內堂談不上寬敞,四處漫溢讓人眩暈的奇香。

眼看烈火焚燒中的路夫人皮肉焦黑，形容可怖,如鬼如魅般直撲而來……宋顯維再無惻隱之心,意欲擡腿踹開她,再破門而出。

“殿下！”

宋顯維左腿剛擡起,離“火人”尚有一尺,身側的江皓延大叫一聲，猝然搶上，右手拼盡全力推開他，繼而飛腿踢向路夫人！

路夫人神志不清,亂抓亂扯下,中了江皓延一腳，仍硬生生以燃燒的雙臂抱住對方的腳踝。

江皓延的褲子頓時著火。

宋顯維見狀大驚，隨手掄起一把木椅,使勁砸向路夫人的頭頸。

砸打出四濺火星，避無從避。

與此同時,他強行拽拉開江皓延，飛身撞門。

路夫人本就沒剩三分命，受到重擊後轟然倒地,不住扭動身子，怕是活不成了。

門外眾人覺察內裏動靜不對，不等宋顯維下令，已火速趕來。

“有毒！”宋顯維躍出，厲聲示警。

眾人分作兩批,一批救火，一批拍打江皓延冒火的右腿、查看宋顯維的傷勢。

宋顯維連咳數聲，暗覺腿腳微微發軟。

他極力維持從容儀態，行至空曠處，深深吸了口氣，方覺雙手一陣劇痛。

原來，因適才火星飛濺，雙手被火灼出十餘點的燒痕。

莫名記起顧逸亭臨別所言——最重要的是，你平安無事歸來。

他此時才後怕。

難以想象，如不慎吸入更多毒煙，他和江皓延會否失去抵抗之力？

倘若被路夫人死死抱住，定會造成燒傷，或引發更嚴重的後果……

死不可怕，可怕的是，讓未婚妻陷入無盡哀痛。

當火勢撲滅，參與滅火、救援的部下，雖提前防備，或多或少吸了毒氣，均有頭昏腦脹的癥狀。

江皓延腿上手上被毒火灼傷好幾處，皮焦肉裂，慘不忍睹。

路夫人已成一具焦屍，只能就地掩埋。

柳家人驚聞噩耗，哭成一團。

院落中，哀哭聲、痛罵聲、呼痛聲此起彼伏。

宋顯維不敢細聞。

他怕自己再次心軟。

*****

漳州驛館內的偏廳內，燈火一律添上紗罩，且被安置到各個角落。

柯竺與狄昆嚴陣以待，一同守在宋顯維身邊。

宋顯維雙手敷滿了治療燒傷的藥，清涼入骨，眼神也隨之冷冽了幾分。

有爵位在身的大表哥一臉頹然，被部下押送出去後的一盞茶時分，兩名女護衛攙扶孕中的表姐柳雪霏緩步入內。

宋顯維深知，先帝念老康平侯素有戰功、忠心耿耿，讓長子不必降級襲爵，所有的食邑、封戶照舊。

但大表哥一無功名，二無正職，三不管事，是個安享富貴的閑人。

東窗事發，他已陷入絕望，根本問不出所以然。

相反，宋顯維親眼目睹，柳雪霏乍見江皓延時的震驚，且眼裏隱約閃著淚光。

或許，看在江泓的情份上，表姐會說點什麽。

柳雪霏雙手麻繩未解，路途奔波外加喪母之痛，使得她兩眼無神，憔悴不堪。

她既不行禮，也不招呼，楞楞站了半晌。

宋顯維示意她落座：“表姐，兩年未見，我實在不願在此等情形下見你。”

柳雪霏僵立不動，轉眸凝視他，木然道：“殿下，阿泓是您親手所殺？”

宋顯維萬未料到，她不談路夫人之死，也沒說別的，張口卻問死了半年的江泓。

“不是，他自殺的，”宋顯維坦然以對，“墳邊的柳樹，是你栽種的？”

聽說江泓為自殺，柳雪霏垂眸默然頷首。

“表姐，你心裏有他，對嗎？可你為何……”宋顯維自覺這話題不該多問，欲言又止。

她苦笑：“你想問，為何我心裏有他，還要嫁給旁人，對嗎？殿下，這世上，並非人人如你和顧家娘子那般兩情相悅。我心裏有他，可他心裏的人……不是我。”

眼波意含幽怨，掃向宋顯維的面容，如有諷刺，如有悲憫。

人不在，討論這些，有何意義？

宋顯維摸出那枚刻有“美意延年”田黃石印章。

“言歸正傳，此物究竟有何含義？”

“沒什麽特殊含義，”柳雪霏唇畔挑起了譏諷笑意，“起初，這枚章子和您抓周的那枚為一對，是我爹的心愛之物，他把大的獻給您，小的留的給我，原是想……為你我定親。”

宋顯維瞠目結舌：“這、這……？”

“可我爹早逝，其後你一心習武，我亦無意於你，此事自然不了了之。這章子我留著無用，贈予了三哥。

“去年初，三哥在廣南東路遇賊，財貨兩失，情迫之下，將這章子和幾件玉佩送去抵押。不料當他把銀錢還清，當鋪把別的物件一一歸還，獨獨少了這枚章子，說是不慎弄丟，願意賠上三倍大小的黃金。三哥不願強人所難，答應了，回京後遭我娘劈頭蓋臉一頓痛罵，罵他遺失了我爹的遺物。

“我娘自我爹不在，性子已近乎於執拗；再加上阿岷早逝，更想不開。一怒之下，她讓清姬出馬。清姬輾轉查出，那枚章子被當地某富商高價買走，原因是其愛妾，小名叫‘意延’，正好是章子上所刻的康佑十年正月所生。

“我娘不容許我爹的私物落入別的女人手上。她讓清姬暗殺姬妾，盜取印章，以密匣裝好，帶回京城，豈知你竟親自南下攔截……”

宋顯維最初認定海外殺手潛入中原為禍，目的在於助“二哥”行謀逆之舉。

其後一步步發現，“二哥”安居海外，似無反心；隨著江泓之叛、密匣開啟，更多證據指向路夫人一家，他還道這枚印章包含某些神秘信息。

如今方知，他事前猜測的，全錯了。

這枚章子，不過是老侯爺在世時所刻的印章。

路夫人千方百計尋回，源於她對亡夫的執念。

清姬不顧性命搶奪，單純為了信譽、名譽和榮耀。

種種跡象表明，路夫人早在五六年前已和海外殺手合作，偷偷鏟除阻礙生意發展的官員和商家。

海外殺手組織辦事只認錢，不問是非輕重，下手隱秘，蹤跡難尋，無懈可擊。

路夫人究竟瘋魔到何種程度，才會動用清姬，勞師動眾去找亡夫所雕刻的一枚小小的田黃石章？

為此導致大批人員傷亡，暴露他們和殺手合作的一樁又一樁謀殺，揪出太後得怪病的真相，更害得康平侯府家破人亡、流亡在外……

“值得嗎？”

宋顯維真沒想過，這就是柳雪霏給出的答案。

柳雪霏搖頭：“從第一次殺掉我爹那名舊屬後，一切已無法回頭。由此而得到的利益和快感，驅使我娘一步步越陷越深……

“她老人家有的是錢，用之不盡的金錢，能使鬼推磨，任何有不合意之處，都能變成她所想的。大哥、二哥、三哥自幼被她管束得很嚴，大事上做不了主，只能寄望於，她終有一日能醒過來，但阿岷走得突然……

“您常來我們府上，自是比旁人更清楚，阿岷是我娘心尖上的寶，是路氏家族最後的血脈和希望，我娘對他的關愛，甚至超越了我們幾個親生的兒女，試問一位寡居多年的婦人，如何能承受得住這份沈重打擊？”

“照這麽說，柳家並無通敵叛心？那你們舉家南遷至海外，只為逃避追捕？”

宋顯維懷疑，不僅是路夫人瘋了，他們全家也跟著瘋了。

“事實上，咱們家族的生意，將近一半在南洋諸島，留在中原或南行，別無二致。因為阿泓他……不想傷害您，我娘也狠不下心；後來，你不光搶了印章，還查出更多隱情，兼之，有傳言阿泓死在寧手上，我娘鋌而走險，一邊讓新任清姬截殺您，一邊趕赴海外，投奔當年的定親王。

“我們滿心以為，受皇族排擠的他會庇護柳家人，何曾想過，那人一聽朝廷在緝拿我們，竟二話不說將我全家老小綁了丟船上押送回來？”

宋顯維啼笑皆非：“我也沒想到。”

“我早知柳家會陷落，不能怪旁人，”柳雪霏表現沈靜，纖瘦的手撫摸圓鼓鼓的腹部，眼底溫柔漸盛，“我只遺憾……這孩子福薄，無緣見他爹一面。”

宋顯維沈聲道：“你夫家在宿州？你們若配合調查，老實伏法，我大可請求聖上，將孩子送還給你的夫婿……”

“不，不必，”柳雪霏語氣堅定，“您若無別的事，可否允準我告退？”

宋顯維見她臉色發白，嘴唇發青，也覺問到的細節比想象要多，擺了擺手，命人送她回房歇息。

*****

當夜，宋顯維輾轉難眠。

手上的藥力減退後，傷口的灼燒感去而覆返。

他料想此非一般的燒傷，未敢輕視，重新上藥，又命人多加照顧傷勢更重的江皓延。

如無江皓延替他踹出那一腳，只怕他的傷情會比此刻嚴重得多。

身處南國暖秋，宋顯維仔細回想他刻苦勤練時忽略掉的細枝末節。

未開府那幾年，他常與江泓到柳家尋路岷，可表姐又是何時相中了江泓？

驀然回顧，他只記得有一回，他自詡已得霍家兄弟真傳，非要江泓與路岷聯手與他比劍，結果閃避不及，被路岷的長劍戳中了左大腿外側，入肉寸許。

那時，江泓和路岷皆嚇個半死。

——切磋用真劍，還傷及親王，此罪可大可小。

但宋顯維把事情瞞得嚴嚴實實，亦未責怪過他們。

因他沒讓太醫處理傷口，自己胡亂折騰了一番，至今還留有一道微微凸起的疤痕。

傷疤猶在，人事已非。

憶及往事，宋顯維感傷之餘，又覺委屈。

他私下待人無半分架子，一再退讓，卻屢遭誤解和背叛。

這次，他不能徇私，也不能手軟。

犯下的過錯，他必定會承擔。

入京後，找個恰當的時機，向姐姐坦誠請罪，方為正道。

宋顯維原本擔心柳家會請高手來劫囚奪人，但他們沒有。

從漳州出發回京，因隊伍中有一名孕婦，且部分人吸入毒氣後雖無性命之憂，但手腳偶有麻痹現象，導致北歸腳程慢了不少。

九月，一眾人踏入淮南西路時，柳雪霏陣痛頻發。

宋顯維擔憂她抵受不住路途艱辛，尋了穩婆候著，果真迎來了提前作動。

那一日，柳雪霏痛暈過去幾次。

宋顯維被迫停下，迅速尋地方安置，又依照穩婆的提示，備上桶盆等器具，還有參藥、紅糖、生姜、草紙等物。

又為防孕婦產後體弱身虛，早早尋了厚葛布圍額、老酒、當歸、活雞等，連為嬰兒洗浴的黃花蒿、清風藤、柚皮、艾草、枇杷葉等草藥也一應俱全，可謂準備充分，全然沒當她是罪人。

然則，柳雪霏終究氣弱，胎兒體位不正，生了整整九個時辰。

期間形勢十分兇險，穩婆臨危不亂、處變不驚，先推胎兒身順直，再使胎兒頭對產門，以湯藥催之，才誕下一名瘦弱的男嬰。

啼哭聲令長夜未合眼的大夥兒松氣抹汗。

可惜，女仆們奔進奔出，端出一盆又一盆血水，觸目驚心。

柳雪霏胞衣不下、血崩不止。

穩婆艱難表示，縱使華佗再世、神仙下凡也回天乏術。

柳家人所剩的三兄弟哭求見一見妹妹。

宋顯維終歸硬不下心，容許他們隔離而望，自己則佇立於窗外，強忍悲慟，靜聽表兄表姐的道別。

柳雪霏氣若游絲，已說不出話。

房內除去女眷們的抽泣聲，僅有那一句斷斷續續的氣音。

“殿下……孩子，請、請交予江叔……”

宋顯維心頭大震。

一片接連不斷的悲泣聲與哀嚎聲中，他腦海中清晰閃過一個念頭。

當初命江泓快馬先行傳達密函，對方卻遲遲未面見熙明帝……他總算明白其中原因。

——江泓路過宿州，不知何故，竟和有夫之婦柳雪霏糾纏不清。

而今二人先後離世，答案無從考究。

孽緣自為人知悉之時，已煙消雲散。

而房中那微弱的嬰兒啼哭聲，興許成了這段秘密情緣的唯一見證。

*****

大概是今生初次在京城過冬之故，顧逸亭無端有種錯覺，仿佛今年的冬天來得分外早。

她隨大伯母、堂姐等人去京西花海的別院中小住十餘天，回來方知，宋顯維比起預想中早了三個月回歸。

她本該欣喜若狂，萬萬沒想到，他歸來之日，押送了他母家族親康平侯府的表兄們、表嫂們、表侄子……

盡管此前不少人斷定，柳家得罪了什麽人，離京躲債；也有人提及，密探指揮使們嚴查了柳家的賬目和名下店鋪。

確切消息未出時，大多數人只當謠言，一笑置之。

現今柳家人正接受大理寺審判，牽扯出一連串的人命案件，轟動一時。

年輕的康平侯以最快的速度主動認罪，扛起所有罪責，甘願伏法，被削爵、抄家，收押監牢，待明年秋後問斬；其餘人即日流放西北邊陲，塵埃落定。

結案次日，顧逸亭總算等來了風塵仆仆的宋顯維。

他脊背依舊挺如修竹，青灰色暗雲鶴紋大氅難掩寬肩窄腰。

兩個多月不見，眉峰的鎮定沈穩愈加濃烈，眸底的寂寥更為深邃。

少年意氣盡洗，平添歲月磨礪的堅韌老成。

與以往不同，他俊朗容顏無甚歡悅。

其時，顧逸亭的父兄未歸，母親與長嫂忙酒樓事，弟弟沒放學，蘇莞綾應宋昱之邀，帶上二叔公前往西山賞霜葉。

不早不晚，不偏不倚，就剩顧逸亭在家百無聊賴。

見到未婚夫那一刻，她如在夢中，莫名淚目，再觀他手上包裹層層紗布，大驚：“你！你手怎麽了？”

“先前被帶毒的火星濺到，皮肉傷罷了。”

“什麽時候的事？”

“八月中，這火非比尋常，有些難愈。我前幾天從三嫂處討了些新制的藥膏，才好得快些。”

顧逸亭聽聞他近日忙碌，解決了一大堆事，安撫完柳太嬪，連秦王妃都探訪過，最後才來看她這未婚妻，難免心中不暢。

轉念又想，皮肉之傷經久不愈，想必真的很嚴重。

小小的酸澀被關切之情壓下，她挽著他的臂膀，步向小偏廳。

宋顯維顯然被她難得的親密舉動而驚到。

怔忪片晌，他柔聲道：“我知你心有怨氣，怪我姍姍來遲。”

顧逸亭嘟嘴：“你知道就好！念在你受傷的份上，不和你計較了！”

“我不是不想來，而是……連失三位親人，哪怕血緣疏遠，關系卻曾經相當親近。事情一日未定，我不好露面，望你見諒。”

宋顯維語氣誠懇中透著傷感，偏生再無半分往日的撒嬌之意，倒讓顧逸亭無所適從。

讓紫陌、碧荼等丫鬟將茶水糕點放下，退至門外候命，她低聲道：“外界傳言亂七八糟，一會兒說是你漂洋過海抓捕逃犯；一會兒說你表姐難產而亡，一屍兩命；又有說路夫人是你親手殺的……”

宋顯維早知旁人對他功績會諸多誇大，無奈搖頭，大致把真相說了一遍，從單獨會談路夫人，到遭她的同歸於盡，再到柳雪霏的敘述和難產。

“那孩子……是江泓的？”顧逸亭聞言周身一哆嗦。

“從表姐的遺言來看，應如是，”宋顯維嘆息，“表姐嘴上說，阿泓心裏沒她，可他們居然……罷了！都過去了！孩子交給江叔，我留下他們一筆錢，又尋了乳母、仆役等伺候，按理說，問題不大。”

顧逸亭對於江泓的記憶，先是來源於上輩子，他時常出現在寧王身邊，瘦削而俊美，倒越發顯得寧王威猛剛勁。

其次便是臨死時所見，那一雙陰狠的眼眸，摻雜了濃濃的怨氣與嫉恨。

今生的江泓殺她時，似乎憤怒更多些。

見宋顯維現身後，他絲毫不作反抗，以箭頭自裁，靠在主子臂膀之內，一度努力將視線攏聚在對方面容。

眸光如有一絲微不可察的暖意和釋然。

顧逸亭下意識打了個寒顫——江泓他……該不會對阿維，有什麽想法吧？

“冷？”宋顯維以裹滿紗布的手覆在她手上，觸感粗糙。

“沒……”她悄然握向他的手心，“還疼？”

“疼倒不覺疼，黑乎乎，有點醜。”

顧逸亭俏顏滿溢憐惜：“容我瞧瞧？順帶……替你抹點藥？”

宋顯維深覺久別後的她溫柔得讓人無從拒絕，唇畔終於露出一縷淡笑：“不許嫌棄我的爪子難看。”

她莞爾一笑，小心翼翼拆開紗布。

如他所言，原先光滑的手背上多了十幾個不規則的深褐色的斑點，尤為突兀。

塗抹的碧綠藥膏斑斑駁駁，散發淡淡草藥氣息。

她從他身上翻出藥膏，以幹凈帕子拭凈他的手，謹慎上藥的過程中，忽然脫口而出：“阿維，你只有手受了傷？”

宋顯維茫然：“怎麽了？”

她目光淩亂，兩頰紅得如滴血般嬌艷，悄聲囁嚅道：“那個……你那個腿、腿沒事吧？”

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