這是今年江陽百姓過得最不安穩的一個夜晚。

夜半子時，忽傳賊兵兵臨城下，東城、南城的百姓都聽見了轟轟的撞門聲。馬蹄在墻外飛馳奔突，東西南北的大街仿佛成了廝殺的戰場，鼓聲從城南敲到城北，又從城東敲到城西，攪得家家戶戶心驚肉跳，如驚弓之鳥。

街坊鄰裏一會兒叫嚷，敵人攻進城了，一會兒又叫嚷還沒有進城，官兵正在和敵兵鏖戰。誰也沒個準信。家有老小的都聚集在一塊，瑟瑟發抖抱成一團，聽見有鄰居登瓦上房，忙也找地窖土坑往裏鉆。家有資財的紛紛把錢藏起來，預備匪徒進城搜刮時，可以留點活命的本錢。家無資財的，紛紛去查看家裏的米缸，糧食能藏多少是多少，也許城破後再也吃不到一頓飽飯。最驚慌的當屬老人和婦孺，城破之時，老人護不住兒孫，婦孺毫無還手之力，若是碰上豺狼逞兇，轉眼便是階上橫屍，泥中棄肉。

謬夫人江逸臺狠命推著相公出了門，謬元峒不肯，想在家中護佑老小，“我們用不著你護佑，你把賊軍抵擋在城外，就是護佑我們。快去！”謬元峒始終下不了決心，這時門被急切地拍響了，郡守府的人一再傳喚。謬元峒咬咬牙，扭頭便往外走。走到門口忽又轉身急奔而回，抱著自家娘子不舍撒手，謬夫人雖然一貫嫌棄自家相公胸無大志，此刻也不免心肝俱顫，熱淚盈眶。誰能蔔知這一別，還有沒有機會再相見。也許今夜還是懷中人，明朝便是河邊骨。

撞門聲一直持續到醜時，總算消停了一陣子。但大街上仍是狂奔的馬蹄聲和鼓聲。繆家住在北城，聽不到撞門聲，但可以聽見墻外的馬蹄。全家人都聚在後堂前廳，一夜不敢合眼，直挨到天亮。謬元峒一直沒回來，誰也不敢這時候出門打探消息。江逸臺心裏擔憂的不行。

這時，仆人稟報，“老爺回來了！”一屋子包括老太爺在內，都是刷得起身，到門前恭候謬元峒。後者頂著一頭亂糟糟的頭發，跨進門來。先是給了江逸臺一個安心的眼神，而後對老太爺道：“爹，賊兵撤退了，咱家安全了。”所有人都如釋重負，好像從鬼門關裏走了一遭，一屋子女使更是忘形相擁，慶幸不會被賊兵擄去當壓寨夫人什麽的。

“到底是怎麽回事？”江逸臺還是不放心。

謬元峒興奮道：“我們也是剛剛得到消息，文嵩侯昨晚率軍燒了賊船，趕跑了賊兵。”

“是文嵩侯，原來是文嵩侯！”眾人聽到他的大名，仿佛看到救星一般，交響傳遞著消息。江逸臺總算知道江逸亭為什麽有膽子讓她留在江陽了，以文嵩侯的威望，上陽這邊的禍亂，多半可以平定了。

謬元峒繼續道：“現在瑞江上停了好多船，一艘連著一艘，都看不見尾巴，我這輩子都沒見過這麽多條船呢！你們真應該到城樓上看看，那可真是難得一見的壯觀場面。”

“什麽船？”

“賑災船！”謬元峒激動道，“朝廷這次下了血本了。我估計瑞江兩岸所有船都被調過來押運糧食了。這真的是太讓人震撼的場面了。”

直到登上江陽城樓，江逸臺才知道謬元峒所說非謬。

下過雨的瑞江江面還騰著蒙蒙霧氣，一座座高山似的方船緊密有序地停靠在江畔。船上白帆降下，紛紛掛上紅色的“賑”旗，每艘船上都有，連綿成一條緋紅色的長龍，穿插在霧中望不見首尾，但看起來非常醒目。

上陽上報災情，距今不過二十日，短短二十日征來這麽多糧食已屬不易，再加上調來這麽多艘船，沿江逆行而上，到達災民面前。這種沖擊力起止是震撼二字可以形容。這需要對上陽局勢有清晰的了解和超前的預判力。但凡有一點輕忽災情，賑災的力度不夠，都不足以化解如今飄揚在瑞江上空的戾氣。但是用力過度，勢必躲不過短見者們吹毛求疵的質疑。這中間尺度的拿捏，需要的是統籌者運籌帷幄的能力和庖丁解牛的技巧。不是一般人能盤起來的。

短短的兩三天內，江逸臺們便見證了一場戲劇化的災民變亂民，亂民變良民的反轉大戲，心驚有餘，不免重拾安家樂業的信心。

親眼見著隊伍建立，又親眼見著隊伍瓦解。秦諒怎麽都想不明白，他究竟是敗在哪裏？難道閻|羅王的名號還不夠大嗎？為什麽這些老百姓見著糧船又都散了。他回到熊腰嶺，一路上不斷收到所占領縣城重新被朝廷收回的消息，等到了山上的木屋，阿生要扶他下馬，他低頭看著自己的腳，連小腿都開始背叛他，劇烈地疼痛起來。阿生看出異樣，忙扛他下馬進了木屋，用之前偷偷從地上撿起的魏遲的草藥，幫他敷在腿上，又在額上墊了條濕毛巾。秦濁昏沈當中，聽見屋外一陣吵嚷，“阿生，發生了什麽？”

“是楚江王，卞城王，他們要當眾斬殺魏遲的妻兒。”

“什麽？”秦諒聞言，驚坐而起。讓人把他擡到旗桿那兒去。一群受挫的土匪為了發洩怨氣，已經把孤兒寡母綁在了旗桿上，對著群眾大喊大叫，要當眾宰了他們，以告慰死去的弟兄。

“沒有我的命令，誰敢！”秦諒一聲暴喝，咬牙撐著轎椅站起來。

正聒噪的土匪們聞言頓時安靜下來，心驚膽戰地看著他。額頭上爆滿青筋，整張臉因為受痛而漲得通紅。阿生在旁扶著他，一瘸一拐地走到眾人中間。秦諒擲地有聲道：“我平時是怎麽教你們的，我們的刀是用來‘殺貪官，誅不義’，不是用來欺負老弱婦孺！誰把他們綁上去的，說！”

“是我！”一個虎背熊腰的漢子扛著一柄寬闊的黑刀，從火光中走了出來，身邊還跟著一個三角眼，鬼頭鬼腦的瘦長桿。

楚江王先是瞥了一眼秦諒的腳，嘴上勾起一抹輕蔑的笑容。接著把刀從肩上拿下來，玩味地彈了聲響，“秦廣王，有什麽問題嗎？”

他身邊的卞城王，還不敢對秦諒露出不敬，但是顯然已經唯姓楚的小子馬首是瞻了。看這架勢，他們不僅要殺人，還要興師問罪來了。

“把他們放了。”

“放了？秦廣王不是開玩笑吧？咱們這麽多弟兄都死在姓魏的手中，就這麽白白放了，那我們弟兄豈不是白死了？”

秦諒並不跟他廢話，揮手示意阿生上前，將魏夫人和兩名稚兒解下來，送到山下去。那楚江王氣得跳腳，“誰敢！”

兩方人馬頃刻間就要火並起來了。秦諒縮了縮瞳孔。那楚大江吐了口唾沫，“我楚大江自從跟了你秦廣王，是一分好處沒撈到，咱們陪你打江山，可你倒好，錢也不讓搶，女人也不讓占。現在連城都丟了。咱們死傷這麽多弟兄，秦廣王是不是要給大家夥一個說法！”

“勝敗乃兵家常事，如果連這等失利都接受不了，不如趁早下山去。我秦某人絕不阻攔。”

“你想踹我走？沒那麽容易！今個你不給老子一個說法，休想讓弟兄們下山。”

這時，阿生突然氣憤道：“楚江王，要不是你縱容弟兄在縣城裏燒殺搶掠，讓老百姓們視我們為仇寇，咱們那些縣城能那麽快丟了嗎？你違反軍令在前，大王沒有處決你，只讓你下山，你還有什麽好講的？”

“你算什麽東西？也敢來教訓我！如果老子不搶東西，誰來彌補弟兄們的損失？你們倒是打腫臉賣好，那些老百姓買你們的賬了嗎？還不是把你們掃地出門！”

秦諒惱怒道：“我說過，你如果不滿意，盡可以下山去，咱們就此分道揚鑣。這樣既不滿，又賴著不走，你究竟想幹什麽？”

“幹什麽？我楚大江自打娘胎裏生下來，就知道搶，搶在手裏的才是自己的，你不讓我搶，那好啊，你得把損失的好處還給我！”

秦諒知道他還在記恨自己阻撓他退城搶錢的事。

“行，如果你能打贏我，要什麽好處都有。”

“這可是你說的。大家夥可都給我做個見證。要是我打贏你，整個熊腰嶺就等聽我的！”

楚江王掄起大刀，就朝秦諒的支撐腿砍去。阿生情急扔了把刀給秦諒。眾人甚至都沒有看清秦諒是如何出招的，只聽刷的一聲，那駭人的黑鐵重刀就從眼前飛了出去，砰得一聲紮進了旗桿上。而刀柄上赫然是楚江王那只鮮血淋漓的斷手。

楚大江扭頭看見斷手，後知後覺地大叫了一聲，痛倒在地。秦諒刀背一轉，發出鈴鈴的唳響，“還有誰不服的？站出來！”

眾人皆知他的武功高強，竟不知已經高強到了如此地步，哪怕斷了一條腿，仍能將楚江王削去一條手臂。包括阿生在內，原先就跟著秦諒的熊腰嶺弟兄頓時聲勢大振，全部舉著刀柄，“喝喝喝”的向楚江王、卞城王二部發出示威。

那坐山觀虎鬥的卞城王早已嚇得心膽俱裂，忙扶起楚江王，對秦諒弓腰哈背，語無倫次道：“我們不要好處了，我們走，我們這就下山。”

半夜。阿生推門進來，秦諒臉色蒼白，剛才那一戰，已然耗盡了他的力氣。

“山上還剩多少弟兄？”

“還剩五百餘眾。大家對大王都是真心佩服，誰都不願意走，都願意留下來陪大王一起共渡難關。”

“都是好漢子，是我對不住他們。”

“別這麽說大王，咱們這些弟兄都是窮苦子弟出身，這些年能夠跟著大王一起懲惡揚善，伸張正義，不知道多麽痛快呢！楚江、卞城二王永遠不會明白，‘誅不義’是什麽意思？他們一輩子都只能是土匪，不得人心。”

聞聽此言，秦諒忽然又記起了魏遲留給他的那封信。

那不是冷嘲熱諷，那是在給他指引一條明路。

在信中他仍然將閻|羅幫定位成一支義幫，獨立於朝廷，隱沒在民間。如果非要現身明抗，只能自取滅亡，如果半隱半藏，或可久存於江湖。

“江湖？”秦諒喃喃著，陷入沈思。

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