熱油，爆香，上鍋，淋醬。

周六正午十二點三十分，這棟墻皮掉漆的紅磚公寓樓318室窗口，會準時飄出濃厚的甜香，勉強掩蓋樓下巷道垃圾桶上升的臭氣，給左鄰右舍帶來短暫的好心情。每個人都知道，隔壁的留學生又在廚房忙碌了。住在這裏的人收入普遍不高，與流水線上配餐的垃圾食品相比，十幾個黑白汁瓶粉罐在高溫中能碰撞出怎樣的化學反應，超出了他們的常識範圍。

羅伊將淋上糖漿的魚放到桌上，還沒來得及擦手，就聽見客廳手機鈴響。他大洋彼岸的父親不但在工作上從不遲到，就連對兒子的關心也準點得像打卡。

稱之為關心有點勉強，這趟電話更像是每周一次的陳述報告。不外乎成績如何，生活如何，有無需要。而回答也像報告一樣一成不變，毫無新意。父親作為一個幾乎稱得上模板標準的投資成功人士，羅伊知道他有多忙碌。在一個單親家庭成長十來年，即使獨自一人在異國他鄉，對羅伊而言也沒有太大難度。相較於學習，面對父親僵硬的關心才是更困難的事。

今天的折磨比以往久了一點。羅伊心不在焉地嗯嗯答應，擔心魚再放下去就要涼了。糖醋醬趁熱入口才行，若是冷掉，口味就會比經濟危機時的債券還廉價。

“……我正在考慮再婚——”

哐當。

不，這不是羅伊手機掉到地上的聲音。從廚房裏傳來了一聲清脆的裂響，對小時候打碎盤子經驗豐富的羅伊而言，那絕對稱不上動聽。怎麽回事？

“……呃？我知、知道了！”

他匆匆掛斷電話，心驚膽戰奔向廚房。紅磚樓雖然不在貧民窟，但治安也不太好。他不想向父親請求經濟援助，才選在了這麽一個地方。本來祈禱著自己是幸運兒，沒想到遭此一劫。

一進廚房，他便心下拔涼：一片狼藉也不過如此了。瓷盤被摔得四分五裂，糖漿飛濺到櫃門上，大魚不翼而飛。廚房窗口還開著，木窗隨風搖晃，吱呀作響。

羅伊小心翼翼走了一圈案發現場，沒有再發現其它痕跡。幸運的是廚房沒有貴重物品，否則麻煩會多不少。這起嚴重的入室盜竊案件，羅伊最大的“財產損失”就是他精心準備的午飯。

真是悲劇。羅伊從窗口探出頭向下看。這裏是三樓，樓下小巷除了一排垃圾以外一無所有。從他聽見響動到進入廚房不超過十秒，以人類的體能能做到這件事嗎？只是為了一盤糖醋魚？

也許是從哪裏鉆出來的老鼠，這裏一直是它們的天堂。是時候做個大掃除了。羅伊自認倒黴，蹲下身正準備收拾狼藉，卻撇到了料理臺上的糖醋醬痕跡。

毫無疑問，盤子是因為直接掉在地上碎裂的。周圍橙色的醬汁飛濺痕跡也很好地證明了這一點。但無論力度再大，糖醋醬也不可能飛到一米高的料理臺上。偵探羅伊認為，這毫無疑問是罪犯留下的蛛絲馬跡。

那醬汁有明顯的輪廓，顯然是罪犯在逃跑途中匆忙沾到，只比羅伊的手掌小一圈。但對一只老鼠的手腳而言，它就大得有些可怕了。可如果是人，數秒內徒手爬三層樓又怎麽解釋？

……外星生物？

不，打住。羅伊敲敲自己腦袋，反省自己是否最近和埃洛特去看太多幻想電影了。他清理好料理臺，掃掉地上碎片，用力擦櫥櫃上的油漬，等肚子叫起來，才想起自己應該點個外賣。

不管那是什麽東西，最好別讓他逮到這個讓他餓肚子的混蛋。

小小的不愉快很快被羅伊拋之腦後。由於和埃洛特有約，接下來兩周他都沒進廚房，大掃除和堵老鼠洞的事情也早忘到九霄雲外。

所以當從酒吧回到家，羅伊打開燈後的第一個動作，就是掏出手機給埃洛特打電話。

“公寓被偷了！”

洗衣籃翻倒在地，書架上的書也掉了下來。地上一灘牛奶是羅伊的早餐——他出門時沒收拾，現在它和玻璃杯屍體一起在地上大大咧咧地躺平。這是羅伊見過的最沒素質的小偷（雖然在此之前他也沒見過其他），他甚至扒拉出了羅伊藏在電視機櫃後的秘密碟片。

埃洛特也被嚇了一跳，趕緊指揮他檢查損失。羅伊第一時間沖進臥室，奇怪的是，保存了他設計草稿的筆記本電腦竟然好端端地擺在桌上。毫無疑問它是整個公寓裏最值錢的財產，唾手可得，但這裏反而最完好，小偷似乎對臥室一點興趣都沒有，甚至根本就沒進來。

巴掌大的公寓沒幾個房間供羅伊搜查。他其實什麽也沒丟，但屋子就是亂得像被草原上幾十匹馬飛踏而過。從臥室到衛生間，再到客廳，羅伊最後進入廚房。他記得自己出門前關好了所有門窗，但現在廚房的窗戶大敞開著，涼風嗖嗖往裏刮過他的臉，仿佛一陣嘲笑。不明白自己到底惹了誰的羅伊搖頭嘆息，正要關上窗戶。路過冰箱時發現門沒關嚴實，裏面的燈竟然亮著，順勢拉開。

羅伊倒抽一口涼氣，將手機拿到面前，對著話筒一詞一頓。

“冰箱空了。”

他的時間沒充裕到頓頓自給自足，偶爾會一次多做幾份第二天用。來者瞧不上電腦，瞧不上游戲機，甚至瞧不上他租的片子，但偏偏瞧得上他冰箱裏的剩菜。上次的事件立刻閃現過腦海，不需要任何猶豫，羅伊確定兩次都是同一罪犯。

“埃洛特，你覺得世界上存在中學生高的老鼠嗎？”他問。

聽筒沈默片刻。

“會不會我們國家的秘密研究所出事了？”

羅伊掛斷電話。

直覺告訴羅伊，老鼠夾已經不夠用了。他從超市購置了數倍的粘鼠板，在瞪大眼睛的收銀員震驚的目光中結賬，決定要把這個小偷捉拿歸案。

人類被排除了嫌疑人範圍。雖然這附近的確有不法分子，但沒有誰會放著電腦不偷而去翻他的冰箱。會打碎玻璃杯和盤子說明對方動作粗魯甚至野蠻，而只關心食物，更傾向於動物的本能。

陷阱設下了，但是要怎麽讓小偷註意到呢？他既不知道對方什麽時候會出現，也摸不準對方是否敢進來。那就和第一次一樣，再做一次糖醋魚試試好了。

冒著被房東怒罵的風險，羅伊準時在周六中午打開竈火。餐桌、料理臺都貼上了粘鼠板，他有意大開窗戶讓香味飄散，將熱氣騰騰的菜肴放在陷阱中間，隨後離開廚房，鉆進臥室等待。

桌上的秒針轉了一圈又一圈。前幾天剛和埃洛特看的電影裏，那些怪物正從羅伊的腦子鉆過。實話說，他對這個小偷到底是什麽完全無從想象。或許他應該考慮得周全些，提前通知警察或是動物收容所來？不過，對方不可能為了一個他猜測的可能性出動，甚至還會嘲笑他異想天開。

哐當。

羅伊被嚇得瞬間回神。從廚房突然傳來一陣騷動。那是金屬刀架落到地上的聲響。他從床上猛地翻身坐起，奪門而出，握緊了手裏的水果刀。心臟跳得飛快，這恐怕是羅伊出生以來第一次真正面對“威脅”。如果對方攻擊他怎麽辦？他會不會感染病毒？這可是現實，不是科幻電影。廚房半透明的玻璃門有一片晃動灰色陰影，雙腿微微發抖，羅伊一點點推開了拉門，對上一雙收縮成細線的明藍眼睛。

“喵！”

糖醋魚小偷的手腳都被粘住，以極為滑稽的姿勢趴在料理臺上。他一見羅伊，便發出一聲兇狠的尖叫，橘色的長尾沖天豎起，又將幾個塑料碗狠狠掃到地上。他在拼命掙紮，卻徒勞無功。

尖耳，長尾，以及剛才那樣的叫聲。這是……貓人？

會讓埃洛特失望的是，這不是某個被洩露的國家機密武器。貓人是近些年來研究所培育的特殊品種，僅限有錢人享受的玩物，像珠寶更新換代一樣，是現在最新的時尚。羅伊只在網上看到過流傳的圖片，甚至一度把它當成傳說。

貓人不但價格昂貴，而且身體也嬌貴易折。怎麽會出現在這種平民街巷？羅伊剛想湊近細看，那貓人便瞬間弓起脊背，露出尖牙，手上指甲也彈了出來，想嚇退羅伊。

然而他四肢不得動彈，局勢優劣，一目了然。羅伊再靠近一步，貓人慌了起來，胳膊用力，想甩開粘鼠板，喉嚨喵嗚不斷，努力朝羅伊放出攻擊信號。

是動物，卻又有人的臉和四肢；是人，卻又像動物一樣有尾巴且赤身裸體。羅伊細細打量，發現這貓人背後竟有不少小傷，聯想到之前被掀翻的牛奶，和網上所說窩在有錢人懷裏的優雅高貴簡直天壤之別。

但研究所優選的基因培育，註定了貓人沒有劣質品。雖然不比照片裏那些被精心保養的冰肌玉骨，這只貓人依然有美麗的流線形態。它們骨骼輕盈，行動敏捷，羅伊可以想象他如何輕松爬上三樓，叼著糖醋魚逃之夭夭。貓人努力蜷縮身體，警惕地盯著羅伊，尾巴也卷了起來作為防禦。但蒼白的皮膚上一層細細的雞皮疙瘩暴露了他的恐懼。

羅伊忽然腦袋一抽，將盤子裏的魚朝貓人推近一點。

“你想吃這個？”他問。

貓人瞪大眼睛，低頭看著盤子裏的魚肉，又看看羅伊。他動動鼻子，伸出舌頭輕輕舔了下表層的糖漿，猶豫片刻，小心地咬了一口。

“快吃吧。”羅伊說，“我去找酒精幫你把膠板洗掉。”

喵。

腳踝被捏住的一瞬間，貓人回頭盯著羅伊警戒地低吼了一聲。用力拽下粘鼠板，容易傷害它們嬌嫩的皮膚。羅伊不得不在連接處抹上酒精，一點點將粘膠融化掉。冰涼的溶液沾到腳底，貓人被凍得蜷縮起趾頭。相較於人類，它腳底的肉更多，柔軟且彈性十足，能夠讓它在居民樓間飛檐走壁。奇怪的是，雖然每天赤足行走，貓人的腳底卻不會像人類一樣磨損粗糙。羅伊稍稍捏了一下，對方就憤怒地叫起來，尾巴試圖甩到他臉上。羅伊堪堪避開，順手抓住，貓人掙紮著，尾巴在他手中像條蛇一樣左右扭動，四肢卻被牢牢粘在板上動彈不得。

這是羅伊第一次近距離觀察這種稀有生物。人體的肌肉骨骼與貓的耳朵尾巴結合，四肢著地而形成一副天然的高傲姿態。明明自己是犯錯的小偷，這貓人卻揚起修長脖頸，腦袋高昂，兇神惡煞地瞪他，一副生人勿近的模樣，仿佛隨時要揮爪子過來。羅伊微微偏頭，視線向下，看見腿間一團陰影。竟然還是只公貓。

他能聽懂羅伊的話，但不會言語，只有嘶嘶或者喵喵低吼。羅伊也就不知道，這只本來應該在別墅裏享受的貓人為何淪落到光顧他的貧民窟。他總不可能像處理老鼠一樣殺了這嬌貴的寵物。雖然這只貓人帶來不少麻煩，但換個角度想，對方也是認可羅伊的廚藝。貓人因為身體特殊，衣食住行所用，全都是精心研制，價格高昂的專用款。這只貓人湊合蹭他的飯吃也不會壞肚子，某種意義上是給羅伊增光。

他又一次成功為自己找到樂觀角度。兩只腳上的膠都已經洗掉了。沾了酒精棉花簽搓過腳心時，因為發癢，貓人渾身都輕輕抖了起來，尾巴一顫一顫，終究是沒往羅伊臉上拍。大半盤糖醋魚已經被嚼碎。貓人舔掉嘴唇邊緣的糖漿，依然是一副防禦的姿態。

羅伊小心握住他手腕。輕盈的骨骼讓他甚至不敢用力捏，小心翼翼像是對待實驗室裏的玻璃試管。雖然有五指，但絕大多數貓人似乎仍然將手作為足來使用。所以它不會拿起食物，也就不知道要怎麽用杯子喝牛奶。羅伊看見了彎彎的月白指甲，頂端尖銳的寒光透著獸類兇勁。

他一根一根指頭地洗，貓人一直低頭緊盯著他的手，攻擊蓄勢待發。羅伊大氣都不敢喘，生怕這家夥突然發難。他看得越細，越知道這家夥不能與網絡上溫順的貓人相提並論。它缺少，甚至可能根本沒有受過寵物的訓練，野性十足，牙齒磨來磨去，一直想咬他喉嚨。

當最後一點膠與皮膚剝離，羅伊只覺得風從臉上掃過。眼前陰影一閃，那貓人徑直跳出窗外，赤裸的脊背在夕陽中纏上一圈暖橘色的輪廓。羅伊沖到窗邊，低頭看去，小巷連一根毛都無影無蹤，只有大風卷著被壓扁的易拉罐撞到墻根。

羅伊第二天起床拼命錘打自己的腦袋。

那可是一只貓人！作為純粹的科學結晶，貓人沒有野外品種，還在胚胎裏就會被預定。它們經過嚴格的訓練和健康檢查，從小便被送到購買的主人家。無論何種理由，樓下的垃圾箱都不是貓人能生活的地方。否則它們脆弱的身體，很快會因為缺乏營養而死掉。

湛藍色的瞳孔從羅伊眼前一閃而過。雖然因為它，他被迫多做了不少家務，但這和他的發現相比，渺小得不值一提。像在南極發現了北極熊——人們絕對沒空因為它偷了幹糧生氣。

他得想辦法幫它。找到主人也好，送到收容所也好，至少不能讓它在外面翻垃圾桶。連生一點小病都會上吐下瀉，甚至一命嗚呼的貓人，吃被汙染腐爛的食物與被投毒無異。雖然買不起那些昂貴的罐頭，但自己至少能做點幹凈吃的。懷著這樣的心思，接下來的周六，羅伊多做了一小份魚放在窗口。至少這樣，他收拾狼藉時會輕松些。

他吃過午飯回到廚房時，盤子已經空了，連醬汁都被舔得幹幹凈凈。

漸漸的，每天飯點，都會有一兩個盤子放在318的窗口前。羅伊偶爾換個菜做，也上網絡搜索貓人的食譜。他靠盤子裏的剩餐判斷貓人的胃口。喜甜，喜酸，對鹹味興趣一般，苦和辣則分毫不動。不過，他一次也沒有再見到過貓人。如果他在廚房裏，對方一定不會出現。等到天黑也沒用。

就當養了一只幽靈。雖然看不見摸不著，但知道他的存在。不用操心其他瑣事也挺好。就在羅伊一邊給黃魚翻面一邊想時，轉頭忽然撞上一雙眼睛。

他嚇得手差點按到鍋裏。

貓人兩手掛在窗邊，只露出眼睛，警惕地盯著羅伊，或者更準確地說，正在煎黃魚的平底鍋。羅伊定了定神，確認這裏是貨真價實的三樓。

“……嗨？”羅伊小心揮揮手。

貓不理。

這是第二次它出現在羅伊面前，但小偷顯然已經對如何非法入戶了如指掌。羅伊將黃魚倒進盤子裏，推向貓人，知趣地後退一步。

它不知怎麽在沒有著力點上的紅磚墻上輕盈一蹬，便進了廚房。貓人低頭叼起黃魚，掃了羅伊一眼，翻身消失在窗口，冷酷無情。從這一點上來說，倒的確是貓。

有了第一次就會有第二次。貓人漸漸不再滿足於等待開飯，不僅僅是聞到香味，而且比羅伊更準點地出現在窗口，眼神仿佛在責怪他怎麽還沒開工。確定羅伊的確沒有威脅後，他開始在廚房裏環繞，蹲坐在椅子上，甚至試著跳上沙發。

不能總是說嗨，羅伊開始管貓人叫Nico。很沒水平的名字。換到他的家鄉，大概類似於一只狗叫狗。他試著叫過幾次，Nico充耳不聞，專註吃飯。

可能他以前有別的名字。羅伊推測。或者他純粹不喜歡自己。因為無論羅伊費盡心思把菜做得再色香味俱全，只要試圖伸手靠近腦袋，吃得再香的Nico也會一躍而起，飛跳出窗。

實話說有點傷心，羅伊只是想知道他頭頂淺黃色的軟毛到底什麽手感。Nico不是他的貓，但為了照顧他，羅伊查了不少資料。比如貓人不穿衣服，是因為絕大部分人類衣物會磨傷他們嬌嫩的皮膚，所以所有的貓人衣物都是特殊材料制成。所以每次看到Nico下體毛發中藏著的東西，羅伊都在保護眼睛和安慰自己只是動物之間猶豫。他曾經想找件衣服給Nico遮一下，被一串快速的尖銳喵聲罵了回去。對方蹲在沙發上，縮成一團，渾身散發著尖刺般的氣場不讓他靠近。Nico對氣味很敏感。無論在公寓裏如何游蕩，他都不會進入羅伊的臥室。曾經羅伊以為是他對裏面不感興趣，後來才漸漸意識到，似乎天下所有的男大學生的臥室都是同一個味。

因為稀有，貓人的的流通自然會受到嚴格的監控。每一個貓人從出生起就有自己的項圈，上面寫入了主人的信息。由於其有價無市，非法買賣貓人的份子十分猖獗。因此收容所會在街上搜尋沒有項圈的流浪貓人保護起來，以防被人抓走販賣。它們大多是自己破壞項圈後逃跑的。唯一的處理辦法就是送回研究所，等待新的買家，或者作為配種研究。

看到這一條信息時，距離Nico上次進廚房已經有一周了。整整七天，窗口的餐盤都分毫未動。

羅伊抓起椅背上的外套，奪門而出。

“很抱歉我不能讓你領走他，小朋友。”收容所的工作人員大笑起來，“知道嗎？你是第十二個來說‘這是我的貓’的人了。”

貓人太珍貴。許多人偷不到手，便打上了收容所貓人的主意。對方顯然已經習以為常，擺擺手讓羅伊離開。“你是學生，對吧？”對方上下打量他，“你不可能養得起貓人。”

無法反駁。就算他把Nico帶回去就如何？吃穿用度，他根本負擔不起養一個貓人的開銷。

“可他是我的貓。”羅伊腦袋一熱，開口，“你們要怎麽證明？”

他說不清自己為什麽要這麽做。這是一只連碰都不願意給他碰的貓人。明明收容所能幫助Nico找一個更好的家。

“很簡單，叫他的名字。項圈可以造假，但貓人不會撒謊。”工作人員懶洋洋地說，“它們受過嚴格的訓練，只會回應主人的聲音。不過還是別自討苦吃了。之前有人叫了十幾個名字，那只貓人眼皮都沒動一下，害大家都笑痛了。”

那樣實在是太丟人了。羅伊臉頰微燙。他其實毫不懷疑自己也會遭遇同樣尷尬的境地。

“好吧。”他說，“帶我過去。”

可這是他唯一的機會了。

對方嘖了一聲，不置可否，帶著羅伊走進收容區。

羅伊看見了角落的Nico。他似乎生病了，靠著籠子一角，耳朵蔫蔫耷拉著，尾巴癱在一旁。收容所是短暫的中轉站，食物只要維持它們的生命即可，根本滿足不了貓人的需求。即使工作人員打開門，它也一動不動。

心臟緊張得砰砰直跳。羅伊蹲在籠前，看著似乎睡著了的貓人。

“Nico。”他輕聲說，“是我。”

尖尖的耳朵輕輕彈了一下。Nico睜眼，難以置信地打量著他。羅伊試探著伸出雙手。

“過來吧。”

尾巴一下下拍著地面。Nico俯身趴在地上，戒備地瞪著羅伊。他眼神四處張望，提防周圍是否有不速之客。一步，兩步，柔軟的腳掌落在地上寂靜無聲。羅伊保持著雙臂前身的姿勢，手心微微冒汗。Nico一點點爬到他面前，盯著羅伊胸口。因為缺乏營養，他身上沒有一點多餘的肉，所有的能量都蘊含在用於跳躍和攻擊的四肢中。如今上身伏地，臀部上擡，已經進入了準備進攻的狀態。

“Nico。”羅伊輕聲重覆。

於是他兩腿一蹬，輕輕跳起，雙臂環住羅伊脖頸，臉埋進肩膀，連著尾巴，一道緊緊纏在羅伊身上。

“哇……噢。”

這份“熱情”令羅伊一時懵了，遲了兩秒才想起要回抱。收容所的人更是驚得瞪大眼睛。這只貓人不但冷漠，更是極具攻擊性。就在剛才一瞬間，他們都以為這可憐孩子的臉要被撕爛了。

“呃，所以……”一手抱著Nico，羅伊不好意思地問，“我可以帶走他嗎？”

“好吧。”對方這才反應過來，點點頭，“我算是開眼了。”

已經有一會兒了，但Nico完全沒有從他身上下來的意思。羅伊只得抱著這只大半人高的巨貓往外走。所幸貓人骨骼輕盈，倒不壓著他，只是場面實在有些滑稽。如果Nico遲遲不肯下來，他要抱著回家嗎？

“稍等，這是免費的電子項圈。”收容所的人從櫃子裏取出一圈黑色的皮革，“記得別再弄丟你的貓了。”

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之前的番外 一起搬過來了 因為這篇成型於正文前，可以當成平行世界看

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