分出一部分兵力駐守王城，蕭問蒼帶著王持義和吳天佑一路向北，一直到極北之地的蠻族領地，將北襄剩下的土地也納入囊中。本以為王城一倒，王族一滅，北襄這棵大樹便會嘩啦啦地倒下去。但出乎了所有人意料，盡管北襄這頭巨獸倒下了，它剩下的骨頭仍舊難啃得很。

北襄地域廣闊，三十六個州已經有大半處於同國勢力下，剩下的大多也是荒漠之類的貧瘠土地，幾百裏不見人煙，有的地方甚至連支鎮守的部隊都沒有。但就是這片窮山惡水養育出的刁民們，讓同國大軍舉步維艱，困難程度甚至超過了王城陷落之前。

雄糾糾氣昂昂踏進北襄的同軍第一次嘗到了苦頭，巨大的反差令他們的士氣低落起來，王持義連忙安撫軍心，連年紀尚幼的吳天佑也采取了措施，但作為主帥的蕭問蒼卻像沒看到沒聽到一般，整日自顧自騎在馬上，隨波逐流地向北去。

吳天佑第一個奈不住性子，紮營時闖進了蕭問蒼的大帳，一拳捶在案上，質問他這些日子的行為。蕭問蒼卻仿佛這裏仍舊只有自己一個人一般，只是盯著手上的東西，連一個眼神都沒有給對方。吳天佑正要發火，對方忽然把那鬼東西放到了他的眼前。

“見過這東西嗎？”

吳天佑為蕭問蒼的語氣一楞，自從他出使歸國，便再沒對自己如此和顏悅色過。剎那間，吳天佑感覺自己仿佛回到了還只是個王爺小跟班，而蕭問蒼也只是個帝國俘虜的時候。他不由自主地接過那兩個半圓形的東西，仔細看了半天，卻仍舊是一頭霧水。

“沒見過？”

吳天佑點點頭，“沒見過，什麽鬼東西？”

蕭問蒼把兩半的圓球放回自己的手心，不動聲色地放在手中擺弄著，不經意般說道，“強子在你隊中嗎？”

吳天佑不明所以地點點頭，接著聽到蕭問蒼說，“強子有個舊識，名叫李覆，你去問問他。”

“我問他做什麽？那個什麽李覆和我又有什麽關系？”

蕭問蒼沒有理會他的問題，而是將那東西舉起來，“這東西裏面曾經有火藥，發動機括便會砰的爆炸。”

吳天佑腦袋嗡地一下，雖然大家都知道火藥的威力，但時至今日仍舊沒人能夠成功將之投入實戰。而這小小的東西明顯不只是領先了一點點，如果被他國掌握了，後果可是不堪設想。他剛要開口，卻看到蕭問蒼揮動的手。

“回去吧，別忘了去找強子。”

“可是，那個……”

“吳統領！本帥叫你回去。”

吳天佑咬著牙，轉頭便走，卻聽到背後蕭問蒼輕輕開口。

“千萬小心些，小天。”

吳天佑一驚，猛地回頭，卻只看到蕭問蒼的一個背影。他看著這個日益單薄的人，心中五味陳雜。

“你也是，阿蕭。”

吳天佑叫出這個久違的稱呼，忽然鼻子有些發酸，一咬唇，埋頭出了營帳。

不問不知道，一問嚇一跳。當強子將當年在邊南將軍府發生的一切和盤托出，吳天佑驚訝得說不出話來，不是因為什麽邊南將軍李興和自己弟弟的關系，而是他根本無法想象，這世上竟然有人能夠將火藥這種不好琢磨的東西運用得如此得心應手，並且從中得到了超越凡人的力量。

無論那個神秘的鱗甲人是什麽身份，屬於哪個國家，哪種勢力，都明顯不是他們這一邊。一夜之間多了這麽個藏在暗處的大敵，而且從那個破損的彈子看來，這個人又出現了，並且就暗藏在他們身邊，真是想起來就汗毛倒豎。

而且北襄廢帝憑空消失，似乎是逃亡到了其他國家，但吳天佑聽說攻破煌城那天，有人在懸日殿中見過襄言帝，而蕭問蒼獨自進去之後，懸日殿就發生了坍塌。等他逃出來，襄言帝就消失了。

蕭問蒼雖然下了封口令，但終究還是在私下流傳了出來。吳天佑對於北襄的皇帝並沒有什麽興趣，但如果是被蕭問蒼私自放掉了可就不是可以簡單了事的了，先不說琊帝，單是朝廷上下的官員就能把蕭問蒼吃了，更不用說作為北襄人，蕭問蒼完全有這麽做的動機和理由。

吳天佑一邊因為鱗甲人的事情擔心，一邊又為蕭問蒼的下場憂心，一時間也悶悶不樂起來。如此一來，同軍中最重要的三人有其二都沒了精神，就算王持義還在主持大局，同軍的士氣還是一點點衰敗下去。

但受死的駱駝比馬大，無論北襄餘黨如何掙紮，也無論將軍元帥們怎樣不管事，同軍仍舊磕磕絆絆地走了下去。

大隊人馬即將到達岡巴雪山餘脈的時候，忽然收到了西京傳來的消息，林琊帶著兩萬官兵進入了北襄，從另一個方向開始清除殘兵。

這是個絕密的情報，在入襄同軍中也只有蕭問蒼，王持義和吳天佑知道。當蕭問蒼將那封密報讓其餘兩人看時，不用說吳天佑，就連王持義都驚訝得說不出話來。

就算如今北襄境內形勢一片大好，但南苓卻還是在暗處窺視著兩國，在這個時候從國內再次抽出兵力並不是什麽明智的決定。而且最重要的是堂堂一國之首竟然親身犯險，這萬一出現了什麽紕漏，後果可就不堪設想了。

無奈之中眾人也只好加快了行軍速度，只盼著早一天與林琊匯合，早一日結束這種提心吊膽的日子。

終於在樹形縣會師的時候，三人並沒有大舒一口氣的感覺，反而把整顆心都提到了嗓子眼。那天清晨兩軍會師，而前一天晚上竟然有刺客闖入了軍營，並且差一點就殺害了林琊。

蕭問蒼穿過亂成一團的大營，揮開守衛的士兵，直接闖入了林琊的大帳。那時候隨軍的七公公正在為林琊包紮傷口，帳篷中的東西都散落在地上，甚至桌案都碎成了幾塊，可見當時的情況是多麽嚴重。不過蕭問蒼不理解，照理來說林琊來襄的事情應該沒有傳出去才對，而且就算傳出去了，聽守衛說刺客只是一個人，而且穿著鮮艷的的紅色衣服，根本就不合常理。

林琊的右臂受了很重的刀傷，處理傷口的時候卻連眉頭都沒有皺一下，只是出神地盯著地面。蕭問蒼註意到林琊腳邊有一個破碎的弓弩，但卻是他沒見過的樣子，十分小巧，上面還有幾條皮質的帶子，看上去應該曾經綁在人手上或是其他的地方。如果是林琊的東西，上面十有八九淬了毒藥，那個刺客現在應該並不好過。

“陛下，”蕭問蒼跪在地上以頭觸地，“臣救駕來遲，罪該萬死。”

林琊瞟了他一眼，擡擡左手示意他站起來，說了句不幹你的事，便再一次沈默起來。而蕭問蒼則開始向林琊報告北襄的形勢，雖說他相信林琊絕對已經知曉了這些事情，但場面還是要過的。

“傅說呢？”

林琊忽然打斷了蕭問蒼絮絮叨叨的報告，一刀直插人心臟，接著便冷冷地瞪視著對方，臉上掛著挪揄的笑。

蕭問蒼垂首，“微臣不知。”

“你不知？那還有誰知道！”林琊忽然站起來，指著蕭問蒼吼道，蕭問蒼跪下來，也不辯解，只是靜靜地聽著。

“蕭卿啊，不要忘了你的身份，私藏廢帝，可不是死罪就可以定論的。限你三個月，把傅說的人頭奉上，不然，我就用你的人頭來替！”

“臣遵旨。”

蕭問蒼逆來順受的反應讓人覺得像一拳打到了棉花裏，令林琊心中無比的煩躁，加上昨夜的事情，他不想再看這個人一眼，二話不說便打發他出去。

蕭問蒼也無意久留，行了禮便利落地往出走，誰知沒走出幾步，他忽然蹲在了地上。林琊狐疑地看去，卻看見對方手裏拿著一塊玉佩。

“臣的玉佩方才險些掉落，還請陛下恕臣不敬之罪。”林琊不耐煩地揮手，蕭問蒼便一躬身，出了帳篷。

蕭問蒼一出來便腳步飛快地走向他的帳篷，他的步子越來越淩亂，甚至有幾次險些摔倒，引來旁人的矚目，但他本人卻仿佛根本沒有發覺一般。沒人發現，他緊緊攥著玉佩的那只手，一縷紅色的發絲從指縫中露出來，隨著他的步子，輕輕飄著。

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