不消他多說，薛月月也看到了，昔日的月啼宮，已成了屍山火海。在重重屍堆中，還能依稀分辨出熟悉的面孔，有平日總愛纏著她鬧的師妹們，有將她撫育成人的長老前輩們，獨獨尋不著薛棠。

乍然一聲驚雷，隨之而來的便是漫天雨幕，一道沙啞聲線劃破了寧靜：“阿娘她，在哪裏？”不知為何，施媛媛下意識松了一口氣，只要她還有所牽掛，大抵是不會尋死了。

“你若願降，我便將她的……遺物給你，為她立一個衣冠冢，既往不咎。”一代名俠又如何，薛棠確實已被萬劍穿心，死無全屍，究竟是哪一劍要了她的命，刺出那一劍的人又姓甚名誰，再無人知曉。

聞言，薛月月冷笑一聲，瞇起杏眸，恨聲道：“衣冠冢？呵，狼心狗肺的東西，你好意思說，我阿娘還不好意思聽呢？”說罷，她狠下心腸，硬生生從施媛媛手中抽離了浪人劍，扯開一小片血肉。

隨即又直攻她要害刺去，招招淩厲，薛月月全然失了理智，顧不上什麽我寡敵眾：“施沈香，你怎麽不去死？今日，我便要取你性命，祭我薛家英魂──”寥寥幾句，化作千刀萬刃，狠狠地淩遲著二人脆弱心神。

這句話雖慷慨激昂，卻並未說完，她垂首一望穿透了胸膛的白芒劍刃，唇角不斷溢出血來。原是章成濟見情況危急，驅劍穿膛，才匆匆從後方趕來：“殿下，殿下，請恕草民救駕來遲呀。”

施媛媛連一個眼神也不分給他，幽紫雙眸全神貫註地望著薛月月，忐忑有之，茫然有之，哀痛有之，種種情緒交織，終成一片混沌。噗通一聲，她已體力不支，單膝跪倒在地，堪堪以劍刺入地面一吋，方能支撐住重量。

怎麽會呢？

她還在等她說出更決絕的話來，怎麽就這樣死了呢？眼前發絲淩亂，滿身狼狽之人，較之當年明艷張揚的黃衣俠女，竟是同一人麽？

“她，死了？”

雨水順著烏發流淌，滑入衣領縫隙，或許連施媛媛自己都不曾察覺，她的聲音，顫抖得厲害。章成濟與雲燮俱是面面相覷，不懂這算是個什麽意思。得不到響應，白衣美人又重覆了一遍，低聲喃喃問道：“她死了？薛月月，死了？”

……陛下，她應是，死透了。”

有問必有答，相較於章成濟的謹慎，雲燮顯然狠戾得多，走近擡腳將薛月月屍身踹倒在地，冷笑一聲，道：“死透了。”冰冷雨水混合著溫熱的血，濡濕了青石板磚，蔓開一大片血海棠，綺麗得幾近詭譎。

良久，雙唇顫抖，終是再說不出什麽。她臉色一白，襯上這一襲素白衣裳，倒似不知要為誰吊唁。墨發，白衣，只剩一雙幽紫美目，成了這天地間唯一一抹色彩。

“回去吧，安葬好她……還有薛棠。”

“是，殿下。”

雨聲滂沱，有宮人從高樓上氣喘噓噓地奔來，替她撐著一柄六十四骨的素色紙傘，討好地笑道：“殿下，快回去避雨吧？莫要為這等閑人閑事費心，染了風寒多有不好。”

閑人閑事？

也罷，薛月月應是恨極了她，碧落黃泉，再不願牽扯上半分關系。

命裏終須有一劫，因她而起，亦因她而結。劫破，人亡。從那日初遇，薛月月便不該救她的，她果然是天煞孤星的命，極兇極險，生來盡害死身邊的人。

薛月月，這是你自找的！

攥得死緊的手心，被指尖所深陷，勒出一道道血印小口。她渾不自知，漠然地轉身離去。

……

雨停了。

時光飛逝，轉眼已是太乙七年八月，距離月啼宮覆滅，已是三個月有餘。傳聞中曾水火不容的玉蘭長公主與沈香長公主，似乎暗中達成了默契，甚至開始相互往來拜訪。

無人知曉當年名動天下，素有皇族第一美人的施靈秀，何以閉門謝客足有數載，又為何從此面客皆戴面紗，不再以真面目示人。

彼時，施靈秀盤起烏發，一襲朱紅紗裙，身姿曼妙。若忽略了山根上露出的一點猙獰傷疤，確實是位膚白貌美，柳眉鳳目的絕色佳麗。反之，施媛媛仍是身著雪白輕紗，以銀簪一綰青絲，神色冷淡，深邃紫眸隱隱透著疲憊，難掩麗色。

二人席地而坐，面面相覷，一時無他可言。薛家沒落，施靈秀只覺痛快極了，面紗之下，揚起一抹惡劣笑意，毫不留情地狠狠嘲諷道：“呵！好一個武林名俠，誰叫她牙尖嘴利來著？落得個什麽下場，一劍穿心，還不是個短命種？劍術卓絕，可真是笑死人了。”

施媛媛攥緊薄袖，垂眸沈聲道：“別說了。”施靈秀何許人也？同是皇室中人，冷眼觀這紅塵俗世，萬千浮沈，亦嘗遍人情冷暖，怎會看不出她情緒低沈。

是以，更要不留餘力地熱嘲冷諷一番：“怎麽？心疼了？換作當年，她大概到死也料不到，將她逼入絕境之人，竟會是欠她救命之恩，一輩子都還不了的你。今後想想她那副難以置信的死相，我怎麽不覺著解恨？”

聽到這兒，施媛媛只覺心頭一窒，絞痛得讓人難以承受。正是因為太了解那人一身俠骨，又領略過那人骨子裏的溫柔，才會舍不得，放不下。她闔了闔眼，再睜開時已是一片清明，聲線微顫：“住口，別再說下去了。我……不曾想過殺她。”

知她當真在意，施靈秀亦見好就收，不敢多加造次，遂直奔主題：“好小九，皇姐這兒得了一味靈丹妙藥，許是能讓你趕在後日中秋宮宴，好好用上。你是要，還是不要？”

說著，她一挽赤紅衣袖，拿出一副看似尋常的藥帖，遞予施媛媛。施媛媛擡眸，接過藥帖，起身冷冷道：“告辭。”她們之間，不過是互相利用的關系，並無半分真情。是以，她轉身離去之際，亦是毫無眷戀不舍。

說來可笑，越是相親相近的人，越是稱呼得客氣疏離。換作相互利用的人，反倒以姐妹相稱起來。人心，如此不堪一擊。

當日，沈香長公主如常入宮面聖，覲見之後，以懷念宮中故居為由，於禦花園逗留了足足半個時辰。不料隔日，宮人竟在禦花園一處枯井中，發現了皇後娘娘失蹤的愛寵。

那是陛下賞給娘娘的一只雪白貓兒，毛茸茸的，很是討喜。性子容易受驚，見了生人拔腿就跑。可惜死前被挑斷了四肢，拔了舌頭，在腹中發現劇毒餘物，應是得罪了哪位主子，或撞破了不該撞破之事，身中劇痛而亡。

此事被輕易揭過了，從此宮人絕口不提。娘娘心裏大抵是相當難受，讓陛下好生哄了一番，仍是茶飯不思，直到胡鬧過後，方願展露笑顏。年幼的宮娥們同樣覺著惋惜，畢竟體白眸藍的貓兒並不多見。

……

京城各家先後發生變故，宮中氣氛卻未受影響。今夜，中秋宮宴將於臨華殿舉辦，宮妃、皇親、重臣皆可入宴，而數字世家之後亦受邀而至。

檀木作梁，琉璃為磚，四方懸起鮫綃寶羅帳，萬縷金絲繡成了大片白牡丹，花中之王，是為突顯皇室氣派。不僅如此，為供照明之用，殿中兩側各置了七十二盞仙鶴夜明燈，寓意吉祥喜慶，保我泱泱大洪。

帝後並肩坐於十二漢白玉階之上，隔著薄薄幾扇金枝玉葉屏風，隱約可窺得二人風姿。嘴碎的宮娥一邊為權貴們添酒，一邊道：“唉，也不知今夜，是哪位嬪妃主子能出上風頭，搏得陛下恩寵呢？也不知道，是哪位世家千金，有幸被殿下們給瞧上了呢？”

另一位較之年長些的宮娥，回以一個不屑的眼神：“誰不知道陛下獨寵皇後娘娘一人？那些個嬪妃主子，除了鄭主子曾得陛下青睞，位居充媛以外，陛下何曾正眼瞧過旁人一記？”

聞言，原先挑起話頭的那年少宮娥深感認同，長嘆一聲：“是呀，說來也對，自冊後不久以來，陛下亦許久不曾召鄭主子侍奉身側了。聽聞鄭主子每夜不願熄燈，偏要待到亥時末，確信陛下不來了，才願就寢呢。”

年長宮娥撇了撇嘴，忍不住教訓後輩一番，斥道：“反正不是咱們的事兒，你可認真幹活吧，仔細被嬤嬤瞧著了，又得一頓訓！”

此宴尚未開席，據說已有幾位嬪妃小主為此勤練才藝，就為了搏得女帝青睞。待宴結後，共赴明月亭賞月吟詩，想必又是另一番景象。

皇親一席上，存活至今者，竟僅三人矣。玉蘭長公主與沈香長公主挨得近，唯肅王一人格格不入，身側是新婚燕爾的王妃。自從被削去攝政權後，他便揚言不再參政，引起朝堂對施羨魚諸般過河拆橋做法的熱議。

昔時翩翩君子，如今仍是身著蟒紋青袍，模樣頗為頹唐，幾杯黃湯下肚，已有了些醉意。酒氣湧上喉頭，熏得他臉色酡紅。但見他搖搖晃晃地站起身子，舉杯離席，踉蹌走向帝後二人。

好歹玉階足有十二階，直叫旁人看得心驚膽顫。

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