一樓的客人們尚在談笑風生。

文弄墨率先打破四人寂靜，緩解了氣氛：“小高，我相信白姑娘並非真的有意作弄你，即便是開了些無傷大雅的玩笑，你身為堂堂八呎男兒，不可較真。”

說者無心，聽者有意。

小高聽出了弦外之音，以為文弄墨言下之意，是要袒護施羨魚，心中覺得他小氣，堂堂男兒郎，不該與小姑娘計較。

“掌櫃、小少爺，你們認識我高良多少年了？我是那種沒事兒揪著別人不放的人嗎？你們就是這樣看待我？”

在聲色俱厲的指責之下，文宛夢又是一陣頭疼。

不論二人之間有什麽過節，相處和洽一些總是好的，況且為了那麽點莫名其妙的小事，又有什麽值得計較。

小孩子脾氣，她實在是搞不懂：“小高……聽話，別鬧了。”

一番苦心無人傾聽，他分明是為了大家安危著想，才勸掌櫃不要收留一個來路不明、表現惹人懷疑的家夥。

這下好了，所有人都覺得是他小氣。

不待文弄墨言語，小高便氣呼呼地往樓下走去。

姐弟二人欲言又止，來不及喚他，他已飛奔而去，施羨魚看了看他們的神色，乖巧道：“掌櫃、小少爺，就讓丁香去勸勸他吧。”

難得外來的小姑娘如此懂事。

文弄墨算是默許了讓她留在姐姐身邊，做個貼身丫環，聽她要去勸小高，想來有些事，二人當面談清楚會好些。

遂以頷首默許請求。

冷冷淡淡的少年郎，身上有一股不同於尋常紈絝子弟的氣質，像是千年不化的雪山，穩重如已至而立之年。

京城各個藏龍臥虎，一個都不能小覷。

既他的姐姐為翰王辦事，而他武藝高強，想必亦被翰王所用。

權貴一向好求賢士，有一位作為天機府府主的姐姐，加上自身本領亦不弱，姐弟二人可互相牽制，將他收歸旗下，何樂而不為。

種種跡象表明，文弄墨極有可能亦是翰王手下之人。據她所知，翰王手下有兩股江湖勢力，分別是天機府與閻羅殿，皆是近年崛起的新勢力。

若說天機府是笑面虎，主旨在於隱身於市井，收集八方消息，散播謠言迷惑他人。

那麽閻羅殿便是惡閻羅，真正的刺客，不問姓名家世，手中劍只管取人性命，來去徒留“閻羅殿奉命行事”七字。

基本上見著了這七個字，案子是不必再查了，查個十年八年，也是毫無頭緒，查不出兇手何人。畢竟他們行事謹慎，從不留下半點痕跡。

閻羅殿眾人神出鬼沒，並非殺人如麻的大魔頭，但每回行事，必殺朝中侫臣或大奸大惡之輩。故她由此推測，閻羅殿實乃朝廷中人在江湖建立的勢力。

中原武林上一共有四大勢力，這四大勢力正是天機府、閻羅殿、不二峰、月啼宮。前二者為隱世勢力，後二者則為名門正派。

當中又以不二峰無華劍訣為功法榜榜首，以月啼宮清風劍訣為第二名。其餘排名，則大多數由兩大門派弟子占去。

兩大門派皆是歷時數百年，門規古老，免不得被百姓拿來比較，當作是茶餘飯後。

不過不二峰峰主嚴絳，自二十五歲奪下功法榜榜首之後，便引領不二峰眾弟子歸隱江湖，不問世事，如今已是四年之久。

月啼宮與各國皇室皆是交好，隱隱有稱霸武林之勢，只不知真正歸屬於何方人物。

施羨魚提起裙擺，踏著小碎步，朝小高走的方向走去，步至後院，只見後院一片荒涼，遠不及前院清雅。

大抵是怕惹來火災，雖後院種了幾棵楓樹，卻並不甚茂密，連地上也沒幾片落葉，可知是經常清掃。

丹紅的楓葉結了一層薄霜，積雪重重地壓在樹上，幾欲將樹壓斷，幸好二月已至，冰霜已漸漸消融，化作雪水，順著楓葉往下流淌。

楓樹之下，青澀少年作夥計打扮，卻也難掩精致五官，是個白白凈凈的小美男。可惜的是，這個小美男正氣惱地垂首蕩著秋千，看也不看她一眼。

麻繩倒是難得地挺結實，施羨魚走過去，坐在小高旁邊的秋千上，擡手去把弄右邊的辮子。遠山眉，芙蓉面，美人難求。

看在這麽個美人胚子，自甘示弱地坐在他身邊，他不禁消了氣，但隨即便警鈴大作──萬一這白丁香，是來挖苦他的呢？

呸，越漂亮的女人，越會騙人。

虧得掌櫃同情她的身世，小少爺又刻刻袒護她，那又如何，還不是不自知地養了一頭白眼狼在身邊？

為了避免被搭話，小高故意大聲地哼著不知名的曲調。

調子悠揚，頗有小城特色，應是他家鄉傳來的曲子。施羨魚突然擡眸，看著他，眨了眨眼：“這是什麽曲子？”

小高難得心情大好，也就回答了她的問題：“從我老家那邊傳來的曲子，沒有名字。”

“你的家鄉在哪裏呀？”

“在黔州，但也不算是家鄉。我很早便沒了家人，大抵幾年前，太守兒子的馬突然失控，撞到了市集上的人，那人剛好是我爹。”

“後來我娘改嫁，我當時年幼，也沒兄弟姐妹，一個家，就這麽散了。”

“對了，你呢？聽說你來頭不小，是京中大官的遺孤。”

父皇在位時，確實把朝政弄得亂七八槽，官官相護，同流合汙，讓百姓的日子十分難熬，更別提貧民了。

一時之間，她竟不知要如何回答這個問題。

其實小高說的沒錯，施羨魚確實是懷著不好的心思，去接近文宛夢，甚至將來會作出一些喪盡天良之事。

縱然再喪心病狂，為了帝位江山，又有哪位君王不甘之如飴？

她不是白家千金，但她們，有著類似的身世。須臾，施羨魚淡淡道：“丁香從小就很受爹爹疼愛，錦衣玉食地養著，什麽最好的都先留給丁香。”

“但丁香也因此……自幼遭到兄姐們的排擠，這才明白，想要得到一些東西，就必須要付出代價。”

“就像丁香一直被當作掌上明珠，但丁香須盡責回報，才當得上這個位置。”

“別人捧著丁香、疼著丁香，那並不是什麽天經地義的事情。丁香若沒了價值，便不會再有尊崇的地位，不會高人一等，丁香很清楚，什麽該做，什麽不該做。”

她想，文宛夢雖然處處對她好，但若是涉及翰王緣故，她從來不會對人手下留情。

絕不允許例外。

若想保住帝位，一切便要聽從二皇兄建議，不該留的人，即使對她再好，也只能由她親手送到黃泉路上，討來世一個平安命格。

小高不知她心中所想，只以為她遭家中變故，大受打擊，以為自己已一無所有，才說起這些煽情話來。

只聽掌櫃說過，她是家中獨女，又為何會有兄弟姐妹？難道是旁系宗親？他並未多想，故寬慰道：“如今你來了一品樓，便不必再獨身寄世。”

呵，不必再獨身寄世？這種話，她早已聽了千遍百遍，誠然，她後宮尚有六位美人，又有兩位皇兄，一位皇姐，一位皇妹。

自幼與她青梅竹馬、兩小無猜的左清韻，甘心為了她，屈就在後宮。

可哪怕身邊再多歡笑，她始終寂寞一人，能信者何人，護我者又何人？帝王家，最忌並非多情或無情，而是有情。

“或許吧。”

施羨魚不置可否，雙手扶上身側麻繩，也輕輕蕩起秋千來。

落葉，初春。

過了一會兒，小高悶悶的聲音在耳畔響起：“那天你為什麽要裝睡？”

承著他的意，她再次揚起唇角，甜甜一笑，軟軟糯糯道：“掌櫃懷裏舒服，丁香想多睡一會兒。”

基於她把一個天真無邪的少女，演繹得淋漓盡致，小高左看右看，也看不出端倪，才勉強打消了疑慮。

想起自己與她，亦稱得上是同病相憐，二人皆曾遭受家中變故，那種哀痛，不論是貧者富者，都是一樣的。

但他卻因為嫉恨富人權貴，不但認為這世間的貪官奸商，都不配茍活，連是非也不分了，助人也不願了，一切只圖利益。

因著一點懷疑與嫉恨，醜惡的心靈便暴露得一覽無遺。

小高頓時羞愧得無地自容，只好小聲道歉，聲如蚊蚋：“對、對不起……先前是我誤會了你，還處處給你使絆子。”

這一局總算扳回來了。

一番談心，二人皆能體會到對方苦處，大大地緩沖了先前的尷尬氣氛。施羨魚亦側了側頭，大方道：“沒事，很多時候你都沒說錯，丁香不會怪你。”

畢竟她確確實實坑過他。

聞言，小高卻會錯了意，以為她是在指那日臘八節上，他當眾說她嬌貴之事。想想哪位姑娘不惱蚊蟲草木？姑娘們只愛花香，施羨魚的舉動，是再正常不過。

但說過的話就像潑出去的水，再也收不回來，他只好硬著頭皮，為那日失禮的舉止，向她道歉：“對不起，先前我對你有許多誤解，希望你別見怪。”

寒風拂過，施羨魚挑了挑眉，清亮眸子是大片楓葉掉落：“不會，丁香覺得你長得……也很娘娘腔，咱們算是扯平了。”

小高生得膚白瘦弱，平生最痛恨別人拿他外貌說事，只哼哼一聲，腳往地面一踢，秋千蕩得比她高了許多。

二人一時玩得不亦樂乎，賽起誰的秋千蕩得更高來，無聲化解了一場硝煙，沒有爭吵，沒有對質，悄悄地已冰釋前嫌。

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