還不到卯時， 乾德殿側的幾間廊廡內便已悉悉索索的響起了起身的動靜，開門，潑水， 搬動箱籠， 相互閑話問安， 從一開始的隱隱約約，直到後來聲響便越來越大，處處都是熱鬧的人聲。

的確，今日是難得的一天，早起不必顧慮吵醒旁人的日子， 因著過節， 但凡在這廊廡裏的， 有一個算一個， 全都得早起當值。

只不過惠明卻並沒有參與其中，除了她在因為魏氏的緣故被眾人有意無意的敬而遠之之外，卻是她自個也並沒有與大夥一起閑話的機會。

早在眾人才剛起身洗漱之時，她便已經處處都收拾妥當， 穿上了前幾日才剛發的一身嶄新對襟松綠襖， 月白百褶裙，外頭罩了松綠鑲毛邊的鬥篷， 將編好的發辮一圈圈卷起在耳側系成垂髻的樣式， 最後在發間裹了幾朵同色小巧堆絨花，往銅鏡裏看去，格外的細嫩新鮮， 看著就叫人舒服，這才在懷內仔細收起了昨日繡好的荷包，趁著夜色便出了門去，今日的乾德殿處處煥然一新，連四處行走的宮人都仿佛要比尋常時候多一些一般，顯得格外的熱鬧。

不過惠明雖起的早，卻沒有直接去當差，她看著天色，先去了宮人們出入的西角門尋了一個不引人註目的角落裏立著，數著過了半刻鐘，果然便看見了要等的人，才邁步上前，先朝著過來當值的蘇瑾福了一禮，脆聲道：“蘇公公長至萬安。”

沒錯，今日是冬至，也稱長至，除了大年之外，這便算得上是宮中最要緊的大節，宮人們皆可得賜膳，領新衣，相熟的相遇之後，更要按著身份互道萬安，這才算是討了一個好兆頭。

因著過節，惠明這般仔細的打扮過，一身簇新，聲音清亮，雙頰在這天氣裏被吹的微微發紅，卻好似花樹壓雪，隱隱露出的嬌艷，前些日子莫名的老沈之氣今日也瞧不見了，整個日只如剛剛長出毛羽的雛鳥，只叫人眼前一亮。

這樣的正經日子裏，即便是早已決意疏遠的蘇瑾，對著這般的惠明楞了幾息功夫，也是上前一步，長身玉立，鄭而重之的作揖為禮，只將祝安的話說的近乎一絲不茍，透著十分的真心：“長至萬安。”

蘇公公今日沒穿慣常的內宦官袍，雖也是新衣，卻是一身煙栗色的簇新襯棉直裰，外披深色氅衣，腰間半松不緊的紮了犀角帶，便竟是越發顯著他蜂腰削背，清新俊逸，連帶著這本是極不起眼的顏色，叫蘇公公襯著，都立即有了一股不一樣的風姿一般。

同樣的規矩禮儀，可偏偏叫這般的蘇公公做起來，就似乎顯得格外的出塵飄逸，連在這晦暗不清的夜色裏都透著一股子光風霽月般的風采來。

惠明心內帶著幾分讚嘆，知道今日差事繁雜，也不耽擱，便徑直將系著平安節的荷包遞了上去，帶著幾分不好意思般的說道：“我手腳慢，剩下還未繡完，想著今個是冬至，便先送了這荷包過來，好叫公公配新衣先用著。”

蘇瑾聞言卻是一頓，他這幾日早已做好了準備，只等著惠明來送絡子荷包時便狠下心來說些兩不相欠的推辭言語，叫她日後再不會做這般行徑。

剛才見她拿出荷包時，他心內雖然只如針刺一般鈍鈍的生疼，但卻也強撐著，已緊攥著手心在鼓起了一半的決心，誰曾想他這決心未曾鼓完，惠明竟是說了一句東西未做完，這荷包只是一件？

她只送這一件不妨事，只是他這狠話，是說是不說？

饒是蘇瑾，當下也是猛地一頓，對著這般的惠明，剛才好不容易才下定了決心，提起了一半的狠心空落落的轉了一圈，便又委委屈屈落了回去，直梗的叫他生生又頓了半晌，才伸手接過，悶悶的道了一句：“麻煩了。”

惠明當然不知道她這只送了一半的舉動，竟是阻下了蘇公公這麽一番未能開口的疏遠冷待。

今日先單送一件荷包是她早已打算的，莫說她在給蘇公公的準備的繡活十分上心仔細，只這幾日裏原本就沒可能做完，即便她有那般的快手，也是決計不會傻乎乎的一次便將荷包絡子都送了出去了。

當然了，惠明一直對自個的目的知道的清清楚楚，她是為了與蘇公公親近信賴，又不單單是為了送禮，這麽大好的機會，能拆成兩回的見面情分，她為何要一次就使盡？怎麽說也是在禦前當了幾十年差的人，她也沒有這般蠢的！

因著這般緣故，惠明此刻見蘇公公收下，卻是毫不意外，心下只是想著早知道公公今日穿煙栗的衣裳，她該換個旁的顏色荷包來，這石青的荷包是用來配紅的，配著這衣裳卻是有幾分不搭了。

惠明這廂心下才想罷，一擡頭便看見蘇公公已將荷包徑直系在了腰側，好在荷包不起眼，加上有蘇公公的風儀撐著，雖顏色不甚搭，瞧著倒也奇異的很是順眼和諧。

見狀，惠明本想勸阻的話便也咽了下去，只是擡頭露出了一抹真心的笑意來，認真說道：“荷包上的花樣，我挑了竹報平安，下頭的墜子也是平安節，都是好兆頭，願公公萬事順遂，一世平安。”

聽了這話，又對著惠明這般認真閃亮的雙眸，蘇瑾心頭便又是猛然一陣猛烈的跳動，想起自己方才的打算，說不出自己是後悔多些還是慶幸多些，胸口似熱似澀，說不出的滋味在心頭彌漫著，一時間卻竟是說不出話來。

好在惠明知道今日事忙，說罷之後，便也利落的告了退，轉身往宮內匆匆行去。蘇瑾立在原處，只又怔怔的立了半晌，才也重新動了步子。

等得兩人一前一後都走遠了，在門外陰影裏立了半晌的兩人才也慢慢行了過來。

一旁的紅雲滿面恭敬的扶著身邊的魏姑姑，輕聲說道：“您瞧見了，奴婢早就說只是傳言，這些日子連元寶都不理她了，蘇公公給她留幾分臉面，她偏這般上趕著送什麽荷包，定然就是她上趕著糾纏蘇總管罷了。”

今日也是特意裝扮過魏氏一言不發的看著兩人離去的方向，面上卻是絲毫不見往日的溫順柔怯，而是透著一股毒蛇般的陰沈，聽了紅雲這話後，只又微微垂了眼眸，聲音依舊格外的柔婉悅耳：“可都準備好了？”

“姑姑放心。”雖只是這麽沒頭沒尾的一句話，紅雲卻立即明白了什麽一般，立即小聲回道。

魏氏點頭，又接著款款向前，依舊溫柔的拍了拍她的手心，話中卻掩蓋不住的淬出一絲絲的危險與惡毒來：“你可要當心些，這事兒若是成了，便是她運氣不好，若是你出了差池沒成，叫旁人發覺了，我可也保不住你。”

紅雲的手心一顫，楞了半晌，卻還是咬緊牙關，硬著頭皮應了一聲“是。”

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冬至大過年，本該是大節，但陛下龍體未愈，一直都精神不濟，本就不欲大辦，恰巧前幾日康州上奏，當地遭了極重的雪災，凍餓無數。

陛下聞奏後便幹脆下旨以往慣有的祭天大典、大宴群臣，請安賜宴等諸多繁瑣都一概減免，節省下的用度，都幹脆送去康州賑災，連原本該擺在前頭清晏園裏宮宴，也改成了只在前頭養乾殿裏擺一桌家宴，吩咐只叫備一出小戲，夜裏召幾位皇子公主並娘娘們守上一晚，便也罷了。

因著這般緣故，惠明等女司清早的活計便也能跟著少了許多，畢竟祭天所穿的龍袍禮服、各色飾物可與平常時候不同，要服侍陛下穿戴這麽一遭，她們非得準備上好幾日，今早再早起少說一個時辰才成，更莫提如這般比慣常的時辰還要晚些。

既然陛下不必祭天，這樣的大節裏又不必上朝，不理國事，惠明等人便只等陛下隨心睡到了申時過半，才伴著早已大亮的天光按著規矩服侍了陛下起身，竟是比尋常時候都反而更松泛了許多。

當然，這也並不代表今日便算是無事了，陛下雖不祭天拜祖，但卻又下了口諭今晚的家宴就擺在乾德殿裏。

以往乾德殿裏從未辦過這般要緊的大宴，為著這一場家宴，連許久不曾露面的許嬤嬤今日都一早親自來了乾德殿，與魏姑姑兩個禦前掌事女官一起，召了所有的禦前女司與粗使的小宮女過來，好將今個晚上的諸多事宜，一一提前安排清楚。

而許嬤嬤因為風濕之癥，到底並不常常看著，因此這會便也只是站在一旁補漏掌眼，具體的吩咐瑣事，還是由魏姑姑安排。

魏姑姑處處細致，只將眾人差事都一一吩咐過，最後才將目光看向了最尾的惠明六安兩人：“惠明六安，你們兩個等撤了茶點，便在外頭，幫著司食遞膳。”

在乾德殿內備宴，饒是四個禦前司食的宮女今日全當值，也顯得有些不夠用的，而相較之下，司飾這差事便算是輕省簡單的，只是等著在開膳凈手前，將各位主子卸下的扳指手串一類捧了漆盤收起退下，整個家宴之中便再無旁的差事，很是適合在這時候幫忙，且又不是主子們面前貼身伺候，只是守在殿內遞膳罷了，即便出了什麽差池也不算是大錯，這安排也的確是再正常不過。

惠明六安兩人不覺其他，皆是恭敬應是。

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