次日。

夜。

葉孤城在殿外袖手而立。想到昨日皇帝所說，他便待在外面等通稟。只是去通稟的內侍一臉詫異。為何？

沒等他想更多就聽到一個清脆的童音：＂你是何人？為何在此？＂

葉孤城低頭，看到昨天的那個小童正瞪大眼睛看著他。怎麽，又做惡夢了？葉孤城沒發覺自己眼裏有一絲笑意：＂葉孤城。＂

＂葉孤城？你是白雲城主！＂小童眼裏光華大盛：＂你的劍法是不是很好？＂

稍稍驚訝了下，葉孤城略欠身道：＂太子殿下過獎。＂

＂你認得我？＂小童笑道：＂你很厲害。＂

葉孤城一時不知從何說起，敢情太子您昨兒睡眼惺忪誰都沒看到。

小童笑得燦然：＂我爹說過白雲城主的劍法是世上最好的。＂

葉孤城一怔，淡淡道：＂紫禁一戰是葉某輸了。＂

小童眼睛眨眨，不以為然：＂可是我爹說是葉城主的劍比較快，爹不會說錯。＂信心滿滿。

葉孤城心中一動，他看到了麽？

＂輸的人劍法還會是最好嗎？＂不知為何，葉孤城突然想逗逗這個娃娃。

＂那可不一定哦。＂小童的眼睛骨碌一轉，露出幾分狡黠。

說話間，剛才那個內侍匆匆走來，低頭道：＂葉城主請。＂

皇帝有點哭笑不得，葉孤城我讓你進來的時候通稟一聲是就在殿外等的意思嗎？瞧你把內侍給嚇的。好吧，朕也不能指望你有從午門一直走到內苑的耐心。你自隨意吧。

正想著，葉孤城走了進來，身旁還有一人，太子？皇帝心中嘆氣，問道：＂圻兒，你今日也沒睡好？＂

＂不是，爹昨日的故事沒有講完。＂小童理所當然地說。

皇帝有些郁悶：＂朕講完了，是你睡著了沒聽到。＂

＂可是圻兒要聽昨日的故事，圻兒沒聽到……＂太子眼睛眨巴眨巴，撅起嘴巴嘟噥。

皇帝無語問蒼天，養兒不易，父親，我終於體會到你當年的心情了。

他無奈地將太子摟過來，道：＂圻兒，爹有要緊事需和葉城主商議，要不你待在這裏別出聲，待爹的事情做完了就講故事可好？＂

＂唔，好吧。＂太子很是寬洪大量。

皇帝按按額頭，上次講到哪裏了？對了。他沖葉孤城微笑道：＂勘察南海事關大局，欽差身負重任，馬虎不得。所以，這次朕將派子玉前往……＂頓了頓又補充道：＂威遠將軍沈柳垣。＂

葉孤城頷首。威遠將軍麽，看來皇帝對重啟海務及通商各國的確寄予厚望……就算他遠在飛仙島也知道沈將軍是皇帝親信中的親信，心腹中的心腹……平渤海王叛亂時的先鋒，鎮守西北，回擊垯坦屢有戰功……皇帝欣賞有加，於是沈柳垣才過而立之年就被授威遠軍指揮使，前途不可限量。

皇帝將海路籌劃一一道來：＂……官船如今只能走飛仙島一線，計劃用半年至一年時間勘測海路，同時在太倉招募工匠打造大船……這些前期準備大約需三至四年，若順利初航南洋諸地將在四年內成行……＂

……

葉孤城默默地聽，心中突然閃過一念：只是協助朝廷勘測海路嗎？那不需要知道那麽多……皇帝到底是……

皇帝沒發覺葉孤城的異樣，顧自說完，笑道：＂……如此，葉城主多費心。＂

葉孤城點頭，見皇帝說完了便欠欠身：＂葉某告退。＂說罷轉身離去。

皇帝端起手邊的茶盞，誒，累死我了，也不知道葉孤城聽進去多少，他站了這麽久表情卻就一個，乍一看還以為他正出神呢。朕得喘口氣，太子還要聽故事，咦，太子呢？

葉孤城剛要邁出殿門，感覺後襟被輕輕扯住了，略皺眉，回頭看去，正是那個小小人，太子。

＂太子殿下有事？＂葉孤城語氣很淡。

太子眼中滿是希翼：＂是的，白雲城主，我可以拜你為師學習劍法嗎？＂

葉孤城一怔：＂太子殿下想學劍？＂

＂嗯，是的！＂太子眼裏現出一道湛亮的光。

＂為何？＂

＂為何？＂太子聞言自語，唔，想一想，＂嗯，使劍很威風……＂

皇帝聽見不由笑道：＂圻兒，若論威風恐怕使狼牙棒更威風些。＂

太子不予理會，繼續想，使勁想，＂嗯，葉城主的劍法很好看。＂

皇帝撇撇嘴，腹誹，好看是好看，你又沒看到過，人雲亦雲吶。（這個人是誰？）

葉孤城淡淡道：＂葉某的劍法是殺人的劍法。＂不是用來看的，的確，但劍下活口不少，比如陸小鳳啊，唐天容啊，另一個活口在心裏暗想。

＂喔，我想學，可以嗎？＂太子雖然講不出道理來但很執著。

葉孤城冷道：＂教殿下習劍……葉某戴罪之身，恐怕不合適。＂

＂可是我爹已經赦了葉城主，是不是？那就沒有關系了。＂太子理所當然的語氣。

這……葉孤城一時語塞，朝皇帝看去。

皇帝正在看奏折，頭也沒擡：＂朕沒意見。＂想到什麽，他擡頭望向太子：＂圻兒，你真要習劍，不如讓魏子雲教你吧。葉城主就要回白雲城，路途遙遠，他教不了你。＂你的想法不錯，但是有實際困難吶。

太子有些不屑：＂不要，魏子雲太老了。＂

皇帝頭大：＂那殷羨、屠方可好？＂

太子的不屑顯而易見：＂更不好，我不要。＂

＂我要學當然要學世上最好的劍法。＂太子盯著葉孤城，眼中光芒閃動：＂葉城主，可以教圻兒學劍嗎？＂不屈不撓。

葉孤城凝神看著太子：＂學劍練劍很苦……＂

＂圻兒不怕辛苦＂

＂冬練三九，夏練三伏……＂

＂持之以恒數年至數十年才能學有所成。＂

＂我會的，我會的。＂太子忙不疊地點頭，這和太傅所說的讀書也差不多嘛。只是，為什麽周圍突然冷了好多？

＂李章，外頭起風了？有點冷誒。＂太子不禁問旁邊的內侍。

李章冷汗直冒，太子殿下您只是有點冷嗎？

葉孤城輕輕揚眉，散出三成的劍氣，平常人恐怕已經要發抖了，這個娃娃卻……不愧是父子……他心中暗嘆。

皇帝像是未曾察覺湧動的劍氣，幽幽道：＂圻兒，葉城主遠在白雲城，公事又忙，恐怕無暇教你……＂

＂這樣嗎？＂太子的小臉垮下來，眼眶有些發紅，眼眸頓時黯淡許多，似有霧氣升起。

皇帝嘆氣。太子爺，給你爹留點面子，這點小事你可別下雨。想著他正要起身去安慰這個寶貝兒子，不想葉孤城卻先了一步。

只見他俯下身，右手輕輕搭在太子的肩上，看著太子道：＂習武非一朝一夕之事，亦非人人都適合習武……不過，既然欽差尚未動身，葉某倒可以再待上些時日，先教些入門功夫與殿下，然後殿下再決定要不要學劍，可好？＂

太子眼裏當即恢覆了光彩，大力點頭：＂好，太好了。圻兒會好好學的。＂

＂那明日就開始教圻兒好嗎？＂

迫不及待吶。葉孤城心中暗度，點了點頭：＂自是可以。一日之計在於晨，習武之人皆應早起練功。殿下應早些歇息方能精力充沛。＂

＂好，我這就去睡，師父。＂太子說著就要走。

葉孤城眉頭輕皺，一把將他拎住，認真看著太子：＂葉某並未收殿下為徒。＂

＂嗯，好吧。＂太子吐吐舌頭。突然他踮起腳尖，雙手摟住葉孤城的脖子，在他耳邊輕聲說：＂謝謝你，葉城主！＂

葉孤城瞬間頓住了身形，顯然是沒料到。不過對這個娃娃他硬生生地按住了體內本能的內力回應，只是任由太子摟著，淡淡道：＂殿下早些去睡罷。＂

太子興高采烈地走了。

葉孤城直起身，望向禦案，不出意外地看到一個忍笑忍得很辛苦的皇帝。葉孤城，太子只是抱你一下你怎麽跟炸了毛似的？

葉孤城很平淡地望著皇帝。周圍陡然生出臘月飛雪的感覺。皇帝好不容易將笑意憋回去，正色道：＂還是葉城主有辦法，哄太子睡覺可不是個輕松的活。＂

葉孤城道：＂陛下不願太子殿下習武。＂

皇帝笑了笑：＂那倒不是，只是朕以為習武強身健體是根本，並不需要最求極致。＂比如什麽天下第一啊舉世無雙之類。

＂一國之君更是如此。若皇帝武功極好，那要大內侍衛何用？＂

是嗎？葉孤城略過心中的冷嘆，神色平靜地說：＂陛下的功夫好過魏子雲。＂

皇帝呵呵地笑：＂葉城主過獎。葉城主再次誇獎朕很受用。不過，＂皇帝斂色道，＂朕可不是因為聽了一些江湖故事就想變得武功蓋世的。＂

白駒過隙……那個晚上……似乎近在眼前，卻已過去多年……皇帝想起來不由心中一笑。

＂江湖故事？＂

＂啊，咳咳，＂皇帝咳嗽了下：＂就是……太子有時睡不著，央朕給他講故事。＂你很能抓住要點。

皇帝有些痛心疾首：＂但朕錯了。朕即便不講孔孟之道也應講講二十四孝，什麽臥冰求鯉啊戲彩娛親之類，真不應貪圖省事講一些江湖傳聞，奇人軼事，弄得圻兒滿腦子江湖念頭……＂真是悔不當初，皇帝表情沈重。

葉孤城像是領悟到了什麽：＂陛下常往民間探訪，是好事。＂

皇帝笑而不答。

一月後。

欽差威遠將軍沈柳垣出發前往南海。

葉孤城返回白雲城。

皇帝昭告天下，重啟海務，通商南洋西洋諸國。對此百姓熱議紛紛，而最高興最著急的自然是各大商行的老板們。他們用盡手段千方百計打聽朝廷何時可允民船提出申請，隨官船同行。朝廷只是一個字：＂等。＂

皇帝大汗：雖說商人逐利……但你們也太著急了吧。太傅您說朕是不是說得太早了？

太傅默然：無論早晚，都要沈住氣啊，陛下。

冬去春來，新的一年

陽春三月

一騎快馬在官道上疾馳，快馬身上鈴鐺聲作響，傳得很遠，於是剛到驛站，就見驛夫牽著匹健馬等在門口。身負包裹的信使即刻換馬上路，馬蹄聲碎，眨眼間已無蹤跡，空餘煙塵飄起……

禦書房

皇帝正在奏章堆中忙碌。

＂啟稟陛下，太傅求見。＂

＂請。＂皇帝頭也沒擡。

＂太傅寅夜前來……何事這麽急？＂

太傅臉色凝重，將一卷公文呈給皇帝。

皇帝拿起來，自語：＂六百裏加急，西北又有事不成？＂

展開公文，皇帝的臉色驟然一變，倏地起身將公文拿到眼前細看，像是不相信自已的眼睛一般。

＂……威遠將軍出海數日未歸，下落不明……＂

＂子玉！＂

作者有話要說： 本卷完。

本卷的最大目標完成--就是葉城主還活著。活著多好啊，叉腰笑。

多謝各位捧場。

下一卷轉戰白雲城。

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