“五哥！你睡了嗎？”

這時候, 咚咚的上樓聲，伴隨著劉恒的呼喊從樓下響起。

沈淮序和謝婉寧住在客棧二樓相鄰的兩個房間，其他人都安排在了樓下，這都要就寢了, 劉恒上來不知所謂何事。

謝婉寧心中的綣繾忽然被打破, 捧著沈淮序那張俊臉的手，也慌張地松開了。像偷偷做了壞事被抓包的孩子, 正羞赧地手足無措, 被沈淮序一把勾住了脖子, 她被迫擡頭，一個溫熱柔軟的唇貼了上來。

她順從地閉上了眼睛, 鼻尖全是沈淮序沐浴後的皂角味, 淡淡的非常好聞。耳邊是他略顯急促地呼吸，淹沒在交纏的唇齒間。

不同於普寧寺那次的強勢掠奪, 這個吻溫柔又纏綿, 像躺在雲朵上，飄飄然失去了力氣。

腳步聲慢慢接近, 沈淮序這才松開了手。

也就一剎那的沈醉, 卻仿佛過了好久，久到謝婉寧沒有站穩，踉蹌了一下，又坐回到窗前。

“五哥，你在這兒啊，你不是在這個房間嗎？”劉恒站在樓道盡頭不解地問, “那不是姐姐的房……”

“你找我有事嗎？”

沈淮序及時阻止了劉恒, 一邊說一邊慢條斯理地將窗戶關了個嚴實, 剛剛表妹那嬌弱無力, 滿臉嬌羞的模樣，可不是這個小孩子能看的。

劉恒跟沈淮序到了房間，立刻收起放蕩不羈的模樣，小聲地說：“五哥，我剛剛看見了沙修明！”

“何時？在哪兒？你沒看錯？”沈淮序一連聲追問，表情也跟著嚴肅起來。

沙修明是永恩侯曹和光的養子，此人孔武有力且心狠手辣，是永恩侯專門培養起來，處理一些隱私之事的爪牙。

“沒看錯，他半遮掩著臉，雖然只露了一雙眼睛，我也不會認錯。當初追殺我的人，其中就有他一個！”劉恒咬著牙說。

沈淮序一頓，想到當初二皇子也在普寧寺搜尋劉恒，不想此舉被劉恒誤會，以為是來追殺他的人。

沈淮序也沒有向劉恒解釋，他現在滿腹疑惑，沙修明為何出現在此處，是路過還是來監視他的？

“他現在何處？有幾個人？”

“大約七八個人，已經騎馬走了，看著挺著急趕路，下著雨也沒有停！”

這麽著急趕路，想必有更重要的事情要處理，永恩侯會急著處理什麽事？他當務之急應該是處理他那筆爛賬，還有就是渭南那個賑災款的賬冊！

沈淮序思索著，將渭南、賑災款、民亂，這些聯想在一起，還有表妹說的軍功，二皇子急需軍功鞏固地位，封王建府培植自己的勢力，那沙修明此舉是為了——軍功？

“來人，去請龐先生來！”

這一夜，謝婉寧睡得香甜，隔壁的燈卻亮到了半夜。

第二日，天空一片昏暗，小雨仍舊淅淅瀝瀝地下著，絲毫沒有停歇的意思。

玉煙將飯菜端進了房裏，伺候沈淮序和謝婉寧用飯。

“這裏不用你伺候，下去吧！”沈淮序吩咐道。

玉煙擡眼看了看謝婉寧，見自家小姐點了頭，這才退了出去。

“表哥，怎麽了？你有話想和我說？”謝婉寧問。

“先吃飯。”沈淮序夾了一片鮮藕放進了她碗裏，遺憾道：“你嘗嘗這個，糖醋藕沒來得及做，先將就一下吧。”

謝婉寧不疑有他，認真吃了起來，就是這飯菜一股熟悉的味道。“擅做這道菜的王廚娘，也跟著我們出來了？”

“嗯，我專門讓他們給你備著的，祖母怕你吃不香，回去如果餓瘦了，怕是會心疼的，叫我賠可怎麽辦？”

謝婉寧嗔了沈淮序一眼，多用了小半碗飯。

用了飯，兩人站在廊下聽雨。

謝婉寧這才意識到，好像少了個人，不解地道：“劉恒呢？他在哪裏用飯？”

沈淮序悄悄靠近她，“我在這裏，你還有心思想他？你想想我！”

本來就是一句稀松平常的話，偏被他曲解了意思，還說得這麽理直氣壯，也不臉紅。謝婉寧佯怒推了他一下，小手卻被他趁機抓住，藏在寬大的袖子裏，反覆揉捏。

“昨日他看到了一個故人，想追上去瞧瞧，我給他安排了一個隊，悄悄跟去打探。”沈淮序這才回答了謝婉寧。

“打探？他一個人能行嗎？”謝婉寧有點擔心。

“不用擔心他，他一個失憶的人，面對圍追堵截都敢獨自回京，何況我還安排了人手在他身邊，你還有什麽不放心的？”

“該擔心的是你，我們這趟出行怕是有危險，我想著，要不你就在這兒住下，等我事情辦完了，再接你回京？這裏離京城只有一日的功夫，萬一有事你也來得及回去！”

這話怎麽像是臨行前的交代，難道沈淮序想冒進？

謝婉寧立刻警醒過來，她知道攔不住他，只好軟語相求，“我不要，我可以星夜趕路，也可以冒雨前行，只要跟你在一起，我什麽都不怕，你不要丟我一人在這裏，讓我一個人焦急地等。”

“可我怕連累你！”

“我不怕，你敢丟下我，我就回京嫁給別人！”

“阿寧……”沈淮序目光深沈地望向她，手腕一用力，將她帶進了懷裏。

謝婉寧眼中閃著淚花，想到前世沈淮序這次出行會受傷，急忙從荷包裏拿出那枚平安符遞給他，“這枚平安符是我在普寧寺求的，你快收好！”

沈淮序接過，鄭重地放進了懷裏。

等雨停了，眾人重新上路，沈淮序對外稱劉恒小孩子心性，昨夜鬧了別扭，已經獨自回京了。

……

京城的上空陰雲密布，似乎醞釀著一場暴風雨。

朝會上，因著巡查使的差事，吏部擢選了幾位候選人，供聖上定奪，卻被二皇子一派口誅筆伐，揚言不堪大任。二皇子一派諫言的人選又被內閣給否決了，事情就這樣僵持住了。

趙首輔眼看事情進行不下去，只好暫時擱置一旁，談起秋闈和武舉的事情來。秋闈和武舉在即，再加上一年一度的年末考績，吏部和禮部忙作一團，也怪不得他們抽不出人選來。

鎮國公下了衙，回到府中將沈淮文叫進了書房。後日秋闈，將主考官定了禮部侍郎王大人的消息告訴了他，又讓他好生準備著，莫要有別的雜念，只一心考完了再說別的。

沈淮文從書房出來，路過花園的涼亭，猛然間想到前幾日，他還在這裏信誓旦旦地對方鴻煊說，這屆主考的付大人喜歌賦厭實務，這災患重建的破題指定不會考！可如今峰回路轉，王大人做了主考官，那道破題，說不定能用得上了，如果真是這樣，那還得再謝謝表妹！

二老爺探得鎮國公回府，急忙尋到書房求見，說有事相商。

他最近都在關註渭南的動向，知道二皇子一派在裏面攪和，按住巡查使的人不放。他有心想去，卻資歷不夠。人選已經僵持了好幾日了，他覺得他的機會來了，前提是說動他大哥——鎮國公。

“大哥，我如今候著吏部的缺，等著聖上的旨意，看朝中這麽缺人手，為何我的調令卻遲遲不下，是不是我哪裏做得不好，出了差池？”二老爺面上裝著忐忑，虛心向鎮國公求教。

鎮國公正擔心沈淮序的渭南之行，怕那邊的人照應不好，這時候二老爺突然提起調令的事情，真是打瞌睡有人遞過來了枕頭，剛剛好！

渭南巡查使這是個苦差事，品級不高，還極容易得罪人，辦得好是應當應分，辦得不好那可是連降品級都有可能。如果老二能去，以他的圓滑護著沈淮序應該不難，況且還是自己的二弟，胳膊肘肯定不會往外拐。

怪只怪這二老爺長年累月地在鎮國公面前做低伏小，一副憨厚老實的模樣，這麽多年相處起來也沒有什麽齟齬，因此，鎮國公並未往別的方面想，遂將渭南巡查使的差事，和他細細商量起來。

二老爺感恩戴德，只說如果這個差事落在他頭上，他定會為聖上排憂解難，去渭南照顧好序哥和寧姐。

鎮國公松了口氣，想著進宮再向聖上提一提，有國公府這層關系在，想必聖上會同意的。就是這樣一來，完完全全得罪了二皇子，得罪就得罪吧，早晚撕破臉，不差這幾日了！

……

一連幾日，謝婉寧他們風雨兼程，想早一點趕到渭南。這日夜裏，他們在華縣落腳。

這裏土地貧瘠，民眾穿的衣服也比較破舊，就連住的客棧也都陰暗潮濕，破爛不堪。

攬月只好多拿了幾床被子，給謝婉寧鋪上，玉煙這邊也給謝婉寧打好了水，徐媽媽一邊候著謝婉寧洗漱，一邊稟報這幾日的開銷，路上仆從的懶散等。

“這幾日趕路都辛苦了，能寬容些就寬容些吧，你們幾個也是，早點回去歇著吧，明日一早還要趕路。”

徐媽媽和攬月相繼出了門，謝婉寧對玉煙道：“你去看看表哥那裏可缺什麽東西，驚風是個粗心的，怕被褥什麽的都不仔細看。”

玉煙輕快地應了一聲，出去了。

謝婉寧坐在床邊，剛想睡下，只聽得門外徐媽媽急促地敲門聲。

待開了門，徐媽媽滿臉不可思議地進來，“小姐，你猜我剛剛看見誰了？原先二房伺候的婆子，姓鄒，我們出京前，聽夫人說鄒婆子告假出府就一直未回，著人去找，卻不見了蹤影，居然藏在了這裏！”

“人呢？可拿住了？”謝婉寧肅容道。

“拿住了，關在柴房裏，還跟我在那裝瘋賣傻呢！”

“將人悄悄帶過來，別驚動了旁人！”謝婉寧吩咐道。

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