平原戰場間隙，對面的千手暫時撤了回去。

自從千手柱間第一次施展出木龍之術，所有人大為震撼，不約而同的停下了爭鬥。

已經二十歲的火核正處於戰團中心，是族裏的主力，跟隨在斑的身邊。但是斑隨後爆發出的能量，連族長都頗為驚訝，於是將人調到了自己身邊一同先行撤離。

至於斑嘛。他和千手柱間打得如火如荼，旁人也難以插手，放他去牽制吧。

對於兒子身邊的得力助手，田島也樂意順手帶一帶，像現在這種作戰會議，也會帶著一起參加。長子還在戰鬥，幼子回去押送物資，他目前能帶出去的年輕人，也就只剩宇智波火核了。

臨時搬來幾塊石頭，幾個一直奔赴在最前方的隊長們一人挑了一塊坐下。宇智波田島雙手抱臂，坐在中間。

“目前還有多少有生力量可以投入？”

“浩史那邊傷了一半人。其餘小隊沒問題。”

“我的隊員都在外圍，除了送回去的宇智波剎那，還沒有傷亡上報。”

“我的人員倒是沒有損失，但是武器缺口很大。”

火核站在一旁默默地聽著，心裏盤算著如果是自己，應該怎麽做。

田島皺眉思考了很久，緩緩說道：“武器的缺口很快就能補上。泉奈已經在返程的路上。把受傷的族人調到營地中間保護起來，駿你帶著年輕一輩先在外圍防守，給大家爭取恢覆的時間。”

宇智波駿嚴肅的點頭。他手下帶的都是娃娃兵，一開始就被放在外面鍛煉。如今主力部隊受創，他們自然要提前轉正了。

名為宇智波浩史的隊長此時急匆匆的趕了過來，拒絕了火核遞過去的水筒，一屁股坐下。

他來的正是時候，田島把大家商量好的對策轉述了一遍。

“不妥。”

宇智波浩史當即拒絕。他是族裏的武鬥派，態度一向強硬，戰鬥時也總是沖在最前面。這次就數他的人傷得最多，最重。

但是……

“駿手下的小鬼才多大，能有幾次經驗。這次連我們都覺得難辦，他們能防得住嗎？”

這話宇智波駿就不愛聽了。

現在這年頭，十六歲就能算主力，瞧不起誰呢。

“你那群老弱病殘能做什麽？等千手柱間踩著木龍飛過來時，發個煙火警報嗎？”

“就是用來發警報。”

浩史正色道：“族長。目前族人困乏，沒必要把將來的希望消耗在這裏。我隊伍裏的人重傷不治，最後讓他們再發揮一點作用吧。”

宇智波駿神色一厲。

“你把族人當作什麽！”

“住口！”田島坐著沒動，渾身爆發出駭人的查克拉。

他閉起眼睛，飽經風霜的面部看不出多少表情。

“傷得有多重？”

浩史的聲音幹澀。

“有幾個胸腹開了個口子。還有一些直接去了。”

“把死了的屍體封印起來帶回來。其他的……布置一下。”

宇智波駿的嘴唇抖動了一下，把勸誡的話語吞回了肚子。

他也沒有更好的辦法。

如果可以，誰都不願意把一群十幾歲的孩子趕到戰場上來，也不願意丟下老弱傷殘的族人。

是夜，明月高懸。

宇智波斑疲憊的從外面趕回來，和柱間的鏖戰耗盡了他所有力氣，連埋伏在營地外的暗哨都沒發現。

火核將人接了回來，把白天的事重覆了一遍。斑僵硬著身子，臉色變得極為難看。他深吸一口氣，提起長刀就要往外走。火核一把攔住了他。

“他們是自願的。族長保證會照顧好他們的家人。你剛回來，先休息好，不要辜負他們的付出。”

兩人眼神交鋒了一陣，斑最終無奈的坐下。

“傷亡情況很糟糕嗎？”

火核並排坐在旁邊，雙手撐地。“如果不是你，可能會死更多人。”

斑捂著臉，沒說話。如果他能更強大，更有力，瞳術更進一步……

很快，他想起了神社下密室裏的重寶，只有族長一系才能觀看的，六道仙人留下的石碑。

上面記載著寫輪眼的進化之路。

在三勾玉寫輪眼之上，還有萬花筒寫輪眼。進化的條件是——親手殺掉重要之人。

“斑，斑。你沒事吧？壓力不要太大。泉奈很快就帶著物資回來了。”

火核有些心急的搖晃好友的的肩膀。

“我沒事。”

斑放下捂著眼睛的手，向後躺倒。冰冷堅硬的礫石踩著都腳疼，他卻仿佛沒有感覺到一樣。

他問：“火核。”

“嗯。”

“如果舍去一樣東西，可以換回五樣東西？你選哪個？”（註1）

“當然選換回五個。”

“如果被放棄的東西對你非常重要，而換回來的並不能填補內心的空洞，只能造福他人。你選哪個？”

這個問題有點意思了。

是自己的心願重要，還是別人的生命更重要？

關系有遠近，感情有親疏。

聯系到現在的情勢，斑不會故意提出這種為難人的問題，他一定是意有所指。

火核瞇起眼，身上的氣勢逐漸凝重起來。“什麽意思？”

“拒絕回答麽？也是。正常人不會那麽做。如果殺一人能就救下所有人……”

後面一句話聽清了，火核有些無語。

“哪有這麽簡單的事。有誰對你說什麽了嗎？不要管他們，你是大家認定的下任族長，沒有人比你更強。我們願意跟隨你戰鬥，死而無憾。”

火核沒聽懂。他擔心的不是自己是否會受到族人擁護，而是……想起駕馭木龍還在對自己喊話和平的柱間——果然還是得他啊。

斑雙手枕在腦後，凝望著掛在夜幕上的弦月。

明月彎彎，如刀似勾。

紗季在神社裏花費了點時間，出來時已是明月高掛。

此刻外面已經完全天黑，神社門口的燈籠一一亮起。

外面起了風，吹在臉上有點涼。

門口的老大爺已經靠著墻壁睡著。紗季撿起地上的薄毯蓋在他身上，溫聲道：“別受寒了。”

大爺微微睜開瞇縫眼，輕輕點頭，從布告欄上取下一枚布制的禦守遞給她。“下山小心點，先祖會保佑你。”

如果因陀羅先祖真的在世就好了，可惜神明都說感應不到他。紗季微笑著接過，禮貌的鞠了一躬。

“一定會的，謝謝您的贈與。明早還可以過來嗎？我會帶新的紫陽花來。”

“可以。”

夜深露重，石階濕滑。

因為大人們已經全都派了出去，現在巡視後山的全是一群小蘿蔔頭，最大不過六歲。領頭的仿佛察覺到什麽，警惕的抽出苦無，嚇得其他小孩子也急忙翻身爬起。

“怎麽了？牛若丸。發現了什麽嗎？”

名為牛若丸的小孩頂著一頭炸毛，神色有些擔憂。“感覺不對。”

“打起精神來。可能有敵人乘機偷襲。我們要保護好大家。”

“是！”

他們沒有留意到石徑旁的樹林裏隱藏著一枚紫陽花的印記。印記之後是一層人眼看不見的隔膜。

隔著這層空間，紗季對灰白發色的短刀付喪神點點頭。“去陪他們好好玩玩，多繞幾圈，不要顯出你的人形。他們是我的族弟，雖然二了點，人還不壞。看到合適的，就與之結契吧。”

今劍暗紅色眼眸盯著領頭的小孩，問：“那個孩子也叫牛若丸嗎？”（註2）

紗季瞥了一眼，發現是同一條街的鄰居，笑道：“他是早產兒。他媽媽總擔心他身體不好，就取了這個名字，希望他能像小牛犢一樣壯實。”

今劍默默點頭。

“如果，如果我選了其他人做主人，您怎麽辦？”

紗季沒有直接回答，反問道：“想清楚了。我們是忍者，不是你們以前侍奉的武士老爺。上戰場都是以命相搏，更加顧及不到武器。你其實是一個保護者，隨時可能會碎刀。當然，如果真認主了，我替他們感謝你。”

碎刀太痛了。

今劍瑟縮了一下。他的兄弟就曾在他面前被敵人砍斷。

本來他以為自己不會怕，就像前主義經公一樣，可以慨然赴死。可現在擁有了人身，反而變得畏手畏腳起來。

“沒關系。本來我們說好的也只是普通的結契。刀劍給看中的人烙上刀紋，然後關鍵時刻他們可以使用通靈術召喚你們前來幫忙。這樣也行。”

今劍看著同樣叫牛若丸的小孩緩緩搖頭。“我們刀劍和人不一樣，從來只有被選擇的命運，而從未主動選擇過自己的命運。感謝您給予我們寶貴的自由。如果這是您的願望，我們願意竭盡全力為您達成。我就選他了。”

紗季憐惜的將他的發辮綁緊。“想清楚了嗎？按你說的，選了就不換了。要是牛若丸以後沒有你想象的那麽厲害怎麽辦？”

“那也是我自己的選擇，我會為自己的選擇而負責。再說了，他還得經過考驗呢！”今劍歪著頭，幼童萌萌的臉蛋上浮現出興奮的小紅暈。“您讓我帶他們好好玩呀。如果追不上的話……嘿嘿嘿。我可是極化短刀呢。”

笑得真可愛，也是個小孩子啊。

紗季捏了捏他的小臉蛋，最後囑咐了兩句，將刃推了出去。

今劍臨出去之前，大聲喊道：“您別被一期一振套牢了。等我弟弟們暗墮祛除，您一定會更喜歡他們的。”

紗季好笑的搖頭。

什麽套牢不套牢。

小孩子亂說話。

作者有話說：

註1：電車難題變體宇智波祖傳擰巴思想

註2：源義經小名牛若丸。今劍在傳說中是他的刀。

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