永寧十七年，帝京三城之白啟破，守軍不戰而降。八王於夜進殿請國師梟首禮。帝不從，次日得宵王懸首於朱雀門，十萬鐵騎遽臨帝都城外，困旬月，是為叛亂伊始。

往日繁華熱鬧的帝都此刻形如死城，餓殍遍野流民奔散。顧懷淵與洛青站在玄武大街上，但見長街空巷，鬼燈影綽。叛軍圍城已有月餘，昔日出入帝都的世胄商賈人去樓空，高度戒嚴的城中時常有禁軍逡巡，搜尋著幾日前潛入城中的叛敵。

他二人一面躲避巡軍，將城中大小數處流民聚集的地方搜尋了個遍，終而在舊承恩寺的廢墟中，找到了李慕寒。

舊朝開朝皇帝篤信佛教，因而佛教在綏時受到萬分的重視。相傳有承恩寺內西域天竺僧釋耶夜有所感，次日循夢於蘭鑄溪邊挖得龍骨，是為吉兆。後進獻骨，龍顏甚悅，於承恩寺內平地起九重佛塔，供無量諸佛與聖骨，經年朝拜，終得天龍降福。綏朝自此百世興昌。人莫不以靈，往來參拜。通天九重塔後在列國並起時一夜轟然倒塌，隨舊朝身行作土，與那個令人神醉的百代繁華一起走向衰亡與毀滅，見證了一個盛世的興亡。

如今這在堆散落的舊石間，正醞釀著摧毀另一個盛世的風暴。

李慕寒看見二人甚是驚訝，洛青向他道明事端原委，聽到“赤靈”一名時，亦頷首蹙眉。

“這人的厲害，我們已經領教過了。”

李慕寒告訴他們，幾日前他共手下探子前去皇宮查看，但見宮中歌舞升平一如往昔，當今帝王龍椅側六宮齊聚，長宴徹夜然而卻不聞酒香。幾名探子在好奇中靠近再看，竟駭然看見筵席上的杯中物盤中餐，全是生的血與肉。幾具失去了頭顱的屍體萎頓在墻角，殘缺軀幹上還穿著禁軍的衣物。而面對著如此駭人“菜肴”，皇子妃嬪們神情呆滯面無表情，說不出的鬼氣。皇宴之上，一個穿著黑袍的男人在死寂的筵席上肆意穿梭著，手中的月光杯滿溢血光，神情竟比席間王族高貴，帶著無與倫比的滿足與傲慢。

昔日的九王子如今已經成為太子。李慕寒看著那個自己因之葬送一生的從未謀面的少年向國師舉杯，神色平靜地將一杯鮮血飲盡，舉止間又與那個青年國師莫名親昵，眼中有著令人膽寒的邪意。在他的授意下，國師只是輕拈指尖，就令胡毯上長舞不歇的胡姬玉足頃刻斷裂。他聽見國師口中清清楚楚喚一聲“青弟。”滿手鮮血捧上一雙斷足。霎時已有人止不住惡心，驚懼中觸動了檐下風鈴。無奈之下被發現的探子只有逃跑，同去時七人，最終回來的只有兩人。

“我們自始至終都未曾暴露在赤靈的視線之中，即便逃跑時亦不曾見他親自出現。然而第二天，城中還是貼滿了緝拿的畫像，畫中人全是我等面孔，連諸多細節都分毫不差。”

“赤靈身負西域秘技傀儡攝魂之術，讀心窺魂輕而易舉。即便是死人亦可為他所用。那些探子無論死活，只怕都受了一番拷問才會將你們的面貌供出。而且……”洛青沈吟著，蹙眉道，“……你的哥哥的屍身如今也在他手裏，現在是他身邊最厲害的傀儡。”

李慕寒眉目一緊：“這幫妖人……我滿門屍骨無存，他們居然連一個死人都不放過！”

他怒火中燒，憤然一拳擊向身旁石柱：“他們，他們要我哥哥有什麽用？！”正要咒罵，轉身卻忽而迎上顧懷淵煞白的臉。那般無聲卻煞氣的視線，直逼得李慕寒戛然而止。他不自禁地後退一步。

洛青見二人有變，上前一步將李慕寒拉開。然而顧懷淵蕭殺的目光揮之不去，一時竟比生吞血肉更讓人悚然。

李慕寒楞住。

他全然無知這個人與哥哥有怎樣的關系，但是記憶裏他曾透過燕離臺的囚窗看見那撫屍長慟的白影，看見了在那之後的一場血戰。這個人因為哥哥而爆發出如此駭世的力量，非一生所系而不能如此，因此他才在逃出燕離臺的一刻裏想到了要找到他來尋求幫助。他篤定顧懷淵不會對有關哥哥的一切置之不顧，怎知卻是一場冷遇。

他想不通顧懷淵拒絕自己的原因，然而他最終仍是出現了，帶著比之前蕭瑟了百倍的神情與身體。他忽而想起洛青告訴他二人之前在臨安遭遇赤靈的暗算，玉面煞神竟在一個傀儡面前毫無反擊之力，稍加聯系，他忽然意識到，所有的一切原是沖著顧懷淵而來。

哥哥是顧懷淵最致命的弱點，是能令他殺人千百的同時也能令他自我放棄的禁區。

再看向顧懷淵不依不饒的神情，李慕然不禁失聲苦笑。

想來，自己正扮演了那個將他從深淵邊緣又拖回去的惡人。顧懷淵定是在當初就預見了這一點，才會如此堅決的拒絕自己。可是這人原本口口聲聲阻撓自己前去報家仇，如今卻也還是拿起了劍要殺掉他不共戴天的仇人。

江湖大俠都是這麽口是心非的麽？

還是人，在仇恨面前根本脆弱的不堪一擊。

他嘴角上揚。

“你都這樣了……還拿得起劍麽？”

“行了。”爭執爆發之前，洛青再度出面：

“刻下還是想想該怎麽才能進的了宮去，現在滿大街都是你們的緝拿狀，呆在這裏並非長久之計，城外也不知道什麽時候攻得進來，當下正是進退維谷。”

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