角鬥表演起源於喀斯涅, 在兩百年前被一位王引入索蘭契亞，第一座角鬥場建造起來不久，就迅速成為貴族富商們青睞的歡場, 風靡一時。

節日慶典，宴請賓客, 娛樂社交……

角鬥場儼然成了展現各方財力和地位的最佳舞臺, 有能力承辦一場角鬥表演的家族，將受到更多追捧。

然而, 貴胄們僅僅是坐在席上觀看，真正在場中上演血腥廝殺的，是別無選擇的奴隸、戰俘、被捕獲的野獸和為了生計自願成為角鬥士的庶民。

就如同此時此刻。

細雪悠悠飄落，間或被風裹挾，席位上有幾個炭火盆錯落分布, 頭頂撐著傘狀篷蓋，讓觀眾不為風雪所侵。

城主高坐貴賓席，面前擺滿精致的食飲。

場上的角鬥士則嘶吼著沖向對方, 靠著一柄簡陋的短劍生死相搏，裸露在外的臂膀上，奴隸刺青清晰可辨。

沒有什麽技巧可言, 只有拼盡全力, 不擇手段。

伴隨著一方落敗, 勝者高高舉起短劍，刺入對手的大腿。

血柱噴濺, 落在周邊積了一層厚雪的地面上，融出或深或淺的血色孔洞, 紅與白對比鮮明。

“好！”城主拍著手叫起來, “把沒用的失敗者丟到後面餵獅子, 而這位獲勝的勇士，將得到嘉獎！”

他的聲音高昂，在空曠的角鬥場上回響。

勝者應聲舉起雙手，表情卻不見興奮激動，有的只是空洞麻木。

角鬥場上其實沒幾個觀眾。

貴族不敢摻和王室內部的爭端，聽聞角鬥場今日開放，也假裝沒收到消息一樣躲在家裏，普通民眾更懶得在這種天氣出來受凍。

只有城主和他的擁躉，以及受邀前來的王女三人。

城主轉過臉，神情意猶未盡，還是只對商隊主人說話。

“大商人，聽說你來自底格比亞城，應該沒見過這種場面吧？感覺如何，是不是很過癮？”

商人還真沒見過這場面，幹笑：“城主大人，不是來談合作的嗎？”

“談事情總得有點調劑，是不是。”城主敲了敲食盤，又朝下方蹣跚而行的角鬥士努了努嘴，“你就當是特別的歌舞表演，一邊觀賞一邊用餐，不比軟綿綿的舞女刺激多了。”

商人：“……”

他盡量鎮定地用銀叉叉住烤肉片，卻遲遲不送進嘴裏。

商人不是沒見過殺戮，最近一次就是由王女主導的反殺，可他著實沒修煉到就著血味和殘殺場面下飯的程度！

城主明知故問：“怎麽不吃，菜色不合你的口味？”

商人：“最近胃口不好，呵呵。”

艾琉伊爾沒有參與談話，她坐在商人身後，俯望角鬥場地，看著又一輪拼殺在新的角鬥士之間展開。

此前，王女還未曾親眼目睹過角鬥場上人與人、人與獸類的廝殺，因為先王在位時下令限制角鬥表演，反對在節日慶典上開放角鬥場，更別提帶著年幼的女兒出來觀看了。

他的原話是——

“讓鮮血染紅慶典，這就是你們的虔誠，就是你們希望神靈看到的盛況嗎？”

一錘定音，角鬥場就此沈寂。

然而當霍斯特握住權柄，角鬥表演重新放開，盡管不覆幾代以前的熱度，也到底是重新回到了大眾視野。

艾琉伊爾收回目光，感覺到城主自以為不著痕跡的視線再次掠過，帶著明顯的惡意和躍躍欲試，她就知道對方在打什麽主意。

王女眸色沈冷。

她將餐刀捏在手中把玩，默不作聲地擡眼打量城主。

很弱，滿身都是破綻，身後的侍衛擺著護主的姿態，卻明顯心不在焉。

哪怕不用這柄餐刀，不動用任何兵刃，王女也有絕對的把握讓城主死在這裏。

可是不行——真動手殺了霍斯特的子侄，就是在給他送把柄，艾琉伊爾並不想將自己的思維方式拉低到與城主同樣的水準，權衡片刻，不怎麽遺憾地放棄了。

沒關系。

只要不讓人死，多的是辦法，保證能讓城主牢牢記住這一天，以後一見到她就怕得發抖。現成的快捷方式不就擺在眼前嗎？

王女低下頭，神色平靜，她用餐刀劃開食物的肌理，心裏莫名其妙冒出一個念頭。

還好今天洛荼斯不在。

雖然洛荼斯說過，她的目光會始終註視著自己，但艾琉伊爾並不認為每個舉動都會被收入神靈眼底。

更何況，只要不是身在現場，某些東西就不會感受到。

艾琉伊爾將食物送入口中。

塗抹肉塊的蜂蜜沾染在唇上，透明如口脂，王女探出一點舌尖將其舔去，嘴角挑起不易察覺的笑弧。

事實上，有些東西哪怕神靈身在現場也不會發覺，比如現在的洛荼斯，就沒有看到王女這點細微的面部表情。

因為她的靈體正站在王女身後。

半透明的手虛搭在艾琉伊爾雙肩，洛荼斯垂眸看著死戰拼殺的角鬥士。

一輪，兩輪。勝者不見歡呼雀躍，敗者就算沒有當場身死，也無力再戰，城主便會漠不關心地吩咐將他們拖走餵食野獸。

鮮血滲入積雪，絲絲縷縷，或許早已將雪層下鋪滿的細沙染紅。

這座角鬥場當然沒有保留到後世，現代人能看到的，只有阿赫特城中角鬥場的斷壁殘垣，以及零碎的記載。

文獻中這樣形容古索蘭的角鬥場——

“人和動物在這裏爭奪活下去的希望，血液將沙礫染成鮮紅。”

“盡管每一次大型活動後都會更換沙子，血跡還是滲進地面，積年累月，暗紅色深入大理石，無論如何用力擦拭也無法去除。”

洛荼斯無聲輕嘆。

當時的她閱讀這段描寫，觸目驚心，此時卻堪稱淡漠，若要論有什麽情緒，大概是……悲憫吧。

視角終究不同了。

洛荼斯這麽思索過後，一轉眼察覺到王女周身毫不掩飾的冷意，不由得開始擔心艾琉伊爾的情緒。

回過神來，洛荼斯自己都不得不為視角的“區別對待”而扶額，哭笑不得。

總覺得，在人間，艾琉伊爾就是她保留身為人的視角的基石，以王女為中心輻射，她得以用帶有人情角度的目光看待周邊。

洛荼斯俯下身，從背後給了王女一個輕輕的擁抱。

靈體的觸碰，對方當然沒有察覺，但洛荼斯覺得頗為有趣，忍不住勾起淡色的唇輕笑。

艾琉伊爾下意識肩背微繃，不動聲色用餘光掃過周圍，沒發現哪裏不對。

錯覺？

不像。果然不能因為城主不高明的態度而輕視，萬一對方留有後手，就不是看走眼那麽簡單了。

城主花了一個小時，才慢悠悠享用完他的餐點，而這時，角鬥場中已經進行了三輪搏殺。

雪還在下，卻遮不住場中落滿的血跡。

城主用絲巾擦了擦手，給侍立一旁的角鬥場管事遞了個眼神。

後者會意，指揮奴隸拖走死者的屍骸，在他的吩咐聲裏，角鬥場一側的門緩緩升起。

最先響起的是一聲獸吼。

不算激烈，但食肉獸類的食欲、捕獵欲和野性在這一聲低吼中傳達得淋漓盡致。

一頭黑豹從門後的黑暗之中緩步走出，它的後腿被鐐銬束縛，鎖鏈一直延伸到門內。

這種鐵鏈的長度恰好允許它在場地上自由活動，讓角鬥士沒有躲避的死角，也不會任由猛獸撲上席位，驚擾觀眾。

黑豹走到場地正中，幅度很小地跺著前爪，看起來有些焦躁不安，但它確實很餓了，很快就伏下前半身，舔舐雪地上殘餘的血。

城主這時才將眼神放在王女身上，高傲地揚了揚下巴。

“艾琉伊爾，是吧。”

艾琉伊爾偏過頭，友好提醒：“這位城主，你該稱呼我為殿下。”

“殿下？”城主不可思議地質問，“好歹對自己的身份有點正確的認知，你是霍斯特陛下的什麽人？他們叫你一聲王女，你真以為還是先王在的時候？”

城主身後，一名幕僚倒吸一口涼氣，不忍直視地擋住了臉。

他開始後悔，為什麽今天一定要跟上來？城主口無遮攔到這種地步，就沒想過王女一怒之下動起刀兵該怎麽辦……

誠然，這樣不理智的做法可能給王女本人帶來麻煩，可萬一對方不顧及這些，就算霍斯特陛下事後算賬又有什麽用，他們在場的已經沒命了啊！

幕僚悄悄後退一步，想著要不要找借口遠離是非之地，明哲保身。

城主咬牙瞪著艾琉伊爾，轉念一想，又詭異地收斂了脾氣，惡劣笑道：“想讓我叫你殿下，可以啊，看到下面那頭豹子沒有——”

“你要是能贏了它，我叫你一百聲殿下都沒問題。”

艾琉伊爾挑眉。

她向椅背上輕輕一靠：“說話當真？”

城主極盡嘲諷之能事：“你自己下去和那個畜生打一輪，不就知道了。”

此話一出，還嫌不夠，轉向商隊主人火上澆油：“大商人，借你的護衛表演一場鬥獸，不同意就把你也丟下去！”

商人：“……”

商人端起茶碗，一語不發。

就連洛荼斯看城主的神色，都變得略為覆雜。

這年頭，喜怒形於色還不看場合的家夥不多了。

上一次見到這種大型熊孩子，還是在底格比亞城外，某富商之子頂著一頭招搖的紅發，交易不成就想對金雕姐妹下殺手，被小王女一箭嚇得回家找家長哭。

如果沒記錯，他在父親被處決之後就徹底失勢，也不知此刻是否還健在。

面對稀有品種，艾琉伊爾頷首：“可以。”

城主反而不確定了：“你真甘心下場？”

角鬥士也不全是奴隸和無權無勢的平民，有些貴族出身的戰士也會自願參與角鬥，以此獲得金錢聲名、上位者甚至是王的看重，還有貴族小姐們青睞的目光。

但這種被人要求下場的情況完全不同，這是羞辱，一旦同意，就是把自己擺在和奴隸戰俘等同的位置上。

艾琉伊爾起身，慢條斯理戴上皮制的手套，驀然對城主微微一笑。

“我很願意與野獸較量一番，倒是你，是否自願就不知道了。”

說時遲那時快，王女縱身越過商人，一眨眼就來到城主面前，矯健如豹。

她長腿一掃，城主便隨椅子一起倒了個人仰馬翻，腿還在半空中無助地蹬了蹬。

城主：“你——”

艾琉伊爾卻已將他揪了起來，掛在亭子邊緣，擡腳一踹。

伴隨著一聲破音的驚恐尖叫，城主硬生生被這一腳踹下了鬥獸場。

他落在場地靠近邊緣的位置，在雪地上滾了一圈。

黑豹擡起了頭顱。

艾琉伊爾單腿蹬在圍欄上，低笑：“城主的提議很好，同為王室，像個戰士一樣和黑豹面對面，如何？”

說完，她輕盈地翻身躍過圍欄，束起的長發在空中獵獵飛舞。

作者有話要說：

黑豹：豹在場上站，肉從天上來（不）

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