房新祿背後有人。

這個結果並未出乎陸清則的預料。

這麽多年來，房新祿一直待在一個無人註意的、不起眼的位置上，的確很適合替人打探消息。

唯一出乎他意料的是，盯了房新祿這麽久，他竟然都沒有任何動作，謹小慎微，小心翼翼地藏著他背後的人。

下頭的人拿不定主意，詢問陸清則，是要直接把人帶走，嚴刑逼供，還是繼續盯著。

陸清則斟酌半晌，讓長順傳令：“繼續死盯著房新祿，將他背後的人揪出來。”

頓了頓，他又道：“靖地的人有消息嗎？”

這幾年錦衣衛遍布天下，寧倦搭構好了一套完整的情報組織，各地消息都能以最快速度抵達，不再像從前那般束手束腳，遣派人去趟江右打探消息，都得等上半月。

雖然靖王從未展露過任何野心的苗頭，在寧倦面前總是恭恭敬敬的，但陸清則還是不怎麽放心，靖王一離京，便讓人暗中跟隨，到了靖王封地盯著。

昨日一見段淩光，補足了點信息差，他愈發覺得靖王是個不安定元素。

段淩光應當就是見眼下大齊風雨飄搖，擔心靖王再有異動，特地跑來提醒他一句。

可是眼下的局勢，若是抓不到靖王的把柄，也不適合對他下手。

蜀王世子與交趾的叛軍在西南引起那麽大的震動，現在不少藩王或許又開始蠢蠢欲動，若是引起他們跟著作亂，寧倦在蜀中附近腹背受敵，後果難以預料。

長順搖頭：“靖王在封地很安分，從不見異動。”

陸清則既擔心寧璟會有異動，又失望他沒有異動，擰著眉道：“勞煩去傳令吧。”

長順應了聲，轉身離開前，忍不住又看了看他——這半個月，日夜操勞國事，調度運轉各方，又時刻盯著漠北與西南動向，耗費精力，陸清則本就蒼白的臉色顯得愈發虛弱，眼底浮起了淡淡的青黑，微顯倦容，本就單薄的身子，好似又瘦了幾分。

即使知道嘴上說了沒用，長順還是忍不住道：“陸大人，您也顧惜著點身子，早些歇吧，若您病倒了，就沒人撐住京中大局了，陛下在前線也會不放心呀。”

陸清則低低咳了聲，擺擺手：“無妨，去傳令吧。”

長順擔憂地又看了看他，眼下欲言又止的話，躬身退了下去。

窗外急雨拍落，燭火被風吹得飄飄忽忽。

陸清則沐浴過後，回來坐在窗前處理了幾本奏本，又展開寧倦發來的捷報，一個字一個字地仔細看了一遍，妥帖地收好。

寄雪軒裏伺候的宮人不多——陸清則並不喜歡被人伺候，寧倦也不喜歡太多人近身，所以也沒人幫忙關窗，聽外面的雨越下越大，他起身上前去關了窗，回過頭才發現，寧倦那件織金外袍還搭在榻邊。

忘記叫長順拿下去洗了。

前些日子要麽歇在書房，要麽歇在乾清宮裏，今天才回寄雪軒來，沒註意的時候還好，註意到了就格外難放下。

陸清則走到屏風邊，內心掙紮地盯了那件織金外袍許久，做賊似的默默抱起來，躺到床上的時候，將外袍罩在自己身上。

寬大的外袍像被褥一般，妥帖地將他清瘦的身軀遮蓋在下。

些微熟悉的氣息籠罩下來，好似被衣袍的主人抱著一般。

陸清則近日常常難眠，總覺得是因為思量過多。

這會兒突然找回了從前困倦的感覺，半夢半醒間，他好笑地想：他是被寧倦馴化了嗎？

從前一到夏日，他就嫌棄寧倦身上太熱，不讓寧倦近他的身。

回來之後，他就是再不樂意，寧倦也要挨著他，讓他習慣一切。

如今，他反倒會因為寧倦不在，而睡得不甚安穩了。

答應接受寧倦後，陸清則反覆斟酌過自己的決定，覺得自己對於寧倦，更多的是獨占的私心，以及受寧倦炙熱愛意而感化的妥協。

有區別於親人與師生之外的感情，但眼下或許不多。

可是現在，他才恍然發現。

原來他比自己想的，還要更喜歡寧倦嗎？

過了兩日，漠北也發來了捷報。

漠北駐軍不知道怎麽，說服了周邊幾個小國，與大齊軍一同抵抗韃靼與瓦剌的聯軍。

守將史息策神勇無比，連斬韃靼與瓦剌將領，隱約可窺當年史大將軍的影子，當即就讓這群被史大將軍打怕了的人生出了陰影。

連攻一個月，連大齊的一座城都沒拿下，兩族聯軍隱約有些裂隙了。

陸清則看到第一句話，不免微微一笑，猜到了是誰的功勞。

除了陳小刀還能有誰？

以陳小刀那張很能叭叭的小嘴，以及除了寧倦外，和誰都能自來熟聊上的性子，做到這些事也不稀奇。

看到兩條戰報，座下的大臣們也興奮不已：“這仗或許也不必打那麽久！”

“有史小將軍鎮守漠北，往後還有誰敢來犯？”

“陛下文治武功，當真是我大齊之幸……”

陸清則看他們小部分一臉準備開慶功宴的模樣，輕輕扣上茶盞蓋子。

清脆低微的一聲響，下頭剛有點冒頭的鬧嗡嗡動靜頓時消了，眾人閉上嘴，望向陸清則。

“烏力罕並非等閑之輩，寧晟蟄伏多年，亦不可輕視。”

陸清則撇開茶末，抿了口熱茶：“不要輕敵，諸位。”

也有人想嚷嚷一聲“陸大人莫不是在長他人志氣滅自己威風”，但接觸到那雙清清潤潤的淺色眼眸，話就凝固在了喉頭，沒敢禿嚕出來。

陸清則沒有看起來那麽病弱柔和。

這是和他共事過的官員共識。

眾人商議了一番漠北與西南的情況，陸清則又將江南商行支援一事道出。

底下頓時又是一陣風浪，有讚同者，也有不滿者，不敢攻擊陸清則，雙方便唇槍舌劍地起了罵戰，雞飛狗跳地鬧了一早上，也沒鬧出個結果。

不過陸清則已經決定了此事，也不打算要他們同意，詳細情況等寧倦回來，與閣臣再細細商議便是。

把這件事丟給下面的人吵幾天，暗地裏推波助瀾一下，等實施起來的時候阻力也會小點。

又過了一月，戰局果然和陸清則料想的一樣，並沒有像其他人期待的那麽樂觀。

蜀中易守難攻，烏力罕也不是蠢貨。

戰線被再度拉長了。

這下朝廷裏反對以後開通海運，支持商行入海的朝臣聲音也漸漸弱了。

反對的多半是保守派，對與外界接觸憂心忡忡，害怕未來會有什麽變數。

但顯然是當下更重要。

江南眾多商行也被段淩光說動了。

段淩光自個兒自然是吞不下那麽大的蛋糕的，適當分出部分，達成共贏結局，他也很樂意。

富商紛紛有了行動，一時國庫的壓力也沒那麽重了，戶部尚書頭頂搖搖欲墜的頭發也終於保住，不再每天來陸清則跟前以淚洗面。

陸清則的腦子也終於不用再嗡嗡響了。

戶部尚書哭得太過傷心，實在太像怨鬼索命了。

風風雨雨中，陸清則又收到了西南的戰報。

每隔七八日，寧倦便會親自寫一封戰報，派人交予陸清則手上。

這封戰報帶來的是好消息。

交趾意圖偷襲，被寧倦反設計，陷落包圍圈，折了兵力不說，還擒獲了親自帶兵的交趾小王子。

朝野內頓時又是一片喜氣洋洋，只有陸清則蹙起了眉頭。

他發現了個問題。

西南來的戰報都是寧倦親自書寫，交到他手上的，信上要麽是告訴他戰況如何，要麽就是這般的喜報。

但他自己有沒有受傷，行軍之中的生活如何，只字未提。

寧倦只報喜不報憂。

正如陸清則也不會在回信裏告訴寧倦，自己有沒有又風寒病倒，咳嗽不止。

他端詳著寧倦的每一個字，最後還是微微一嘆，沒有添問這些。

他們有默契。

走得遠了，困於深宮裏的寧倦，也看過了許多陸清則在外時見過的風景。

簡短的戰報最後，總會附上幾句帝王私情。

“這支花是在兩軍交戰後，戰場上遺留的。”

“鐵蹄濺塵，滿目瘡痍，兵戈折地，流血漂櫓之中，竟有這樣一朵不染塵埃的花，見到的第一眼，我便覺得很像你，懷雪。”

“我送了你花，你呢？”

陸清則看得唇角彎了彎，將隨著戰報而來的花拆開，指尖輕輕碰了碰。

看不出是什麽品種，送西南一路送來，雪白層疊的花瓣也蔫了許多，但清香幽幽。

他將花剪掉根部，浸進花瓶裏，才提筆寫回信，將近來京中的情況用簡練的語言總結了一下。

最後無情地落筆一句：

“不要隨意破壞花草樹木。”

寫完回信，陸清則回憶著寧倦最後一句話，又看了眼桌上的剪子。

思索片刻，他挑起一縷頭發，哢嚓一聲，剪下了一小段。

寧倦贈他以香花，他回一段頭發。

陸清則將那綹頭發塞進香囊中，折好信，走出書房，遞給外面等候的錦衣衛：“勞煩送去西南，交到陛下手裏。”

錦衣衛躬了躬身，接過了香囊與信件，便立刻離開，奔赴西南。

陸清則看著對方快步離開的背影，面不改色地想，在公事裏摻點私情，也不耽誤什麽。

也不知道寧倦看到香囊裏的頭發，會有什麽表情。

下次他會在信中說什麽，附上什麽？

總不會也剪一段自個兒的頭發，塞在香囊裏送回來，和他互贈吧？

陸清則邊想邊暗暗樂，心情頗好地轉回了書房。

按著這段時日西南傳來的戰報，情況要比漠北明朗許多。

寧倦擒獲了交趾的小王子後，沒有斬殺立威，而是向交趾國王提出了條件。

交趾國王愛子心切，想要答應寧倦後撤的條件，換回兒子，寧晟自然不樂意，暗探在軍中再散播一點謠言，叛軍頓時有了點裂縫。

然後寧倦就把在大齊軍營裏好吃好喝的交趾小王子，秘密地平安放了回去。

流言在軍中四起，寧晟本來就對交趾國王產生了強烈的戒心，這一下，愈發懷疑他已經暗中與寧倦達成了協議。

本身雙方的聯盟就沒有那麽牢固，裂隙更大，交趾國王百口莫辯，反正小兒子也平安回來了，幹脆就帶著大軍撤回了雲滇，準備等大齊軍和叛軍打得不可開交的時候，伺機撿個漏。

萬一大齊軍不行了，就幫寧晟打寧倦，將來寧晟若能成功登基，這也算是“從龍之功”。

若是寧晟打不過寧倦，那就幫寧倦打寧晟，這叫洗心革面，助剿逆臣。

交趾打著這個好算盤撤下去了，對於寧倦而言自然是好事。

陸清則看著這個局勢，感覺要拿下寧晟也只是時間的問題了，等著寧倦的下一封好消息。

豈料那封信送去之後，又過了七八日，也沒收到寧倦的回信。

行軍紮營，並不穩定，所以陸清則往西南送去的信並不多，但寧倦往京城送信的頻率卻一直很穩定。

按著寧倦的脾氣，除非是出了什麽事。

陸清則在等待之中，隱約生出了幾分不安。

能有什麽事？

蜀中難攻，但寧倦也不是攻不下來，這些時日都已經有所進展了。

雖然戰報只是遲了一日未到，陸清則在徘徊片刻之後，還是立刻撥了人，探查西南的戰況。

沒等探子回來，西南的急報在晚上先送到了陸清則的案頭。

“報！近日西南多雨，陛下在帶領大軍穿行山下之時，突遇泥石流，大軍被山石沖散。”

來報的小兵嘴唇哆嗦：“待重整隊伍後，發現、發現……”

在聽到頭一句話的時候，陸清則腦子裏嗡地一下，陡然一片空白。

手指在微微發抖，卻還是翻開了那封急報。

小兵的聲音與急報上陌生的字一同侵襲而來。

“……陛下失蹤了。”

一絲涼氣順著接觸急報的地方竄上皮膚，陸清則努力想要保持冷靜，手指卻與意志背離，任由那封信飄落到了地上。

旁邊的長順手中的拂塵“啪”地就掉了地，呆滯了幾瞬，尖細的嗓音更加尖銳：“怎麽可能！你們找了嗎！”

小兵的語氣艱澀：“鄭指揮使命所有人挖掘了滾下的山石，挖出了許多……屍體，但依舊沒有找到陛下。”

長順不可抑制地哆嗦起來，驚懼地望向陸清則：“陸、陸大人，陛下不會……”

陸清則的臉色蒼白得可怕，額上浮出了些微冷汗，呼吸緊促，手用力撐在桌面上，維持著身體的平衡，好半晌，才平緩地出了聲：“泥石流沖下之時，陛下在哪裏？”

小兵幹巴巴地道：“陛下居於隊伍正中，山石便是……從中沖潰了隊伍。”

言下之意便是，寧倦十有八九，被埋在了下面。

那樣的天災，能躲過的幾率有多大？

陸清則閉了閉眼，太陽穴瘋狂跳動起來，鼓膜嗡嗡發震，疼得腦子裏一抽一抽的，仿佛也牽動了心口，劇烈的收縮導致呼吸不暢，讓他有種心臟病覆發般窒息的痛苦感。

但和那種單純的生理痛苦不一樣。

比那樣還痛很多。

陸清則深深地吸了一口氣，茫然中想，寧倦當年在宮裏，聽聞驛館走水時的心情，也是如此嗎？

他對情緒的感知力弱，沒有過太多濃烈的情緒，知曉會痛苦難過。

但他不知道，原來會這麽痛。

不會的。

寧倦不可能因這種事而離開。

他更不能在這種時候亂了方寸。

陸清則強制命令自己冷靜下來，反覆在心裏命令了幾遍之後，呼吸終於平穩了一點，啞聲道：“封鎖信息，繼續派人挖掘探查，有消息隨時來報。”

“是！”

“長順。”

猝不及防被點名，萬念俱灰中的長順莫名哆嗦了一下：“陸大人？”

“即刻命所有閣臣來南書房。”

除了臉色蒼白一些，陸清則臉上看不出任何傷心難過，亦或是擔憂害怕的情緒，聲音緩而沈：“今晚房新祿或許會有動靜，隨時準備擒拿。”

長順呆了呆，仿佛重新找回了主心骨，連忙應是。

轉身離開時，他想起當年陛下聽聞陸大人葬身火海時的反應，又看了看從容立在書案旁，低斂著長睫的陸清則，茫然地想：陸大人不傷心嗎？

陛下知道陸大人離去時，那樣的絕望痛苦，甚至傷心吐血，強烈的情緒渲染得他也不禁心臟緊縮。

可是陸大人好像除了最初的震動之外，就沒有其餘的反應了。

陸大人果然還是……沒有那麽喜歡陛下嗎？

畢竟這段情是陛下強求得來的。

長順心裏滋味覆雜，一時不知道該替陛下感到幾分不值，還是為陸大人的薄弱冷淡感到不滿。

待書房裏無人了，陸清則方才蹙緊了眉間，死死捂著發悶發痛的胸口，氣血翻湧中，他的身子晃了一下，幾乎是跌落回了椅子上。

他眼眶泛紅，攥緊了那封急報，微不可聞地低低叫了聲：“霽微。”

別出事。

幾位閣臣很快趕到了南書房。

那麽大的動靜，消息是不可能瞞住的，理應讓幾位重臣知曉。

陸清則已經恢覆了如常的態度，語氣平淡地講述了此事。

登時所有人頭皮一緊，渾身的血都涼下來了。

分明天氣還熱著，眾人卻不由打了個冷顫，一時書房裏的氣氛近乎死寂。

許久，才有人咽了口唾沫，聲音發飄：“陛下、陛下是天子，有上天庇佑，必然不會……”

話沒說完，自個兒也說不完整了。

能選入內閣的，都不會是蠢人，信那些神神叨叨。

外面那些關於陸清則的傳說，朝中或許有一半人信，一半人不信，但幾個閣臣是完全不信的，只是睜只眼閉只眼罷了。

就算內裏有什麽陰私，那也是與皇家沾親帶故的，陸清則背後的傳言是誰推動的，他們清楚得很。

大齊才安定了幾年？若是陛下當真在這場天災裏出了事，一切會變成什麽樣子？

他們突然都有些迷茫了。

且不說如今西南戰局會如何，天子遇險之事，若是傳到漠北，大齊將士的士氣必然會大降。

若是讓韃靼的鐵騎踏過了漠北防線，南下擄掠而來，京城首當其沖就會遭到襲擊。

三大營已經被帶去西南，留守京城的只有少數士兵，以及寧倦特地撥出來給陸清則用的五千精兵了。

又靜默了片刻，範興言擦了把額上的汗，嘴唇微顫了下：“陸大人，有什麽打算？”

陸清則語出驚人：“我準備去趟西南。”

這下所有人都騰地躥了起來：“什麽？”

“萬萬不可！”

“京城只有您能主持大局，您若是去了西南，那……”

陸清則擡手，示意他們稍安勿躁，聲音平和而清晰：“陛下失蹤，西南如今沒有主心骨，軍心渙散，勢必被蜀王世子節節攻破，屆時漠北兩面受敵，左支右絀，國祚難安。我受陛下之托，承大齊之責，無論如何，也不能看這個局面發生。”

範興言知道他說得對，可看著他蒼白的容色，還是禁不住勸道：“可是……”

此行兇險。

“離開之前，我先與諸位商議，安排好後續之事，關於京中可能出現的情況，我寫了錦囊。”陸清則的態度溫和而強勢，將錦囊遞交給範興言，沈靜地註視著他，“若我不幸歿於西南，剩下的就交給你們了。”

他對此行的兇險一清二楚，但還是決定要去。

範興言的眼圈驀然一紅，用力眨了眨眼，才把淚水憋了回去，咬牙沖著陸清則長長一揖：“臣領命。”

其餘人的也有些喉頭發哽，隨著範興言，向著陸清則長長一揖。

帝後之間的感情，他們實在不便談論什麽。

但情之真摯，他們都能感受得到。

陸清則回來的時候，也有人猜測，他是被陛下強逼，亦或是為了奪權。

那些陰暗的猜測，於無聲中已然潰散。

陸清則朝他們微微笑了笑：“這麽沈重做什麽，我方才只是說說最糟糕的情況，情況或許也不會那麽糟糕。”

眾人起身，都沒有做聲，每個人的心口都沈甸甸的。

這種事，想要樂觀實在太難。

陸清則與他們在書房中商議了許久，將朝中的事有條不紊地安排好，直至天光微亮，才結束了一切。

長順也帶來了消息：“陸大人，您所料不錯，房新祿果然趁夜有了行動，被留守的士兵擒獲，但是……”

他猶豫了一下，聲音低下去：“但是，房新祿竟隨身攜帶著劇毒，在被抓捕的時候，便用戒指上的毒刺刺破了自己的手指，人帶過來的時候，就不行了。”

陸清則靜默了一下：“截獲的東西呢？”

長順連忙呈上。

房新祿意圖將信發往漠北，信上是一串難懂的文字。

範興言好學，近些年也自學了韃靼的文字，略通一二，看到上面的文字，眼睛就睜大了點：“我認識，這上面是韃靼語，意思是……皇帝失蹤，主家準備動手。”

他喃喃道：“主家是誰？”

陸清則盯著那串韃靼語，心裏陡然生出股古怪的感覺，詢問長順：“房新祿的聲音是怎樣的？”

長順被問得呆了呆，努力琢磨了一下：“回陸大人，房新祿的聲音很年輕，比他的外貌看起來要年輕個十歲，頗為清朗。”

乾元節那晚上，陸清則聽到的聲音並不算很年輕。

那晚上另有其人。

陸清則又看了一遍這封信。

……所謂主家是誰，其實很好猜不是嗎？

靖王的母親與烏力罕的母親，可是親姐妹。

只是靖王從沒有露出過絲毫破綻，他便沒有將與韃靼勾結的事懷疑到靖王頭上。

靖王在京中安排了一雙不起眼的眼睛，那雙眼睛就是房新祿。

果不其然，一個時辰後，安排在靖地的探子緊急傳了消息來。

“靖王率領兩萬私兵離開封地，以助力平叛為由，朝西南而去了！”

若是要助力平叛，早就助力了，何至於現在才動身？

恐怕寧璟在軍隊中安插了眼線，一直在觀察著戰局吧。

就算鄭垚立刻派人來傳信，陸清則也命人封鎖消息，不對外透露寧倦失蹤的事情，也瞞不住寧璟這個有心之人。

不能再待在京城，僥幸地等著西南的消息了。

寧璟已經出動了，必須即刻奔赴西南。

陸清則微微吸了口氣，轉身鄭重道：“諸位，京城和小太子，就暫時交給你們了。”

他其實還修書了一封，發去了江南，交給段淩光。

若寧倦當真遭遇不幸，他也歿於西南，段淩光便能拆開那封信。

寧斯越小小年紀，還撐不起大齊的江山。

陸清則暗中召集了五千精銳，回去換了身利落的衣裳，當日趁夜出了宮，在城外匯合。

他騎上快馬，最後回頭看了眼夜色中巍峨的燕京，一抖馬韁，奔赴向了西南。

作者有話要說：

寧狗勾（叼花）：懷雪……

陸清則：禁止摘花，愛護環境，人人有責，文明一點。

寧狗勾：？

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