臧鈞在郭氏這裏受了幾回白眼, 冷嘲熱諷的話聽過兩回，先前在刑獄和東冶裏都沒悔悟的腦子終於清醒過來。

當日他甫一出事，妻子趙氏便徑直回了娘家, 又讓家中兩個兄弟上門將嫁妝擡回去，臧憬阻攔時，連帶他爹病中也被趙家兄弟狠揍一頓。這樣善妒的潑婦，他心中記恨，決心這輩子都不會再給趙氏一個好臉色看。

可到頭來, 外頭相好的郭氏一張水艷艷的櫻桃嘴, 罵出的話更刻毒絕情，趙氏與她相比, 簡直算得上通情達理。

被郭氏羞辱一番，掃地出門之後, 臧鈞落魄萬分地回了臧家，跪在爹娘面前痛哭流涕，誓言往後再不會與郭氏有任何瓜葛。

他這近半年來如鬼打墻一般，栽在郭氏的溫柔陷阱裏爬不出來，徐氏只覺這一生所有的苦頭都在這裏吃盡, 好好一個家支離破碎，此時聽他終於幡然醒悟, 恰如溺水之人終於被人拉出水面，能踏踏實實地喘口氣上來。

臧鈞休養數日, 徐氏便催著他去趙家將趙氏接回府上。只是這一回, 趙氏卻是鐵了心，連見也未見他一面。

如此兩次三番被拒之門外, 徐氏不由又心慌, 這日特意備了些補品和嬰孩用的衣物等, 往臧宓家中來，請她上門去勸說趙氏。

“他便是自幼事事被安排得妥妥帖帖，凡事無須自己操心費神，所以才沒有半點責任心和男子氣概。你若還想他重蹈覆轍，盡可再大包大攬，將他所有事情都攬到我身上來。”

徐氏原以為這不過是樁小事，臧宓再怎麽記恨哥哥，但也需為嫂子和未出生的小侄著想。被臧宓拒絕之下，心中頗不是滋味。

“我如今成日裏只如驚弓之鳥。趙氏冷心冷腸，鈞哥兒在女人面前好面子，被拒絕回數多了，萬一不肯再彎腰低頭，將來兩個當真要一拍兩散。這可不正給外頭那個賤人可乘之機？若幾句話又將你哥哥哄回去，我與你爹還要不要活呢？”

“若他當真那般朽木不可雕，娘還是趁早有所防備。強扭的瓜不甜，你卻總是依著自己的心意，為他事無巨細算計好，到頭來反而落下埋怨，橫豎都討不得好。”

因著劉鎮如今權勢漸重，徐氏對臧宓的眼光也信服起來，往年臧宓喜讀書，她總以為這是做給徐聞看的樣子，並不大當回事。可如今家中大小事卻喜歡來找她拿主意。

只是臧宓卻想得十分清楚，也並不因劉鎮而自視甚高。她不喜旁人將手伸進自己的家裏，人同此心，沒有人喜歡頤指氣使，以自己的想法去左右旁人家事的人。

“若嫂嫂當真不願與臧鈞和解，即便我出面，她礙於劉鎮如今的權勢地位而被迫屈節改志，心中必定也對臧家有所埋怨。這豈不與當初的李承勉如出一轍麽？”

“我聽聞如今因著陳大人夫妻著意與我結交，在衙中對爹十分擡舉，甚至有人通過籠絡行賄他，托他辦事，他也都來之不拒。我家如今尚未發跡，姻親卻已沾染上這些壞毛病。娘，你若為我好，往後還當規勸著爹，叫他萬勿再做這種事。”

徐氏頗有些不以為然，撇嘴道：“城中的權貴哪家不這樣？人說宰相門前七品官，有權有勢之人府上的家奴比縣令說話還管用些。這天下烏鴉一般黑，你要格外一條筋，不入大流，將來反而要遭人排擠。”

臧宓見她固執，不由微惱：“你若願一意孤行我也不攔著你。將來廬陵公若要找借口拿捏劉鎮，父親貪汙受賄的罪責也會歸咎到劉鎮頭上，到時候誅三族，你與阿爹誰也跑不了。”

徐氏唬了一跳，自從陳大人對臧鈞伸出了橄欖枝，許多嗅覺敏銳的人也都從善如流，來與臧憬攀交情。他這些年籍籍無名，自然受寵若驚。

往日裏只能眼看著旁人才有的恩遇，如今落到自己頭上來，雪蛤花膠一頭鮑，鹿茸燕窩六月黃，從前艷羨的山珍海味和白花花的銀子如同自己長了腳，不費吹灰之力滾進家門來，哪裏舍得拉下臉去平白拒絕人呢？

“你莫糊弄我，從前你爹托人辦事哪回不送禮？人家不也笑瞇瞇收下，也不見誰去清問這等小事。”

徐氏尤不肯相信，臧宓沒好氣地托腮望她：“你不若托陳大人找找往年被抄家滅族的卷宗來翻看。”

徐氏原本專程來請臧宓去勸說趙氏，可事未如願，反而被臧宓敲打一回。因著這些日子確曾收了幾家的禮，這銀子攥在手裏就變得有些燙手，神不守舍地起身，也未留下用膳，匆匆地走了。

自此之後，臧憬也收斂許多，旁人邀請，只借故推脫，再不敢如之前一般，明目張膽心安理得地收受賄賂。

劉夫人聞聽此事，還笑話了臧宓一回。如今稍有實權的官吏，哪個手上幹凈呢？只劉鎮兩袖清風，先前米鋪商人給他送禮，反倒被他捉起來當眾打了一回。就連朝中賞下的黃金，亦盡數散盡，分給了軍中的將士。

如他那般職銜的將領，哪個不是高宅華屋，府中奴仆成群。只他家迄今仍住著一間兩進的小院子，府上連個像樣的仆婢也沒有，只如尋常低階的小吏家中一般。

因此這日劉夫人特意登門來，饒有興致地參觀了一番劉鎮特意從小嶺村老屋中搬過來的舊家具，不住搖頭道：“你也是自幼錦衣玉食養大的女孩兒，也虧得願意陪他吃這些苦頭。”

臧宓在她面前也沒有那些客套的虛假之辭，只笑著搖頭道：

“您是沒見過他從前在小嶺村時住的屋子。那時我在他家住了一夜，瑟縮著蜷了一宿，卻是越睡越冷。後來才曉得他被褥裏絮的是蘆花，根本禦不得寒。男人乍富卻不忘本，不驕奢淫逸，也是件好事。”

孫夫人原有許多話想教導她，聽她這一句，心中卻感慨良多，那些好為人師的說辭倒再講不出口，只將身邊的老嬤嬤推去臧宓身邊：“先前劉鎮來與無終討要顧嬤嬤，我沒舍得給。如今卻舍不得你懷著身子，還要操心家中大小事情。”

顧嬤嬤是她家中幾十年的老仆，自然有些情分，並不舍得放她出府去受苦。但臧宓性子好，心眼正，孫夫人一時感慨，心下對她有些憐惜，便決定將顧嬤嬤送給臧宓。

臧宓雖十分喜歡顧嬤嬤，但君子不奪人所好，強人所難，況且如今她已托牙人在找有些經驗的老嬤嬤，只是一時尚未尋到合意的。因此連忙婉拒。

但孫夫人並非跟她客氣，只笑言道：“我冷眼瞧著劉鎮將來終非池中之物，造化或在無終之上，你如今身邊缺人手，也是顧嬤嬤的福氣。”

最終顧嬤嬤仍留在了臧宓身邊，臧宓並不願平白占人便宜，依著市價拿銀子為她贖了身，但心中仍十分感念孫夫人這番恩情。

因著這位顧嬤嬤是經驗十分老道，為人又精明和善的老嬤嬤，自她到臧宓身邊，再采買了兩三個小丫頭指點教導，竟將臧宓手邊原先諸多雜事都攬了過去，將府中上下打理得井井有條，臧宓頓覺輕松了不少，日子也有幾分愜意起來。

時光荏苒，一晃已是三四月過去，轉眼秋涼。

劉鎮與盧湛的戰事從七月流火到十月金秋，輾轉江南二十餘郡縣。因為先前的大旱，莊稼歉收，許多人的生活無以為繼，但田地的租子仍要繳，而朝中苛捐雜稅甚重，許多平民聽信盧湛均田畝，分田地的說辭，起義的浪潮如席卷，漸成燎原之勢，這仗打得十分艱難。

大片的田地被豪族蠶食侵吞，許多人不得不依附於世族為奴，貧者無立錐之地，平民活不下去，焉能不反呢？

但食君之祿，忠君之事，反叛只能被血.腥鎮壓下去。當最後一座城池被收覆，盧湛倉惶奔逃，想故技重施，再逃入海島。可這一次卻沒那麽幸運，因追兵甚急，失足墜落海邊懸崖，當場摔得四分五裂。這場持續數月的征戰，總算告盡尾聲。

只是雖然戰事以武力的鎮.壓平息下去，但劉鎮卻並無得勝的喜悅。

免田租、輕徭薄賦，賑濟災民的折子發入京中，卻如石沈大海。慶功宴後，他曾當面諫言天子，只是天子一臉為難，攤手道：

“如你所見，朝政為世族把持，京中人人知曉桓氏、沈氏、盧氏，卻不知有君王。朕亦有滿腔抱負，可惜身邊無可用之人，反而處處受人掣肘！”

二人不過在苑中稍站片刻，立即有桓奕身邊的隨從來邀請劉鎮。此後數日，竟再無機會覲見天顏。

因平定江南之功，劉鎮被擢升為鎮南將軍，改鎮京口，領揚州七郡兵馬。而孫無終則被封忠毅侯、領軍將軍，留守京中。

當日離別，孫將軍意氣風發，也十分感慨，親到新亭渡口送劉鎮。卻萬萬沒想到，這會是二人最後一次相見。

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托賴軍中的艦船往來江州運送生絲和糧食，宜城在這一波饑荒之中安然渡過。雖因著要付出額外的銀錢買米，但生絲布匹等比往年收購的價錢要高些，而糧價並未漲，日子雖過得緊巴巴的，卻也勉強混得過去。

戰事終於停歇，聽聞劉鎮安然，臧宓一直懸著的心也漸漸安定下來。只是往後他要鎮守京口，臧宓仍猶豫要不要跟過去。

她如今身子重，怕耐不得旅途中舟車顛簸。

尚未做下決定，劉鎮遣人來接的車馬卻已到來。

“將軍要先往京□□接，一時抽不出空來，讓我們來接夫人往京口去。”

臧宓不疑有他，到底下了決斷，命下人收拾了一些必須的東西，隔日便帶著顧嬤嬤等人啟了程。

如今簪花鋪裏的生意日漸上了正軌，劉春等人的手藝也漸漸像樣起來，當初跟著她學制簪花的女子，每月總能憑著手藝掙下幾兩銀子。而臧宓唯一放心不下的，只一個林嬋。

這孩子沒什麽心眼，每月掙得的錢總如數上交給她母親。她爹因著中毒時日太久，藥石惘效，迄今也未能清醒過來，家中弟妹又年幼，這無底洞不知要填到什麽時候。

臧宓原想帶著她，可自己這一走，不定什麽時候回來。林嬋也未必舍得下家中年幼的弟妹和癱瘓在床的父親不管。

馬車出城不久，臧宓聽得大路上有人不斷在呼喊，不意撩起車簾去探看，卻見林嬋一路追著車跟在後頭，哭得淚流滿面，連鞋子都跑丟了。

“停車！”臧宓忙命趕車的士卒停車，但車夫卻置若罔聞，反而連抽了幾下馬鞭，加快了車馬奔跑的速度。

顧嬤嬤蹙了眉，不悅地撩起車簾，訓斥幾個士卒道：“官道顛簸，夫人懷著身子，如何毫無顧忌呢？”

又道：“我家中小奴追在後頭，有話與夫人說，先等一等。”

幾個士卒對視一眼，而後控住韁繩，將馬車緩緩停下來。

臧宓原以為林嬋舍不得自己，來與自己道別，只撩起窗簾，等她到近前，寬慰她道：“往後與春兒她們好好學，你年紀小，嘴巴甜點，她們總會多照顧你一些。”

“家中的鑰匙掛在第三根月季藤背後，我在你抽屜裏放了十兩銀子，省著些花。旬日打掃一下家中，為花木澆些水……”

臧宓見她滿臉汗水淚水混雜，心頭有些不忍，擡手去拭擦她腮邊淚痕。

林嬋囁嚅著嘴唇，仿佛有許多話啞忍在喉間，卻說不出來，半晌，前頭趕車的士卒不免催促，她卻踮起腳尖，伸手攀著窗沿，附在臧宓耳邊，哽咽道：“娘子，尋著機會，快跑……”

作者有話說：

後面是大劇情點，但是不劇透哈

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