那個寒冷的冬天顯得如此喧鬧雜亂嘈雜，以至於隨後而來的暖春黯然失色味同嚼蠟。寧籌宵在樂之的後園裏度過了整個春天，明明不是獨自一人，只要走出後園，就能看到來來去的衙役鄉民，就要處理大大小小雞毛蒜皮的事務，可感覺上似乎只有自己一人。

如何失陷在潁王寧釗的莊園，如何發現了探查已久的秘密，如何策反了寧釗的爪牙鍾楚客，在當時似乎驚心動魄，然而回想時索然無味。在回憶當中鮮活明晰的，是久。寧籌宵本以為到了這把年紀，自己的心裏再也無法產生任何熾熱的感情，但感情就是感情，不會因為年紀漸長就失效。不論是在當時，還是在後來的漫長歲月裏，寧籌宵都覺得，久是一個特別的存在，其特別之處並非不易用言語描述，而是不願簡單地形諸言語，寧願在心中慢慢回味。除此之外，在當時，使寧籌宵反反覆覆沈溺不能自拔的，是久離開時的背影，以及留下的話。那些話語其實很簡單，簡單到即使他不說，寧籌宵也能猜到，但那話語卻在寧籌宵的心中激起了驚濤駭浪。

那是在潁王的陰謀被揭穿、牽涉其中的人犯全部被擒、一切塵埃落定之後。寧籌宵在谷中清點各種贓物，頗花了些時光，久一直默默地陪著他。最後又有聖旨傳來，命寧籌宵速回京城。寧籌宵並無那等心情，抗旨不遵，帶了久出谷，欲返樂之。行至入谷時的岔路處，久卻突然說話了。寧籌宵本沒有感覺到久近來的沈默，直到他開口，才猛然省覺。

久說：“自那日被鍾楚客打了一掌，我就開始想起了之前的一些情形，到現在，我已完全把所有事情都想起來了，終於連貫通順了。”

寧籌宵笑說：“其實我倒是覺得，過去的事情，想不想得起，都差別不大了。”

久一本正經地說：“你沒有失去過記憶，所以沒有那種感覺，就好像想問題的能力都被破壞了一樣。記憶慢慢連貫，於是我腦子裏的疑問慢慢減少，到了現在，最後的問題，我也已經想通了。”

寧籌宵微愕，說：“什麼問題？”

久說：“我一直想著我與你之間的問題，你卻感覺不到問題，這也就是問題本身了。”

寧籌宵停下了腳步，目瞪口呆地看著久。

久說：“我是個一無所有的人，只因為喜歡上你，所以才想要跟在你身邊。”

寧籌宵說：“我也一樣，正因為喜歡你，才想方設法要把你留在我身邊。”

久說：“我喜歡你是真心實意，你喜歡我也是真心實意，然而對你來說，最重要的並不是跟我在一起，而是你自己的理想報負。”

寧籌宵急道：“不是的，我不是這樣想的。”

久卻只顧著自己說下去：“這樣一來，你我之間就並不平等了，因為，雖然我也是男人，但我並沒有理想報負。本來我因此大為困惑，但突然我想到，如果你那些為國為民的報負也能成為我自己的報負，那麼，就什麼問題都沒有了。”

聰明如寧籌宵，也被久繞糊塗了，卻聽久續道：“可是，現在的我，還沒有辦法做到那一點。為什麼你能有那些為國為民為天下的想法呢？在我來說，我自己就是苦苦掙紮需要救贖的千千萬萬人中的一個，那麼，為國為民又是為了誰呢？我不是你，不是天潢貴胄，我渺小如草芥，看不到整個天下。”

寧籌宵呆呆地看著久，覺得那話聲似乎是在很遠很遠的地方，明明聽到了，卻並不真切。

久說：“所以，現在我要走了。我無法繼續懵懵懂懂地跟著你，我想要找到一些自己的東西。”

寧籌宵簡直不敢相信自己的耳朵，本以為一切塵埃落定了，本以為自己終於掃清障礙可以得到所愛的人了，哪知道，其實與那個人的心漸行漸遠。

久看著寧籌宵，似乎在等著寧籌宵說些什麼，但寧籌宵什麼都說不出來，仍是呆呆地。於是兩個呆若木雞的人你看著我我看著你，許久沒了動靜。終於久嘆了一口氣，撇開眼，隨即轉身走上了另一條岔道，不是回樂之的那條路，而是故意走了另外一條。

寧籌宵說：“九月，等一等，我還有最後的話要說。”

久停下腳步，並沒有轉身。

寧籌宵說：“聖上的旨意，我還未來得及與你細說。其實聖上如今最關心的，是太子的地位。我離京赴樂之時，聖上召我去一番吩咐，我捉摸其意思，只要寧釗所作所為沒有直接針對太子，都可恕其過。”

久低聲說：“是嗎？”

寧籌宵很想追上去拉住他的手，然而終於還是沒有。久就這樣走了，一路都沒有回頭。

久所說的話一開始只是空泛的言辭而已，可過不了多久，就成了寧籌宵自身的感受。回去樂之，看到空蕩蕩的園子，突然覺得奇怪，自己怎麼會在這麼破敗的地方住了這麼久？久之前種下的菜蔬並沒有枯死，因有衙役的照料，不過久總不會來，那些長好了的白菜蘿蔔也被衙役們今天一頭明天一頭，慢慢地都挖空了。寧籌宵從來心懷天下，並不曾把這個園子當作自己的家，然而自己的家又在何處呢？自己總以為男子大丈夫，要好好做出一番事業，不為了誰，是為了自己的堅持，現在突然覺得，這種堅持實在空虛。寧籌宵蟄伏在這荒園之中，前所未有地消沈起來。偶爾出去，看到外面仍是花花世界，更是覺得，漸漸枯敗的，其實就是自己。

京城裏數次傳來消息，聖上並沒有怪罪他抗旨，只是反覆勸他回京，他卻置若罔聞。如此安靜了數月，到得暮春時節，又來了旨意，這次卻令他頗為意外。大致是說，寧籌宵治縣有功，值得褒獎，正巧鄰近的潁州官員出缺，是以升任潁州刺史，節制州內一切事務。潁王之案發後，聖上並未將其公開問罪，只是暗中處理，搗毀了其私設的工場莊園，羅織罪名收監了，而潁王本人卻只是被勒令禁足反省而已。寧籌宵此時改任往潁州，所節制的就是潁王了。

寧籌宵辛苦了一年多，探知了寧釗暗地裏的陰謀，卻並未將寧釗完全扳倒，說來實在無趣，可聖上此舉，似乎是在說，有什麼怨氣，盡可自行去對著寧釗出氣，想來真是哭笑不得。

寧籌宵不願回京，留在樂之是因為無處可去，然日日睹物思人，越來越頹廢，如果能去潁州把寧釗惡整上幾頓，似乎真的會很痛快。於是接了聖旨，磨蹭了幾日，便真的收拾行裝，雇了一輛馬車，獨自徐徐上路了。

近幾日天氣晴朗，碧空如洗，卻總是風大，出了縣城沒走多遠，路上竟上一陣風沙襲來，幾乎遮天蔽日。寧籌宵本來坐在車轅上，急忙閃避，卻立刻被吹了個灰頭土臉，幾乎連眼睛都睜不開。好在這陣風沙說來就來，說走也走得快，刮過之後，又是萬裏晴空，寧籌宵嘆了一口氣，也不回車廂裏了，仍是坐穩在車轅上，低下頭拍下身上的灰土。再猛一擡頭，突覺馬車已停了下來，前方路邊站著一個長身玉立的青年，正是自己朝思暮想的人。

寧籌宵一時只覺得四下裏陽光亮晃晃的，一切都顯得那麼不真實，連眨幾下眼睛，疑心自己是幻覺了。

久卻笑瞇瞇地走上前來，說：“大人獨自上路諸事不便，不如帶個隨從吧？”

寧籌宵大喜之下，一時連話也不會說了，只是傻乎乎地笑起來。

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