惠明雖是剛來乾德殿不久的新人，但禦前掌事女官兩位頂頭上司，她自然是都拜見過的，只不過因為許嬤嬤年紀大了，整日裏又是一副養老般的作派極少露面，乾德宮內的大小事宜都幾步從不插手，只由得魏姑姑一個獨斷專行。再加上魏姑姑那被陛下親口許下的“貴人”位分，由不得惠明與其他人一般，都以為許嬤嬤是自認比不過魏姑姑的地位風光，才有意避讓，避其鋒芒。

可是直到跟著許嬤嬤上職的第一日，惠明便與所有的禦前女司們一起認清了——實情絕非如此。

只旁的不提，只陛下一早看見許嬤嬤，詫異之後，便當前開了口：“怎的叫你來幹這些差事？”

許嬤嬤恭恭敬敬的福了福身，倒也並未上手伺候，只立在一旁回道：“陛下大病初愈，奴婢不放心，想著再來跟前伺候幾日，好好看看。”

陛下搖了搖頭，又緩緩說道：“你也是一把年紀，還是當心自個要緊。”

陛下的神情嚴肅，但那副隨意而熟稔的態度好似是對著相識多年的舊友，叫人看著心驚。

可許嬤嬤卻並不停下，瞧著司衣宮女呈上來的衣裳，又嚴肅道：“陛下大病初愈，怎的還是這麽一身素凈？還是應該換些喜慶顏色，便是自個也瞧著精神些。”

“也好。”陛下對近乎說教的勸誡並不在意，只無可無不可的應了下來。一旁的苦口餘甘聞言，卻並未第一時間退下，而是將目光微不可查的投向了地上的魏姑姑。

陛下每日的衣裳飾物，都是由魏姑姑親自掌眼定下的，如今許嬤嬤一句話便叫換了，打的自然是魏姑姑的顏面。

魏氏卻只是繼續為陛下換好棉靴，這才擡頭，滿面柔順道：“那便為陛下換上才做的朱錦袍可好？穿著也舒服。”

只可惜說了這幾句話，陛下也累了，聞言卻只是似有似無的點了點頭，那幅度都叫人不能十分確定是不是真的點過了頭。

若是放在之前，這態度也算不得什麽，可是有著方才許嬤嬤的隨意熟稔，相較之下，竟是硬生生將以往對魏氏的縱容倚賴，顯得對待玩意兒般漫不經心。

魏姑姑的面色微微一白，卻還算維持住了慣有的溫婉柔順，一旁苦口餘甘姐妹見狀不敢再等，連忙退下，手腳麻利的將魏氏提起的龍袍重新呈上，由魏姑姑親自伺候更衣。

陛下這些年來早已習慣魏姑姑的服侍，這樣親自上手伺候的活計從不假手於人，從來這樣的情形只叫所有禦前宮女們既羨且敬，但今日有了許嬤嬤，雖然只是靜靜地在一旁立著看著，但莫名的便有了一種管家巡視大丫鬟的姿態，身份卻比魏姑姑更高出了一截。

陛下更衣過後，許嬤嬤便也沒再多留，自領了惠明轉身退下。

但經此一事，眾人都看在眼裏，自然明白了許嬤嬤的地位資歷都在魏姑姑之上，從前惠明頭上雖也頂著蘇公公的名聲，但到底縣官不如現管，禦前女司們的上官終究是一個魏姑姑。

這會許嬤嬤這般突然出現，鬧成了個兩國相爭，形勢不明之前，眾人對著身為許嬤嬤親信的惠明時，自然也是諸多客氣，再不會因著魏姑姑的示意而輕易排擠得罪了。

惠明感激敬佩之餘，閑暇之時，便又忍不住好奇道：“嬤嬤在陛下身邊當差多久了？”

端著茶盞的許嬤嬤瞇著眼睛想了想：“我從先太後娘娘宮裏派去陛下身邊伺候，後來出宮嫁人，卻成了寡婦，在外頭受族人欺辱，索性又求恩典回了宮裏，加在一處，有四十多年了吧。”

惠明被這數目驚的暗自咋舌，陛下總共也才不過五十多歲，四十多年，豈不是自懂事起，許嬤嬤便已在身邊伺候？也難過出宮又回來，陛下還記著，回宮後依舊當了禦前的掌事女官，這樣的情分，說是亦仆亦姐也不為過了，也難怪清早相處之間竟是這般親近。

許嬤嬤說罷，便只安靜坐在一旁，看著惠明將陛下換下的扳指珠串，發冠玉佩又一件件的清洗幹凈，按著位置一一放回鎏金匣，其間都是毫無差錯，便不禁點了點頭：“你雖是新來，差事倒還不錯。”

想到上輩子，自己滿心擔憂著蘇公公的“圖謀不軌，”差事多半是靠著秋芽收尾提攜，惠明不禁對許嬤嬤的誇讚有些臉紅，忍不住搖頭自謙幾句。

許嬤嬤看出她是真心謙讓，倒反而更加滿意一般：“不驕不躁，你這性子，便是放在從前，倒也勉強配得上蘇瑾了。”

蘇公公，全名正是蘇瑾，聽到許嬤嬤對蘇公公的這般稱呼，又想到昨日的疑惑，惠明便也不禁問道：“許嬤嬤怎的會與蘇公公這般熟識？我聽聞，他似是……”

“官奴出身。”許嬤嬤冷冷的說出了惠明還在口中猶豫的四個字，見惠明默認，沈默一陣後，便也看著窗外的枯枝重新開了口：“不錯，官奴出身，既是官奴，便是從前是官身，只是蘇家原本不是尋常官身，而是京中鎮國公府，蘇公公，原本也是國公府上長房嫡孫，常常被帶進宮來與娘娘陛下磕頭見禮的，我當時在旁伺候，也算見過幾面。”

惠明震驚的瞪大了眼鏡，在宮中這麽久，她竟是從來不知道，蘇公公還有這般來歷：“那怎的……”

說到這，許嬤嬤的話音也沈了下去：“蘇公公九歲時，鎮國公府獲罪，滿門抄斬，只未滿十歲的，女入教坊，男入內宮，我那陣子正好在宮外，等的回宮之後才知道，蘇家凈身入宮的男童裏，到最後也只活了蘇公公一個，且靠他獨自一個，走到了如今。”

只這麽短短的一番話，卻只叫惠明的心裏裝滿了石頭一般，沈沈的，卻落不著底。

禦前大總管，她原本以為這已是了不得的身份，蘇公公年紀輕輕，卻能攀至正六品的內官之首，深得陛下信重，這便已是十分了不得，比這滿宮裏的宮人都強過了不知多少，合該驕傲的叫滿宮人尊敬羨慕。

但誰知，蘇公公，他原本應當國公府的嫡出長孫，他原本在這個歲數可能正從文從武，為官出仕，或者娶妻生子，富貴紈絝，他原本應當有更加廣闊、更加錦繡的生活與前程，陛下對他的信重，也原本不該作為一個禦前總管、一個宦官，而是應該作為真正的朝廷俊秀，國之棟梁。

蘇公公身上的清雋之氣，那一股朝堂士子般的氣概，其實並不奇怪，而是他從生下來，自小從根子上就該有的，只不過……他後來進了內宮，他從錦繡堆中的國公嫡孫掉進了最下賤的塵埃裏，叫人按在地上打折了脊梁，再一寸寸的爬起後，也未曾脫去的根底，這才叫他永遠不同與宮中的其他人。

剛入宮的宮女內監要遭多少罪，挨多少打才能長成一個主子眼裏規規矩矩的奴才？同樣身為宮女的惠明對此再清楚不過，她且還是正經采選進來的良民，蘇公公呢？以官奴的身份進宮，天生便是又是宮人裏最下賤的，會遇上何等境遇便更不必提。

這般說來，蘇公公上輩子叫元寶說過的，她剛入宮時與蘇公公的幾面之緣，便是在蘇公公還未到禦前的時候？可，到底是如何？她為何竟是丁點沒有印象？

“如何……便獲罪了呢？”惠明的聲音有些艱澀。

“過去的事了，誰還再提……”許嬤嬤微微垂眼，顯然是無意詳談：“我瞧你很不錯，倒也沒什麽要我教的，想來從今以後，那魏氏也不敢再找你麻煩，若是有事，便過來尋我就是了。”

惠明聞言，福身送走了許嬤嬤，只是自個回想起方才的話，卻是久久不得安生，心口的石頭丁點未輕，反而越來越重，只墜的她生疼。

坐立不安了半晌，卻是久久難以釋懷，惠明立在原地咬了咬牙，終究是一鼓作氣，轉身出了門，徑直往蘇公公此刻所在的正殿行去。

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