新店鋪的後院有條一米左右寬度的巷子，連著那一溜店家的後門，常年被當做丟棄廢料汙水的地方，時不時飄出幾分臭氣，繞著蠅蟲。

鄰裏鋪子多會妝點門面，吸引註意，那條巷子因鮮有人至，便無人打理，生出叢叢雜草，幾分荒涼。

裴涯絮正掃著地，聞著讓人不悅的氣味，連忙將後門關緊，以免散了進來，讓那個愛幹凈的人聞見。

之前一同出去逛街時候買了點熏香，都是允姨喜歡的味道。裴涯絮打開櫃子，抽一根出來，插在櫃門間，正要點著，忽然聽得一陣腳步聲從門後快速路過，像是踩著泥水，踢踢踏踏。

溫憫生端著茶盞走過來，也聽見了聲音，問道：“後院那邊有人嗎？”

裴涯絮將熏香點著，底下鋪上紙板：“我問過旁邊店鋪的叔叔，說這後院經常會有城中的乞兒路過，要小心一些。”

自從店鋪搬了地方，只要不是上學的時間，裴涯絮便時時都要呆在店裏，比之不怎麽喜歡動彈的溫憫生要更了解這附近一些。

溫憫生拿杯蓋撥開茶葉，聞言不解：“為何？”

裴涯絮熄滅引火的細柴，拿起掃帚要離開：“說他們手不幹凈，經常從後門摸進店裏偷東西。”

“哦...”溫憫生嘗了口茶水，叫住要走的人：“等下。”

少女駐足，溫憫生將她手中掃帚拿下來，牽起她一只手，大拇指在掌心與指跟連接處摩挲著，又輕柔掰開指縫看了看旁側，像是在研究什麽。

剛剛觸過茶盞的手心溫熱，烙在少女手背上，燙人的癢。

“...怎麽了。”裴涯絮想抽回手，卻見面前人神情認真，忍住了。

她的眉目在光暈的陰影下顯的格外細致，偏眸子裏也碎著光，讓人移不開眼。裴涯絮動了動喉嚨，只覺得被人牽住的那只手越發熱，順著手臂一溜煙竄進胸腔。

溫憫生細致看了片刻，終於放開她的手，又托起茶盞：“你還是小孩子呢，幫我做了那麽久燈籠，手上都起繭子了。”

“我已經不是小孩子了。”下意識反駁，註意到面前人調笑的眼神，又憤道：“你不信嗎？”

“沒，”溫憫生搖搖頭，抿了口茶水：“怎會不信你。”

分明還是不信，裴涯絮著惱，卻也不再說什麽，這種事情爭論也不會有什麽結果，不如多做些事情，來彰顯自己的存在感更好，總有一天她會發現自己已經是很能靠住的大人了。

裴涯絮垂眸看了看掌心，還殘留著溫熱的觸感，指尖下意識碰了碰，過會才道：“也不全是，在農家長大的人，手上多少都會有些老繭的。”

這樣的繭，她娘親手上更多。

溫憫生若有所思的點點頭，端著茶盞鉆回店裏去了。

身形徹底消失前，還不忘補一句：“真正的大人是不會反駁別人說自己還小的。”

裴涯絮氣道：“為什麽呢！”

遠遠回了一句：“因為大人們，都巴不得要變回小孩子呢。”

“...小孩有什麽好...”裴涯絮喃喃，周圍徹底安靜下來，她攥緊手掌，幾下胡亂掃完了地，竄到一邊，將掌心貼上臉頰。

只可惜，天冷了，溫度早已散去。

晚上回到家，收拾完東西，阿偏正拿布巾擦算盤，等著裴涯絮熄燈，半天沒聽見動靜，才想起擡頭看一眼，發現她正站在廚屋門口，便也過去瞧了瞧，看見裏面的場景時，也不由得傻住了。

一入冬就格外懶的某位老板娘破天荒的出現在廚房，挽起袖子揉面。

裴涯絮到了點就犯困，這會哈欠都快要打起來，還是揉著眼，回屋拎了件外套：“允姨，你餓了嗎？”

阿偏抱著算盤，已經琢磨著出去給她買點什麽了，卻聽允姨道：“沒呀，這是準備明天早上蒸的。”

裴涯絮見她沒有停下來的意思，上前兩步將外套披在她肩上：“夜裏風涼，還是加件衣服。”說完去洗了手，擼起袖子：“我來弄，你歇著吧。”

自從來了這邊，有紀雁回的定時投餵，溫憫生很久沒碰這種活計了，就揉這麽一小會，雙臂已然酸麻不已，只得退到一邊：“還是俗話說得好，沒有金剛鉆，別攬瓷器活。”

阿偏走過來，捏著袖子給她擦汗，溫憫生微微彎腰，沖她笑了笑：“謝謝阿偏。”

裴涯絮揉面的手法比溫憫生要熟練多了，雙手在面團裏搓弄幾下，找回了感覺，這才道：“允姨這是要送人嗎？只是我們三個吃的話，未免太多了。”

溫憫生休息的差不多，又過來一起幫忙，擡眼瞧見少女格外認真的表情，面團裏的手捏了捏她的指尖：“明天早上你就知道了。”

裴涯絮後背繃直，低下了頭，把泛紅的耳朵藏進碎發，低低哦了一聲。

睡得較晚，又起了個大早，阿偏一邊打哈欠一邊蹲在地上燒火，裴涯絮掀起鍋蓋，一大團熱氣冒出來，潔白的饅頭站在蒸籠上，熟的正好。

溫憫生哼著其他人聽不懂的小曲，分了幾個紙袋將饅頭裝好，幾人又一起吃了早點，才一路來到店裏。

剛進店，溫憫生做的第一件事便是翻出了儲物間的籠屜，足足有兩尺寬，結實耐用，是上一家早點鋪子留下來的。

時間不久，所以沒臟到哪裏去，溫憫生便只是將它在水底下沖了幾遍，又擦幹，曬在了後院。

裴涯絮本不讚同她打開後院門，只不過也好奇她要做什麽，便站在後面看著。只見溫憫生拿個架子將籠屜支起來，鋪上幹凈的籠布，又將紙袋裏的饅頭一個個擺上去，像是要售賣。

裴涯絮在腦海裏回憶了一遍昨天的對話，確認自己沒給她什麽錯誤信息，才道：“你若是想加點業務，得把這饅頭架在店門口，放在這裏別人是瞧不見的。”

況且這附近賣什麽美食的都有，白饅頭恐怕賣不出去，這話倒是沒說出口。

溫憫生拍了拍手，擡頭望望天色：“沒事，就放在這。”

裴涯絮沈默片刻，上前拿了一塊饅頭出來，慢慢咬著，至少有一個還能吃上新熱乎的。

做完這一切，後門還敞著，溫憫生催她去前屋，自己則搬了板凳坐一邊，像是在等什麽。

過了沒一會，巷口處傳來一陣腳步聲，踩著耳膜靠近，越來越清晰，若照往常，本該是順暢著完全路過，今天卻是漸漸慢了下來，直到停下。

裴涯絮招呼著客人，聽見動靜，意識到是哪些家夥停在了後院，想到那一籠饅頭，便要過去，卻有人先她一步。

溫憫生靠在後門邊，笑顏如花：“你們果然每天都會路過這裏。”

站在巷子裏的是四五個十歲左右的孩童，神情訝然，相互簇擁，瑟瑟發抖，皆是破衣爛衫的模樣，便是裴涯絮昨日說的那些乞兒了。

為首的是一位女孩，個子最高，四肢細瘦，膚色蒼白。其他孩子頭上皆包著布巾，唯有她散著發，似乎有一段時間沒有洗過，打著盤曲的結，一雙亮堂的眼睛從發間看過來，極為有神。

“對不起。”女孩收回拿饅頭的手，沒有一點被抓包的慌張：“不過你將饅頭放在這裏，是賣不出去的。”

溫憫生道：“是，我本來就不打算賣出去。”

女孩聞言，上下將她瞧了瞧，又道：“這個也不是谷子，不用曬。”

清晨新蒸的饅頭暄軟飽滿，不斷散發著清甜的面香，聚攏在女孩身後的幾個乞兒都死死盯著那籠中的饅頭不放，像是餓極了，喉頭下意識滾動著，溫憫生見狀，輕笑道：“你們都餓了吧。”

女孩立刻擡起頭，後撤一小步，眼角瞥著巷口：“你自己可以數數，我剛剛沒拿你饅頭。”

溫憫生道：“不用數，你也不用怕，可以放心吃，因為這本就是給你們準備的。”

那邊裴涯絮終於送走了客人，趕忙跑過來，也聽見了這句話，驚訝道：“什麽？為什麽？那不是浪...”

當瞧見那群乞兒的模樣時，剛剛脫口而出的話又停在舌尖，裴涯絮動了動喉嚨，湊近些低聲道：“這城中乞兒數目其實不小，允姨，我懂你心理，只是，這應當算不得什麽好法子。”

溫憫生拍拍她腦袋，也學著她低聲：“你不懂。”

前屋又進來客人，阿偏趕忙起身，她一向少話，平日裏也不幹這活，此刻在生人面前便完全說不出什麽來，只得和問詢的客人面面相覷。

“這個燈籠與我在他處瞧見的略有不同，不知骨架的材料主要是什麽？”

“......挺好看的是吧！”

“啊是......”

真真王婆賣瓜，不過確實挺好看的。

阿偏雙手緊攥著長裙，求救般回頭。溫憫生註意到她神情，輕笑一聲，捏著裴涯絮一側耳垂拉近，嗓音低軟：“快去。”

裴涯絮呼吸一窒，像是引燃了爆竹，炸了滿頭滿臉的紅。她胡亂應聲，頭重腳輕的走了回去。

那客人以為真正的老板過來，頓時熱情問道：“這位姑娘，我想問問這燈籠的骨架細節，不知是否會有所不便...”

“挺香的是吧！”

“啊是......”

燈籠為什麽是香的？

巷子這邊，女孩聞言，臉上的驚訝神色慢慢褪去，問道：“為什麽呢？”

溫憫生從袖中摸出一根幹竹，捏住兩邊施力，將竹條彎出弧度：“你也看到了，我這裏是做燈籠生意的，因為地段不錯，所以消耗不少，只是我們店中僅有三人，要不斷供上貨，便有些吃力，所以想雇些人手幫忙一起做。我說到這，你應該能明白我的意思了吧。”

這話倒不是作假，原先北橋村還未搬遷前，這店面位於除了北橋村外少有人經過的玉帶橋橋頭，自然沒什麽人來光顧。現在來到了一處鬧市，因著燈籠本身質量很不錯，生意便慢慢好了起來，逐漸有供不應求的趨勢。

不過最受歡迎的還是筆袋，現在已經發展到更加成人化的手袋了。

女孩仔細聽罷，猶豫片刻後道：“可是我們並不會編這個。”

溫憫生道：“就像我剛才給你演示的這樣，彎彎竹子，只要控制好力道，誰都可以做出漂亮的燈籠，所以我可以教你們，這沒什麽。”

女孩向前走了一小步，意識到什麽，又退了回去：“可是...為什麽不去雇那些熟手呢？明顯有比我們更加合適的。”

溫憫生道：“熟手做出的燈籠確實漂亮，但總歸缺少靈氣，我是打算出一批有我們店鋪特色的燈籠，所以也想自己培養一些學徒。”

話已至此，這份誠意已明晰，但此番突然還是較人有些難以置信。

正當女孩猶疑不定時，身後幾個少年的肚子都叫了起來，還能聽見咽口水的咕嚕聲，她飛快的瞟了一眼饅頭，而後便像是下定了什麽決心，從懷裏摸出一疊毛邊紙。

那疊紙破破爛爛，像是從什麽地方撕下又重新放在一起，有新有舊，跨著不短的時間。

她將紙小心展開，遞到溫憫生面前：“這個是最近幾年衙門那邊發布的通緝令，這裏面沒有我們，我剛剛也沒有真的偷了您的東西，所以您拿了我們去報官，也是沒什麽好處的。”

溫憫生剛想說不用，女孩又道：“這個紙，我一直包著，不臟的。”

溫憫生沒有吭聲，將紙接了過來，一張張仔細看過去，犯下什麽罪行的都有，窮兇極惡，天怒人怨，罄竹難書，這之中當然不會有這些堪堪到人腰間的，一時做了小偷的孩子們的畫像。

這其實證明不了什麽，不過這也許是她唯一能想到的，遇到危險之後的脫身方法了。

溫憫生一張張看完，又重新疊整齊，還給了她。女孩接過來小心放好，飛快的眨了幾下眼，猶豫片刻擡頭，緩慢道：“我們之前確實...有拿過其他店家的一些東西，不過，都是些吃食，沒有碰過銀錢.....我現在這樣說，是想讓您放心，我既然決定替您做事，便不會拿您的東西。”

溫憫生點點頭：“嗯，我知道。”

女孩訝然：“你就這樣相信我們嗎？”

溫憫生笑道：“比你自己還要相信你，放心吧。”

說著，又從一邊拿出之前裝饅頭的紙袋，道：“明天早上同樣的時間過來，我教你們做燈籠，好不好。”

女孩眼眸發亮，回頭看了眼身後的少年少女，轉了轉眼珠，道：“這樣吧，我先來跟著您學習，學會了之後我自己教他們，他們就不用過來了，可以嗎？”

“當然可以。”

女孩終於松了口氣，目光重新黏在了那饅頭上：“那這個...”

溫憫生拿起其中一個，撕下一小塊慢慢嚼，將手中的紙袋遞過去：“放心，都是早上新蒸出來的，很香，拿去吃吧。”

女孩瞧見她動作，便也徹底放下心，做了個手勢，身後早已等不及的孩子們立刻圍上來，幾只細瘦的胳膊在饅頭上方來來回回，一邊塞嘴裏一邊裝袋，兩腮鼓成青蛙，面甜香四溢。

“慢些吃，不用搶。”溫憫生回屋取了壺茶，倒進杯中，一一遞給他們。大白饅頭是香，卻也噎人，已經有人被卡的直捶胸，趕忙接過水，咕咚咕咚灌下，發出滿足的嘆聲。

填飽了肚子，羞恥感才慢慢上來，幾個小豆丁緩慢了塞食的動作，偷偷從眼角瞧溫憫生。

那斜斜靠在門邊的女人一身素衣，烏黑長發簡單挽起，被枝丫般的木簪固定，眉目柔和，淡雅清麗，氣質出塵，說話時嗓音柔緩，不疾不徐，低垂的眉眼間流轉著笑意，讓人不由聯想到供在神臺上的女菩薩。方才還狼吞虎咽的孩子們偷眼片刻，瞬間羞澀起來。

女孩一一問過幾人，見他們都吃飽了，這才將紙袋封起口子，而後向溫憫生施了一個正式的禮，這估計也是在哪裏看到的，不算標準，但也有模有樣，配上那年幼卻故作老成的神態，顯出幾分可愛。

她施完了禮，直起身道：“今日種種，真的謝謝您，我明日會準時來找您的。”

說著，又施了一禮，便準備帶著人離開，走到半途，又轉身過來，遙遙鞠了一躬：“真的謝謝您！”

溫憫生輕笑一聲，揮了揮手：“沒關系。”

想了想，又補充道：“你們下次，記得走正門來。”

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