兩個月後。

春寒料峭。岑杙接到上峰命令，休假已逾一月，速速返京赴任。職位仍舊是都察院左副都禦使。對此她有些意外和遲疑，按照以往，官員走馬上任前但凡告假，職位必會被人取代，不會懸空這麽久。何況都察院這種天子耳目實權之司。

然傳令差只負責傳達敕令，並不能解答她的困惑。午間她收拾了一下行李，打算去同江後道別。臨湖前察覺她屋中似有遠客，便立在水榭岸邊等候。是日三月，湖岸處有幾樹櫻花已開，微風一動，落下零星花雨。她行至此處，頓覺可愛，俯首輕嗅傘狀花簇，恬淡之香尤為沁人。恰在此時春風一過，帶起一陣簌簌而下的花雨。她感覺指尖一股颯颯涼意，心念一動，連忙將右臂反彎，袂口向上，左手輕輕提著邊，承接滿院的春色。

水榭廳中，一男裝扮相的女子在下，滔滔不絕繪述她提供給對面人的願景和報償。

“倘若莊主肯借錢於我北疆，家父親口許諾，此後歸雲錢莊的生意在我北疆必定暢通無阻。而且誰若再敢打歸雲錢莊的主意，就是和我塗家作對，北疆絕不會袖手旁觀。”

“所以，這就是爾父取締我北地兩處分莊的理由？”

但坐北之人非但無動於衷，反而一語拆穿了她的算計。

底下人雖然只有二十來歲，談判似乎是個老手。聞言並不驚慌，反而笑道：“莊主多心了，家父是考慮現下北疆多匪患，想為境內商戶多提供一份保護。故而請兩位副莊主及眾商戶到府中茶話，講清厲害，再放其歸家罷了。”

清圓從旁冷笑，“姑娘說這話不覺得虧心嗎？抄家手段的保護老身可頭一次聽說。豈非當別人都是傻瓜？”

她態度未變，仍舊溫聲細語的，“老夫人言重了，家父是不是一片好心日後自會揭曉。先莫說這北地匪患，就說這朝廷接二連三取締歸雲錢莊的動作，不出兩三年，怕是這舉國只剩北地罩著的兩家了，莫非，莊主想等到那時候再尋求庇護？”

座上人茶杯蓋猛地一放，“當啷”一聲，驚了滿座人一跳。尤其是座下之人，被這突如其來的變故，當場打亂思緒，定在了原處。

清圓本來挺生氣的，看到此處不由樂了。普天之下能把夫人惹著的人真是不多，這小姑娘也算是個人物。不過，你也不看看眼前的人是誰？反轉三百歲都能吊打你祖宗的人，是你能惹得起的嗎？還敢用威脅這一招！現在的年輕人，真是越來越沒眼色了！

明知她要倒大黴，清圓有點不忍心看了。

果然，江後冷目瞟了下座一眼，絲毫不留情面道：“塗姑娘，你的氣勢很足，理由也很充分，但令尊給你的底牌不夠。他既想要北地的錢莊，就不該再貪圖其他的。我歸雲錢莊向來沒有賠了買賣，再賒一個子兒的道理！北地的生意歸雲錢莊已經做了三百年，你塗家來之前我們在做，來之後我們也在做。推倒重建雖然不容易，但也並不難，只不過重建時北地還是不是你塗家做主，那真是未知數了！”

塗雲舒站了起來，臉上似被羞辱般漲紅，“這麽說，歸雲錢莊是鐵定不願合作了？”

“這話合該我問令尊才對，從沒有一次合作是從脅迫開始。”

“莊主是生意人，何必把話說這麽絕？焉知以後不會有求於人？”

江後笑了，給向暝遞了個眼色，向暝看也不看階下人，斜目做了個請的手勢。塗雲舒臉色很難看，“既然如此，夫人可不要後悔！”

清圓暗忖你還是快走吧，別在這裏現眼了。

“好走不送！”

岑杙接滿了兩袖花瓣，那邊廂水榭裏似乎會客結束，石橋上走過來兩個人。為首那個腳步匆匆，臉色並不好看，後頭的向暝倒是氣定神閑。岑杙微微一楞，對方似乎也瞧見了她，表情奇異地變了變。待她走遠，岑杙凝思一陣，方才邁上石橋，往水榭而去。

內室裏，清圓勸道：“夫人莫憂心，兒孫自有兒孫福。咱們喝杯花茶，解解悶兒。”

江後蹙眉，“此事必有下文，待會兒傳我令，各分莊近期小心行事。勿觸官府黴頭，勿惹閑雜是非，夾起尾巴做人。”

清圓頷首以應，隨後慶幸道：“還是夫人英明！料到邊疆會有大動作，先將主業挪了出來。沒有造成大的損失。”

她不置可否，敏感地察覺到：“玉瑞又要不太平了！”

恰在此時，岑杙在外求見，清圓忙不疊地招呼她進屋，關心地問起她的傷勢。岑杙答好，繼而說明來意，並拜謝四個月來她們的悉心照顧和續手之恩。

江後溫言問她，“幾時動身？”

“明日一早。”

“顧青和那位藍姑娘呢？”

“她們和我一起走。”

江後沒說別的，只點了點頭，“正好，今晚我們大家坐在一起吃個飯，我也有事要宣布，順便給你們踐行。”

倒是清圓有話想說，但是碰上岑杙刻意回避的臉色，只得罷口。一副惋惜之色。

離開前，岑杙因提起方才那女子，江後道：“你認識她？”岑杙回答：“不算認識，倒是在宮宴上見過幾次，她是定國侯塗遠山的次女，聽說在閨閣中頗有賢明，但在塗家不算核心人物。她也是夫人的故交嗎？”

江後搖首，“不請自來之人。”

“多半是有所求了。”

岑杙說出此事是想讓江後做個提防，盡管，通過這些日子接觸，略略知她可能不在乎這些，但倘若塗家來者不善，還是有備無患地好。

出了水榭，她小心地兜著袖子往回走，拂面的春風和袖中的櫻花帶給她久違的好心情，迫不及待地想要分享。還未上到廳堂門口，便聽見小廚房裏傳來“嘩啦”一聲響，夾著女子的失聲尖叫，她忙下階調頭奔向小廚房。

一眼望見一個粉衣女子立在四方形的竈臺前，單腳跳著，竈臺旁架了一個小碳爐，碳爐中還生著火。她腳下碎了一個煎藥的砂鍋，應是原本坐在碳爐上的，此刻碎瓦上還冒著騰騰的熱氣。褐色的藥材混著水漬流了滿地，有一部分濺到了她的繡花鞋上，鞋面濕透了。她曲著膝蓋，鞋尖想觸地又不敢觸地，滿臉痛苦，看起來是燙著了。

岑杙連忙奔過去將她扶到馬紮上坐下來，蹲了身子，手腕並用幫她脫下熱乎乎的鞋襪，看到五根腳趾都紅了起來，忙用嘴吹了吹，“疼不疼？”

女子絞著衣襟搖了搖頭，卻不慎甩出一滴淚珠。岑杙看她這個樣子，心都揪在了一起，站起來就往外跑，到門口水缸前，舀了半瓢子水，一手費力地捏著柄，一手伸進水裏撈著瓢的下方，兜起來，哆哆嗦嗦地往回走，一下全潑到她的腳上。

“好點了嗎？”

“嗯。”

“怎麽這麽不小心，顧青呢？為什麽是你來熬藥？”

“顧姑娘去街上買藥材去了，托我照看半個時辰，可我連這都……嘶……”

腳上的清涼過去，她又疼得說不出話來，岑杙不忍，“你等著，我去拿個盆。”

“不……不用……”她未說完，岑杙就直奔裏屋，找到平時盥洗用的水盆。捧到小廚房門口，好不容易舀了兩瓢子冷水潑進盆裏，兩只袖子都濕透了。但是端盆又成了大難。她試著一手去摳盆沿，一手在另一邊抵著，但摳盆的這側總是拎起來又滑落，急得滿頭是汗。

而這時，櫻柔單腳跳著來到小廚房門口，猶豫了一會兒，輕喚：“阿諍。”

岑杙全身一僵，轉過頭來，表情有些慌亂和難堪。

櫻柔不忍見她這個樣子，但又怕她鉆牛角尖想不開。忍痛跳到水缸前，求助道：“能幫我把馬紮搬過來嗎？”

“你……先放進去。”

“好。”藍櫻柔聽話地把腳伸進了盆裏，隱忍的表情霎時緩解。岑杙提著濕噠噠的袖子去廚房裏頭把馬紮搬出來。扶著她坐下。

櫻柔捉住她的手，牽引她蹲下來，幫她把袖子中的水擰幹，慢慢卷上去。忽然，她手上的動作微微一滯，瞧見了岑杙袖中翻卷出的櫻花殘瓣，幾乎都被擰成了皺巴巴的形狀。

她凝眸許久，“這是……”

“櫻花。夫人水榭前長的，春天的第一枝，我瞧著可愛，原本我想帶給你……和顧青，一人一個袖筒。可惜都壞了。”

櫻柔眼睛裏卷起一道柔波，“沒關系，我很喜歡，給我吧，是這一支袖子的嗎？”

“你若想要，兩只袖子都給你，反正顧青不在。”

櫻柔微微遲疑，若有所思，“可是這樣她不會生氣嗎？你送花給別的女子？”

岑杙一怔，卻想到了另一個人，隨即扭開臉，使得那人無從窺見她的表情。

“不會。她不會在乎的。”

顧青和吳靖柴上街買藥，傍晚才歸。直接去了小廚房，想看看藥熬得怎麽樣了，結果看到滿地狼藉，到處都是破碎的砂鍋瓷片。

吳靖柴步子邁太大，踩了一片碎瓷，差點滑倒，剛要爆粗：“我呲……”觸到顧青顰起的眉頭，硬生生咽了回去，轉為嫌棄：“這是誰啊？東西碎了也不知道收拾，就放那兒，多礙事啊！你說是不是顧青？！”

顧青沒有理他，在小廚房轉了轉，沒有看見岑杙。只在水缸便看到一灘水跡。放下藥材便去了正房，尚未進門，就聽見屋內傳來輕柔的說話聲，

“阿諍，你還記不記得，有一年，你也是這般跛了腳，來幽吾園看我。”

“呵呵，記得，你家院墻又高又難翻，我冒險翻一次，沒搭上半條小命，差點被你家侍衛殺了。快坐下，我把盆推過來，還得再泡一個時辰。”

“是啊，那一次把也我嚇壞了，若不是我剛好回來……現在想起來都後怕。”

“好了，好了，別怕，都過去了。後來我不是好好的了嗎？而且越爬越熟練了，再也沒被侍衛抓到過。”

“那是我事先打好招呼了，否則你……哼！”

“這麽說我要多謝小姐眷顧了。”

“你知道就好。”

一種久違的輕快語調縈繞在兩個久別重逢的人之間，過去的一點一滴都被重新編織起來。結成了一張無法觸及的網。

顧青已經很久沒有聽見這樣輕快的笑聲，小廚房內傳來的歡聲全都是真實的，刻骨的，由不得她不認。原來，即便換一個人，那個人也不會是她。那種發自內心的愉悅，她永遠也無法給與。

“其實，阿諍，有時候我真想你對我兇一點！”

“你這小腦袋瓜想什麽呢？我兇你你難道不怕嗎？”

“你兇我代表你不跟我見外。就像顧姑娘一樣。”

岑杙沒有回答，卻陷入了深思。

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