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宗正寺內。

懷寧的遺體被安放在正堂。

臨臺的仵作已經來驗過，說懷寧是服毒身亡。

杜曇晝也在馬車裏找到了打開的藥瓶，仵作用針探過，說裏面是名為狼毒的毒藥。

這種毒常見於焉彌，又從側面印證了懷寧與焉彌人勾結一事。

宗正寺的掌固雜役看守在正堂外，寺丞正在來的路上，禁軍統領已經派人去稟報皇帝了。

只是眼下時值深夜，宮門非有軍國大事不得開，若是守門的將領不能開門通傳，皇帝就要到天亮後才能知曉此事了。

宗正寺偏廳。

統領叫來的郎中沒能救活懷寧，倒是幫莫遲處理了全身的傷口。

杜曇晝抱著手臂，相當不滿：“要不是看你傷得不重，我都要把你從今天起到過年的錢全都扣光了。”

莫遲充耳不聞，掏出火鐮點燃煙葉，悶頭抽煙管。

杜曇晝看他一副油鹽不進的樣子就來氣，打是打不過，罵又舍不得，只能坐在一旁生悶氣。

過了一會兒，他突然問：“你是什麽時候開始懷疑懷寧？戒指那時？為何？”

莫遲吐了口煙圈，說：“如果給你一堆戒指，你能從其中分辨出那些上面刻了焉彌貴族的紋樣麽？”

不等杜曇晝回答，莫遲接著說：“你能，因為你在邊關待過，你和焉彌人打過仗，你見過他們的軍裝和王旗。所以你只要把戒指拿起細細查看，就能找出從焉彌來的戒指。”

莫遲低頭又抽了一口，苦澀的藥味讓他緊緊皺起了眉，他就帶著眉心深深的川字紋，又問：“可冷容是個文臣，他這輩子都沒去過關外，可能連一個焉彌人都沒見過。當時在宮裏，我的戒指還放在腰帶內，他是怎麽在第一時間就能斷定，上面的紋樣屬於焉彌貴族的？”

杜曇晝緩緩點頭，道：“是了，也就是說，在那之前，肯定有人把戒指一事告訴了冷容，才讓他如此篤定。”

莫遲把煙管在手裏轉了一圈：“在冷容發難前，縉京城裏見過那枚戒指的，除了你，就只有懷寧，我就自然而然地開始懷疑她了。”

杜曇晝像是發現了什麽新奇之處，挑眉對他一笑，問道：“那你為何不懷疑我？”

他以為莫遲會說諸如“我相信你”、“你是縉京唯一不會出賣我的人”之類，感人肺腑的言論。

沒想到莫遲聽他問完，一句話也不說，表情看似波瀾不驚，實際上眼珠子已經默默轉到一旁，不與他對視了。

杜曇晝一怔，不敢置信地說：“你懷疑我了？”

莫遲不出聲。

杜曇晝都被他氣笑了：“你懷疑我了，但是你又覺得我不可能把自己的把柄親手送給政敵，所以又把我的嫌疑排除了，是不是？”

莫遲目視前方，僵硬道：“我只是在進行合理的推測。”

杜曇晝從鼻子裏嗤了一聲，“好你個莫搖辰！”

把頭一扭，不願意搭理他了。

莫遲偷偷看了眼他的臉色，做作地清了清嗓子，理虧地摸摸鼻頭，轉移話題道：“……那你是什麽時候對懷寧起疑的？”

杜曇晝假裝沒聽見，自語道：“反正我是不值得信任的人，我說什麽也不可信，還是請夜不收大人自行推理吧。”

沒想到莫遲真的自行推理下去了，“要我說，其實早在她請你收留趙夫人的時候，你就覺得奇怪了吧。”

杜曇晝慢慢回頭看他。

“幹嘛？想問我為什麽猜得這麽準？”莫遲說：“你方才說了，褚思安的案子是你一手調查的，那麽在懷寧看來，你肯定也是她的仇人。以她的心性，能放低姿態找仇人求助，不是實在走投無路，就是別有所圖。”

杜曇晝心道：這臨臺侍郎還是讓給莫遲來當吧。

“沒錯。”杜曇晝承認了：“現在想來，她是在以趙夫人之名故意接近我，以便隨時掌握我的動向，了解案情調查進展。”

當懷寧以趙夫人的名義，獲得了杜曇晝和莫遲的信任之後，這二人的行蹤，對她而言幾乎是完全透明的。

所以二人的幾次遇襲，都是她向焉彌人通風報信的結果。

包括當時派人假裝在郡主府行刺，也只是為了打消杜曇晝對她的懷疑。

杜曇晝：“但我始終沒有想通一件事，那日在你的宅子裏，懷寧為什麽故意要放火。假如那天刺殺趙夫人的人也是她派來的，那為何事到臨頭，她又要通過放火來阻止？”

莫遲說：“那日她到底為何要殺趙夫人？我猜，也許是見事態即將暴露，想要通過殺死趙夫人一事，讓趙青池被逼反。我想，殺了趙夫人之後，他們接下來要殺的人就是趙慎。”

試想，堂堂護國將軍在前線為國殺敵。

後方，皇帝卻因為小人暗害，軟禁自己全家，不僅派禁軍前來捉拿自己，還殺死了兒子兒媳，連未出生的小孫子都不放過。

假如趙青池知曉此事，他會不會真的要造反？

杜曇晝同意他的推測：“不錯，站在懷寧的角度，這確實是她最後的辦法。在趙慎一家三口被殺後，她一定會派人八百裏加急傳信到毓州，讓趙青池趕在禁軍到來前，提前知曉。”

但最終這個辦法沒有成功，因為懷寧放火趕走了刺客。

杜曇晝：“那時你就說，‘因為她也有想保護的人’，你從那裏就猜到了懷寧的計劃？”

“差不多吧。”莫遲含糊道。

杜曇晝嘆了口氣，“還是我察覺得太晚了，當時我們的行蹤屢屢遭到洩露，似乎一舉一動都在對方監視之下，我就應該下定決心去懷疑懷寧，只是我心裏總念著她年幼失怙失恃，不願意相信是她幹的，所以……”

莫遲忽然找到他話裏的把柄，馬上追問：“你那時發現行蹤暴露，難道沒有懷疑我嗎？”

杜曇晝雖然很想拍著胸脯、問心無愧地說沒有，但最後只能是不自然地調整了一下坐姿，壓低聲音說：“……但是我很快就相信不可能是你。”

莫遲的氣焰又囂張起來：“什麽相信，你不過是看我和你無仇無怨，沒有任何背叛你的理由，所以才打消了對我的懷疑吧？”

杜曇晝眼觀鼻鼻觀心，恨不得當場化作一盞不識人言的美人燈。

莫遲打蛇隨棍上：“話說回來，你第一次見我就把我當做殺死唐達的疑兇，還叫人用網兜像套豬一樣把我套起來，這事你怎麽解釋？嗯？杜侍郎？”

杜曇晝本想說，那時你確實很可疑。

堂外，傳來了一陣淩亂紛雜的腳步聲，就在杜曇晝想是不是宗正寺丞來了的時候，門口出現了一個人影。

莫遲循聲望去，那人年紀很輕，眉宇間還帶著少年氣，五官圓潤，耳垂飽滿，頗有一幅寶相莊嚴的佛像。

莫遲還沒來得及細看，就被杜曇晝拉著跪倒地上。

杜曇晝深深彎腰叩首：“微臣參見陛下。”

莫遲一頓，趕忙把頭磕了下去，學著杜曇晝說：“草民參見陛下。”

來人正是褚琮。

褚琮身著常服，看上去和普通富貴公子無異，他眼圈略帶浮腫，似是剛被人從睡夢中叫醒。

去傳信的禁衛將懷寧薨逝一事告知守門侍衛，侍衛見事大，不敢妄下決斷，便通報至當夜在宮中值守的禦林軍衛尉。

衛尉不敢怠慢，親自帶人趕往皇帝寢宮，但他也不知此事是否應該驚擾聖上，最後還是皇帝身邊的內侍、大太監劉公公做了主，把褚琮從夢中叫醒。

褚琮心善，對於皇帝來說，他的這顆心也許過於柔軟，即便是褚思安的女兒，他也把她當做自己的親堂妹，從不記恨。

聽聞懷寧突然去世，褚琮立刻起身，命人更衣，後在禦林軍和禁衛的雙重保護下，連夜打開宮門，親身趕往宗正寺。

進了宗正寺的門，他第一時間不是去看懷寧的遺體，而是去偏殿找杜曇晝。

褚琮幾步走上前將杜曇晝扶起，“懷寧她，可是……？”

杜曇晝沈重地點了點頭。

褚琮心中百味陳雜，一時不知該做怎樣的表情。

片刻後，才想起來問：“為何你會在場？為何她會在宗正寺門外……出事？”

杜曇晝拱手道：“陛下請上座，此事說來話長，容臣細細稟報。”

褚琮坐於上位，這才註意到杜曇晝身邊有人還在地上跪著，忙道：“你也平身，不必拘禮。”

莫遲便垂著手站在一旁。

褚琮原先還以為那是杜琢，待他起身才註意到是張新面孔，問：“杜曇晝，這是你的新家臣？”

“回陛下，這位便是您禦筆親尚的夜不收，莫搖辰。”

褚琮雙眼大亮，目光灼灼地盯著莫遲看。

莫遲有點不習慣，一直低垂著頭。

“原來是你！一年了，朕終於見到真人了！還請走上前些，讓朕一睹英雄真容！”

莫遲稍稍走了幾步，停在一個不遠不近的位置。

莫遲沈默而立時，就像一把神兵收入匣中，利刃的光輝雖不得見，卻也從刀鞘裏滲出凜然不可侵犯的微光。

褚琮見他面容清秀，身材瘦削，果然如杜曇晝之前所說，看上去並不孔武有力，反倒是單薄利落。

“朕曾想象過你的樣子，你本人雖與朕的所想無半點相同，但也看得出你絕非凡人。杜曇晝曾與朕描述過你的樣貌，他說你走在街上與尋常大承男子無異。朕今日得見卻不讚同，你分明比普通男子俊秀多了。和杜侍郎並肩而立，朕覺得你一點都不輸給他。”

莫遲對一應繁文縟節通通不知曉，面對皇帝的誇獎，他也只是簡單道了聲：“陛下謬讚。”

說完輕松的，褚琮知道他該面對嚴肅的話題了，他看向杜曇晝，嘆了口氣，正色道：“杜侍郎，將你所知盡數道來吧。”

杜曇晝將漫長的來龍去脈一一稟報完畢後，東邊的天空都泛出魚肚白了。

褚琮難掩怒色：“不愧是褚思安的女兒，真是一身反骨！只知恩將仇報！朕與母後的命險些斷送在她父親手裏，母後顧念她，她卻反咬一口，怪朕狠心殺了她父兄？！”

褚琮氣得猛拍扶手：“她若只是心懷怨恨，一心覆仇便罷了！竟然勾結焉彌人！妄圖謀害趙青池，引焉彌大軍入柘山關？！朕都不敢想，若是她計謀得逞，此時此刻，會有多少土地淪陷！多少百姓流離失所！”

褚琮氣得嘴唇發白：“她的罪比她父親尤甚！還將她的屍身留在宗正寺做什麽？拖下去扔到荒山野嶺嗎，誰也不準為她收屍！”

“陛下不可。”知道皇帝在氣頭上，杜曇晝也必須要勸，“陛下絕不可意氣用事，臣明白郡主殿下罪不可赦，但陛下為了皇家顏面、為了萬民之心，決不能如此處置。”

褚琮怒道：“你還叫她殿下？朕現在就奪了她郡主的封號，將她貶為庶人！”

“陛下聽臣一言！”杜曇晝心急如焚：“如今，懷寧郡主謀反一事，尚且只有幾人知曉，陛下宜低調處理，莫要將事情擴大。陛下細想，若是讓天下百姓得知，連陛下的親堂妹、一個十六歲的女子都要反，他們會怎麽想？”

褚琮身形一頓。

杜曇晝緩聲勸道：“陛下，當年褚思安謀反，牽連甚廣，聲勢極大，鬧得眾人皆知。百姓們議論紛紛，都把此事當做飯後談資，面上不說，心裏難免認為陛下雷霆手段，處置過重。後來懷寧郡主被釋放，天下人才始覺陛下恩威並重，無不臣服。”

杜曇晝又道：“距褚思安一事才過去不到幾年，倘若此時傳出懷寧被貶為庶人，還被拋屍荒野，百姓們又會作何感想？他們會不會認為陛下反手雲雨，從此懼怕天恩難測？”

杜曇晝的話言之有據，即便褚琮再發怒，也明白他必須采納。

“那你說朕該怎麽做？！”

杜曇晝再拜，拱手道：“陛下對外可稱懷寧郡主因病去世，同時將她追封為懷寧公主，並予以厚葬，以表達陛下對親眷離世的惋惜悲傷之情。至於郡主府裏的下人，通通給予錢財後遣散，然後封閉郡主府，對外就稱，是要保存下郡主最後生活的痕跡。”

褚琮緊緊握著扶手，指關節用力到發白，他忍耐著道：“朕……明白你的意思，可朕真的不想這麽做。朕只要想到此事的後果，就陣陣後怕，若是趙青池臨陣被逼反，莫說朕的帝位，整個大承都面臨國土淪喪的險境，朕——”

“不會的。”良久不出聲的莫遲突然開口：“回陛下的話，不會的。只要趙將軍還鎮守在柘山關，只要草民的夜不收弟兄們還潛伏在焉彌境內，陛下的江山就坐得穩。區區一個懷寧郡主，怎可能動搖陛下的社稷？”

莫遲的聲音不大不小，語速不疾不徐，可就是這簡簡單單的一番話，褚琮心頭的憤怒與憂慮，就這麽神奇地被撫平了。

好像只要莫遲說一句“不會的”，那麽就算天塌地陷，他也不會讓這件事發生。

這就是“搖落星辰”的夜不收嗎？

即便身為帝王，褚琮也是第一次，有種被人深深保護著的真實感。

不對，他又很快否定了，是第二次，上一次還是杜曇晝孤身闖進宮裏的時候……算了，現在沒工夫回想這件事。

杜曇晝親眼見到，褚琮的臉色漸漸恢覆了平靜。

“……好吧。”最終，皇帝還是做出了最理智的判斷：“就按你說的做。記住，此事務必低調處理，經手人定要嘴嚴。也不要算什麽吉日了，趕在過年前，把她埋了吧。”

杜曇晝松了口氣。

褚琮又道：“縉京城北有塊墓地，朕聽說京裏的富商多藏於那處，就把她埋在那兒吧。”

杜曇晝說是。

褚琮站起身，背影顯得有些疲憊：“朕本來是急匆匆趕來，想見她最後一面，沒承想……罷了，她不便處置，可那些受她指使的人，你一定要嚴加審問、從重發落。若是查實無誤，都趕在過年前砍了。不要將這些亂臣賊子留到過年，以免影響來年的國運。”

杜曇晝全數應下。

褚琮擡腿向外走：“時辰差不多了，朕也該回宮料理政事，後續事宜交由你全權處置，待此事完結，你也能過個好年了。”

杜曇晝和莫遲雙雙行禮，恭送皇帝離去。

褚琮走後，莫遲大大松了口氣，他看似鎮定非常，還用一番話就撫平了褚琮的心緒，實際上緊張得要命，生怕哪句話說不對，就被人拖出去砍了。

杜曇晝打趣他：“你於焉彌宮宴刺殺國王都不怕，見到自家君王卻害怕了？”

“不一樣，那時候我心裏有數，剛才我可一點數都沒有。”

杜曇晝笑道：“那你還語出驚人，幾句話就讓陛下打消了顧慮？”

“我那都是有感而發。”莫遲咕噥道。

杜曇晝的笑意漸漸加深，正當他想誇莫遲幾句時，腦中突然有個念頭一閃而過，電光石火的一剎那，他的笑容僵在臉上。

莫遲問怎麽了？

他神色一變，問：“你還記不記得，當初趙夫人是怎麽牽扯進整件事的？”

莫遲想了半天，道：“好像是說她怕趙慎待在官署覺得冷，帶著小廝婢女去給他送衣服。誰知官署雜役說漏了嘴，趙夫人得知趙慎失蹤，求助於懷寧郡主，這才有了後面的事。”

杜曇晝的臉色突然變得有點可怕：

“那個時候，陛下已經下令，讓翊衛暗中包圍趙府，不允許任何人出入。而且，我特意囑咐太常寺，除非趙府派人來問，否則無需知會，趙夫人是如何得知趙慎缺衣服？又是如何暢通無阻地離開了趙府，帶著下人趕到了太常寺？”

莫遲神情一凜。

看似以懷寧自盡宣告終結的謀反案，背後似乎仍另有隱衷。

原本清晰的案件脈絡，驟然又陷於迷霧之中。

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