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縉京城，某處民宅內。

曾遂百無聊賴地躺在床上，望著搖曳的燭火出神。

窗外突然傳來腳步聲，他當即翻身下床，吹滅蠟燭，同時從枕下抽出匕首，警惕地望著門口。

一個熟悉的聲音響起：“是我。”

“主人？”曾遂放下了刀，打開木門，“您怎麽親自來了？”

那人說：“有件事我要和你面談才行。”

曾遂讓開路，把那人請進來，隨手點燃燭火：“主人有何事吩咐？”

“我知道有點為難，所以專程上門來麻煩你，就是想問，你們夜不收是不是有自己的聯絡方式？”

曾遂頓住。

夜不收在關外潛伏，最重要的任務，就是把焉彌人的敵情送回關內。

為了不暴露身份，也為了將刺探到的情報保密，夜不收內部創造了專用的文字，這套文字數量不多，大多都是表達時間、地點、行軍人數和目的等，能夠將焉彌人的動向定位給柘山關守軍的語言。

當然，還包括表達自己身份暴露、被關押的地方，以及向大軍求援的信息。

當年，曾遂被抓後，莫遲就是看到了他留下的求救消息，一路追過去，最終才將他從焉彌人手裏救了出來。

這種文字只有夜不收才能使用，也只有他們才能學習——這樣規定，除了軍機情報需要保密的緣故外，還因為這種文字是他們保命和求生的最後手段。

曾遂當時被救回柘山關，又因傷勢太重被轉移到毓州城內療傷，大半年的治療後，他的皮外傷是恢覆了，可兩條腿走起路來一瘸一拐，落下了病根。

更重要的是，由於身份暴露，他不可能再繼續當夜不收。

按照大承律法規定，夜不收因傷歸田，終生免除徭役賦稅，可以遷戶入縉京，同時還會獲得一筆不菲的賞銀。

但這筆賞銀的數量，遠沒有多到可以用一輩子的地步。

曾遂帶著無法痊愈的腿傷回到縉京，眼看賞銀越用越少，便想方設法賺錢謀生。

他是個跛足，想去賣力氣，沒人願意用他；想去幹點不費體力的活，他又大字不識幾個，連替人抄書寫信都做不到。

日子久了，賞銀花完了，賃房的錢也付不起了，被房主趕出了家門，只能窮困潦倒地在街上流浪。

白天像乞丐一樣倒在街邊，偶爾有好心人給幾塊銅板，晚上就去撿飯館的殘羹剩飯吃。

就在曾遂以為自己以後只能淒苦地餓死在路旁時，他的主人收留了他。

主人詢問他的來歷，得知他是夜不收後，也不嫌棄他走路不便，讓他當了自己的護衛。

沒想到曾遂陪同主人在京中行走得多了，腿傷竟一天好似一天，幾個月後，居然慢慢恢覆到了原先的八成功力。

見到腿腳靈便了許多，主人就開始把一些更重要的任務交給他做。

比如幾日前，他就接到命令，帶領一撥人於城外官道上行刺。

曾遂對主人感恩戴德，甘心為其赴湯蹈火，他什麽事都願意做，只是今夜，面對主人提出的要求，他遲疑了。

主人看出他臉色不好，趕忙解釋道：

“不需要全都告訴我，只需要教我幾個詞語就夠了，我也沒有別的意思，就是覺得好奇。而且我一直認為，你們的文字定然十分凝練，沒有多餘的詞句，說不定日後的任務中，我們也可以以此聯絡。”

曾遂再三猶疑，最後還是答應了對方的請求。

“……您對我有救命之恩，我當為您肝腦塗地，可我夜不收的兄弟在塞外，幹的是天底下最危險的活，我可以寫給您幾個字，但不能告訴您太多。”

主人驚喜道：“多謝多謝！只要幾個最簡單的詞語就好，我都想好要學什麽了。”

與此同時，壇山腳下。

林吳兩位縣公的田地裏，杜曇晝和莫遲兩個沒種過莊稼的人，眼下正站在田壟上，舉著火把彎著腰，分析地裏的車轍究竟是不是故意留下的。

莫遲：“此處是第一次踩踏形成，左前方大約五丈外，是第二次的時候造成的。”

“嗯……”杜曇晝借著火光，來來回回查看此處的車輪痕跡：“我用手指比過，這裏比那處要淺半個指節，如果是不小心留下的，那麽這次運的東西，比第二次要輕得多。”

“按照常理來說，應當是先運的武器，再運的馬匹，可這就跟那馬倌的供詞不符了。”

杜曇晝：“還有一個問題，這裏離馬車正常行駛的道路並不近，假如是馬夫夜深沒看清路，不慎將車輪陷進田地裏，那麽車轍應該就在道路邊緣，而不該在這麽遠的地方。”

“所以當時你在查看田壟時做出的判斷是正確的。”莫遲道：“這兩處車輪印記，應當都是趕車人故意留下的。”

“為什麽呢？”杜曇晝百思不得其解：“難道趙慎手下出了叛徒？故意留下線索以待後人發現？”

莫遲張了張嘴，沒有說話。

杜曇晝直起腰，“去那間平房吧。”

夜色裏，平房突兀地立在原野中。

上次來，尚是青天白日，還不覺得。

這次二度造訪，望著面前有門無窗的泥土房，杜曇晝心中沒來由地一悸。

莫遲面不改色，踹開房門就走了進去。

“小心些。”杜曇晝跟在身後念叨：“萬一裏面有人埋伏呢？萬一有暗器呢？不是所有的門都要用腳踹開的，人家又沒上鎖，好端端地被你踹一腳——”

莫遲用刀從地上挑起一塊黑乎乎的東西，唰地伸到他眼前。

“什麽東西？”杜曇晝問。

莫遲面無表情：“馬糞。”

杜曇晝：“……”

杜曇晝掩鼻大退一步，甕聲甕氣地說：“就算不想聽我說話也不用這樣吧。”

“不是啊。”莫遲一臉平靜：“我是想說，你看它硬中帶軟，幾乎沒有任何氣味，顏色不深不淺，這說明什麽？”

杜曇晝緊緊皺著眉，簡直難以直視，特別是見到那把價值千金的長刀上挑著一坨……的時候，腦子裏只有四個大字：暴、殄、天、物。

他搖頭震驚道：“我真沒想到，你居然對這種東西還有研究？這有什麽顏色深淺之分嗎？”

莫遲理直氣壯：“跟蹤焉彌大軍的時候，我們經常憑借沿路的馬糞判斷他們的人數和糧草情況，如果馬吃的是鮮草，這東西就是綠色的，如果——”

“打住！我好歹也帶過兵，知道……的顏色，我只是沒料到你居然能說得那麽頭頭是道，我——”杜曇晝搜腸刮肚了半天，最後只能放棄般道：“罷了，你只說你發現了什麽。”

莫遲一甩刀，道：“抓到馬倌那日，他說他是四天前把馬運來的，從那天到現在又過了幾日，這些東西早就應該凍硬了。可是我剛才看過，地上的馬糞看起來最多是三四天前留下的，所以那馬倌說謊了。”

杜曇晝明白他的意思：“你是說……馬是後運來的，武器才是最先轉移進來！”

“那馬倌為何要說謊呢？”莫遲思忖道：“這種事情他不應該記錯，因此我猜，他根本不是負責在這裏照看這些馬匹的，焉彌人本身就擅長養馬，何須要尋一個趙府的小廝來照料？”

杜曇晝精神一振：“假如趙家父子真的是被陷害的，那麽這個小廝也是用來構陷趙慎的一環，他故意在我面前做了偽證，就是為了引導我們去懷疑趙慎。”

莫遲點點頭。

暗無天日的馬房中，跳動的火光在墻上投出憧憧人影，杜曇晝與莫遲對視一眼，感到後背一陣涼意。

莫遲舉起火把，轉身繼續往裏走，“去隔間吧。”

平房最深處，是間狹小的隔間，當初翊衛就是在這裏發現兵部丟失的武器。

如今隔間內除了四處散落的幹草，空無一物。

舉著火把在裏面轉了幾圈，二人並無任何發現，準備離開之際，莫遲餘光無意中一掃，驀地在最角落的墻根底下掃到一串記號。

他飛快走上前去，掃開礙事的幹草，露出墻上寫的全部內容。

“這是什麽？”杜曇晝蹲下身細看。

墻上的字跡非常細，不像是毛筆所寫。

“是蘆管筆寫的。”莫遲看出他的疑問，沈聲道：“在關外時，傳信如用毛筆，還需有硯臺研墨，使用非常不便，於是夜不收便收集蘆管，制成筆後用來書寫。”

杜曇晝聽說過蘆管筆之名，尋常毛筆使用竹子做筆桿，竹子只生長在大承國內，西域諸國都無法種植。

大承和焉彌關系惡化後，通往其餘西域小國的商路多遭破壞，竹子運不過去，西域胡人就發明了蘆管筆。

蘆管中空，一頭可以吸墨，另一頭削尖當做筆頭，書寫時雖不如毛筆爽利，但無需準備墨汁和硯臺，出行時使用極為方便。

後焉彌也開始大量使用蘆管筆。

杜曇晝曾經試著用過，只是握筆姿勢與拿毛筆時完全不同，筆尖來回劃在宣紙上，用不了幾筆就把紙劃破了。

杜曇晝著實用不慣，很快就棄之不用了。

此時，他看著墻角那串鬼畫符一樣的記號，問：“這是焉彌語嗎？難道是那群焉彌人留下的？”

“不是。”莫遲嘴角緊抿，下頜繃緊：“這是夜不收專用的文字，是曾遂留下的。”

他指給杜曇晝看：“這是縉京城內的一個地點，這是曾遂的名字，而這……是他寫下的求救信號。”

他轉頭看向杜曇晝：“曾遂有危險，而在京城的夜不收除了他，就只有我，他是在向我求救。”

杜曇晝捏了捏眉心，難掩疲倦：“曾遂明明是趙慎的人，如今趙慎被人抓了，他怎會有危險？難道……他就是那個趕車人？他察覺到不對，故意讓馬車偏離道路，在田地裏留下車轍？”

“嗯？”莫遲目不轉睛看著那些記號，突然疑惑道：“這是——”

啪嚓！

隔間外傳來異樣的響動，杜曇晝劈手奪下莫遲手裏的火把，連同自己的一起扔到地上踩滅。

從隔間門板的裂縫望出去，平房裏一片漆黑，似乎什麽都瞧不見。

但只要稍微留心再多看一小會兒，等眼睛適應了黑暗，就能見到幾個人正半彎著腰，持刀摸索而來。

見到他們手中隱約的彎刀形狀，杜曇晝一個激靈：“是焉彌人！他們怎麽知道我們在這裏？！”

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