臧宓在見到那黑影的瞬間, 心中雀躍，飛身跑下臺階，朝那棵樹後疾步而去。

只是湊近了, 才看清那樹後黑黝黝的，原是旁邊鋪子外的旗幡迎風輕輕招展，遠遠瞧著像個人影罷了。

先前有多驚喜，在瞧清那旗幡時便有多失落。

劉鎮並未悄然來送她歸家。

他一定恨著她……

秦寶兒叩響了大門上的銅環，等著門房來開門的間隙, 她瞥一眼臧宓失落的神色, 忍不住再叮囑她道：“阿宓，這一次萬萬不可任性。廬陵公重權在握, 國中兵力倒有一半都在桓氏手中，連天子和京中門閥世族都忌憚他。”

“我父親雖為都尉, 在宜城也算有頭有臉，但在他面前也不過如螻蟻一般。為了劉鎮，為了臧家，萬不可違逆他的意思，你懂嗎？”

廬陵公吩咐秦寶兒送臧宓回府, 也是敲打她，讓她看緊臧宓的意思。若臧宓在劉鎮出征之前與他私下裏遁逃, 違逆事小，耽誤了平叛之事, 再找他這樣的良才自是難事。惹惱了桓奕, 連秦寶兒都要受池魚之殃，難逃幹系。

臧宓聽懂她弦外之音, 只點了點頭, 心頭有些悶悶的。恰門房來開了門, 見著臧宓在外頭，不由大驚失色。

哪個出嫁的女子沒事會深夜來敲娘家的門呢？何況她三朝都不曾回門，分明還記恨娘家人。

門房先前睡得有些發懵，見臧宓悶著頭進來，不由變了臉色，連瞌睡都嚇清醒了，探身朝外看，卻並不見劉鎮那煞神，而是秦家的小娘子陪著她回來。

“我家小娘子可是受了劉鎮那雜×的閑氣，挨了打跑回娘家來？”

門房不由氣怒，忍不住脫□□粗，質問秦寶兒。

“那倒沒有。但阿宓與劉鎮確實就要和離，往後阿宓就回家中住。”

秦寶兒在門口躑躅片刻，吩咐他道：“此時夜深，阿宓回來之事暫且不要去驚動你家功曹與主母。免生將人吵起來，折騰得阿宓夜不能寐，一家人都受累。待明日天亮，我再親自過來一趟，給伯父母請安，詳述原委。”

臧家父母月前相繼病倒過，身子尚未大好。臧宓此時心緒又頗低落，秦寶兒未免這門房在背後胡亂揣度，亂嚼舌根，深夜就將事情捅到她父母面前，鬧得一家上下不安寧，因此特地囑咐他幾句。

可這門房心裏哪擱得住事情。前腳送走秦家的馬車，關上自家的大門，回頭連外衣扣子也顧不得系整齊，如被鬼攆著一般，心急火燎就跑到臧憬與徐氏的院子裏報喜去了。

臧家的大門關上許久之後，劉鎮牽著馬從那棵樹背後的巷道走出來。夜色寂寂，連蟲鳴之聲也聽不到。一人一馬在青石板街道上拖下長長的影子，落寞寂寥。

臧宓回房，並未驚動旁人，自提了小火爐進來溫水洗漱。不過月餘未在家中住，心裏卻生出一股客居的不踏實感。

當初為逃避徐氏日夜催婚，而選擇了劉鎮。可轉瞬之間，這樁婚事卻再生波瀾，自己也不得不重回這樊籠中。也不知明日徐氏將如何數落她，會不會還要執意將她與徐聞湊作一對。

只是不論如何，臧宓篤定了主意，將來在婚事上絕不肯再屈從旁人的心意。劉鎮一日不來娶她，她便一日不嫁。若逼得急了，她就拿剪子絞斷了頭發，到廟裏做姑子去。

臧宓做好了抗拒的準備，可正院裏卻是一片愁雲慘淡，唉聲嘆氣。

徐氏夜裏少眠，覺又輕，好容易才睡踏實，門房又來敲門，不知輕重地歡喜道：“小娘子方才回家來，說是快要與劉鎮和離，往後就常住在家中了。”

劉鎮上回來提親，被趕出門後非但不消停，反而拐走了臧宓，只送來一封措辭強硬的信。當時氣得臧憬面色鐵青，誓言若劉鎮不登門認錯，這輩子都不會登他家的門。

這些日子裏，臧憬夫妻整日裏面色陰沈，時時都要罵劉鎮一回。而今聽聞臧宓與他和離，面上卻沒多少笑模樣，反是愈發憂心忡忡，輾轉難眠。

徐氏躺了片刻，再躺不住，急著起身去臧宓的院子。

臧憬卻伸手攔住她，不悅道：“你又要做甚麽？徐家如今如何看得上阿宓做他家的媳婦，你嫂子灌一碗迷湯，你就又要昏了頭，再去罵阿宓一回？若她想不開，尋了短見……”

說到傷心處，臧憬閉了嘴，沒再說下去。

徐氏長籲短嘆，又再躺回去。可躺了一時，如一條石板上煎著的活魚，翻來覆去，難以安身。

“嫂嫂下午才將我叫去，說是劉鎮如今再不是吳下阿蒙，叫我要給他幾分好顏色……我才尋思隔日上劉家瞧阿宓一眼，她怎地就被和離了？”

徐氏沒說的是，簫氏為李家千金之事愁白了頭發，擔憂才與她定下親事，便出了這樣的醜聞，於徐聞名聲有損。

他與臧宓的婚事黃了，這接著本以為定了一門好親，女方卻又出了事。若此時再退婚，只怕往後旁人要非議他落井下石。徐家如今只得捏著鼻子自認倒黴，還需徐氏從中挽回，勸服臧宓諒解李沅娘。

徐氏並不知當初在背地裏籌謀，暗害自己一雙子女的人正是李沅娘。臧宓嫁了那樣一個不堪提的男人，徐氏自覺面上無光，這些日子連門都不大出。

可這回蕭氏竟求到她面前來，話裏話外，雖未明說，仿佛劉鎮如今很是得勢，連李郡守都在他手底下吃了癟。

徐氏連日來堵在心頭的一口郁氣這才消散一些，下午回府之時還在錦福居買了些被褥床帳，準備著明日一道給臧宓送去。

她走時連一份傍身的嫁妝也沒要，好端端的一個女兒，就要在那樣的窮鄉僻壤裏吃苦受累。往後若能苦盡甘來，徐氏雖不大滿意劉鎮的出身，卻也漸漸接受了這門婚事。

可東西還沒送出去，臧宓卻被休回了家中。明面上說著是和離，可劉鎮才剛得勢，轉頭臧宓卻獨自回了娘家，這不是想休妻另娶，還能是別的什麽因由呢？

徐氏心中一肚子話輾轉磨礪，卻又不敢再氣勢洶洶去質問臧宓。就這樣憋屈地忍著，生生熬到五更天，將才合上眼睛瞇著了一會。

而臧宓院子裏的燈燭也一直燃到了四更。坐在窗前，看到針線籮中做到一半的布鞋，臧宓不由想起那日曾應承過劉鎮為他做新鞋。

可新鞋尚未做好，她便與他回去了小嶺村。而這些日子，總有人上門與她討教制簪花，她心裏也總想著先攢下些錢，買一張好皮子給他另做雙皮靴，防水耐磨又輕便，這做鞋之事便又耽擱下來。

如今劉鎮腳上穿的是軍中新發的軍靴，想必再用不著她給他做新鞋了。

可臧宓仍將針線籮端到床邊，熬著夜一針一線為他納鞋底。她清楚劉鎮的性子，既與廬陵公擊掌為誓，必然不肯輕言放棄。哪怕她反對，這場出征他勢在必行。她不知他何時啟程，也許是十天半月，也許是明日後日。

她也只能熬更守夜，如那夜他去軍營，臨行之前為他縫制新衣。緊趕慢趕，興許能在他出征之前將這鞋交到他手裏。

雖然劉鎮如今生著她的氣，但臧宓篤定，他總有一天會熬不住再來找自己。他若不來，她便去找他，堵著他不許走，叫他也親口承認討厭她，恨著她，不想再理她。也作勢將那婚書燒掉……

可如今他們之間的婚書已是廢紙一張了。官府銷了籍，她便不再是劉家婦，燒婚書也拿捏不住他。

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臧宓本以為徐氏又將如從前一樣，疾言厲色來敲打她，迫不及待將她嫁出門，每日裏耳提面命徐聞張聞多出眾，要她好好把握，萬不可錯失良緣之類的話。

可次日，徐氏那頭卻靜悄悄的。直到秦寶兒登門來，與她講明劉鎮竟得廬陵公高看一眼，要他隨軍出征平叛，立下軍功，改換門庭之後再來求娶臧宓，不由漸漸喜上眉梢，放下壓在心頭的那塊大石頭。

“有廬陵公彈壓著那野驢一樣的橫貨，想必他到時不敢不來娶我家阿宓。原該這樣的，他一個泥腿子，也想癩□□吃天鵝肉，令我家淪為城中的笑柄。我這心裏如刀絞，這些日子不知多慪氣。”

徐氏拍著心口順氣，因思慮過重，面色憔悴不堪，這會兒面上總算露出一絲笑模樣。

因有這一月之約，臧宓在家中的日子還算相安無事。大軍出征前日，她央了秦寶兒，帶著兩雙新做的布鞋，一起去營中為劉鎮送行。

只是尚未過轅門，卻被秦都尉發現。軍中不許女子隨意進出，她爹臉色一黑，秦寶兒便如老鼠見了貓，只得將臧宓所整理的行囊塞進秦都尉手中，托他轉交到劉鎮手上，而後拉著臧宓匆匆折返。

“劉鎮雖勇武過人，但進入軍中不久，征戰在即，每日操練磨合都不得閑，且有許多東西都需從頭學，這樣緊張的時刻，他哪有閑功夫出來與你私會。待將來他凱旋，必然第一個上臧家提親。”

回程之時，秦寶兒見臧宓面上幾分失落，捉了她的手寬慰。

事實上，前兩日臧宓曾獨自來給劉鎮送東西。但那日通傳的士卒進去許久，出來只告訴她劉鎮並不在營中。可她再多問幾句，那士卒便紅著臉，支支吾吾答不上來，顯然並未與她講實話。臧宓猜著劉鎮仍未消氣，不願見自己。

就這樣，直到大軍開拔，臧宓也未再見過劉鎮。

往東南平叛的大軍雖是宜城精銳，但初次與肆虐如燎原之火的“妖賊”作戰，便遭遇重挫。就連孫將軍最信重的一個侄子也折在那次戰鬥中。前鋒潰敗，自然給人當頭一棒。

隨即十餘日，雙方連戰四五回，卻是屢戰屢敗，連素有“西營四虎”之稱的周副將都被人一箭射中左臂，鎩羽而歸。朝廷接連丟盔棄甲，而妖賊進城後每每屠戮搶劫，更殘殺了一個誓死抵抗的縣令，剝下那縣令的人皮，塞了稻草掛在城墻上。

鄰近的幾座城池見勢不對，官民望風而逃，漸有勢如破竹之勢。

臧宓每日聽著這些傳聞，不由憂心忡忡，深恨當時沒有執意反對劉鎮隨軍出征。

可不多久，劉鎮的名字卻如一道強勢的雷霆傳遍整個朝野。羈縻之中，他憑著帳下不足千人的絕地反擊，一掃之前的頹勢，扭轉了整個戰局。

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