這事兒鬧得很大，官府的人第二日便來了，調查一番，最後得出和村長他們相同的結論。照例將村長訓斥一頓後，方才準許把人安排下葬。

這一家人在村子裏邊沒有其餘親近的人，村長召集大家湊了湊銀子，準備了幾口薄棺，埋在他家背後一塊小土凹裏。生前諸多怨恨，沒成想死後還要被埋在一起。土寶披麻戴孝跪在墳墓前，像個木偶一樣扯了紙錢放在盆裏。

來觀禮的人不多，村長看了看跪著的土寶，這個孩子怎麽辦，才八歲，讓他一個人生活嗎？這顯然很殘忍。若是把孩子帶回去，老婆子估計要鬧半天吧。村長左右為難。

蘇家一家人都來觀禮的，看著寒風中跪著的孩子，貞娘有些心疼，她看向蘇母，她也正看著那個孩子：“娘，要不先把土寶帶回家吧？”

“可以嗎？”蘇母看著貞娘，她心底是有過這個想法的，但是擔心孩子們不同意。

“孩子太可憐了，不過就是多雙筷子的事。再說您不是挺喜歡這個孩子的嗎？”

蘇母看著前邊的土寶：“也不知道他願不願意？”

“我上前去問問他。”貞娘說著走到前邊。紙錢已經燒完，土寶看著盆中殘留的灰燼發呆。

貞娘走過去：“土寶？”

他沒有回答她，甚至連眼皮都沒有擡。貞娘拉著他的手，有耐心的喊道：“土寶。”

土寶依然沒有反應，村長看著說道：“肯定是嚇壞了。”

貞娘又接著喚了他數聲，土寶才緩緩擡起頭，呆呆的看著貞娘，雙眼沒有半點神采。

貞娘蹲下身：“土寶累不累，想不想睡覺？”聽村長說這個孩子已經兩天都沒有合眼了。

土寶看著她也不說累也不說不累，貞娘將他攬在懷裏，輕輕哼起兒時母親唱過的催眠小調。聲音緩緩，像溪流慢慢的融化積雪的冰川。土寶在她懷裏慢慢抽泣出聲，而後越哭越兇，最後哭累了沈沈的睡過去。

蘇三貴上前來將孩子背起來，村長問道：“蘇老弟，你這意思是？”

“孩子可憐，現下我這家中也有這個條件，他要願意，就讓他在我家住下。”蘇三貴小心翼翼的起身。

解決了懸在心口的問題，村長看著蘇三貴眼神都熱切了許多：“蘇老弟大義，我替這個孩子謝謝你。”

蘇三貴擺擺手，背著孩子回了家。蘇母和貞娘打了招呼也跟著回去。

蘇三貴先進了屋，貞娘和蘇母走到後邊，王大嫂上前來抓住蘇母的手：“大娘，你怎麽把這孩子帶回來了？”說著四處一看，才說道：“這孩子現在可是燙手山芋，誰家收留了，那可就是好幾年的事。他娘那麽狠，現在他又記事，養大了說不準還是個白眼狼。”

蘇母知道她也是好心，也沒生氣只是說道：“好歹也是條命，一村子裏邊的低頭不見擡頭見，況且現在家裏也不差這點兒糧食。”

土寶足足睡到第二日清晨，醒來的時候眼前一張小胖臉，然後聽到貞娘的聲音：“團團你怎麽跑到哥哥床邊去了，趕緊過來。”才滿周歲的團團偶爾能走兩步，剛剛就趁著貞娘轉身拿東西的檔口，火速跑到床前。

團團指著床上：“小孩！”

“那是哥哥。”貞娘上前抱起她，土寶連忙坐起來。

“醒了？餓了吧，衣裳給你放在床頭，穿上起來吃飯吧，我和妹妹在外邊兒等你。”

土寶看看貞娘的背影，又看看屋子，迅速地穿上衣裳。走出門的時候貞娘一家坐在桌邊，瞧見他出來蘇母笑著招招手：“來，過來吃飯。”

“大娘，大爺早，蘇姐姐早。”

貞娘笑著把粥遞給他：“想吃什麽自己夾，別客氣。”

土寶吃著眼前的粥，蘇母給他夾過了包子，熱氣氤氳中，一滴淚落在粥裏邊，很鹹很苦。

吃過飯，土寶看著蘇母：“謝謝大娘，我要回家了。”

蘇母頓了一下，看著貞娘，貞娘蹲下%來，平視著他：“土寶你願意和大爺大娘他們住在一塊兒嗎？”

土寶低著頭揉了揉手指：“我想回我自己的家。”

“我知道土寶有自己的家。但是蘇姐姐經常要在外出診，家裏邊需要一個男子漢來保護大爺和大娘。現在我想請土寶幫我這個忙可以嗎？”貞娘沒有直接說。

“可是我力氣小，也不會做什麽……”

“沒關系的，土寶會慢慢長大，這樣就會越來越有力氣了。”貞娘看著他：“你願意嗎？”

土寶定定地看著她：“姐姐是不是在可憐我？”

“不是，姐姐只是覺得土寶是個好孩子，希望你平安喜樂的長大。這不只是姐姐的希望，也是你娘親的希望。”貞娘摸摸他的頭。

“娘親也這樣希望嗎那她為什麽這麽早就走了，她都沒能看到我長大的樣子。”土寶眼淚一直掉，他固執的拿衣袖把眼淚抹掉，臉上擦出了紅色的印子。

貞娘拉住他的小手，用帕子給他擦了眼淚：“你娘親當然希望你好好的。你長大之後就會懂的，大人有時候會有許許多多的難事兒，活得累了，所以就堅持不下去了。但是你不能學他們，土寶的人生還很長，這個坎邁過去今後就會好起來的。”

“真的會好嗎？”

“會的。”

土寶在蘇家住了下來，蘇母和蘇三貴陪著他回去拿了東西。他的舊衣裳大多都是破破爛爛的，蘇母索性都沒拿，說去鎮上置新的。走的時候他只拿了一個小銀鎖，據說那是他出生的時候奶奶給他打的。

失去親人的痛沒有那麽容易消減，哪怕已經在蘇家住了一個多月，蘇母有好幾次夜間起來的時候都聽到土寶在夜裏偷偷地哭。她把這告訴貞娘，貞娘嘆了一聲，父母真的對孩子的影響很大：“娘，你說要不讓土寶去趙家村那個私塾裏邊去讀書吧。你說的忙起來就沒時間難過了。這一個多月以來他跟著我背湯藥決，也有些底子，努力一些不會跟不上。”趙家村裏邊有個大祠堂，裏邊有個老童生開了學堂，附近幾個村子的孩子都在那兒上學。

蘇母想了想：“行，多認幾個字，今後也能多條出路。”

晚間貞娘同土寶商量的時候土寶一口就拒絕了。

“為什麽不去上學？”

“你說的，我要保護大爺大娘。”土寶一邊幫團團剝橘子，一邊回道。

貞娘不成想原來隨便一句話倒成了現在的阻礙：“可是你也說了，你現在什麽都不會，我才讓你去私塾學東西。”

“學的東西會有用嗎？”土寶看著她。

“有沒有用學了才知道。”貞娘帶著他第二日去向老先生報了到。那老先生看起來極為嚴厲，臉色陰沈的看著土寶，又問了幾個問題，貞娘幫土寶準備過，也算順利過關。

出了祠堂貞娘還有些擔心：“那先生看起來有些兇呢。”

蘇母勸她：“嚴師才能出高徒呢。”貞娘想想是這個道理叮囑了土寶兩句跟著蘇母回了家。

回來的路上好幾人都跟蘇母打了招呼，又各自去忙：“這樣子多好，像前段日子明明看著我還有事，還要扯著我說半天。”自從土地租了出去，蘇母覺得這出來都沒那麽擔驚受怕。

“好些人還享受這樣吹捧的感覺，你和我爹還不習慣。”貞娘笑她。

“我可真不習慣，你爹挑的種地這幾家人也不錯，今年年頭好，收租的時候也不用擔心壞了鄰裏的情誼。”蘇母說著挺高興。

“你就不怕王大嫂到時候讓你減租？”貞娘打趣她。

“不能夠呢，白紙黑字寫上的，她要是來找那是打了自己的臉。”蘇母不擔心：“倒是你弟弟有沒有說什麽時候回來？”

“上次來信說是快了，約莫就這幾天。”貞娘回想著上次來信的內容。

“回來就不走了？”蘇母帶著滿臉的希冀。

“怎麽可能，過幾日就要走，說是把糧食賣到關外去，順帶買一批皮子回來。”

“你弟這年紀也不小了，最近好幾家都有要說煤的意思……”蘇母還沒說完貞娘就打斷：“您可別隨便答應，他可是有主意的人，到時候可別鬧得你們倆都不高興。”村子裏邊來提親的安的心思全都寫在臉上，貞娘看著都不高興。

“我知道，我只是擔心他這常年在外邊跑，什麽時候才能定下來？”蘇母想著都挺愁。

“這是才開始要親力親為，後邊上了軌道，讓底下的人去跑，自己大多都不出門了，到時候你再給他安排安排。”貞娘寬慰她。

蘇母想起另外一件事：“鄭大夫那夫人是不是要生了？”

“還有約莫一個月的時間，等她出了月子我也算是交差了。”貞娘一直盼著呢。尤其是出了錢府那件事兒，說到這件事她就有些煩心，公子回來該怎麽面對他。這事還是得說清楚，一直梗在心底只會讓公子和自己都不舒服。

蘇母看她一臉愁容安慰她：“也沒多少日子，熬過去就好了。”貞娘扯了扯嘴角，心裏依舊不知道什麽滋味。

晚間土寶回來的時候，貞娘看著他手放在身後：“你手怎麽了？拿出來我瞧瞧！”

土寶怯生生的伸出手，又紅又腫，像個發面饅頭。

“這怎麽回事兒？”貞娘又急又怒：“誰打你了？”

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