後連枝的好日子還長著呢，你就等著抱外孫咯。”“看我，是應該笑。雖然定的人家年齡大一些”

原來黃地主家喜添孫子，為了給這個金孫積德，把連枝這幾個十年活契快要滿的傭人提前放出來了。之前是算著連枝到期後才下定禮的，現在提前了，加上對方龔大牛前頭婆娘三年前難產走了，留下一個女兒，家裏需一個女人來操持。之前給婆娘看病花了很多錢，家境就不怎麽樣了，雖然是西河村的人，但也難娶到好人家的女兒。這三年來靠倒賣山貨慢慢積了一些錢，就想找個賢惠懂事的婆娘。好在上面沒公婆，下面也就一個快要嫁人的小姑子，連枝一進門就當家。怕娶進來的婆娘欺負幼女，特意出錢請了好名聲的官媒人鄧媒婆，幾經打聽連枝的為人做事很滿意，就讓鄧媒婆上門求親，還表示4兩聘金，日子隨連枝放出來後訂。春花嬸也找人去西河村打聽了龔大牛的事，結果很滿意，雖然有個女兒，但知冷知熱的男人比什麽都窮，加上他也有能力，為了迎娶連枝還特意蓋了兩間大磚瓦房以示自己的誠意。在這裏嫁到對面比較富裕的兩個村，對東，南河村的村民來說那是高嫁，大好事，面子很有光。這不為了男方來家下定禮，楊大郎，春花嬸還特意穿了8,9成新沒補丁的棉衣，這衣服只在過年時穿兩三次的，平時都保管的好好的舍不得穿。說完了明天和接下來的事情後，春花嬸就趕著去請其他幾家人幫忙。

劉氏三母女都為連枝找了一個好婆家高興不已。第二天卯時男方就依照議定的條件送聘禮（俗稱定禮或茶禮）到楊家，請了四位女性親戚(她們必須是全福之人，即是既有丈夫、兒女，而公婆、父母皆在)會同鄧媒人，帶備聘金、禮金及大批禮品到女方家中。定禮是四兩銀子，兩斤禮餅，2兩茶葉，2壇酒和4斤肥肉，看到這些定禮，周圍的村民都羨慕的說男方家底不錯，誠意足，可讓楊大郎和春花嬸樂的眼睛都瞇了。一個介紹是龔大牛的堂嬸的婦人拿出銀簪子邊說著吉祥話邊插入連枝的頭上，並拿出四個日子來給春花嬸請期，也就是擇日。男家請算命先生擇定良辰吉日，找個迎娶的好日子，以求婚事順利，二人和順。當吉期擇定後，再通知女家為女兒出嫁作好準備，便是請期。考慮到種種，桂花嬸她們選了臘月26的好日子，大家互相祝賀道喜，就等送嫁妝咯。

劉氏，桂花嬸幾個人在臨時做的爐竈按照二湯四個熱菜2個冷盤的下定禮的酒菜準備了2張桌子的飯菜來招待龔大牛的親戚和楊家的親朋好友。

年二十晚飯前，趙子豐把這十幾天的工錢給秦勇他們結清了，約好過完年有空閑就來家裏幫忙做幾天，大家高興的把工錢放進錢袋裏，都覺得趙子豐付錢爽快，到時有時間就再來。劉氏還特意讓趙子豐跟曾銅柱說：“這幾天你有獵到野物的話就送給我家，價錢隨現在的市價，也麻煩你跟其他幾個獵戶說一聲，自家要給爹娘，大伯那些親戚備肉食。”

村裏有一句形容過年前的風俗的歌謠：二十三、糖瓜粘，二十四、掃房子，二十五、炸豆腐，二十六、燉豬肉，二十七、殺公雞，二十八、把面發，二十九、蒸饅頭，三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭。如意覺得太形象，朗朗上口。年二十二把各種炸油果和糖稀的東西準備好，第二天一早吃完早餐，劉氏帶著如佳，如意開始忙活做糖稀，今年比往年做的多不少，甜的小孩子都喜歡吃。第二天就把屋裏和院子裏外好好打掃一番。年二十五，一大早就去把預定好的一大板豆腐拿回來，今天要釀豆腐然後炸，準備了香菇五花肉，韭菜雞蛋和酸菜魚肉餡，先把豆腐分成四四分分的小塊，然後用尖的竹筷子在小塊豆腐中間劃出一道口，左手圈緊豆腐然後往裏面塞餡，一不小心就會把豆腐釀破。今天釀的最多的是香菇五花肉餡，如佳如意花了3個時辰才釀完，吃完中飯後，就開始起油鍋炸這些釀好的豆腐，兩面金黃，豆腐飄在油面就說明炸熟可以起鍋了。因為今天是連枝的送嫁妝的日子，劉氏一早就過去春花嬸家幫忙，如意湊熱鬧也去看了古代是怎麽送嫁妝的，看春花嬸準備的子孫桶，臉盆等。確認嫁妝無誤後啟程前先散發紅餑餑和紅棗給大家，然後點燃鞭炮就陪著嫁妝去龔大牛家，中午龔家會好好置辦酒席招待送嫁妝的女方親戚好友。

從年16開始，村裏養豬的村民就開始請屠戶來殺豬，一般養了兩條豬，一條留著自家吃喝賣給村裏的人，另一條就賣給屠戶，這豬從春天養到年尾，也就170多斤，但這是村戶主要的收入之一。如意家跟幾戶殺豬的人買了不少豬肉，各部位都有，趙子豐劉氏都想著今年是分家後的第一個豐收年，要趁過年好好吃肉養肥，這讓如意感覺好像是當豬餵養，好囧。給爺爺奶奶，叔爺爺，大伯家，舅舅家都送了肥肉和野雞，肥肉的數量就按長輩和親近來決定。年二十六劉氏一早起來先用慢火燉了整整8斤豬肉，交代如佳如意註意舔柴火以免熄滅了，還有10來斤用菜籃吊起來，大冬天也不擔心肉會壞掉。早上吃了早餐後劉氏就急急忙忙的去楊大郎家幫忙，儒青和如靜也去春花嬸吃了午餐，回來告訴如佳如意誰誰搶吃的，吃樣難看，如佳教他們兩個不能再背後說人是非，要多諒解別人的不好的行為；自家也是因為現在條件好了，肉食多，才沒讓他們兩個餓肚子，村裏其他人家吃的主要是蔬菜和粗糧，罰兩個人今晚開始到明天中午只能吃粗面餅子和水煮白菜好記住教訓。

家裏有三只公雞，一只是分家分的，現在大概5斤多重了，另外兩只是如佳如意抱回來餵養的，到現在也快3斤重了。年二十七殺的是那只最大的，殺幹凈後整只雞擺好造型放進鍋裏煮熟，準備年三十祭祖用的。年二十七把面粉發酵，第二天一般面粉用來做每個2兩重的白面饅頭，另外劉氏提前10天泡上糯米，昨天去磨成了粉，今天準備炸一下油果。往糯米粉放入適量的水和白糖揉成面團後，儒青如靜兩個做一個個硬幣大的圓團，放了豆腐起好油鍋後，劉氏就開始炸這金團；如佳和如意就在加了雞蛋和鴨蛋的面粉裏揉好，一小部分用來做油角，油角裏面有些放白糖紅棗，有些放鹹蛋黃，大部分用來做成一寸多長的麻條。全部用油炸熟，很費油的東西，為了今天，劉氏買了20斤油回來炸。

年二十九，大伯趙子城大堂哥儒悟總算忙完木工活，做牛車回來了。午飯後大伯娘讓二堂哥來告知趙子豐劉氏一家他爹回來了，晚上請趙子豐一家去他家裏吃飯。大家知道是回來的聚餐，提前一個時辰過去，趙子豐陪著趙木頭，李氏和趙子城聊天，劉氏和如意去廚房幫忙。進去後發現小姑子惠和如楠已經在忙著了，跟大伯娘韋氏說明遲來的原因-小寶有點不舒服，如佳在家裏照顧他。韋氏今天心情不錯，一個勁說當家的和大兒子從鎮上買了多少尺頭，點心，糖酒那些回來，還特意說小姑，劉氏等都有份。吃飯前，韋氏當著大家的面，遞上準備給趙木頭兩個人的四禮，還說明這衣服是在鎮上最大的繡蘭閣買的，花了多少錢；點心是甜心坊最好的花生酥等等，還拿出一些綢緞做的絹花分給子惠和如意三姐妹，儒青的是糖果。趙老大這次賺了一些錢準備過完元宵接一家人去鎮上過，提前告訴大家，並讓趙子豐幫忙多照看爹娘。劉氏也知道韋氏是在顯耀，不過要過年了，沒必要生氣，也就順著她的話誇讚大伯能幹會賺錢雲雲。

22過新年咯

年三十吃完早飯，趙子豐拿出之前買的紅紙，裁出對聯的大小和橫批那些準備請有得有學識的人幫忙寫對聯。劉氏領著如佳剪紙，如意試了剪得不好看，也就沒再剪。看著劉氏和如佳把紅紙折幾折剪出來後就是年年有餘，金玉滿堂等喜慶圖案，真是栩栩如生，手巧啊。如靜一邊吃著沾了芝麻的金團或油果，一邊誇娘和姐姐剪得好看，哄著剪兔子和蝴蝶給她貼在房間裏。儒青在幫趙子豐定紅紙，等著剪好後跟趙子豐一起去洪秀才那裏，還不忘在口袋裏裝滿各種零食，大概是準備跟夥伴們一起吃吧。

半個時辰後，如意正在逗著小寶，他

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