一只手從高高的奏章堆裏抽出一本，另一只手掩著哈欠，皇帝有些倦倦的：＂子玉，你的奏章朕看了，不錯，就是要抽個時間和你每條都再推敲下……＂糕點好吃，就是吃多了好困。

沈將軍微微笑著：＂是，陛下。＂

＂子玉，重啟海務，拓展貿易，從小裏說可緩解朝廷長久以來入不敷出的窘境，從大裏說關乎往後數十年的國運。此事若辦得好，朝廷和百姓都能從中獲益。若辦不好……＂皇帝遲疑了下，心中大叫，這可是我的私房錢！＂所以朕要特別謹慎些……＂子玉你笑什麽笑！

＂是，陛下。陛下以為何時為妥？＂

＂今日是不成的。＂工部侍郎要來奏稟各大河道沿岸隄防的修葺計劃，得費心思跟他盤盤預算。

＂明日也不成。＂明日太傅和戶部尚書要來奏稟年節事項，是否要大赦，哪些地方年成不好可允其減輕徭役及賦稅。各府縣的稅負是否按例而行……都是些讓人頭大的事。

＂要不十六如何？早朝後你就來禦書房，一天也未必夠。但大致方案先出來，各部就可以循序跟進了，之前有預備過的事情還能方便些。＂

＂是，陛下。＂

＂國庫空虛，但江湖人真富裕。＂皇帝突然感嘆。

沈將軍濃眉一挑。

“這兩日我出宮逛了逛，發現有關兩大劍客決戰的賭註已遠遠突破了百萬兩白銀。我知道江湖中錢銀暗流湧動，黑市買賣數目巨大，但一個賭局的賭資便如此驚人，而主導賭局的雙方還只是京城地面的兩大地頭蛇，可想而知真正的江湖大佬不知得有多富裕吶，朕大開眼界。”

沈將軍面色一沈：“陛下該不會是想……”

皇帝輕輕一笑：“朕什麽都沒想，只是空發感嘆罷了。”接著又斂色道：“子玉勿急，朕不會對江湖中人下手的，至少現在不會。江湖勢力不是一朝一夕間龐大起來的，要削減它又豈能一蹴而就？並且江湖人大多群集而起，要下手也頗費思量，朕既沒有工夫，也沒有精力。朕很忙，手頭上一堆堆忙不過來的事。江湖事江湖畢也就罷了。父親說過凡事應量力而行……”

“不過，”皇帝話題一轉，“今日朕得知兩大劍客的決戰地點居然是紫禁之巔……”

“什麽？”

“就是太和殿的屋脊，虧他們想得出來。”皇帝突然表情氣憤：＂早知道這樣，賭局應該由我來做莊才對，至少決戰之地在我家裏，這是旁人能比的麽，我也可以刮些錢補貼家用……＂子玉你這是什麽表情，我現在真的很缺錢。

沈將軍嘆了口氣：“陛下不應戲言。”

“子玉，你真無趣……”

＂但是，陛下真的允許兩大劍客決戰在紫禁之巔上？＂

＂子玉，守衛禁城何時變成朕的事了？朕要侍衛統領何用？＂皇帝看著奏章，漫不經心地答道。

沈將軍不禁皺眉：＂大內四大高手皆是江湖出身，他們很可能默許……＂

＂皇帝常住深宮如何會知道這個消息，所以朕不能去問魏子雲，＂皇帝輕笑道，＂當然問也無妨，但朕看坊間如此熱鬧，真不想做焚琴煮鶴大煞風景的罪人吶。＂

沈將軍很不讚同地看著皇帝：＂陛下，此事並非兒戲。＂

＂是，坊間的大手筆豪賭更非兒戲。我還想聽說書人怎麽來表這一段呢。＂

＂陛下也想……＂

皇帝一怔：＂看決戰麽，那倒沒有。天外飛仙我看到過……子玉，那日是很巧……＂你又瞪我。＂……那西門吹雪的劍法大概也差不多。兩人盡力一戰多半一死一傷，誒，我其實搞不懂江湖人，無怨無仇幹嘛要弄個你死我活的。如果是領悟劍道劍意那種高深的東西又幹嘛弄得路人皆知。他們跑昆侖山上比不是更好些？現在這麽多人等著看熱鬧……＂

＂所以他們選在禁城決戰就是為了避開眾人。＂沈將軍皺了皺眉，＂陛下，所以臣以為不妥，若江湖人為觀戰硬闖禁城……＂

＂朕的皇宮禁苑難道是紙糊的不成？＂皇帝不以為然，＂不請而入之人盡可以試試朕的箭陣。＂

＂陛下……＂

＂魏子雲他們還是有考量的。聽說他們拿上次波斯進貢的變色綢緞做了六條緞帶讓陸小鳳去發。沒有緞帶的人一律格殺勿論。就是說只有六個人可以觀戰……＂皇帝不動聲色地說。江湖上的消息，傳得比風還快，他出春華樓還只聽到紫禁之巔，待要回宮之時已是陸小鳳發緞帶。想到又有些忿忿：＂魏子雲倒是會想法子，京城數百江湖名俠中只有六個可以進入紫禁城，緞帶奇貨可居，重金求購者眾，早知道應該讓魏子雲將緞帶放到江湖上公開競價，價高者得，哼。＂

＂陛下……＂

＂說笑而已，子玉，你真無趣……＂

議完事，葉孤城回到房中。決戰迫在眉睫，他卻感到一種前所未有的疲憊。他本應感到興奮的……但決戰之地變更，決戰之人亦不是他，這一切，他面露自嘲之色，就像個笑話。

葉孤城，路是你自己選的。從踏上這條路起你就已無路可退，此時更無法收手。想著他不由握緊了劍，凝視劍身，盡力一搏，成敗在此一舉。

＂陸小鳳帶西門吹雪去過破廟……＂

＂陸小鳳和西門吹雪救下嚴人英……＂

……

一大清早，替身傳來線報。葉孤城微合眼眸，凝神思索。那陸小鳳一定會去泥人張那裏修覆泥人，昨日他已提醒過世子，無妨。陸小鳳今日既要查案又要派發緞帶應該忙得很，最重要的是時間已經不多，他雖然瞧出些端倪，但還沒有抓住最要緊的線索，因為，葉孤城的臉上一縷含義不明的淡笑，他從不曾懷疑過你，葉孤城。

＂殺人的劍手也可以有朋友。＂那天破廟裏，他看到陸小鳳的眼裏滿是關切，並且對他所說的一切深信不疑。你的演技很好，葉孤城。當時他就在心中暗嘆。陸小鳳的確是個很愛交朋友的人，而太重情義是他的致命傷。他後來還帶著西門吹雪去找過自己……葉孤城眼神一冷，西門吹雪醫好了歐陽情，醫術精湛……陸小鳳和西門吹雪莫不是要替自己療傷？

葉孤城站起身，覺得內心五味雜陳。月圓之夜在即，陸小鳳，你要的真相就會有結果，可惜，你的時間不夠了哪……

晌午過後

＂師尊，王安從宮中偷出一匹波斯進貢的變色綢緞，已經做出了和陸小鳳手上一模一樣的緞帶，時辰一到，父王安排中的江湖人就能順利進入紫禁城。＂世子面有得色。雖然出了些差池，但大事沒耽誤，今日，就是今日，父王和自己的計劃就要實現了，陸小鳳再聰明但也想不到事情最後是這樣的結局。

葉孤城微微頷首，然後轉向替身：＂等下你去紫銘居，我有事囑你。＂

替身躬身退下。

連廊裏，葉孤城走得很慢，蕭瑟的秋風掠過，他的衣袂翻飛，飄然似仙。既然決意撒謊，一個彌天大謊，那就得面面俱到，不可因小節而露出破綻……

＂見到西門吹雪你當如何應答？＂

黃昏

替身已去裝扮易容。

夕陽很美。葉孤城望向窗外，眼神悠遠。替身會以受傷之姿應戰，不知能拖多長時間……西門吹雪應該不會向一個受傷的人出手……皇城的禁衛雖多但一時間調配不及，漏出空檔就是大患……皇帝……想著他的嘴角微微上揚……不知會在幹什麽呢？

明月在天

＂師尊，＂身著黃袍，下幅是左右開分的八寶立水裙的年輕人走了過來。

葉孤城眼眸一閃，握劍起身。

＂陛下請——＂尖尖的嗓音，王安哈著腰站在世子身旁。

＂師尊。＂被銳利的目光一掃，年輕人稍有些不自在。

＂時辰已到，陛下應盡快動身。＂說話的是南王，滿臉笑意地走了過來。

葉孤城握著劍，跟在年輕人身後。

＂葉城主辛苦。＂走過南王身邊時，南王意味深長地說。

葉孤城身形一頓，朗聲道：＂葉某將竭盡所能助王爺達成心願，然不論結局如何，白雲城再不欠南王府。＂

心中如有轟雷劃過，南王面上仍舊不動聲色，意味不明地笑道：＂自然。本王靜候佳音。＂

作者有話要說：

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