柳明玉的胎月份逐漸大了, 她又是偷偷從京城跑出來的，因此兩個人商量，由阮棠走官道, 以監軍回京的儀仗進城。而柳明玉, 則暗中直接回攝政王府去。

阮棠獨自帶領人馬來到護城河前的時候, 老遠就聽見了迎接自己的鼓樂，京城中的官員們全都在這裏迎候。

而站在人群最中間的，竟是皇帝。

阮棠立刻下馬, 快步上前, 其他所有人都一概不看, 直接跪在皇帝面前：

“臣阮棠參見陛下！”

皇帝滿臉笑容地讓她起身：

“愛卿為國平定西北, 還簽訂了互市協議, 功勞之大，彪炳史冊！”

這件事瞞不過也不能瞞過朝廷, 阮棠按照之前路上與柳明玉商量好的說法，謙遜道：

“陛下謬讚, 都是攝政王的協議擬得好。臣向她請示，她立刻批覆, 很快就把協議送到了軍前, 臣這才能勉強立些功勞。”

皇帝滿意地笑道：

“愛卿不必過謙。”

阮棠心說這次回來，京城不一定要發生什麽翻天覆地的變化呢, 我不謹慎些, 說不定什麽時候就被你們尋個由頭給殺了。

按照規章，吃了一頓各懷鬼胎的洗塵酒，皇帝就屏退了百官, 向阮棠笑道：

“太後聽說你在西北立了大功，開心得不得了, 你去向太後請安吧。”

阮棠趕緊答應下來，聽見太後，不禁又想起柳明玉。

不知道主人怎麽樣了，回府沒有，胎相怎樣了。

她克制住心思，跟著引路的宮人來到太後的宮殿。按照禮制，在宮門外就恭恭敬敬地跪下，向太後問安。

“免禮，”太後笑道，“好孩子，快過來讓哀家瞧瞧。”

阮棠低著頭進來，然而一進宮殿就楞住了。

地上跪著幾個人，而且這幾個人她還都認得。

竟是明弋和那幾個刺客。

那幾個刺客都被以俘虜的姿勢綁著，戰戰兢兢地跪在那裏，聽候發落。

阮棠驚道：

“太後娘娘，這……”

這是給英王定罪的關鍵人證，太後讓她看見這一幕，不知葫蘆裏賣的是什麽藥。

即使如此，阮棠還是裝作一副什麽都不知道的樣子，趕緊問道：

“明弋將軍，這幾個人是誰？”

“你不要怕，哀家讓你活著看到這些，自然不會害你，”太後冷笑一聲，向明弋說道，“你的事，哀家聽明白了。先把他們帶到刑部，哀家自有道理。”

明弋應聲退下，把那幾個刺客也帶走了。宮殿裏安安靜靜，阮棠只能聽見自己的心跳聲。

太後在浴缸邊上給魚兒投食，一邊欣賞著魚兒，一邊問阮棠：

“胡雲塞的生活很苦吧？”

阮棠謹慎地說道：

“為國建功，臣不覺得苦。”

“你倒會說話，”太後笑道，“哀家知道，胡雲塞雖苦，但若能在那片土地上掙得功名利祿，也就不覺得苦了。”

阮棠把頭垂得更低了：

“臣愚鈍，不明白太後的意思。”

好啊，那哀家就直說了。太後的眼神終於從魚兒身上移開，直直地盯著她：

“你喜歡明弋那個位置嗎？若是喜歡，哀家送給你。”

阮棠嚇得一下跪在地上：

“臣年幼無知，哪裏敢妄想……”

太後打斷她的話：

“哀家說你當得起，你就不要推辭了。”

說罷，又略一挑眉，傲然道：

“哀家拿你當自己人，所以跟你說些體己話。實話告訴你，明弋哀家是不想留了。沒了西北的兵權，英王倒臺也是指日可待。”

說到這裏，太後頓了頓，好像是在故意提醒阮棠註意似的，然後才說道：

“英王一倒，那攝政王這個位置，也不能讓她一家獨大。”

阮棠心下一驚，但不知道自己該怎樣回答。

她習慣性地想去看柳明玉的表情，然而柳明玉並不在身邊。甚至她們現在正在說的，就是要制衡柳明玉。

“太、太後……”

阮棠還是太年輕了，渾身打了一個寒戰，跪在地上冷汗涔涔。

“你不要怕，哀家是要把這場博弈的功勞，都算在你頭上，”太後慈祥地說道，“沒了英王和明弋，朝廷總要有人做事。哀家看重你，才和你說這些。”

她來到阮棠跟前，用腳尖擡起阮棠的下巴，盯著阮棠的眼睛：

“哀家不喜歡英王，也不喜歡攝政王。這天下有皇帝一個就夠了，不需要任何的王。”

說罷，太後微微一笑：

“你是聰明人，好生考慮吧。”

從太後的宮殿出來，阮棠假意回府，屏退了其他人，其實暗中往攝政王府去了。

她心裏急得不行，又怕招搖而不敢騎馬，只好跑過去，連差點被絆了一跤也顧不上了。

終於到了攝政王府，她向看門的下人說道：

“監軍阮棠回京，向攝政王述職。”

因為是分頭回京，她們約定好了。如果柳明玉還沒到，王府門口的下人就會按照柳明玉臨走時吩咐的說辭回覆阮棠；如果柳明玉回來了，她就會教下人說：攝政王快回來了，您現在後堂等候片刻。

然而，真實情況卻出乎這兩種預想之外。

下人回覆道：

“王爺說她不見任何人，您請回吧。”

阮棠一怔：

“連我也不見？”

下人肯定道：

“是，柳王爺特別說了，尤其是不見您。她說您近日勞累了，讓您回去好好休息。”

……

阮棠仍然以從龍衛的身份在宮中行走，因此宮中的風吹草動都逃不過她的眼睛。她看得出來，英王快要倒臺了。

英王從前舉薦的幾個官員，都因為一些罪名被免職了。除去了明弋這個最大的依靠，英王連其他的幕僚也接連被收拾。

偏偏英王還一向以淡泊名利、潛心修佛自居，也不能多說什麽，只能自己在府裏生悶氣。

直到一日，太後吩咐阮棠：

“哀家許久沒有見英王了，讓他進宮請安吧。”

說罷，又補充道：

“你多帶些人，好生護衛著他。”

阮棠的手下不懂，悄悄問阮棠：

“副史，護衛親王進宮不都是有固定規制的嗎？多帶些人是什麽意思？”

阮棠笑了笑沒有說話。

當從龍衛把英王府團團包圍住，任何一個出入的人都不放過的時候，阮棠才說道：

“太後就是這個意思。”

話落，就看見英王滿臉慍色地出來：

“阮副史，你們這是什麽意思，本王可沒有犯什麽罪！”

“太後是好意，讓臣多帶些人來護衛您進宮。”

阮棠十分客氣地說道。

她越是表現得這樣若無其事，英王就越是火大，偏偏她的態度還讓英王沒辦法發作，只好把氣都憋在肚子裏。

英王的手都攥起青筋了，咬牙切齒地說道：

“好，本王就隨你們進宮，看你們能把本王怎麽樣。”

這種明顯的挑釁話語，阮棠聽了也不生氣，反而把腰彎得更低了，吩咐人：

“好生為英王爺引路，伺候不好王爺，我革了你們的職！”

說著，又低聲吩咐那些圍住英王府的侍衛：

“看好英王府，不要走脫一人。”

想了想，又補充了一句：

“王妃等內眷與此事無關，不要嚇著了她們。”

英王不知道她葫蘆裏賣的是什麽藥，但知道肯定不是什麽好事。太後忽然召他進宮，也絕不是例行請安。

不過他並不覺得這些人能鬧出什麽大的動靜，反而還覺得好笑。他的王位是先帝封的，自己的那些勢力也都為官多年、根深蒂固，就算明弋被削去了軍權，就算幾個不痛不癢的小官被免職，只要他還是英王，如今的皇帝就不敢動他。

“副史可真是煞費苦心，可惜副史的心血怕是要付諸東流了。”

英王不無嘲笑地說道。

阮棠並不介意，依然十分禮貌地微笑著，讓他好像一拳打在棉花上，難受的只有他自己。

英王翻了一個白眼，不再看她。

進宮之前，阮棠還十分好心地提醒道：

“王爺您現在為難臣無所謂，待會兒見了太後和皇帝，可千萬別不小心翻個白眼。”

“你！”

英王被她氣得說不出話，冷哼一聲，拂袖而去。

然而下一刻，英王瞬間就沒有了生氣的底氣。

他居然看見明弋和刑部的幾個官員都在，而且階下還押著幾個犯人。尤其是站在太後身後的那個宋朝暮，誰都知道她是柳明玉的人，原本是戶部尚書，後來因為處置人命賭場一案有功，被柳明玉調去了刑部。

而英王自己安插在刑部的人，因為縱容人命賭場，則被免了職。

刑部的人來這裏幹什麽？英王越發奇怪起來。

更反常的，太後身邊還坐著皇帝。

這是幹什麽？他心中震驚，但還是按照禮制跪下，請安道：

“臣參見陛下，太後萬安。”

但是太後並沒有發話讓他起來，反而是太後身後的宋朝暮宣讀聖旨：

“英王命人刺殺朝廷重臣，大逆不道，著即投入大牢，聽候發落！”

英王大驚：

“陛下和太後娘娘明鑒！臣並不知自己犯了什麽罪，還請讓臣死個明白！”

話落，宮殿裏卻無一人說話，沈寂得可怕。

半晌，太後才笑道：

“無妨，只是考驗你一下。看來你與這件事並無幹系，起來吧。”

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