久跟著管家一步一步地離了王府，每一步都像踩在荊棘地上。出了高高的院墻圈起的那個方寸之地，驚覺自己竟然已經在裏面待了八年。這八年只有一個重點，就是寧釗，除了寧釗，久想不起還有什麼是重要的。從小角門出了王府，巷子裏零零落落的是過路的平民，與內院裏的每個人都迥然不同，看起來就像粗糠陳谷之於山珍海味。久覺得自己並不是留戀錦衣玉食，而是忍受不了離開寧釗，為什麼寧釗竟然能夠輕輕松松地打發了自己呢？

當時的久自然不能明白。其實道理簡單到不能再簡單了。寧釗貪戀著久，經年不願放開，但久畢竟是個男孩子，漸漸長大，不可能再留在一堆寵妾侍婢中間。管家心裏明鏡似的，當初送久到寧釗身邊是為了討好主子，看著久年幼，寧釗圖過一時新鮮，十天半月也就無趣了，哪知道久留在內院年覆一年，越長越大，管家時時想起這一筆，不免心驚肉跳，要是鬧出什麼醜事，連自己也有不是，突然主子想通了，他真是如釋重負。

出王府並不遠，一條僻靜小巷子往裏走，有個冷清不起眼的院子。青磚院墻上布滿了汙漬，木頭院門油漆斑駁，進了院子，地面坑坑窪窪，裏面的房子也破舊不堪，窗扇上的窗紙不知尚是哪個年月貼的，變成了灰黑顏色，院裏一棵枯朽的老槐樹，樹上一片葉子也不見，顯是枯死多年了。院子倒是不窄，只是空曠得很，除了那棵老槐樹之外，別無一物，座西向東，一排屋子，似乎並沒有一點人聲。

管家走到一扇門前，敲了敲。門開了，走出個矮個黑臉中年男人。管家拿著一點架子，點頭說：“辛大總管，就是這孩子。”

被稱為“辛大總管”的男人瞥了一眼久，眉頭緊皺起來，說：“這孩子現在才送來年紀太大了。”

管家說：“可不是嘛，沒法子的事。”

辛總管又說：“長得也不結實，這樣輕飄飄的，能派上什麼用場？”

管家說：“結實不結實的，咱們哥倆有什麼可說的？都是殿下的意思。”

辛總管緊盯著久，不再搭理管家。管家也沒有多樂於跟他講話，對身後跟著的雜役做個手勢，雜役就照著他的指示推門進了一間屋子，把久的東西放下。管家對著辛總管抱了抱拳，帶著雜役走了。

辛總管說：“你叫什麼名字？”

久抿著嘴，說不出口。因是九月進的府，過去寧釗總是喚他“九月”，這也算不得名字。而自己的本名，早就想不起來了。

辛總管擺了擺手，說：“罷了罷了，吃咱們這一口飯的，名字有什麼重要。在這院子裏，你排行第九，就叫‘九’吧。”

聽到辛總管這麼說，久相當意外，不過也不是什麼大事，就乖乖點了點頭，叫了一聲“總管”。

辛總管說：“你叫我總管，知道我這裏是做什麼的嗎？”

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