十日後，沈隰又一封八百裏加急的奏疏震驚了朝野。

負責押解杜宇、李馳上京的囚車隊伍，行經高陽郡虎背山時遭遇匪徒打劫，兩名人犯雙雙被擄走。官兵隨後展開地毯式追蹤，連續搜尋了兩日未果，只在虎背山上找到了一張紅臉獠牙的厲鬼面具。

“當地府衙稱，這極有可能是一夥自稱是閻|羅幫的匪徒幹的。這是他們慣用的計倆，出行時打除暴安良的名義，誅殺貪官墨吏，在民間大肆收買民心，積累人望。前年他們殺了一個高陽郡縣尉，去年又殺了高陽郡一個縣丞，今年又殺了一個富甲一方的皇商，算上現在這兩起，已經有五起人命官司在手，而且都和官府有關。高陽郡前後派了好幾撥人馬前去圍剿，都沒能滅其根本。而當地不明真相的百姓往往對其誅殺貪官的暴行拍手稱快，稱其為義匪。”傅敏政收到當地府衙奏報後，第一時間搜集了這夥匪徒的情況，前來內閣匯報。

王中緒問了一個關鍵的問題：“你說清楚些，是三起還是五起？杜、李二人是否已經確認遇害？”

傅敏政頓覺失言，道：“是三起。官府並未找到二人的屍首，但憑這閻|羅幫多年與官府對抗的惡行，二人只怕已經兇多吉少。”

“那就是還沒有確定。”

“豈有此理，這跟聚眾造反有什麽區別？！這高陽郡郡守是幹什麽吃的！匪徒逞兇這麽久，現在都沒有剿滅？”

付明啟道：“高陽郡歷來多匪患，不只一個閻|羅幫，還有大大小小十幾個幫|派。那裏的百姓生計艱難，生下來就有一半幾率為匪，因此官府總也剿不盡。這個閻|羅幫我也知道一些，他們活躍在虎背山、熊腰嶺一帶，是一個新興的勢力，那首領是個武藝高強的青年，自稱秦廣大王，已經在當地兼並了五六個幫|派。每當官兵布下天羅地網拿他，都有當地百姓群起助賊，很是難纏。”

“竟有這等事？百姓寧願助賊也不助官，這高陽郡還有王法嗎？”

“閻|羅幫，秦廣大王？”付明啟嘀嘀咕咕著這幾個字眼，突然感覺到一股陰風從地底滲透上來，鉆進了脖子裏。出於謹慎，他道：“傅大人，你再把這閻|羅幫的底細詳細地給眾位大人介紹一下。”

傅敏政恭謹道：“是，閻|羅幫結構並不覆雜，據官府抓到的閻|羅幫匪供述，閻|羅幫至少有匪徒五百餘眾，這秦廣大王就是幫|派的實際首領，手下還有楚江王、卞城王等九個佐副，仿民間傳說中十殿閻|羅結構，每兼並一個幫派，就分一個王出來。底下分別還設了六曹、四判官、五將軍、牛頭、馬面、黑白無常等十數跟班……”

眾閣老聞聽此處，均是面面相覷。

“除此之外，他們內部還有一個共推的首領，就是閻|羅王。這閻|羅王在當地非常有號召力。很多小民對其趨之若鶩。短短一兩年，閻|羅幫就從幾十人擴大到數百人，他們高舉‘除貪官，殺不義’的旗號，數度和官府作對，在當地已成氣候。”

聽到這裏，付明啟已經明白脖子裏那股陰嗖嗖的感覺是什麽了，“岳陵，盧陵，水災，流民，秦廣王，閻|羅王，這……搞不好要鬧民變呢！”

“不至於吧？”船飛雁正端著碗餵小廈吃飯，聽江逸亭說老夫人讓他派人去江陽老家把妹妹江逸臺一家接到京城來，露出了大驚小怪的神情。

“老太太是不是杞人憂天了？上陽和江陽中間還隔著一條江呢！難道這幫匪徒還能躥到江陽去？”替小廈擦了擦嘴，轉過臉又道：“何況朝廷不是已經派人去賑災了嗎？怎麽還會生變？你是不相信陛下還是不相信朝廷？”

江逸亭邊伏案寫信邊道：“今時不同往日。這岳陵和盧陵兩個受災的縣，一個是岑騭為官六載的地方，一個是岑騭夫人盧素的老家。而閻|羅幫此時出沒，劫走朝廷人犯，打得什麽旗號昭然若揭。當初濁河水災，不少災民流離南下，都是往這兩縣定居。要是生變，會迅速席卷全國，江陽也難以幸免。母親的擔心不無道理。”

船飛雁讓奶娘把小廈抱出去，“可是江陽郡離這兒最快也要七八天的路程！來回就是半個月，未必能趕得上，而且妹妹現在有孕在身，路上也不一定安全。依我看不如呆在江陽城裏。假如真的有人興風作浪的話，江陽城有天險可守，附近也有駐軍，一定可以堅持到朝廷平叛大軍到來。”

“我也是這個意思，但母親不放心，一日接不到妹妹，就一日無法安枕。”

高陽郡，騰雲縣。

縣令魏遲凝視著座下那位戴著惡鬼面具的黑衣青年，心中既沒有“早知如此，何必當初”的悔恨，也沒有“時不我待，揭竿而起”的興奮。只是很冷靜地吐出個“好”字。這讓有備而來的青年頓生無的放矢的悻悻。

事後，他問這位魏遲，“我可否鬥膽問一句，魏縣令為何答應得如此爽快？”

魏遲不以為然，“若我不應，串通逆賊殺害同僚的罪名頃刻便會落實，一樣是死。一個是因被誅殺奸官而死，一個是為弘揚正道而死，我寧願選後者！”

“魏大人果然是明人不說暗話，是條漢子。”秦諒隔著面具道：“岑平陰有魏大人這樣的學生，九泉之下也該欣慰。”

魏遲動了動嘴角，很快進入狀態：“秦廣大王想好舉事後往哪兒發展了嗎？”

“我想聽聽魏大人的意見。”

“高陽一帶雖多山地，地形覆雜，易守難攻，但缺少糧道供應，不是久居之地。如果想穩住大局的話，最好往北奪江陽，或者往南取刑陽，這兩地都是糧倉重地，取其一可斷朝廷西南一臂，取其二則可安天下。”

“魏大人與我所想不謀而合，我正有北取江陽，南下刑陽之打算。”

魏遲冷靜判斷道：“但這兩縣各有重兵，相較而言，刑陽更易攻克。因此我建議先取刑陽，占據刑陽後，秦廣大王還需立即做一件事。”

“何事？”

“聯絡西南程家軍，締結同盟，許以二分天下。”

“這……西南程家會與我等結盟嗎？”

“一定會。自朝廷派駐軍入西南後，程家勢力被逐步蠶食已是板上釘釘。程公姜絕不會坐以待斃，代閻|羅軍聲勢壯大後，他們會主動來結盟，秦廣大王只需同意即可。有西南軍的加入，閻|羅軍必定如虎添翼。”

“聽魏先生一席話，秦某茅塞頓開。此番若能成就大事，秦某必不會辜負先生。”

“自古謀大業者先要有讖語，我這裏自擬了一條，秦廣王可以參考。”

“洗耳恭聽。”

“青天死，閻|羅生。玉鐘響，天下應！”

秦諒點頭：“此讖語確實可以鼓舞士氣，但是怎樣才可以做到‘玉鐘響，天下應’？”

“秦廣大王問的好。”魏遲顴骨變紅，這是心情激動的反應，“盧陵山上有一口青銅巨鐘，有半丈口徑，聲音可傳播數裏。建議秦廣大王將鐘搬下來，置在鐘車上，於舉事那日在人群敲響，必能震懾妖孽，天下響應。”

“主意雖好，只是去哪裏找這樣大的鐘車？”

“我縣裏正好有一架運石車，改造一下便可做鐘車用。這是我畫的改造圖，秦廣大王請看，只要大王首肯，五天之內，鐘車必能造出來。”

秦諒接過改造圖，見是一輛四輪的長木轅車，結構有點類似攻城的撞車，車上有兩架轅門式的橫梁，一架懸鐘，一架懸杵。

秦諒一見圖紙便被吸引，“想不到魏大人不僅精通謀略，連魯班秘技也精通擅長。”

“見笑了。久居僻壤，閑來無事，就愛做這些東西來打發時間。”

秦諒原本覺得鐘車是錦上添花的東西，做不做無所謂的，但是有了那句讖語，便覺得沒有鐘車就像少了一臂，是非做不可的了。

只是這鐘車最早要五天才能趕出來，再推到岳陵的話，還得要一天。如果要等鐘車，就勢必會推遲原定於三日後的舉事，不可不深思。

“他會推遲嗎？”

“他會推遲的。玉鐘的象征意義比閻|羅王還大，岑先師當年便是觸鐘而死。他如果親眼見識過鐘聲的威力，就會著迷於鐘聲帶來的煽動力，沒有人會拒絕這種誘惑。”

半夜三更，一名年過四旬的婦人從內堂走出，手邊還拎著兩個七八歲的孩子。對著連續多日不眠不休的丈夫道：“大人，我們去了。”

“去吧，秦廣大王會代我好好照顧你們，不久我也會去山上看望你們。放心便是。”婦人喏喏地去了。

秦諒當面拿了魏遲的家人，有些抹不開顏面，“咱們一旦舉事，騰雲縣城便是危險之地，我派人接夫人和小公子們上山照顧，也是為了保證魏大人後顧無憂。”

魏遲面不改色，“秦廣大王想的周到，我沒有什麽好顧忌的，既然選了這條路，便會一走到底。”

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