聖駕歸鑾的這一日，皇城大門早早敞開。

凈水潑地，黃土墊道，百姓們跪迎天子入城，山呼萬歲。

皇宮內外更是煥然一新。高高掛起的紅燈籠，裝點著天子凱旋的喜悅。滿眼的繁花彰顯著盛世的到來，整個皇城散發著勃勃生機。

莊凘宸映著眾人的目光，直接進入了祭祀殿，將奪取中南，開疆擴土的好消息稟明祖先。

岑慕凝領後宮妃嬪正候在此處，直到皇帝稟明祖先，步出正殿，她才能迎上去道一聲：“臣妾恭迎皇上凱旋而歸，已經備下了盛宴，還請皇上移步。”

看著皇後略微消瘦的臉龐，莊凘宸知道，這些日子她一定過得很辛苦。“皇後有心了。”

環顧四周的妃嬪，莊凘宸明顯能感覺到宮裏的冷清。“這些日子也難為你們了。”

“皇上能平安歸來，一舉擊碎中南，開疆擴土，當真是蓋世之功。臣妾等於宮中期盼皇上歸來，如今心願達成，欣喜不已又怎麽會為難。倒是皇後娘娘，這些日子一直操持著後宮諸事，又惦記皇上，眷顧各位姐妹，辛苦不已。皇上可要好好陪一陪娘娘。”廖絨玉含著淚，每一句話都說的殷勤熱切，叫人動容。

莊凘宸微微蹙眉，掃了一眼她的腹部，不免疑惑。

“皇上走後，錦來殿就傳來喜訊。廖嬪有了身孕。如今也四個月了。”岑慕凝連忙解釋。

“甚好。”莊凘宸溫和一笑，順勢握住了皇後的手：“先陪朕去更衣，再去家宴不遲。你們便先去候著，不必跟著伺候了。”

“恭送皇上、皇後娘娘。”楊蕓碧這時候才越過廖嬪，朝皇上皇後行禮。她眼尾的光亮劃過廖絨玉的臉，唇角微微上揚。

廖絨玉行罷了禮，起身正對上敏妃這樣的目光，不免心口一緊。“敏妃娘娘怎麽這樣看著臣妾？似是有什麽不滿？”

“這話就說岔了。”楊蕓碧不緊不慢的勾起唇角，就著婢子的手轉身，才語調悠揚的說：“皇上最在意的，自然是皇後娘娘。就算廖嬪你急著想稟告皇上有孕的喜訊，也不必急在這一時。有時候，表現的太過伶俐，未必是好事。哪怕是為了溜須拍馬，也不必這般殷勤。”

“溜須拍馬？”廖絨玉一臉的無辜，眼神裏閃爍著委屈的光芒：“敏妃娘娘是不是誤會了。臣妾這般心急，乃是因為思慕皇上良久，才忍不住想要和皇上說上一句話。但畢竟身份擺在這裏，皇後娘娘又一直眷顧臣妾，臣妾為娘娘說話，怎麽就成了溜須拍馬？到底是敏妃你介意我比你先開口，還是我做的不過好。明眼人都能看清，無需你在這裏提醒我。”

“好了好了。”欣悡聽這兩個人說話的味道有些沖，連忙來打圓場：“皇上凱旋而歸，是件多麽值得慶賀的事情。皇後娘娘在鳳翎殿的正殿設盛宴，咱們姐妹總是得盛裝出席才妥當。敏妃娘娘不如也回去再精心裝扮一番，臣妾也得陪姐姐回錦來殿收拾一下。”

“是了。”楊蕓碧微微點頭：“欣美人說得對，這麽好的日子，無畏掃興。”

說完她便轉身走了。

廖絨玉氣的不行，臉都漲紅了。“你瞧敏妃是什麽意思？素日裏，我與她見面也總算是客客氣氣的。如今不過是皇上回宮，我一時心急，搶在她前頭多說了一句話，她就這樣對我擺臉色。還弄得我跟仗著有孕，目中無人一樣。我哪裏是這個意思。”

越說越覺得委屈，她的眼眶都紅了。

“姐姐。”欣悡握著她的手微微用力：“這麽好的日子，可千萬不能落淚呀。叫人瞧見了，還當是你見不得皇上榮耀歸來呢。那可是大罪……”

“是啊。”廖絨玉生生的忍住眼淚，委屈的說：“這麽好的日子，我可不能掃皇上的興致。再說，皇上凱旋而歸，我是做夢都盼著的。又怎麽會不替皇上高興呢。這也是皇上登基以來，第一次開疆拓土實現剿滅中南的心願，我高興都來不及。”

“走吧，咱們先回宮。”欣悡召喚了人將輦車領來，扶著廖絨玉上車：“姐姐寬座，等下到了宮裏再說。”

“你與我同乘就是。”廖絨玉讓煢瑟拉了欣悡一把：“快上來。”

那邊軟珥看著這三個人鬧了這麽一出，什麽話都沒說。只是就著環佩的手慢慢走了。

環佩少不得在她耳邊輕聲說話：“這麽瞧著，敏妃是容不下廖嬪了。她倆都是皇後身邊的人。這憐妃和恭嬪才回宮，後宮局勢還不明朗，倒是皇後身邊的人自己先內訌起來，奴婢怎麽覺得，這後宮的日子越發有趣了。”

軟珥沒做聲，只是慢慢的隨著她走著。

“娘娘也是的，怎麽不把殿下給抱來。皇上出宮多時，必然掛念著咱們殿下。殿下如今也會喊父皇了，這若是邊喊著父皇邊撲進皇上懷裏，一準兒能把皇後的風光都比下去。皇上眼裏有了咱們殿下，哪裏還顧得上其餘的妃嬪。也能多關懷娘娘您幾句。”

“唉！”軟珥少不得嘆氣，又是搖頭的。

“奴婢說錯了？”環佩有些疑惑，不免皺起眉頭。

“當然錯了，還錯的很離譜呢。”軟珥回頭望了一眼，跟著的奴才都遠遠綴在身後，才繼續往下說：“憐妃和恭嬪如今有了戰功，是同皇上經歷過生死的人，自當被高看一眼。皇後一向恩寵優渥，憑著母家的顯赫自不必說了。褚家這回也算是峰回路轉，又增了光。那敏妃系出名門，母家也不可小覷。廖嬪如今身懷有孕，也是官宦人家的女兒。你再看看我有什麽。除了梓州，我根本一無所有。你卻要我在這樣的時候，把梓州推出來惹眼，這不是自招橫禍麽！”

她這麽一說，環佩的臉色竟大變，整個人都在顫抖。“小姐教訓的是，是奴婢思慮不周。”

“唉！”軟珥又是一嘆：“我也不是怪你。我是怪我自己沒用。身為梓州的娘親，卻不能事事為她打點妥當，總要他承受這些危險。他是皇長子，卻不是嫡親皇子，將來皇後有了子嗣，亦或者是廖嬪有了皇子，都會給他帶來威脅。皇上又根本不在意這個孩子……”

說到這兒，軟珥也是生氣：“你說這麽長時間，皇上沒見過梓州，即便是回來了，看見我在，也沒有過問半句。還要我怎麽厚著臉皮，把孩子往他懷裏送嗎？他若是冷著臉不肯接，我豈非連梓州的顏面都保不住。這孩子也是命運多舛，懷著的時候就幾次不當心的，好容易皇上肯將她送去皇後那邊撫育，又被推給了憐妃，憐妃養不住，皇後又不肯養，這樣子折騰來回的，好像他有什麽見不得人一樣。雖然如今是留在我身邊了，終究也不是長久之計。唉……”

“都是奴婢不好，好端端的惹小姐不開心了。”環佩咬著唇，語氣微涼：“奴婢只是想幫著小姐讓殿下能得到父皇的恩寵，卻沒想到這背後還有這麽多刀槍劍戟的，小姐，您別往心裏去了。”

“環佩。”軟珥忽然停了下來，一把攥住了她的手腕。

“小姐，您這是……”環佩身子一顫，似是有些害怕。

“這段日子，我一直在想，我到底還有什麽辦法，能獲取恩寵。能扶搖直上，能為自己的兒子，博取一片天下。但我思來想去，也沒有任何辦法，直到剛才，不，直到現在，你在我面前說這番話，我忽然想到了。”她的眼睛，審慎的看著環佩，那目光如同要剝下她的一層皮。

環佩越發的恐懼，甚至不敢看她的眼睛。“小姐，您弄疼我了。”

軟珥非但沒有松手，反而雙手握住她的腕子。“你看著我。”

環佩咬著唇與她對視，半天沒敢做聲。

“我身邊，唯一能信任的人，就只有你。若你能獲寵，得到皇上的憐愛，興許還有我們母子扶搖直上的機會。”軟珥微微凝眉：“環佩，為了我和梓州，你願意服侍皇上嗎？”

“小姐，您這是在說什麽呢？”環佩漲紅了臉，連呼吸都變得急促了。“奴婢只想好好的侍奉您和殿下，不敢有別的心思。”

“其實你不說，我也知道。”軟珥倒吸了一口涼氣：“你已經有喜歡的人了。當初皇後說你比我更有侍奉皇上的潛質，說你母家原本是官宦人家，不幸遭難，才有你的今日。你原封不動，將話都說與我聽，我就明白了，你是心有所屬，根本不願意動這樣的心思。”

“小姐，您別說了……”環佩眼眶微微發紅：“那都是過去的事情了。奴婢只是想好好服侍小姐和殿下……”

“你放心，我會找機會將你獻給皇上，也會償你喜歡那人的心願。只是，眼下你別太期待，這可能是個很漫長的過程。”軟珥微微抿唇：“你放心，只要有我的好，一定不會虧待你。”

“……”環佩動了動唇，不知道她究竟打的什麽主意，但整個人十分的不安。起初皇後提點她的時候，她也曾幻想著成為這後宮裏穿金戴銀的主子。可久了，看盡了纓妃的處境和艱難，她就卻步了。非但不敢動這樣的念頭，就連多看皇上一眼的勇氣都沒有。她覺得一輩子平平安安，活到能出宮的時候，再有一些養老的銀錢，就是最好了。

“你也別怕。這事情眼下不是時候，咱們得從長計議。”軟珥總算是松開了她的手，幽幽道：“走吧，咱們也先回宮。皇上總得與皇後娘娘溫存片刻。”

鳳翎殿中，岑慕凝一早就備下了沐浴的香湯。梁寶也取了龍袍送過來。

莊凘宸走進氤氳的浴池，溫暖舒適的水溫，讓他覺得格外輕松。

“皇上，等下讓赫連過來瞧瞧吧。”岑慕凝見他身上有多處新傷，不免擔心：“有些傷若不妥善處理，就怕留下病竈，成了舊患。”

“無礙的。”莊凘宸轉身握住了她的手往水裏拽：“陪朕一起沐浴。”

岑慕凝身子順勢朝浴池裏傾，驚得瞪圓了眼睛。卻在落水的一瞬間，被他結實的螳臂托住身形。緩緩的放入水中。“皇上……”

莊凘宸抱著她，往懷裏揉。“四個月沒見了，不想朕嗎？”

“臣妾倒是很羨慕憐妃和恭嬪。”岑慕凝微微蹙眉：“她們可以陪皇上涉險，可以隨皇上拼命，無論怎麽樣的處境，都能共同經歷，臣妾真是妒忌的夜不能寐。”

“傻瓜。”莊凘宸捏了捏她的鼻尖：“若不是你穩定宮中局勢，在皇城內外設防，阻止不軌之人伺機動亂，朕豈能安穩作戰。這次的事情也是朕疏忽，竟然不知皇城裏早有人勾結中南逆賊。虧得是褚榮志目光如炬，倒是比朕更先設防，才幸免禍端。說到底，他也算是功不可沒。朕容後，會收回褚家的兵權，給他個閑職繼續為朝廷盡心。你大可以放心了。”

“謝皇上恩典。”能善待褚家，已經是個很好的結局了。

“還有件事，皇後興許不知道。”莊凘宸湊近她的耳畔，輕聲道：“褚將軍麾下，竟有個能人。此人非但功夫了得，還擅長戰事。便是他率先攀上險峻山崖，將中南軍營撕開一個豁口，令朕有望攻陷。你可知道此人是誰？”

這麽明擺著的事情，岑慕凝豈能不知道。皇上這是在考驗她說不說真話。

“那一日，臣妾偷偷出宮，卻被人發現蹤跡，險些滅口。驚慌之餘，竟然忘了細節。”岑慕凝蹙眉凝視莊凘宸的眼睛，緩緩的說：“後來事過境遷，臣妾細心思量，竟覺得他是臣妾相識的一位故人。不知道皇上提及的人，是否正是此人。”

“哦？”莊凘宸並沒有見好就收，仍然希望她能說出這個名字。

“褚培源。”岑慕凝順了他的心意，說出了這三個字。

莊凘宸微微凝眉，道：“朕也是這麽想的。”

“所以皇上決定善待褚家，也和他有關？”岑慕凝直接了當的問。

“是啊。”莊凘宸毫不掩飾的答。“褚培源還活著，也是褚榮志肯再為朝廷出力的原因。不過已經死了的人，自然就只能是一個死人。朕可以睜一只眼閉一只眼，由著他藏匿軍中繼續為朝廷效力，但朕不可能恢覆他往日的身份，再給他從前的榮耀。這一點，想來皇後不會反對。”

“自然。”岑慕凝落落大方的點了頭：“皇上處置國事政事，確實不必問臣妾的意見。且無論皇上做怎麽樣的決定，臣妾都會遵從，亦或者是視而不見。”

“是麽。”莊凘宸的手輕輕撥開她浸濕的外袍，皺眉道：“那麽後宮的事呢？”

岑慕凝就知道他是不會虧待蒼憐的，但這一次，她並未吭聲。

不得不說，分開的這四個月，莊凘宸一直很惦記她。他對她的熟悉，就好像是對自己的了結一樣。哪怕是一個眼神，一個細微的動作。

“你若是不肯，那朕便……”

“憐妃救駕有功，覆位貴妃實屬應當。但若皇上覺得貴妃之位委屈了她，不如就擇個封號給她，作為彌補。至於皇貴妃之位……臣妾是不許的。若皇上執意要許。下旨便是，臣妾也無法。”岑慕凝手腕一轉，整個人下沈到池中，硬是從他的懷裏掙脫出來。“時候也不早了，臣妾要去梳妝更衣，皇上沐浴過後，會有人侍奉您更衣。”

她還真是滑不留手，莊凘宸都沒反應過來，她怎麽就掙脫掉了，浴室的門就已經關上了。

看來執意要封蒼憐為皇貴妃是不太可能了。憑他對她的了解，她若不甘願，必然有一百種辦法能把蒼憐從那個位置推下來。到時候豈非更沒臉。還不如就依了她的心意，擇個好的封號，也就是了。

“性子還真是越發傲起來。如今連朕也拿捏不住你。”莊凘宸嘴上這麽說，心裏反而更加想要征服她。那種來之不易的順從，才有意思。就像此番歷盡艱險，剿滅中南一樣。

未央宮中，奢華裝點著夜色。

蒼憐站在鏡子前，看自己的發飾，不免嘆氣：“如今也只能這樣梳妝了。”

“娘娘，您就別擔心了。縱然是這樣梳妝您也是這後宮裏的翹楚。皇上眼中的至寶。任憑是誰，都沒法與您相較。”旌僑笑的合不攏嘴。

“越發嘴甜了。”蒼憐與她對視一眼：“你說皇上會給本宮皇貴妃的位分嗎？”

“那是當然的。”旌僑毫不猶豫的點頭：“這次若不是有您在，皇上如何能取得這樣的勝利，您呀，可是立了頭功。漫說是皇貴妃的位置了，能與皇上生死相隨，攜手共進的人，理當是坐在皇後的位分。”

“我倒是想。”蒼憐不免傷心：“就因為家世不如她，就低她一等。只盼著我什麽時候能產下皇子，再設法與她一爭高下。對了，聽說廖嬪有孕了？”

“是呢。”旌僑點頭：“不過也不足為懼。廖嬪曾經就小產過一次，皇上待她一直都是不冷不熱的。”

“倒是好福氣。侍奉時間也不過一兩年，就兩度有孕。”蒼憐惋惜的說：“要是把這樣的好運氣給我就好了。可惜我這肚子一直都沒有消息，也不知道那些禦醫是做什麽的。”

“娘娘。”旌僑示意她別再說了。

“對呀。”蒼憐這時候才回過味兒來。“說白了也不該怪禦醫，皇上不許我有，禦醫能怎麽辦。”

“那也是從前了。”旌僑笑著為她簪花，語氣裏透著得意：“如今皇上一定肯的。”

“聖旨到——”

梁寶的聲音忽然響起，讓蒼憐無比激動。

她趕緊起身，與旌僑上前接旨。

“榮妃娘娘，奴才奉命來宣讀皇上冊封的聖旨。”梁寶先這麽說了一句，隨即展開了聖旨：“朕惟治本齊家、茂衍六宮同慶。咨爾憐妃，素性溫純，淑慎持躬。忠君愛國、克嫻於禮。此番隨朕攻克中南，護駕有功，朕茲仰承太後慈諭、以冊印、進封爾為榮襄貴妃。欽哉。”

“榮襄貴妃？”蒼憐腦子裏嗡嗡作響，有些不太明白這幾個字。“你是說皇上冊封我為貴妃？”

“是啊。”梁寶將聖旨雙手遞到她面前，恭敬道：“貴妃娘娘有所不知，本朝冊封妃嬪多以一字為封號，如今皇上賜您雙字封號，足見皇恩浩蕩。娘娘快些接旨謝恩吧。”

蒼憐握住那道聖旨，看清楚了這四個字，真的是貴妃。她微微一笑，連連點頭：“多謝皇上恩典。”

“那娘娘就快些梳妝準備吧。這是內務局給您送來的恭賀首飾。奴才還要前往沛渝殿宣旨。”梁寶笑容裏透著喜悅：“皇上冊封恭嬪為恭妃呢。”

“旌僑，打賞公公。”蒼憐也不知道這時候，自己臉上的笑容看著是否舒暢。

但心裏的苦澀，幾乎要將她吞沒。皇上答應過不會負她的，哪怕有皇後在也不會讓她受委屈。可是去鳳翎殿見過皇後，封皇貴妃的聖旨就變成了貴妃。這真的是他自己的心思，還是皇後的？當別人都是傻子，瞧不出來嗎？

越想，越覺得委屈，蒼憐強忍著眼淚。

“娘娘，快起來吧，地上涼，當心膝蓋。”旌僑連忙將她扶了起來，語氣裏透著關心。“您就別多想了，皇上已經給了您旁人不曾有的榮耀，這足以說明，您在皇上心目中，還是頂頂要緊的。”

“那又如何？”蒼憐委屈不已：“什麽榮襄貴妃啊？還不是一個救了皇上的女人罷了。他給的，何曾是要緊，是榮耀，不過是他的一點顏面罷了。別人不知道，你伺候本宮還不知道嗎？這次，我是豁出命去拼的，終究還是不如皇後在他心目中要緊。你這身上，大大小小到處都是傷痕，就快沒一處好地方了，可他呢？他就這麽對我。不過是見了皇後一面，耳鬢廝磨一番，就給我這樣的難堪。旌僑，我不甘心，我不服氣。我絕不會就這麽算了。”

蒼憐咬著牙，氣鼓鼓的說：“替本宮梳妝，那些賤人要看本宮的好瞧，本宮偏不讓她們如願！”

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