宋凝離開後，昭寧宮的氣氛有些凝滯。

青花纏枝琉璃香爐內熏著沈香，皇後閉眼倚在軟塌。沈棠乖巧上前，替她揉捏太陽穴。

須臾，皇後緩緩睜開眼。

沈棠立即規規矩矩的站起身來，重新斟了杯熱茶奉上，眼含孺慕地望向榻上的蘇皇後。

蘇皇後觀著沈棠，手中盤著的翡翠念珠緩了下來，心底有些詫異。

自太液池一事後，這丫頭好似轉了性子。

她低低嘆了一聲，罷了，終究是自個看著長大的。

“你這孩子，若真有什麽三長兩短，讓我如何去見你九泉之下的母親。”

沈棠瞬間紅了眼眶，抱著蘇皇後道：“姨母定然福壽安康，待百年之後，由棠棠陪著您一同去見母親。”

蘇皇後點了點她的腦門，笑罵道:“胡說八道，你才十五歲，又怎會與我……”

見她開始掉金豆子，蘇皇後未再說下去，只是啼笑皆非的瞧著她。

沈棠擦了擦眼淚，試探問：“姨母，我仔細想了想，太子殿下身份尊貴，以我的身份，怕是與他不大合適。”

皇後以為她是在賭氣，“聖上確實屬意宣平侯府，只是如今未下定論，棠棠不必憂心。”

沈棠仍不放棄，“傅姑娘便是未入主東宮，太子正妃的位置，棠棠也高攀不上，與其做妾，還不如找個門當戶對的人家……”

皇後淡淡打斷：“你與太子的事情，姨母定會替你好好籌謀，棠棠且放寬心。”

沈棠張了張嘴，怕繼續說下去惹得姨母不快，也就不再多言。

她理解姨母的心情，畢竟前世的自己，為入東宮沒少哭鬧，倏然說不嫁，任誰都只當她在鬧脾氣。

此事還須徐徐圖之。

沈棠陪著皇後用過午膳，見她精神不濟，起身告退。

臨走前，皇後不忘拉住她的手叮囑：“你制的茶，我已讓玲瓏裝好，今兒個你抽空送到太子殿下那去，這樣好的機會，千萬要把握好。”

因著這樁事，沈棠一整天都沒了好心情，也不知昭寧宮催了幾次，方才認命般帶著綠蕪行至東宮。

守在門口的圓臉小內侍見到她們一行，皮笑肉不笑的朝沈棠行了一禮，“見過沈姑娘。”

沈棠忍不住多看了他幾眼，將手中的錦盒遞過去：“受皇後娘娘所托，給殿下送些茶葉，煩請公公送進去。”

李忠上下打量了沈棠一番。

東宮無人不知，忠勇伯府的沈姑娘為了殿下用盡手段，太液池風波未平，如今又借著皇後娘娘的手送茶葉來了。

李忠張了張嘴，本想說殿下此刻正在書殿，怕是無暇傳召，卻見沈棠如丟燙手山芋一般，將錦盒塞進了他手中。

“有勞公公了。”

李忠瞠目結舌的瞧著沈棠遠去的背影，不可思議的折回書殿。

九華殿書齋熏香裊裊。

近來聖上身子不適，連著數日未上朝。宋凝身為太子，亦當仁不讓暫代朝政，眼下桌案堆了不少奏折。

裴琰擔憂他身子，進來勸道：“殿下歇歇吧，昨兒個忙了一整晚，便是鐵打的身子，也經不起您這樣折騰啊。”

宋凝瞥了一眼裴琰，垂眼繼續看折子：“你手裏頭是什麽東西？”

裴琰托著錦盒，“回殿下，是沈姑娘送來的茶葉。”

宋凝捏了捏眉心，提筆蘸墨，在奏折上落下濃濃一筆，頭也不擡道：“宣她進來。”

裴琰拿著錦盒的手一頓，宋凝見他遲遲未出聲，擡眸覷他一眼。

裴琰陪著笑臉，小心翼翼道：“沈姑娘放下東西就走了。”

筆尖一頓，墨水暈染開來一小塊，宋凝眼睛看著筆鋒下清雋的筆跡，眼中光芒微閃。

他緩緩擱下筆，靠在椅榻上，漫不經心地敲了敲桌案。

良久，他語氣悠然道：“既是沈姑娘送的，孤也得回一份大禮，東宮禮制森嚴，豈能讓旁人說道不懂禮數。”

裴琰眼皮一跳，賠笑道：“殿下說的是。”

屈指敲了敲椅子扶手，宋凝似笑非笑：“去挑一對玉鐲，將其賞給沈姑娘。”

“……嗻。”

裴琰得了差事，自是親自去辦，李忠諂媚地跟在他身後，“裴總管，殿下要賞賜沈姑娘，是不是因著對沈姑娘另眼相看的緣故？”

裴琰斜眼瞧他。

李忠偷看了裏屋一眼，壓低聲音：“方才沈姑娘說是皇後娘娘托她送茶葉，奴才原以為她是想借著由頭親近殿下，沒成想，她連問都沒問一聲，轉身頭也不回的出了東宮，活像後頭有什麽臟東西追著她。”

裴琰呵了一聲：“讓你多讀些書，你偏偏總是不務正業，我瞧這沈姑娘精得很，打從禦花園裏開始，就等著咱殿下呢。”

李忠撓了撓頭：“奴才瞧著沈姑娘不像這種人啊。”

裴琰哈了一聲，擡腿往他屁股上一腳踹去：“是不是這種人，也輪不到你操心，還不去尋殿下要的東西來！”

***

沈棠箭步如飛的跨進漪瀾苑，待緊閉大門，方才長舒口氣。

姨母的頭疾來得蹊蹺，她在昭寧宮未發現任何端倪，倒是在東宮另有所獲。

她方才瞧那圓臉小內侍有幾分眼熟，便多看了兩眼，在回漪瀾苑的路上倏然憶起前世。

入東宮後，沈棠的處境一度十分艱難，後得太子身旁的內侍李忠照拂，日子方才好過幾分。

只是她從未想過，素未謀面的東宮內侍，怎會無緣無故照拂她？

直到沈棠撞見綠蕪躲在角落哭泣，當即拉著她追問其身上青紫淤痕的來源。

太監是沒根的玩意兒，李忠又是裴琰身邊的紅人，暗地裏對宮女動手動腳已是常事，從不曾有人敢對他說三道四。

綠蕪為了她，在李忠那處受了不少屈辱。

想到這裏，沈棠鼻尖發酸，忙移開眼睛，唯恐被綠蕪看出來。

而今她不僅要挽救姨母的性命，還要讓害死綠蕪的人得到應有的懲罰。

傍晚時分，沈棠吩咐小廚房燉些燕窩粥，正準備提著去皇後娘娘那兒，便瞧見李忠捧著個狹長的錦盒走進來。

她怔了一怔，李忠笑瞇瞇道：“沈姑娘，這是主子的回禮。”

沈棠神色一僵，目光落在綠蕪身上。綠蕪神情毫無變化，安安靜靜地站在她身後。

她微微舒了口氣，是了，綠蕪如今是忠勇伯府的丫鬟，還由不得東宮內侍磋磨。

“沈姑娘？”

沈棠回過神，瞧了一眼李忠，盡管十分抗拒，卻不得不接過。

入手沈甸甸的有些份量，李忠道：“姑娘快打開瞧瞧。”

沈棠盯著錦盒，在李忠殷切的目光下，硬著頭皮打開。

裏頭躺著一對玲瓏剔透的和田玉竹翡翠，上刻手持竹竿打棗的仕女，乍一看與沈棠有幾分相似。

沈棠眼皮子狠狠一跳，手一抖，錦盒差些滑落。

“唉喲——”李忠先一步托住錦盒，額間滲出一層薄汗，“沈姑娘千萬要當心，摔碎了，奴才可不好回去交差吶!”

沈棠一張臉青一陣白一陣，整個人木頭似的定在原地。

李忠只當是沈棠歡喜過了頭，笑呵呵道：“主子說了，這是給姑娘的回禮，您一定會喜歡。”

聽到李忠的笑聲，沈棠才反應過來，咬牙切齒的謝恩：“多謝殿下，我很喜歡，非常喜歡。”

最後兩個字說的尤其用力，說得上是咬牙切齒。

李忠完成了任務，歡歡喜喜回話去了。

他這頭歡喜，沈棠卻不痛快了，心裏惱得很。

太子便了不起嗎？在昭寧宮內明裏暗裏的罵她長舌婦，如今倒好，又送對玉鐲來膈應她。

沈棠心煩的跺跺腳，這會兒連用晚膳的胃口都沒了，將玉鐲丟到錦盒中，悶悶不樂的回了屋裏頭。

漪瀾苑收到太子殿下的送禮，眨眼就傳遍了整個後宮，自然也逃不過傅明珠耳中。

鐘粹宮裏，傅明珠正跪在地上垂淚。

“姑母，太子殿下從不曾正眼瞧過誰，如今卻送了份禮到漪瀾苑去。”

安貴妃只覺腦袋嗡嗡作響，看著她道：“沈氏女除了張臉一無是處，以你的身份地位整日與她爭風吃醋，成何體統？”

傅明珠不敢答，她知曉姑母說的句句在理，可每每瞧見沈棠那張禍國殃民的臉，傅明珠心下就酸的冒泡，不由自主便失了分寸。

安貴妃如何不知她心中所想，“一聽太子賞了東西，便亂了心神。”

“忠勇伯府爵位只襲三世，到了她兄長那一輩，便是連世子之位都無法請封。莫說以她的身份入不了太子府，便是入了也只是個側妃，她無母族庇佑，而皇後的手便是再長，也伸不到東宮去，屆時還不是任由你拿捏，你在這時與她大動幹戈做什麽？”

“太液池一事，若不是本宮替你善後，我看你如何收場？宣平侯府怎麽就生出你這樣一個沒腦子的蠢貨！”

傅明珠漲紅著臉，低聲道：“姑、姑母，明珠知錯了。”

安貴妃捏了捏眉心，忍了忍：“罷了，到底還是太年輕了，有些事未免沈不住氣。”

她揮了揮手，傅明珠見安貴妃臉色不虞，不敢再說什麽，退了下去。

在旁伺候的李嬤嬤是安貴妃的陪嫁嬤嬤，見狀勸慰道：“娘娘，明珠姑娘年歲還小，可以慢慢再教。”

安貴妃道：“十五了還這麽沈不住氣，宮中耳目眾多，你真當她那些伎倆沒落入有心人眼中麽？”

她嘆了口氣：“你將沈棠得了賞賜一事，添油加醋的遞到定國公府去，不能只有我們宣平侯府，入了聖上的眼。”

作者有話說：

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