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川縣礦洞發生塌方後，在喬和昶的命令下停止了開采。

眼下喬和昶被褫奪爵位，褚琮正在諸位大臣中，挑選合適的人物趕赴馥州管理鹽鐵。

在皇帝派來的欽差抵達前，鹽井和礦山都暫時處於封閉狀態。

杜曇晝無法進入礦洞展開調查，於是先從辛良遙的鏢局著手開始查探。

辛家的鏢局位於馥州城西，沿街的門面不大，穿過門臉進去，就會發現後面別有洞天。

後院相當寬敞，除了能養幾十匹馬的馬廄外，還停放了十數輛馬車。

杜曇晝慢悠悠轉了一圈，回頭問掌櫃：“貴鏢局看來是走陸路較多。”

掌櫃答道：“大人說得是，辛老板本就是走陸路押鏢起家，再說水路由各路漕幫控制，草民們沒那個本事和漕幫搶生意，只好選擇走山路，勉強混口飯吃。”

杜曇晝：“往東往南都有發達的河流通路，商人們大概都會選擇航運，只有朝西朝北水路不便。這樣說來，你們主要是往西北邊去？”

“是，草民們行鏢，去得最多的地方是涉州，當然最遠也能到毓州，不過走鏢的價格就要貴上許多。除非需要運送的是能大量獲利的貨物，否則商人們一般不會從那麽遠的地方運東西來馥州賣。”

出於戰略考慮，毓州到縉京有直通的官道，修得又寬敞又平整，所以毓州商人即便進入內陸做生意，也會選擇去縉京開店，極少會南下到馥州來。

杜曇晝點了點頭，沒有繼續多問，向掌櫃的行了禮便告辭了。

等到杜曇晝離去，掌櫃的馬上問手下：“辛老板在何處？”

“有批貨剛從毓州押過來，老板天剛亮就出城去迎，可能又是金器。”

掌櫃沈吟片刻，對手下吩咐說：“你去金器店看看，要是老板真的在那裏，你就告訴他，說州府的杜大人來過鏢局。”

手下應下命令，麻利地走了。

街角，莫遲和杜琢正在吃早點。

昨日，他們奮戰一整天，終於把下在府衙各處的鴨蛋都找齊了。

今天早上，當廚子端著一盤煮雞蛋出來時，莫遲和杜琢紛紛搖頭，表示不想再看到任何蛋狀物了。

杜曇晝去鏢局打探時，兩個堅決不吃州府一口早餐的人，就坐在街邊的餛飩店裏大快朵頤。

莫遲的右手還沒好全，只能用左手拿筷子。

餛飩店人多座位也窄，莫遲的筷子就老和杜琢的打架。杜曇晝進來時，杜琢正在努力嘗試用左手吃飯。

一筷子沒拿穩，好好的餛飩啪嘰掉在桌上，杜琢立馬撿起來丟到嘴裏，嘴上還在念叨：“不臟不臟，剛挨到桌子怎麽會臟呢。”

杜曇晝撩開衣擺坐在二人對面，也向店主要了碗餛飩吃。

等待食物上桌的間隙，吃飽喝足的莫遲擦了擦嘴，問他打聽得怎麽樣。

杜曇晝拿起木筷，用手帕來來回回細細擦拭：“辛良遙的鏢局走陸路為主，最遠能押鏢至毓州，他們從不走水路，暫時還看不出與水匪存在什麽牽扯。”

杜琢嚼著餛飩含糊道：“難道喬和昶也給了水匪鐵礦？”

杜曇晝搖了搖頭：“不管是匪首還是喬和昶，在審問中都完全沒有提到此事。喬和昶連私販官鹽的罪都認了，沒理由不承認這點，而匪首更加沒必要替他隱瞞。叫我來看，不如說辛良遙暗中給了水匪好處費，聽上去還比較合理。”

莫遲卻說：“可是在喬和昶來馥州前，那群水匪也只搶官鹽，從沒搶過鐵礦吧？”

“是，所以我才從辛良遙下手。”杜曇晝終於擦夠了筷子，他問莫遲：“鏢局大掌櫃說，一般商人從毓州送貨過來，但凡要從那裏來，押送的必定是珍貴之物，你們毓州賣得最貴的貨品都有什麽？”

莫遲想了想，說：“能在明面上流通的商品，最貴的就要數焉彌的金器。焉彌盛產金礦，制作金器水平高超，遠勝大承國內的金匠，所以金器商人特別多，哪裏來的都有。”

就連在縉京的東龍璧坊，最豪華的金店裏，賣的都是焉彌金器。

連店主打出來的招牌，都寫著“非焉彌器不售”。

“不知馥州有沒有這樣的地方？”杜曇晝喃喃道。

杜琢立刻回答：“有的！就在大人帶著莫遲拋棄了小的的那兩日，小的沒事就在街上閑逛，還真的見過一家金店！小的也不知那些東西是否來自焉彌，但看著都光芒四射的！照得整間店都亮亮堂堂！”

杜琢所說的金店門口，辛良遙親自押著一車貨趕到。

店主早早就等在門外，見到辛老板來，殷勤地迎了上去：“辛老板辛苦！這一趟又幫我安安全全送到了！”

說著，就要給他塞錢。

辛良遙說什麽都不肯收：“您已經付了那麽多走鏢的費用，可不敢再讓您破費了。”

店主只好把準備好的銀票收進袖子裏。

店裏的幾個夥計跳上馬車，把一箱箱金器搬入店內。

當車上所有的大箱子都搬走後，放在幾箱大貨最下面的一個小盒子露了出來。

店主連忙親自將小盒取下，朝辛良遙神秘地眨眨眼：“辛老板讓我留意的金器，我在毓州的親戚為您尋到了，請您移步店中，看看是否滿意。”

店主本就是毓州人，十年前來到此地做金器生意。

他有不少親眷還住在毓州，專門替他尋找稀罕的金銀器物，然後再交給鏢局，由鏢師押運到馥州，送至店主手上。

這一路千裏迢迢，危險重重，途中貨物有損是常事。

有時遇到山匪流民沿途劫掠，有鏢師為了保護貨物死傷，也不是稀罕之事。

若不是金器利潤足夠高，店主連往返的走鏢費都付不起，更別說承擔器具的損耗了。

來到馥州沒過多久，店主就聽說了辛家鏢局的名頭。

城中的商人都說，辛良遙的鏢師押鏢極穩，十次有九次都能穩穩妥妥地把貨送到，一點損耗都沒有，就是價格貴了些。

店主想了一夜，第二天一咬牙，找到了辛良遙，付了一大筆押鏢費，試著讓他為自己送了批貨。

交了錢後，他就開始了漫長的等待，畢竟從馥州到毓州走陸路，沒有兩三個月是走不到的。

兩個半月後，店主盼星星盼月亮，終於把那批貨盼來了。

這趟鏢是辛良遙親自押著走的，他經驗老到，與沿途各路匪賊都有關系。

拉著一車如此誘人的金器走了幾千裏，竟然沒遇到一次搶劫。

所有鏢師毫發無損，每件放於匣中的金器都鋥光瓦亮，連一絲磨痕都沒有增加。

店主從此對辛良遙死心塌地，寧可付著高於市價幾倍的錢，也只要他押鏢。

如此做了幾單生意後，辛良遙某次向他提出了一個請求。

辛良遙：“不瞞您說，在下一直都對收集焉彌金器很感興趣，尤其喜歡焉彌產的纏枝蓮金杯，若您能為在下尋到成色上佳的，有多少要多少，多少錢在下都出。”

金杯不少見，但纏枝蓮圖案多屬於焉彌貴族使用，從他們手裏能流通出來的不多，因而價格昂貴，當然收藏價值也極高。

店主答應了辛良遙的請求，並從那天起，就讓身在毓州的親戚為他尋找。

有時隔幾個月就能找到一個，有時一年下來都尋不到。

好在辛良遙從不著急，有了他就買下，沒有也不催促。

這一次好不容易又找到一盞金杯，店主跟獻寶似的，把辛良遙請進店中，打開盒蓋跟他看。

金杯包裹在厚厚的絨布內，剛露出一點邊緣，就折射出奪目的金光。

整個被拿出後，在店外陽光的照射下，發射出璀璨的光芒，照得店內都金光燦爛。

店主相當滿意，辛良遙表情卻有些覆雜，他摸著杯子上的纏枝蓮圖案，若有所思。

瞥見他的臉色，店主疑惑道：“辛老板可是不喜歡？”

“喜歡。”辛良遙的語氣藏著說不出的凝重：“在下很喜歡，有勞您為在下費心了。”

辛良遙按照說好的價格，把金杯的錢給了店主，然後將杯子放於匣中，夾在腋下，匆匆離去了。

回到府內，辛良遙帶著木匣來到書房。

屏退了所有下人，關嚴門窗後，他取出金杯倒扣在桌案上，拿起鎮紙毫不猶疑地用力一砸。

花了上百兩才買到的金杯，就這樣被他砸了個四分五裂。

他一點都不在意地將碎片撥開，一張隱藏在杯子內部的紙條露出了蹤跡。

辛良遙展開小小的紙條一看，上面的內容只有一句話，他卻楞楞地看了半天都沒有反應。

許久後，他將紙條放在燈上燒了，把碎片隨意地收攏到木匣中，擺到身後的博古架上。

那裏並排擺著好幾個木匣，應該都是店主之前為他找來的金杯。

做完這一切，辛良遙扶著博古架，低下頭閉上眼，垂著肩膀思考良久，才猛喘了一口氣，擡起頭來。

再睜眼時，他眼中的仿徨猶疑都已盡數消散，帶著堅定不移的目光，他大步走出了書房。

剛走到門口，就遇到了從鏢局趕來的夥計。

夥計剛才去了金店，卻正好和他錯過了。

店主說辛良遙剛走，夥計猜他也許是回了府，便急忙趕來辛府。

向看門的小廝一問，得知他果然在府內。

“辛老板！辛老板！”夥計被管家帶進內院，見到辛良遙，三兩步跑上前來：“是大掌櫃讓小人來的！掌櫃的讓小人告訴您，州府的杜大人去過鏢局。”

辛良遙猛地壓下眉毛：“杜大人？哪位杜大人？”

“就是……”夥計回憶道：“個子很高，樣貌很英俊，年紀……大概二十多歲吧。”

辛良遙瞳孔陡然一縮，許久都不作聲，半晌後才問出一句沙啞的話：“他來鏢局都做了什麽？”

夥計撓撓頭：“沒做什麽，就在後院繞了一圈，和掌櫃說了幾句話就走了。”

“知道了。”辛良遙壓下所有翻騰的情緒：“你去吧。”

夥計走後，辛良遙原地站了片刻，邁著沈重的步伐走到府門外。

“備馬。”他對站在門口的小廝道：“我要出門一趟。”

同一時刻，金器店內，莫遲假裝成買主，推開了店門。

不論走到哪裏，莫遲都習慣於隱藏自己，他總是微低著下巴，垂著頭，肩膀保持著一點點的內收。

在進入陌生地點時，他從不會走在通路中間，都是溜著邊悄無聲息地走進去。

這次也是一樣，當他來到店主身後，喊了一聲“掌櫃的”時，背對他的店主渾身一彈，三魂七魄都要被嚇飛了。

“噢喲！”店主霍然轉身，看清來的是個人以後，手放在胸口，不停給自己順氣：“嚇死我了……”

他嚇得不輕，態度也沒法溫和，好不容易緩過勁，繃著臉責怪道：“你走路怎麽都沒聲音？！知不知道人嚇人會死的！”

莫遲好脾氣地笑了笑：“抱歉，只是看您這裏的金器著實精致，不自覺就走進來了。”

莫遲衣著簡樸，發上只纏了根布帶，腰間什麽玉飾都沒有掛，看上去就是個平頭百姓。

這樣的人原本不會是金店的顧客，但老板聽完莫遲的話，很迅速地轉了態度。

原因無他，只因他在莫遲的話語間聽出了毓州口音。

“你是毓州人？”

莫遲點了點頭。

店主一臉他鄉遇故知的興奮：“我在此地做了十年生意，沒見過一個毓州同鄉！你是什麽時候來的？大老遠跑到馥州來做什麽？”

莫遲：“剛到不久，在城中有親戚，特來投奔。”

店主又拉著他問東問西，向他打聽了許多毓州的現狀，最後問：“那焉彌人還在柘山關外陳兵列陣嗎？”

莫遲搖頭：“聽說焉彌人已經退守到草原深處，柘山關外百裏無人煙，只有趙將軍的守軍能長驅直入。”

店主露出放心的笑容，他看了看店外，見沒有其他客人，用手擋著嘴，壓低聲音對莫遲說：

“雖然我賣的都是焉彌金器，可我和其他人一樣，都不喜歡焉彌人！什麽時候能把他們都打退了，我就是沒生意做也開心。”

莫遲順著他的話頭往下說：“我在街邊走過，打眼一瞧就知道，您這店裏賣的都是正宗的焉彌器。怪不得您的生意能做十年，像您這樣實誠的商人已經很少見了。”

店主揚眉一樂：“不愧是咱們毓州同鄉，就是識貨！我敢拍著胸脯說，店裏所有的金器都是焉彌貨！都是從毓州不遠千裏送來的！我每年光付給鏢局的錢就不知道有多少呢！”

“鏢局？”莫遲露出恰到好處的好奇：“還有鏢局能從那麽遠的地方押貨過來？”

“是啊！城中的富商辛良遙你聽說過吧？只有他開的鏢局做得到！其他的都不行。”

莫遲恍然大悟。

兩個人又東拉西扯閑聊了一會兒，莫遲以還要回去給親戚幫工為由，離開了金店。

臨走前店主還不斷叮囑，讓他沒事幹就來店裏坐坐。

莫遲連聲應下，走到了店門外。

繞過街角，杜曇晝和杜琢都在此地等待。

杜曇晝問他：“如何？”

“押鏢的是辛良遙，東西也是從毓州來的。”莫遲說：“店主說了，整個馥州只有辛良遙押貨到毓州才靠譜，其他鏢局都不穩妥。”

杜曇晝正在思考其中的關聯，卻見杜琢一直擡頭望著斜前方。

杜曇晝順著他目光看去，在前方不遠處的圍墻上，看見了幾只信鴿。

之所以說是信鴿，是因為在那幾只鴿子腳腕上都看到了信筒。

莫遲也見到了墻上的鴿子，他覺得那些小小的信筒十分眼熟，又想信筒可能都長得大同小異，也許是他想多了。

杜琢說：“馥州人可真喜歡養信鴿，大人說喬和昶也養了，水匪也養了，現在隨便一戶人家居然也有！普通人家養這鴿子有什麽用啊？難道家裏人之間也需要傳信麽？”

杜曇晝仔細一看，忽然認出了這堵院墻所屬的宅院：“這地方我來過，它可不是什麽尋常人家的住宅，這裏是富商伍鋮家的宅院。”

“富商？”杜琢恍然道：“那小的明白了，可能是生意上有用吧。”

隔著院墻能看到，伍府裏還掛著白色的燈籠與喪幡，伍睿傑離世還沒有太久，整座宅院裏的悲傷氣息還未全部散去。

杜侍郎本來還想派杜琢去打聽打聽他們養信鴿的原因，見到此景，猶豫片刻，還是作罷。

“走吧，回州府，我有問題想要問時方硯。”

三人剛走進府衙，就見時方硯也像杜琢剛才那樣，擡著頭望著空中，似乎在尋找什麽。

“時大人。”杜曇晝叫住他：“你這是在找什麽？”

時方硯向他行了一禮：“杜大人，下官是在找信鴿。水匪被抓進牢中後，那些信鴿又飛回了匪寨，下官擔心它們無人照料會餓死，就請示了冉大人，將它們連同鴿籠都帶回了州府。”

他邊說著，眼睛還在到處尋找：“現在本來是該餵食的時候了，偏偏有幾只不見蹤影，下官怕它們被貓抓了，正在找呢。”

正說著，從院外就飛回來了一只。

時方硯一揚手，那信鴿就直直飛過來，落在他的手臂上。

莫遲認真一看，鴿子腳腕上的信筒和方才那幾只的一模一樣。

他臉色一沈，問：“你說這些都是水匪養的？”

時方硯肯定地點點頭：“都是下官親自從匪寨帶回來的。”

莫遲斷然道：“伍府圍墻上的鴿子全都是水匪的！如果說信鴿只會去常去的地方，那麽伍家人一定有問題！”

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