秋之國的地理位置完全讓人說不出一個好字, 甚至會懷疑當初將國家設立在這裏的那位建國者是不是哪裏有毛病。

它位於高原，環境惡劣，想與其他地區交流的話就只有兩條路, 一是翻越被稱為大陸最高峰的定日峰, 去往被冰雪覆蓋的冬之國，二是穿越被譽為人間惡谷的魔獸森林，去往廣袤平原那邊與之接壤的春之國。

為了能夠在這片貧瘠的土地上存活下去，秋之國需要從別的地方采購各種蔬果和食物, 同時將自己國家裏面的礦產和捕獲的魔獸運輸出去兌換成貨幣, 這意味著他們將不得不持續同魔獸森林裏面的魔獸進行殊死拼搏，或者與定日峰上的雄鷹與雪豹鬥智鬥勇。

因此, 秋之國可謂是離大自然“弱肉強食”法則最為接近的國家。

這項法則在這個國家的每一個角落都表現得淋漓盡致，就算是在王室中也絕不例外。

秋之國的王位繼承並不是嫡長子繼承制，而是強者為尊。

就像一個狼群，國王是頭狼，而在頭狼無法以絕對力量率領整個國家的時候, 擁有力量的候補者便會進行一場內部搏鬥，最終決出新的頭狼。

在很久之前, 這些候補者會來自全國各地, 國家元首的位置也會在幾大家族之中不斷變化。但五百年前開始，有一個家族從那次戰爭中獲取了絕對的優勢，作為這個國家的“王族”, 一直延續到了現在。

五百年的時間倒也不短，足以挑戰王室的家族偶有出現，但卻總是在完全成熟之前就被王室所鎮壓。

在十幾年前的內部叛亂之後, 正處於王室和其他家族實力最為懸殊，也是其他家族最為安分的年頭。現在在這個國家裏能被稱之為國王候補的, 也不過只有王室的兩名皇子而已。

即，格林和他的哥哥。

現如今，國王雖然還處於強盛時期，但格林卻能察覺到對方已經有半年，或許更長的時間沒有再繼續變強的事情。

或許是十多年前的那場內部發起的叛亂戰爭提前過多燃燒了他的潛力，或許是國家層面上繁忙的事物消耗了他過多的精力，現年四十多歲，在別的國家征途才剛剛到達上升期的年紀裏，這位國王已經接觸到了自己的極限。

他們家族的人爆發力都很強，但一旦接觸到臨界點之後，狀況會下滑得特別快。這意味著在國王的下滑期開始之後留給那些王位爭奪的候選者們留下的時間絕不算多，更何況現在在位上的這位國王又從不是個能用傳統預測的家夥，所以早在這位國王還處於強盛狀態的時候，格林就開始為自己做多方準備。

縱然他們實力不濟的父親還能在孩子們上位後在給予政治上進一步的教導，但在那之前，他們必須達到能與“國王”這個名義相稱的實力。

和哥哥相差的五年讓他們之間出現的實力差距並不算難以逾越，畢竟就天賦來說，他還是要比自己的哥哥強上那麽一些。

只是他的天賦也並沒有好到能夠抵上這五年差距的地步，更別提他的大哥還是個慣用勤奮彌補才能的家夥。再加上提前接觸政治從而在大臣們中取得的更高的支持度，格林的情況並不樂觀。

在現在，在他的大哥仍然比他強大的基礎上，他若想在國內取得更多的支持怕是不可能了，於是他想到了去向國外去拓展自己的勢力。

這便是他和盧瑟之間交易關系的由來。

在不影響秋之國根本和王室地位的前提下，格林會在商業等一些方面給盧瑟便利，而盧瑟則會給他提供一些秋之國境內很難得到的東西，例如一些特殊屬性的魔石，或者一些情報。

像為盧瑟提供一些低級貴族的身份，以供他的人能夠更加順利地往來於兩國之間傳遞信息與物資的事情，格林也不是第一次做了。畢竟這些人相當於是明面上的“間諜”，既然已經到了他眼皮底下，他就不擔心這些人能做出什麽“大事”來。

再加上這樣近乎踩線的行為盧瑟也很少提出，平時交易中對方一貫退讓讓自己占大頭的行為也讓格林對於這個“領主的兒子”很是滿意。所以這一次，他自然也同意了對方想要用正式的身份安排人入國的要求，頂多多翻了兩下盧瑟所提供的那人的資料。

也就是說，格林的這個要求並不是深思熟慮早有預謀，而是臨時起意。

國內力量薄弱，這意味著他對於國王那邊的消息就總要比自己的哥哥慢上一拍。

若是在平時倒沒什麽，但進入了爭權奪勢的階段後，這點時間差足以造成巨大的影響。

格林在從魔獸狩獵場離開後才知道的這個消息，彼時他已經快抵達王城，無論什麽計劃，都已經無力回天。

而也是到了那個時刻，他才理解為何他的哥哥要強硬地留在那個充滿著危險和災難的地方。

在不知道國王狀況之前，格林和他的智囊團商量過，關於留在魔獸狩獵場的利弊。魔獸潮的到來，務必會使得這個狩獵場的人員分散，也就是說防備能力會下降，同時他們遭遇到極大危險的機會會大大增加。再加上狩獵場的存在一直是一些高級魔獸的眼中釘，除去有著固定領地，不是出現什麽特殊情況就絕不出山谷的龍類一族，其他幾乎所有的高級魔獸都參與過向這裏的襲擊事件。

狩獵場記載的幾次大型傷亡事件，均發生在魔獸潮湧現之前，在這些事件中死去的王室後補也絕不在少數。

幾位還未成年，甚至連審判都沒通過的弟弟說是來訓練，其實也不過是把他們安置在一個裏後方大部隊比較近也比較安全的地方，讓他們來觀摩這裏的格鬥罷了。

他們的安全自然能夠得到保障，但格林卻不能這樣。身為後補之一，他不能表現出退卻和遲疑的姿態，必須和自己的父皇一起戰鬥在最前線。

他的實力畢竟還不夠，同時比起在拼殺中獲得成長這樣野蠻的方式，他也更習慣循序漸進，於是幾近考慮，他最終決定順從國王想讓他離開的旨意，收拾東西回去了。

然而他的哥哥卻並不如此。

雖然大格林五歲，但這位哥哥的實力卻也只比他高上一個檔次，要不了幾年就會被他超越。所以當初哥哥強硬地要求留下來的時候，格林想的還是這人估計是被逐漸迫近的自己追得狠了，所以才想在戰場上多加打磨自己，用最極端的方式來訓練自己，甚至不惜賭上性命——這樣賭徒般的行為，一向被格林所鄙夷。

但自知道國王的狀態之後，他才明白了對方真正的用意——是，他是能超過自己的哥哥，但那也是需要時間！

國王已經瀕臨巔峰，按照傳統計算的話頂多不過五年他就得要狀態下滑不得不退位，現在對方這種訓練方式確實是可能會留下暗傷或者使根基不穩，可同樣能讓對方在有限的時間內獲得最大的成長！

對方賭的只是一時的強大，只要在那個退位的時刻之前取得絕對的優勢，那他就會有十多年，甚至更長久的時間去好好規劃接下去的訓練和恢覆性工程，國家所屬的全部藥劑師都會為他工作，之前的這點付出根本算不了什麽。

而且這種充滿血性的拼搏又正好是國王所喜歡的那型，先前國王或許會秉持公平不另做教導，但到了已經臨近時點的現在，格林很難斷定，國王會不會為了盡快讓他們兩人的僵持出現一個結果而倒向自己較為看好的那邊。

雖然是在回到王城之後才得到的這個消息，但格林很快就想通了所有的關節，將自己的訓練計劃重新打亂也強行開始進行高壓訓練，甚至差點就能讓第二批準備去參與剿滅魔獸潮的軍官帶著他一起回到有著國王和第五皇子所在的前線。

然後正巧是那個時候伊麗莎白展現出她極強的潛力，被加入了皇室候選人的篩選名單。

篩選不是一件簡單的事情，必須要有人監管，於是好不容易找到機會能再次跟上國王和自己哥哥腳步的格林再度被強制性地留在了王城裏，一邊在王城和那些身經百戰的士兵們進行慘烈的格鬥訓練，一邊帶著孩子。

伊麗莎白確實是個可愛的女孩，不太會撒嬌，但同時也不會惹事，要是在平時，他絕對不會拒絕和她多玩一會。

但現在可不是玩耍的時候，現在他可沒時間玩耍。

孩子的感覺總是敏銳，在覺察到格林似乎不那麽喜歡陪著她玩以後，伊麗莎白來找格林的時間突然就變少了許多，與之相對的是她和鍇豹的關系越來越“親密”。格林確實是有心虛過，覺得這其中或許還是有那麽點他的關系，但更重要的事情占據了他的整個心神，讓他放下了這點愧疚。

伊麗莎白的事情確實浪費了他不少時間，但同時也給他提供了再次離開王城的機會。

在從下人口中得知伊麗莎白最近正在為國王即將凱旋歸來的事情而緊張的時候，格林知道，機會來了。

他刻意在伊麗莎白面前制造出了一種“國王回來就會殺死鍇豹”的錯誤信息，同時也通過下人們口中的流言將這個假消息也傳遞給了鍇豹。接著，他就靜靜等待伊麗莎白不想看到鍇豹被殺，也不忍見鍇豹整天在籠子裏游蕩焦躁的模樣，提出要去魔獸森林“見識見識”的要求。

他自然知道，伊麗莎白打著的是悄悄帶上鍇豹，將其“放歸森林”的主意，審判團那邊自然也不會放過這個測試的機會，於是主動請纓，成為了伊麗莎白的“護衛”。

格林的主意打得很好。

他只要將伊麗莎白帶去魔獸森林的駐地那邊，那邊駐守著的將軍也有足以成為監督者的資質和權利，到了那個時候，他就能隨便到什麽地方去尋找強大的魔獸磨練自己都行——只可惜，在他們剛剛抵達魔獸森林的時候這支隊伍就遇上了一群從中心地帶逃離的零散高級魔獸，在亂戰中鍇豹乘機發了飈帶著伊麗莎白逃離車隊，接著遇上卡琳娜他們，最終直接在卡琳娜簡單粗暴地將所有計劃直接說破的情況下結束，讓伊麗莎白親手斬殺了第一個讓她表現出情緒的對象。

第一次篩選在某種可以說是虎頭蛇尾的情況下提前結束，隨行的評審團員做出的評價是伊麗莎白的表現尚可，然而還得回到王城去進行進一步評估。

於是沒能擺脫這位小公主的格林又得繼續被這麻煩事纏上，剛來到可以進行下一步訓練的地方，就又得灰溜溜地回去。

然而他怎麽可能會這麽安安分分地聽從使喚。

早在察覺到有人中途介入了這次行動的時候，格林第一個念頭當然不可能是讓這些人幫忙。只不過是一只鍇豹而已，他所率領的精銳部隊足以對付，甚至再多來兩只也不在話下。

不過他也稍微多留意了一下，畢竟現在這個時候魔獸潮才剛剛度過最為危險的時候，進出魔獸森林都需要登記和認證，如果不是具有一定實力的家夥，一般都不會被放進來。而正需擴大自己勢力範疇的格林自然也不介意自己的耄下多那麽幾個有能之士。

若說在屬下給他傳遞來人特征的時候，他只覺得稍微有些耳熟，在爆炸聲響起確定目標，讓他真的趕到地方看到除了自己妹妹的那三個人之後，他才終於想起來為什麽自己會對這三人的描述而感到熟悉——這不就是盧瑟要他幫忙指定身份的那支小隊嘛！

熟人的手下，有一定實力，而且似乎還和伊麗莎白很談得來。

他當即做了一個決定。

只要他還在王位候選者的名單上一天，他和盧瑟的聯盟就不會破滅，而從盧瑟當時委托他手下的口吻來看，這三個就算不是盧瑟的心腹，也是他很重要的棋子，也就是說和盧瑟關系緊密，那大概就是可以相信的人。再加上他也還會派幾個手下一路陪同，路上也無需讓這幾個人做太多的事情，所以也不用太過擔心。

綜合幾點因素，他果斷說出了讓卡琳娜都為之震驚的話。

他要讓卡琳娜一路護送伊麗莎白回王城，然後自己留在這魔獸森林裏進行鍛煉。

“可是殿下，我們幾人畢竟是他國的傭兵……”卡琳娜試圖解釋和反駁，可惜話才剛起個頭就被格林所打斷：“這種話就不要說了，我們都應該對彼此的身份心知肚明了吧？更何況傭兵怎麽了，傭兵豈不是更方便嗎？你就當我是雇傭了你們幾個去保護伊麗莎白唄，錢我也會按照規定付給你們。”

“更何況現在事情已經結束，你們要做的也不過是一路將伊麗莎白護送回城罷了，也沒有什麽太多的要求，只要有實力就行。”格林的話說的很直，也讓人很難拒絕，“說實話，要不是我這邊人手不夠，我也不必拜托你們，你們反倒可以因為這件事直接進入王城，一路暢通無阻——也就是說，反倒還是你們那邊占了便宜吧？”

只可惜卡琳娜不吃他這套。

“從您的描述中來看似乎確實是我們這邊有利……”卡琳娜拖長了語調，然後在格林眼睛一亮準備再接再厲的時候猛然咬了一個重音，“但.是，我們為何要為了這份利益，而打亂我們原先的計劃呢？”

只不過一句話，卡琳娜就將主場牢牢地把握在了自己的手中，同時也讓格林臉上的笑意收了起來。

“而且如果事情真的是像您說的那樣只不過是因為人手不足，那麽您早在進入魔獸森林之前為何不提前多備些人手？魔獸森林周邊有不少傭兵的聚集地，這些人都是奔著那些想要通過魔獸森林卻又實力不足的商隊去的，就力量上來說也頗為可靠，身為秋之國的十一皇子，人手上的事情您想要多少就有多少，為何又執著於我們這三人呢？”

格林緊緊地盯了卡琳娜幾分鐘，最終像是沒轍了，高舉雙手，往後一倒，癱回了那堆皮草上面。

“可真不愧是盧瑟那家夥的手下，話也是跟那個家夥一樣的多。”他擺出一副沒轍的樣子，玩著自己衣服上的紐扣，“當然不只是為了多增添一些人手，誰讓你們才是這次事件的主要當事人呢？”

“從你先前跟伊麗莎白說的話裏，我應該可以認定，你已經猜出來伊麗莎白這次的事只是一次預定好的劇本了吧？”格林稍稍擡眼，在看到卡琳娜給予了她肯定的回覆以後，繼續說著他的話，“但是我們並沒有給這個劇本添上一個結局，再來到這裏之後就任其發展了——也就是說，親身參與到結局的描繪中的是你們，鍇豹，以及伊麗莎白。”

他沒有明說篩選古規和審判團的存在，而是將其換了一種說法：“王城那邊自然會派人來將這件事情記錄下去，但光聽一種說法畢竟不太可靠，所以必須要至少參與和觀測，這兩種接觸到當次事件的人的闡述。”

“觀測者倒是早已定下來了啦，而參與者的描述本來也應當由我去完成，但這樣一來我就真的得必須回到王城去面見國王……”他嘆了口氣，“說真的，我是真的覺得這件事情很麻煩，真的不想再沾手啊，所以才會委托你們，畢竟你們不也是‘當事人’嗎？我會給你們十分豐厚的報酬，希望你們能夠幫助我。”

格林說得十分誠懇，甚至語氣裏也帶上了一點懇求的意味。

若是一般人，被這種原本應該高高在上的人用這種語氣對待的話，或許早就欣喜若狂地答應了，但卡琳娜卻還是敏銳地察覺到了對方口中的陷阱：“請問我們要是真的跟伊麗莎白殿下一起回到王城匯報的話，到時候我們也是‘面見國王當面匯報’嗎？”

“嘛……一般來說倒不會讓你們這種平民見到國王陛下啦……”格林說得有些支支吾吾。

“也就是說，是有可能真的讓我們直接面見國王，是嗎？”卡琳娜不為所動。

她們的身份十分敏感，不說卡琳娜現在還是別國士兵的身份，就是妮娜，如果真的把她當年的名頭拿出來的話，恐怕真的讓她直接面見那位曾經在戰場上為敵的國王的第一面，就會被壓制下來，關進監獄。

所以她們才希望能夠以一個“偏遠貴族前來投奔”的形象去接近那位傳說中的預知者。

不過這理由她不能直說，但她也找好了替代的借口。

“既然您知道我們是假借身份來的秋之國，那麽想必您也清楚，我們來這邊不可能只是為了采購或者鍛煉，而是另有目的。既然如此，我們根本不可能讓自己的臉被這個國家的首領所記住，更別提——格林殿下，”卡琳娜單手撐地，湊過頭去，強硬地讓雙方視線對上，“您覺得，您所偽造的身份，真的能夠騙過那位國王，在當面對質的時候，也依然絲毫破綻都不流露嗎？”

卡琳娜的態度已經可以說是有些“犯上”，但她不在意這些，被她牢牢盯著的人也沒有那份多餘的心思去管這些。

最終，格林退縮了。

“好吧，如果真的讓你們去面見國王，到那個時候我會幫你們解決這事，派個人頂替你們什麽的。”格林揉著眉間，“只是你們至少在抵達王城之前千萬別離開伊麗莎白的身邊，如果有什麽要求的話可以用信鴿聯系我，我會盡量幫你們完成。”

“算是我欠盧瑟那家夥一個人情。”

若非現在事態確實緊急，而他又實在耽誤不起第二個從這邊到王城之間來回往返的時間差，他恐怕真的不會做這樣的決定。

既然對方已經退讓到了底線，卡琳娜也不好多做要求，點頭成交。

只是在她出來後，之前一直在旁邊安分裝背景的謎之音戳了戳她，把心中的疑問問了出來：“可是要真的拒絕的話也是可以的吧？卡琳娜你也沒必要一定答應這個家夥啊？不說別的，他如果真能找人代替你的話，肯定也能找到人代替自己，反正我覺得他的這個說法不靠譜。”

卡琳娜自然也知道這個漏洞，稍微詫異了一下謎之音竟然還能想到這一點，輕易將對方惹毛然後岔開話題後，卡琳娜的眉毛幾不可聞地向下撇落幾毫米的距離。

她當然不只是為了格林的人情而去冒這個險，但如果是為了探明自己身上的異變，那就很正常了。

在格林說要讓自己帶孩子的第一刻，她的第一個想法就是堅決拒絕——可這不是在判定所有已知條件後得出的最佳結論，只不過是因為當時她的腦海中閃過了一個強烈的想法——“她討厭孩子”。

可她真的討厭孩子嗎？

肯定不，無論是在村子裏的時候，還是出來了遇見謎之音之後的表現，對於小孩子她向來都是寬容的，就算是上一次也是這樣。

就算有什麽孩子曾經做了她所討厭的事情，她也絕不會因為一個人的表現而將整個“孩子”的群體拉黑。

那麽這樣一來，這個想法就有些讓人匪夷所思了。

聯想到先前古裏無意中在言語之中透露出來的他曾經對於卡琳娜突如其來的惡意和卡琳娜之前接觸到的那些“回歸者”的一些表現，卡琳娜覺得，自己恢覆記憶時所遭遇的險阻，和至今任然處於迷霧之後的那一大片還未能想起的事情。

或許，並不是偶然。

作者有話要說：

掐在最後一刻完成的六千……

日更六千結束，日更三千走起，偶有多更掉落。

因為開學了，所以以後更新的時間可能會稍微推遲，大概會推遲到八點或者九點，大家就可以不用那麽早來刷新了_(:з」∠)_

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