第73章 他不要錢，只要鹽。
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四個人幫時方硯將暈過去的攤主送到州府後，很快就離去了。
而攤主也從杜曇晝的那一掌中迷迷糊糊清醒過來，剛晃晃悠悠往前走了幾步，就在是方言的一聲令下中，被州府的侍衛捆了起來。
杜曇晝和冉遙分開提審二人，兩個人只經過幾輪審問，就全都招了。
伍睿霖承認，他和父親伍鋮就是替水匪分銷官鹽的人，早在喬和昶來馥州前，伍鋮就在做這門生意了。
至此，以喬和昶、匪首和伍鋮串起的，一條集產出、運輸、銷售為一體的販鹽路線，總算是全部水落石出。
官鹽的問題看似是解決了，可隱藏在背後的鐵礦石一事，好像更為棘手。
唯一可疑的辛良遙到目前為止，似乎沒有表現出任何可疑之舉。
就在杜曇晝懷疑自己是不是想多了的時候，時方硯帶來了新的消息：“大人，下官覺得那活下來的四個護船官，也許和辛良遙有關系。”
時方硯將在黑市外發生的事原原本本講給杜曇晝聽。
“那四人不過剛被趕出軍營，就被辛良遙收為了鏢師。下官以為，這位辛老板對州府的一切變化，都了解得太快也太清楚了，很難不讓人起疑。”
杜曇晝回憶道：“我記得冉遙曾經說過，為了保證行船消息不走漏，護送官鹽的官兵五年來沒有變過，那這四人也是五年前就加入護船兵的隊伍了？”
時方硯找來了護船軍名冊，連翻了幾十頁後，終於找到了人員變動之處。
“有了！一年以前，為了增補人數，特意新增了幾名官兵！一、二——剛好新加了四個人！”
時方硯急急翻動造冊，一頁一頁找過去：“都對得上！這四人就是那活下來的四名官兵！”
莫遲突然問：“水匪搶鹽那夜，你說你趕到官船邊時，這四人正好就在船尾，而且都沒有穿甲胄。”
時方硯說是。
莫遲思索道：“按照常理，大家都會以為他們四人是在後艙休息，所以才會剛好出現在船尾，並且卸掉了甲胄。”
他的眼神驀地一利：“但有沒有一種可能，他們早就知道水匪此次前來就是要殺人，故而早早就脫掉了厚重的鎧甲，等候在船尾。待到水匪一登船，他們就從後舷跳湖逃生？”
杜曇晝接著他的話往下：“更進一步來說，他們也許早就知道事後會被革職，剛一被逐出州府，他們就成了辛良遙的鏢師。難道這位辛老板真的從頭到尾都不知情，只是碰巧大發善心，雇用了四名剛因犯錯被趕走的軍官嗎？”
時方硯身體後仰：“起初下官還覺得，大人懷疑辛良遙未免有些無憑無據。如今看來，要說此人完全無辜，下官都認為說不通。”
杜曇晝當機立斷：“時大人，你立刻帶一小隊人馬重查匪寨，把能找到所有可疑之物，全都帶回來。”
“是！”時方硯領命離去。
杜曇晝向後仰靠在椅背上，擡眸望向沈沈夜色。
不僅是鐵礦，現在他懷疑，也許連水匪都和辛良遙有牽扯。
天亮後，時方硯終於回來了。
“大人。”時方硯風塵仆仆，卻一刻也不敢休息，一回府就來向杜曇晝稟報：“匪寨所有的票據通信等物，此前都被冉刺史帶回來了，沒有任何遺留。”
寨內全部紙質的文件，杜曇晝都和冉遙細細看過，大多都是匪首和喬和昶的書信或者金錢往來，其中並沒有出現過辛良遙的名字。
“雖未有文字證據明確指示水匪與辛良遙有牽扯，但下官在匪寨最下層找到了這個。”
時方硯神色嚴肅，向身後手勢，後頭的官兵立刻擡上來一個木箱。
莫遲一眼認出了箱子上的紋樣：“這是——？！”
時方硯點了點頭，對杜曇晝道：“還請大人親自打開。”
杜曇晝一把掀開箱蓋，裏頭碼放得滿滿當當的，是一整箱的鐵礦石。
“為何之前幾次入寨查探都沒有發現此物？”杜曇晝十分謹慎。
時方硯說：“此箱藏在地牢下方的暗層中，若不是下官曾在地牢裏待了幾日，對那裏的狀況尚算了解，這才找到了開啟暗層的機關所在，否則任誰都輕易無法尋得此箱。”
杜曇晝沈沈嘆了口氣，片刻後，帶著因倦意而沙啞的嗓音沈聲道：“帶上掌固，同本官去提審匪首。”
匪首的傷恢覆到能行走的程度時，就被關進了州府地牢。
他每日躺在幹草堆裏，眼睛就直勾勾地瞅著墻上那扇窄窄的通氣窗。
一連看了許多天，連只飛進來的蒼蠅都沒有發現，他都以為不會有人再來聯絡他了，卻在心灰意冷的當口，聽到了翅膀扇動的聲音。
匪首撐著地坐起來，不一會兒，一只信鴿就飛到了氣窗外。
窄小的窗戶上還焊了鐵欄桿，連信鴿都飛不進來，匪首墊著腳，高高舉起手，才勉強摸到了鴿子爪上的信筒。
好不容易把信紙拆下來時，已經累出了一身的冷汗。
他不顧被扯得生疼的傷口，急急打開信紙一看，原地楞住了。
須臾後，他恍然大悟地擡起頭，明白了寫信人的意圖。
他揮手趕跑了信鴿，同時將信紙送進嘴裏，幹幹嚼了幾下，吞進腹中。
剛做完這一切，牢房外的走廊上就傳來了腳步聲。
牢頭隔著老遠就指著他厲聲喊道：“來人，給我把他押出來！大人要審他！”
刑房內，杜曇晝開門見山就問：“你的匪寨是誰幫你建的？建造所需的鐵礦石又是從何而來？”
匪首正要開口。
杜曇晝壓下眉頭，用手指警告性地點了點他：“你大字不識一個，當水匪前不過是個打魚的漁民，不要跟本官說，你那寨子裏的機關都是你自己設計的。”
匪首一怔。
杜曇晝又道：“還有，也不要告訴本官，鐵礦是你買來的。就憑你那些機杼所需要的礦石量，你要是有買鐵礦的錢，就不用去當水匪了。”
匪首話到嘴邊陡然一轉：“是我帶兄弟們搶來的！”
杜曇晝冷冷道：“驚堂木本官就不拍了，本官也懶得和你唱什麽紅白臉，這些年臨淳湖上，就從未發生過一起鐵礦被搶的案件。你說你搶來的，那本官問你，你是從何處搶的？”
匪首瞳孔顫動，他回避著杜曇晝的眼神，手指無意識地亂動亂搓。
杜曇晝擡了擡下巴，州府侍衛立刻將時方硯發現的那個木箱擡了上來，同時打開了箱蓋，露出了擺放在裏面的鐵礦石。
杜曇晝：“認識麽？從你的寨子裏找出來的。”
匪首大驚，失聲道：“此物明明已經用完了，怎會——”
話說到一半，他頓覺失言，倏地閉上了嘴。
杜曇晝故意在語氣裏添加了幾分疲倦，他以手掩面打了個哈欠：“實話告訴你，本官已經一夜未眠，腦子都快轉不動了，眼下只想盡快結案。”
匪首強撐道：“販鹽一事我已擔下，案件早就了了！大人要是累得慌就去睡覺吧！反正我已經被判了斬刑，過不了幾天就要掉腦袋，我還有什麽可怕的？”
杜曇晝置若罔聞，按照方才的節奏繼續問：“川縣鐵礦塌方一事，不知你聽沒聽說。此事已經傳到皇帝耳邊，聖上命本官速速查清此事。本官連日處理公務，已是十分疲累，本來是打算直接將這件事推到你頭上的，剛好又在你的寨子裏發現了礦石，可謂證據確鑿，其實無需再審你了。”
他話鋒一轉，口吻陡然變得嚴厲：“可你真當本官是傻子麽？這箱子是從哪裏來的，你以為本官看不出來？”
不等匪首說話，杜曇晝厲聲問道：“這分明是辛良遙用來押鏢的箱子！所有的鐵礦石都是由他轉賣給你的！是不是？！”
匪首臉上並沒有出現被拆穿後的心虛表情，反而相當震驚：“辛良遙？！就是那個馥州城的首富？你確定是他將鐵礦石交給我的？！”
他的神情語氣都不似作假，好像今天也是他頭一回聽說。
杜曇晝眉心一跳，原本濃重的倦意頃刻消失，他猛地坐直，身體前傾，雙目逼視匪首，眼光利如刀劍：“本官最後再問一遍，匪寨是何人所建？鐵礦由何人所贈？”
匪首明白，到了如今地步，已經不是他想不想招的問題，而是他自己都被蒙在鼓裏。
若是不從頭招來，只怕到死，他都沒有機會得知真相了。
他咬了咬牙，痛下決心，從齒縫間擠出一句話：“……我都說！”
五年前，匪首還只是個在臨淳湖上打魚的漁夫。
那些年，湖水幾次泛濫，連續多次的洪災後，臨淳湖畔的百姓遭受巨災不說，湖中的魚也少了大半。
匪首的家被洪水沖毀，兒女葬身於水中，妻子被洪流沖到下游，從此失去了蹤跡，再也沒回來過。
好不容易振作起來，重新回到湖上打漁時，又發現魚群消失過半，即便從天亮捕撈到天黑，幾日下來也一無所獲。
與他有著同樣遭遇的漁民有許許多多。
家人失散，又沒了財路，眼看日子就走到了山窮水盡的地步。
幾個身強體健的漁民聚在一起一商量，實在討論不出活下去的辦法，於是一不做二不休，幹幹脆脆地落草為寇，當了水匪。
由於日子過得著實艱難，幾個人的隊伍很快擴充到了十幾人，等到眾人找到能夠藏身的小島後，願意當水匪的漁民已經多達三四十個了。
但更多的問題馬上暴露在所有人面前：
漁民們大多沒讀過書，鬥大的字一個不識，雖然依靠多年的行船經驗，很迅速就尋到了一個位置絕佳的小島當做窩點。
但在小島上該如何隱蔽？如何搶劫過往商船？搶到貨物後又該如何賣出？
這些問題，無人能夠解答。
就在眾人撓破頭也想不出對策的時候，忽然有人利用傳信的方式，與匪首取得了聯絡。
那人起初是將一封信，通過一個識字的船工，劃船送到島上的。
船工拿著信一念，匪首才知道上面寫的是什麽意思。
傳信人不願意暴露身份，卻主動提出願意為他們設計匪寨。
寫信人說，如果他們答應的話，就在三日後的淩晨時分，駕船到離川縣最近的碼頭邊，那裏有建匪寨所需的貨物等著他們取回。
匪首半信半疑，帶著手下漁民在約定的時間趕到碼頭，驚訝地發現碼頭上真的堆滿了箱子。
匪首跳上岸，打開箱子一看，裏面除了有各種木材，居然還有好幾箱鐵礦石。
匪首確認四下無人後，招呼著漁民下船，將所有東西都帶回了小島。
此後，這個人又把負責設計和搭建的工匠送到了島上，在他的安排下，眾水匪合力，經過數月的時間，建成了後來的匪寨。
杜曇晝問：“那工匠是哪裏人？長什麽模樣？”
“工匠是哪個地方的人，我們也不清楚，因為他全程幾乎不說話，只用手勢指點我們幹活，偶爾蹦出幾個詞，也帶著很重的口音，要費勁去聽才聽得懂。”
匪首回憶道：“至於長相，在男人裏也算得上俊的了。”
杜曇晝舉起事先準備好的辛良遙畫像，問他是不是這個人。
“不是。”匪首搖頭：“那工匠更年輕些。”
杜曇晝收起畫像，不解道：“一個素未謀面的人，莫名其妙地幫了你們這麽多，你就沒有起過半點疑心麽？”
匪首卻道：“不是莫名其妙，那個寫信人是有條件的，他幫我們做了這些，是為了讓我們去搶一艘船。”
“什麽船？”
“國舅爺喬和昶的官船。”
彼時臨淳湖的匪患確實猖獗，但其餘水匪都是小打小鬧，有的甚至白天打漁，晚上搶劫。
所以就算他們知道國舅爺要乘船來馥州的消息，也絕對不敢把主意打到他頭上。
可受過神秘人指點的這群水匪卻不一般，他們通過那個沒露過面的人拿到了喬和昶的乘船路線，以及州府官船的分布圖，同時那人還提供了大量的武器。
有了事前的精心準備，這群由漁民組成水匪初戰告捷，不僅成功登上了喬和昶的官船，還搶走了大量的隨船財寶。
也就是從那天起，他們不需要再去搶劫湖上的商船了，因為喬和昶直接找上了門，將官鹽拱手奉上。
杜曇晝：“然後此人再與你們分販鹽得的利？”
“不，他不要錢。”匪首說：“他只要鹽，每次喬和昶送來的鹽，他都要分走一些。”
“如何將官鹽給他？”
“放在川縣碼頭，他會派人去取。”
杜曇晝：“你從未見過他本人？”
“從未，一直都是通過書信往來。”
杜曇晝摸了摸下巴，又問：“前段時間搶劫官船，也是那個人命令你們做的？”
匪首說是。
“五年來你們和喬和昶都相安無事，為何突然要大動幹戈？”
“那人說，皇帝對馥州鹽起了疑心，派了京官來探查，讓我們務必將官鹽一事鬧大，把京城來的官員都引去調查喬和昶。”
杜曇晝瞇了瞇眼：“你難道不知道此舉也會讓你們的匪寨暴露麽？”
“知道，但是那人對我們這幫兄弟有天大的恩情，就是因為有了他的幫助，我們才能活下來，還擠走了臨淳湖上其餘所有的水匪。哪怕他報官讓人來抓我們，也是我們欠他的。”
杜曇晝冷笑一聲：“你倒是求仁得仁，覆無怨懟了。”
匪首沈默半晌，忽然擡頭看他：“幫了我們的人，真的是城中的富商辛良遙麽？”
杜曇晝的視線垂向地上的木箱，片刻後，意味不明地說：“……也許吧。”
匪首被押回牢房後，壓在心中的一塊大石終於了了。
他對杜曇晝說的都是實話，他一直都對幫助過自己的那個神秘人非常感恩。
在今天之前，他都為無法報恩而耿耿於懷，直到他看到了信鴿送來的紙條。
這些年為了方便與那人往來通信，匪首也認識了幾個字，雖然不多，但足以讓他看懂字條上的內容。
上面只寫了一行字：把我供出來。
匪首回憶著字條上的內容，自言自語道：“恩人，您的大恩大德，我在臨死前也算是報了吧……”
聽完杜曇晝的講述，莫遲在椅子上坐直了：“如果那個神秘人真的是辛良遙，那他從五年前就開始密謀獲取馥州的官鹽了。”
“不錯，而且他既然能將鐵礦交給水匪，說不定也暗中私藏了許多，而且他並不是為了牟利，反而像是在謀劃一個很大的陰謀。”
莫遲警覺道：“鹽鐵兩物都是至關重要的物資，他又有強大的鏢局可做運輸之用，若他真是在為某人或者某地輸送鹽鐵，只要以押鏢為理由，可以說暢通無阻。”
杜曇晝簡短有力地說：“我們要去川縣鐵礦走一趟。”
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而攤主也從杜曇晝的那一掌中迷迷糊糊清醒過來，剛晃晃悠悠往前走了幾步，就在是方言的一聲令下中，被州府的侍衛捆了起來。
杜曇晝和冉遙分開提審二人，兩個人只經過幾輪審問，就全都招了。
伍睿霖承認，他和父親伍鋮就是替水匪分銷官鹽的人，早在喬和昶來馥州前，伍鋮就在做這門生意了。
至此，以喬和昶、匪首和伍鋮串起的，一條集產出、運輸、銷售為一體的販鹽路線，總算是全部水落石出。
官鹽的問題看似是解決了，可隱藏在背後的鐵礦石一事，好像更為棘手。
唯一可疑的辛良遙到目前為止，似乎沒有表現出任何可疑之舉。
就在杜曇晝懷疑自己是不是想多了的時候，時方硯帶來了新的消息：“大人，下官覺得那活下來的四個護船官，也許和辛良遙有關系。”
時方硯將在黑市外發生的事原原本本講給杜曇晝聽。
“那四人不過剛被趕出軍營，就被辛良遙收為了鏢師。下官以為，這位辛老板對州府的一切變化，都了解得太快也太清楚了，很難不讓人起疑。”
杜曇晝回憶道：“我記得冉遙曾經說過，為了保證行船消息不走漏，護送官鹽的官兵五年來沒有變過，那這四人也是五年前就加入護船兵的隊伍了？”
時方硯找來了護船軍名冊，連翻了幾十頁後，終於找到了人員變動之處。
“有了！一年以前，為了增補人數，特意新增了幾名官兵！一、二——剛好新加了四個人！”
時方硯急急翻動造冊，一頁一頁找過去：“都對得上！這四人就是那活下來的四名官兵！”
莫遲突然問：“水匪搶鹽那夜，你說你趕到官船邊時，這四人正好就在船尾，而且都沒有穿甲胄。”
時方硯說是。
莫遲思索道：“按照常理，大家都會以為他們四人是在後艙休息，所以才會剛好出現在船尾，並且卸掉了甲胄。”
他的眼神驀地一利：“但有沒有一種可能，他們早就知道水匪此次前來就是要殺人，故而早早就脫掉了厚重的鎧甲，等候在船尾。待到水匪一登船，他們就從後舷跳湖逃生？”
杜曇晝接著他的話往下：“更進一步來說，他們也許早就知道事後會被革職，剛一被逐出州府，他們就成了辛良遙的鏢師。難道這位辛老板真的從頭到尾都不知情，只是碰巧大發善心，雇用了四名剛因犯錯被趕走的軍官嗎？”
時方硯身體後仰：“起初下官還覺得，大人懷疑辛良遙未免有些無憑無據。如今看來，要說此人完全無辜，下官都認為說不通。”
杜曇晝當機立斷：“時大人，你立刻帶一小隊人馬重查匪寨，把能找到所有可疑之物，全都帶回來。”
“是！”時方硯領命離去。
杜曇晝向後仰靠在椅背上，擡眸望向沈沈夜色。
不僅是鐵礦，現在他懷疑，也許連水匪都和辛良遙有牽扯。
天亮後，時方硯終於回來了。
“大人。”時方硯風塵仆仆，卻一刻也不敢休息，一回府就來向杜曇晝稟報：“匪寨所有的票據通信等物，此前都被冉刺史帶回來了，沒有任何遺留。”
寨內全部紙質的文件，杜曇晝都和冉遙細細看過，大多都是匪首和喬和昶的書信或者金錢往來，其中並沒有出現過辛良遙的名字。
“雖未有文字證據明確指示水匪與辛良遙有牽扯，但下官在匪寨最下層找到了這個。”
時方硯神色嚴肅，向身後手勢，後頭的官兵立刻擡上來一個木箱。
莫遲一眼認出了箱子上的紋樣：“這是——？！”
時方硯點了點頭，對杜曇晝道：“還請大人親自打開。”
杜曇晝一把掀開箱蓋，裏頭碼放得滿滿當當的，是一整箱的鐵礦石。
“為何之前幾次入寨查探都沒有發現此物？”杜曇晝十分謹慎。
時方硯說：“此箱藏在地牢下方的暗層中，若不是下官曾在地牢裏待了幾日，對那裏的狀況尚算了解，這才找到了開啟暗層的機關所在，否則任誰都輕易無法尋得此箱。”
杜曇晝沈沈嘆了口氣，片刻後，帶著因倦意而沙啞的嗓音沈聲道：“帶上掌固，同本官去提審匪首。”
匪首的傷恢覆到能行走的程度時，就被關進了州府地牢。
他每日躺在幹草堆裏，眼睛就直勾勾地瞅著墻上那扇窄窄的通氣窗。
一連看了許多天，連只飛進來的蒼蠅都沒有發現，他都以為不會有人再來聯絡他了，卻在心灰意冷的當口，聽到了翅膀扇動的聲音。
匪首撐著地坐起來，不一會兒，一只信鴿就飛到了氣窗外。
窄小的窗戶上還焊了鐵欄桿，連信鴿都飛不進來，匪首墊著腳，高高舉起手，才勉強摸到了鴿子爪上的信筒。
好不容易把信紙拆下來時，已經累出了一身的冷汗。
他不顧被扯得生疼的傷口，急急打開信紙一看，原地楞住了。
須臾後，他恍然大悟地擡起頭，明白了寫信人的意圖。
他揮手趕跑了信鴿，同時將信紙送進嘴裏，幹幹嚼了幾下，吞進腹中。
剛做完這一切，牢房外的走廊上就傳來了腳步聲。
牢頭隔著老遠就指著他厲聲喊道：“來人，給我把他押出來！大人要審他！”
刑房內，杜曇晝開門見山就問：“你的匪寨是誰幫你建的？建造所需的鐵礦石又是從何而來？”
匪首正要開口。
杜曇晝壓下眉頭，用手指警告性地點了點他：“你大字不識一個，當水匪前不過是個打魚的漁民，不要跟本官說，你那寨子裏的機關都是你自己設計的。”
匪首一怔。
杜曇晝又道：“還有，也不要告訴本官，鐵礦是你買來的。就憑你那些機杼所需要的礦石量，你要是有買鐵礦的錢，就不用去當水匪了。”
匪首話到嘴邊陡然一轉：“是我帶兄弟們搶來的！”
杜曇晝冷冷道：“驚堂木本官就不拍了，本官也懶得和你唱什麽紅白臉，這些年臨淳湖上，就從未發生過一起鐵礦被搶的案件。你說你搶來的，那本官問你，你是從何處搶的？”
匪首瞳孔顫動，他回避著杜曇晝的眼神，手指無意識地亂動亂搓。
杜曇晝擡了擡下巴，州府侍衛立刻將時方硯發現的那個木箱擡了上來，同時打開了箱蓋，露出了擺放在裏面的鐵礦石。
杜曇晝：“認識麽？從你的寨子裏找出來的。”
匪首大驚，失聲道：“此物明明已經用完了，怎會——”
話說到一半，他頓覺失言，倏地閉上了嘴。
杜曇晝故意在語氣裏添加了幾分疲倦，他以手掩面打了個哈欠：“實話告訴你，本官已經一夜未眠，腦子都快轉不動了，眼下只想盡快結案。”
匪首強撐道：“販鹽一事我已擔下，案件早就了了！大人要是累得慌就去睡覺吧！反正我已經被判了斬刑，過不了幾天就要掉腦袋，我還有什麽可怕的？”
杜曇晝置若罔聞，按照方才的節奏繼續問：“川縣鐵礦塌方一事，不知你聽沒聽說。此事已經傳到皇帝耳邊，聖上命本官速速查清此事。本官連日處理公務，已是十分疲累，本來是打算直接將這件事推到你頭上的，剛好又在你的寨子裏發現了礦石，可謂證據確鑿，其實無需再審你了。”
他話鋒一轉，口吻陡然變得嚴厲：“可你真當本官是傻子麽？這箱子是從哪裏來的，你以為本官看不出來？”
不等匪首說話，杜曇晝厲聲問道：“這分明是辛良遙用來押鏢的箱子！所有的鐵礦石都是由他轉賣給你的！是不是？！”
匪首臉上並沒有出現被拆穿後的心虛表情，反而相當震驚：“辛良遙？！就是那個馥州城的首富？你確定是他將鐵礦石交給我的？！”
他的神情語氣都不似作假，好像今天也是他頭一回聽說。
杜曇晝眉心一跳，原本濃重的倦意頃刻消失，他猛地坐直，身體前傾，雙目逼視匪首，眼光利如刀劍：“本官最後再問一遍，匪寨是何人所建？鐵礦由何人所贈？”
匪首明白，到了如今地步，已經不是他想不想招的問題，而是他自己都被蒙在鼓裏。
若是不從頭招來，只怕到死，他都沒有機會得知真相了。
他咬了咬牙，痛下決心，從齒縫間擠出一句話：“……我都說！”
五年前，匪首還只是個在臨淳湖上打魚的漁夫。
那些年，湖水幾次泛濫，連續多次的洪災後，臨淳湖畔的百姓遭受巨災不說，湖中的魚也少了大半。
匪首的家被洪水沖毀，兒女葬身於水中，妻子被洪流沖到下游，從此失去了蹤跡，再也沒回來過。
好不容易振作起來，重新回到湖上打漁時，又發現魚群消失過半，即便從天亮捕撈到天黑，幾日下來也一無所獲。
與他有著同樣遭遇的漁民有許許多多。
家人失散，又沒了財路，眼看日子就走到了山窮水盡的地步。
幾個身強體健的漁民聚在一起一商量，實在討論不出活下去的辦法，於是一不做二不休，幹幹脆脆地落草為寇，當了水匪。
由於日子過得著實艱難，幾個人的隊伍很快擴充到了十幾人，等到眾人找到能夠藏身的小島後，願意當水匪的漁民已經多達三四十個了。
但更多的問題馬上暴露在所有人面前：
漁民們大多沒讀過書，鬥大的字一個不識，雖然依靠多年的行船經驗，很迅速就尋到了一個位置絕佳的小島當做窩點。
但在小島上該如何隱蔽？如何搶劫過往商船？搶到貨物後又該如何賣出？
這些問題，無人能夠解答。
就在眾人撓破頭也想不出對策的時候，忽然有人利用傳信的方式，與匪首取得了聯絡。
那人起初是將一封信，通過一個識字的船工，劃船送到島上的。
船工拿著信一念，匪首才知道上面寫的是什麽意思。
傳信人不願意暴露身份，卻主動提出願意為他們設計匪寨。
寫信人說，如果他們答應的話，就在三日後的淩晨時分，駕船到離川縣最近的碼頭邊，那裏有建匪寨所需的貨物等著他們取回。
匪首半信半疑，帶著手下漁民在約定的時間趕到碼頭，驚訝地發現碼頭上真的堆滿了箱子。
匪首跳上岸，打開箱子一看，裏面除了有各種木材，居然還有好幾箱鐵礦石。
匪首確認四下無人後，招呼著漁民下船，將所有東西都帶回了小島。
此後，這個人又把負責設計和搭建的工匠送到了島上，在他的安排下，眾水匪合力，經過數月的時間，建成了後來的匪寨。
杜曇晝問：“那工匠是哪裏人？長什麽模樣？”
“工匠是哪個地方的人，我們也不清楚，因為他全程幾乎不說話，只用手勢指點我們幹活，偶爾蹦出幾個詞，也帶著很重的口音，要費勁去聽才聽得懂。”
匪首回憶道：“至於長相，在男人裏也算得上俊的了。”
杜曇晝舉起事先準備好的辛良遙畫像，問他是不是這個人。
“不是。”匪首搖頭：“那工匠更年輕些。”
杜曇晝收起畫像，不解道：“一個素未謀面的人，莫名其妙地幫了你們這麽多，你就沒有起過半點疑心麽？”
匪首卻道：“不是莫名其妙，那個寫信人是有條件的，他幫我們做了這些，是為了讓我們去搶一艘船。”
“什麽船？”
“國舅爺喬和昶的官船。”
彼時臨淳湖的匪患確實猖獗，但其餘水匪都是小打小鬧，有的甚至白天打漁，晚上搶劫。
所以就算他們知道國舅爺要乘船來馥州的消息，也絕對不敢把主意打到他頭上。
可受過神秘人指點的這群水匪卻不一般，他們通過那個沒露過面的人拿到了喬和昶的乘船路線，以及州府官船的分布圖，同時那人還提供了大量的武器。
有了事前的精心準備，這群由漁民組成水匪初戰告捷，不僅成功登上了喬和昶的官船，還搶走了大量的隨船財寶。
也就是從那天起，他們不需要再去搶劫湖上的商船了，因為喬和昶直接找上了門，將官鹽拱手奉上。
杜曇晝：“然後此人再與你們分販鹽得的利？”
“不，他不要錢。”匪首說：“他只要鹽，每次喬和昶送來的鹽，他都要分走一些。”
“如何將官鹽給他？”
“放在川縣碼頭，他會派人去取。”
杜曇晝：“你從未見過他本人？”
“從未，一直都是通過書信往來。”
杜曇晝摸了摸下巴，又問：“前段時間搶劫官船，也是那個人命令你們做的？”
匪首說是。
“五年來你們和喬和昶都相安無事，為何突然要大動幹戈？”
“那人說，皇帝對馥州鹽起了疑心，派了京官來探查，讓我們務必將官鹽一事鬧大，把京城來的官員都引去調查喬和昶。”
杜曇晝瞇了瞇眼：“你難道不知道此舉也會讓你們的匪寨暴露麽？”
“知道，但是那人對我們這幫兄弟有天大的恩情，就是因為有了他的幫助，我們才能活下來，還擠走了臨淳湖上其餘所有的水匪。哪怕他報官讓人來抓我們，也是我們欠他的。”
杜曇晝冷笑一聲：“你倒是求仁得仁，覆無怨懟了。”
匪首沈默半晌，忽然擡頭看他：“幫了我們的人，真的是城中的富商辛良遙麽？”
杜曇晝的視線垂向地上的木箱，片刻後，意味不明地說：“……也許吧。”
匪首被押回牢房後，壓在心中的一塊大石終於了了。
他對杜曇晝說的都是實話，他一直都對幫助過自己的那個神秘人非常感恩。
在今天之前，他都為無法報恩而耿耿於懷，直到他看到了信鴿送來的紙條。
這些年為了方便與那人往來通信，匪首也認識了幾個字，雖然不多，但足以讓他看懂字條上的內容。
上面只寫了一行字：把我供出來。
匪首回憶著字條上的內容，自言自語道：“恩人，您的大恩大德，我在臨死前也算是報了吧……”
聽完杜曇晝的講述，莫遲在椅子上坐直了：“如果那個神秘人真的是辛良遙，那他從五年前就開始密謀獲取馥州的官鹽了。”
“不錯，而且他既然能將鐵礦交給水匪，說不定也暗中私藏了許多，而且他並不是為了牟利，反而像是在謀劃一個很大的陰謀。”
莫遲警覺道：“鹽鐵兩物都是至關重要的物資，他又有強大的鏢局可做運輸之用，若他真是在為某人或者某地輸送鹽鐵，只要以押鏢為理由，可以說暢通無阻。”
杜曇晝簡短有力地說：“我們要去川縣鐵礦走一趟。”
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