地問，“為什麽要為這個謝我？這就好像感謝天空是藍色的一樣。”

Lestrade夫人對他笑了，Lestrade忍不住就想把下面的一小時都用來擁吻她，但感知附近哨兵的超感神經從來不會忘了提醒他：Holmes在等著他，而且以Holmes的習慣來說，表現得非常耐心。

Holmes此刻正安穩地望著小巷的另一個方向，手指在石板路上擊打著小提琴的節律。他依然叉著雙腿，彎著腰，盡力縮緊自己的身形。他很清楚Lestrade剛剛狂化了，而要讓這種憤怒和保護欲消退需要很長時間，因此他也就很禮貌地沒有幹涉和出現。Lestrade在戰鬥中永遠不可能是Holmes的對手，但多虧Lestrade,他們從來也沒有戰鬥過，也多虧Holmes，不信奉非必要的暴力行為。

“哨兵。”Lestrade站起身，打了個招呼。他的向導還在他的臂彎裏。Holmes依然坐等著，直到Lestrade走出小巷來到大街上，才站起身跟著出去了。畢竟逼近一個快狂化的哨兵永遠都不是個好主意。

大街上一團亂。人們聚集到Rance的身邊照看著他。值得感激的是有人帶來了救護車，巨大的馬車就停在馬路的一邊。在別的地方擠擠挨挨的是各式各樣的哨兵和向導，有一些在呼叫著各個塔，有些在梭巡著街道，幾十個聚在旁邊圍觀的路人時而幫助、時而妨礙著搜查的進行。

Lestrade把他的妻子放下來站到街上，一邊看著這幅亂象一邊小心翼翼地用手臂環繞著她。他很驚訝地發現這裏出現了如此之多來自皇家哨兵協會的紅色制服。事實上，粗粗地根據人頭一算，Lestrade震驚地察覺，除了少部分在塔上守衛的人，幾乎所有倫敦的哨兵都聚到了這裏。他轉向Holmes，對方正譏諷地看著這群熙熙攘攘，“他們倒覺得自己正在幫忙。”這是他唯一的評論。

Lestrade這會終於能好好地看一看Holmes，然後他才註意到Holmes的手上正拿著一柄很眼熟的手杖，握得如此之緊以至於骨節皮膚都發白了。

Lestrade突然感覺就好像有一只冰冷的手伸進了他的胸膛，捏緊了他的脊柱，最後一點無關現實的恍惚抽離都在瞬間煙消雲散。他能感受到妻子的手臂抱緊了自己，“Holmes……”他粗聲說，“原諒我，首席。我沒有能保護好他。”因為當那地獄般的東西爆炸時，他腦海中唯一的念頭就是確保他的妻子的安全。再沒有空想別的了。

Holmes焦灼煩躁地吸了口氣，“有很多我覺得很煩人的事情，其中一件，Lestrade，就是人們那種自我犧牲的習性。請省下你那些用在不必要的道歉上的不必要的呼吸。”

Lestrade眨眨眼，“但是……”

Holmes瞪瞪眼阻止了他，“省省吧。”他轉過身對著街道皺眉，“沒必要這樣。要是我我也會這麽做的。”

這種實事求是的自白，和這種很傳統正常的思維方式嚇到了Lestrade。他瞪著Holmes，看著他大步走進那群亂糟糟的人中，顯然在尋找著什麽。

不，當他們一起急忙跟上他時，Lestrade意識到，他是在找什麽人。

街上的游民、流浪兒和其他形形色色的人們都在大步走向這個雜亂的地方，他們十分專業地繞過禁備線和守衛，聚集到了黑暗哨兵的身邊，急切地似乎在到之前就已經管不住自己的舌頭。Lestrade和他的向導趕上時，正好看到Holmes揮手要求他們安靜一些。

“你們已經找到我描述過的那個男人了，Wiggins？”

“沒錯，先生。”一個臟兮兮的孩子很自信地冒出來，“像你說的那樣，駕著倆出租馬車。”

“那麽他現在在哪？”

“他現在坐在南華克橋那裏，先生。”

Holmes用分發硬幣的形式表達了謝意，然後穿過大街出發了，手杖依然握在他的手中。Lestrade有點惱怒地搖搖頭，然後也抱起他的向導固執地跟了上去。謝天謝地這個怪人沒有走遠。他向東一路走，直到找到一輛出租馬車，Lestrade和他的向導也剛好趕得及在車子出發前跳上去。車夫被多給了些錢，應要求開始快馬加鞭。

當馬車疾馳而過，馬兒的步伐變成一陣飛跑時，Holmes卻只是像個木鉆一樣緊緊瞪著馬匹耳前方的位置。Lestrade不得不把妻子安放到自己的膝蓋上，因為這只是輛一馬雙座小馬車，位置只夠兩個人。“Holmes，”當一切都被盡力安放到位後他喘著氣說，“你介意不介意告訴我發生了什麽事？”他和他的妻子都盯著眼前的哨兵。

“有個男人，在四處搜捕那些偷走向導的家夥。Lestrade，我要找到他，掌握他所知道的一切。”

“你是說，我們要找到他。”Lestrade夫人溫柔地補充。

“嗯我想，也包括你們。”

Lestrade和他的妻子交換了一個不可置信的眼神。

他一定是知道的。Lestrade一邊豎起耳朵，一邊想，數十雙腳在街道上奔跑的聲音還清晰可聞。他必然知道幾乎倫敦的每個哨兵現在都跟在他的後面。他又怎麽會沒意識到呢？看在上帝的份上，他們的實時方位正通過呼叫在塔與塔間傳播！

但現在在那位哨兵的臉上，有一種很可怖的……專註的神情。一種Lestrade之前從未看過的表情。Lestrade並不能完全確定自己看著的是哪個Holmes——那個神神叨叨的天才，還是那個致命的黑暗哨兵。

他突然想起剛剛Holmes說的話，“等一下。你又是怎麽知道那個男人的存在的？和出租馬車有什麽關系，你又怎麽找到他？”

Holmes嘆了口氣，依然專註地盯著前方。“一整群外國哨兵正在劫掠向導們。不只是在這裏，他們的足跡還遍布歐洲大陸。他們一路來到這，這是最後的襲擊之地。誰是最近來到這個國家的哨兵？Drebber。他和他的秘書Strangerson都是他們中的一員。團體裏其餘的人通過偷渡來到這兒，很可能用的貨船。但Drebber是名正言順來訪的。他的宗教巡游給了他跨境的借口。一旦他先到，就可以為那些偷渡的人安排好暫住的地方。然後他們開始狩獵向導，其中一些不幸地來自收容所，但真正的重頭戲在向導之家。Drebber是登記過的旅行哨兵，所以他可以被允許進入聖所。”

“他植入了炸彈。”Lestrade陰郁地說。

“哦是的。一個很簡單的小把戲。他可能在一個大包裹裏藏了一個小的，哨兵們當然會在旅行時用上很多氣味強烈的草藥或者油膏，借此掩蓋住炸藥的氣味也很容易。我的估計是，他帶著大包裹進去，把放在小包裏的、設定好在幾小時後爆炸的炸藥扔出去，然後帶著相同的大包裹離開。

“這以後他們才真的開始動手。對Drebber來說在宵禁後上街是非法的，除非他有很正當的借口。襲擊公寓的向導正好給了他這樣一個機會。他和他的秘書被趕了出去，然後一起趕向了貝特西大橋。”

“然後Drebber在那裏遇襲被殺了——兇手就是我們要去見的這個男人？”

Holmes聳肩，“也許吧。除非能親眼勘察犯案現場，我不會貿然地做出謀殺的判定。但這個男人那時的確在那裏。Strangerson在貝特西大橋和Drebber分手後，才去打劫皇宮。”

“什麽？”Lestrade大叫一聲，讓他的向導都嚇了一跳，“Strangerson是侵入皇宮的人？”

Holmes苦笑，“哦是的。矮個男人，帶著眼鏡，散兵，受過良好教育，亟需修理的鞋子——每個痕跡都指向他。他也有職業扒手常有的那種老繭，但之前在和Drebber的審問中我沒有那個閑心指出這一點。我以為Strangerson正在從他的上司那裏偷東西，這樣的話這就是Drebber需要考慮的問題，不是我的。”Holmes從他胸前的口袋裏取出那枚向導戒指，然後把它遞給一臉敬畏的Lestrade夫人，“哨兵的戒指和利爪一起被偷走了。”

Lestrade夫人帶著敬意觸摸著這件古董，“但是這麽做是為什麽？”

“我們馬上就會知道的，”Holmes簡練地說，“但不管在那座橋上發生了什麽，這個男人在這之後繼續一路追蹤著他們。”

“他就是那個在你被槍擊後，把你背回公寓的人。”Lestrade驚喘。

Holmes拿回了戒指，“身形高大，品質良好的靴子，老繭的樣式表示他常握著韁繩和鞭子，加上馬的氣味和防水油布制成、表明他不論風吹日曬都在外工作的大衣。很顯然，是一位出租馬車的車夫。接下來我要做的就只有告訴我的小分隊們，讓他們幫我尋找那輛當時在貝特西附近被棄車超過一小時的馬車，以及駕駛著它的車夫。對他們來說這很容易。”

“他為什麽要追捕那些人？”Lestrade夫人柔和地發問。

Holmes露出一個不帶任何快樂情緒的微笑，“這點就讓我們自己來弄清楚。”

當他們到達大橋時，他從馬車上一躍而下。就在那裏，正如之前所說，在路邊停著一輛空無一人的馬車。Holmes走向一個站在大橋中央、凝望著河水流過的孤單身影。當Holmes大步走近他時，這個陌生人擡起了頭。

“我不是你的敵人，哨兵。”男人舉起雙手，溫和地說。

“如果我覺得你是我的敵人，那你現在已經是個死人了。”Holmes回答，語聲尖銳，“他們在哪？”

Lestrade和他的向導趕上來時，陌生人正好豎起一根手指，“註意聽，它應該正往這邊來。”

Holmes閉上雙眼，他的全身都緊繃地像個小提琴琴弦。他仔細聽著。雖然在某種程度上被水流聲所掩蓋，但它肯定就在那裏。

Lestrade皺起眉，他也猛然聽到了那隆隆的聲響，“這是什麽？小客船？”

他看向旁邊，然後驚奇地發現視野內看不到任何船只的影子。但他能夠聽到它，清清楚楚！

當這聲音變得越來越近，Holmes和陌生人交換了一個沒有溫度的微笑。對於普通人來說，要發現它或許真的很困難。

帶著一種儀式感，Holmes把手伸向戒指，平衡著環身，把它立起來放到路的一邊。那……不管那是什麽東西的……東西此刻正前進到橋下，肉眼看不見的地方。一會之後，戒指就開始成一條直線地往前滾，從路上一直滾到欄桿，直到墻體阻擋住了去路。

他們一起沖向橋的另一面，Lestrade一開始在黑暗中看不到任何事物，但在他的向導的幫助下，他把視覺加強，目光穿透了水面的漣漪，看到了水下那個移動著的模糊形體。它唯一可被肉眼所見的標示，只有被分離開因而拖在水面上的潛水排氣管。

Lestrade的嘴張大了。但Holmes只是收回向導戒指，臉上帶著陰沈的微笑。

“你在這裏，”他喃喃低語，他的聲音裏一半是理智上的滿足，一半是燃燒到仿佛要融化、充滿掠奪意味的迫切和專註，“我的向導。”

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